অধ্যায় সাতচল্লিশ: রাজপ্রাসাদে রাতের আক্রমণ? এই সম্রাজ্ঞী বেশ চিত্তাকর্ষক তো!

এই কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই, রাজসভার সেই সব আত্মবিশ্বাসী মন্ত্রীরা যতই উপায় খুঁজতে থাকুন না কেন, মুহূর্তের মধ্যে তাঁরা সবাই একরকম বুদ্ধিহীন ও দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

রাজসভা থেকে ফেরার পর, লি শিমিন অন্দরমহলে না গিয়ে সমস্ত রাজকার্য সংক্রান্ত স্মারক বা আবেদনপত্রগুলো সোজা তাঁর অধ্যয়নকক্ষে স্থানান্তরিত করার নির্দেশ দিলেন। তিনি ঠিক করলেন, ওই অধ্যয়নকক্ষেই বসে বাকি স্মারকগুলো খুঁটিয়ে দেখবেন।

প্রতিটি ক্ষেত্রেই নতুন করে শুরু করার প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। এই কথাটির প্রকৃত অর্থ লি শিমিন এই প্রথম হাড়েমজ্জায় উপলব্ধি করলেন।

অভ্যন্তরীণ গোলযোগ আর বাইরের শত্রুর আক্রমণ অবিরাম চলছে। যদিও বেশ কিছু লোভী ও দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তাকে ইতিমধ্যেই নির্মূল করা হয়েছে, তবুও দুর্বল宋 সাম্রাজ্যকে পুনরায় আগের গৌরবে ফিরিয়ে আনতে হলে দীর্ঘ পরিকল্পনা এবং সুদূরপ্রসারী কৌশল প্রয়োজন।

"মহারাজ!"

লি শিমিনের এই অস্থির ভাব দেখে ছোট খাঞ্জা বা খাসবরদার শিয়াও সিজি সামনে এসে ঝুঁকে কুর্নিশ জানাল।

"আপনার কি শরীরটা ভালো নেই? অনুমতি দিলে রাজবৈদ্যকে ডেকে একবার পরীক্ষা করিয়ে নেব কি?"

"প্রয়োজন নেই!"

হাত নেড়ে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন লি শিমিন।

"আমার কোনো সমস্যা হয়নি, উদ্বেগের কিছু নেই। সবাইকে চলে যেতে বলো, আমি একাগ্রচিত্তে স্মারকগুলো দেখতে চাই!"

কথাটি শুনে শিয়াও সিজি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না।

"মহারাজ, আপনার এত কষ্ট করার কী প্রয়োজন? আপনার এই অক্লান্ত পরিশ্রম দেখে এই সাধারণ দাসের বুক ফেটে কান্না আসছে। তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী মহাশয়া এবং দুই贵妃 মহাশয়া বহুবার অনুরোধ পাঠিয়েছেন আপনি যেন অন্দরমহলে ফিরে একটু বিশ্রাম নেন।"

"অযথা বাক্যালাপ কোরো না!"

একবার কড়া দৃষ্টি বুলিয়ে হাত দিয়ে ইশারা করলেন লি শিমিন।

"আমি এই সাম্রাজ্যের পুত্র, সারাক্ষণ মেয়েদের মহলে পড়ে থাকলে সেটা কি রাজমর্যাদার সঙ্গে মানানসই হয়? তুমি গিয়ে তাদের বলে দাও, আগামী কয়েক দিন আমার সমস্ত সময় রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যয় হবে। তারা যেন শান্ত থাকে, অবসর পেলেই আমি নিজেই অন্দরমহলে যাব!"

এই কথা শোনার পর শিয়াও সিজির মুখটি মুহূর্তে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

উগ্র মেজাজের লি রুইফি-র কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিলে কি তার জীবনটা বিপন্ন হবে না?

"এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, যাওনি?"

মাথা তুলে তাকে তীক্ষ্ণ ও ভীতিপ্রদ দৃষ্টিতে দেখলেন লি শিমিন।

"তুমি কি তবে তাদের কথাকেই আমার চূড়ান্ত আদেশ বলে ধরে নিয়েছ?"

"এই দাসের এমন দুঃসাহস নেই, আমি এখনই যাচ্ছি!"

শিয়াও সিজি ভয়ে প্রস্থান করার পর, লি শিমিন পুনরায় স্মারকগুলো পর্যালোচনায় মন দিলেন।

江南 অঞ্চলের বন্যা দুর্গতদের সহায়তার জন্য রাজকোষ থেকে ত্রাণসামগ্রী যথাসময়ে পাঠানোয় পরিস্থিতি বর্তমানে কিছুটা সামাল দেওয়া গেছে, যা লি শিমিনের বুকের ওপর থেকে বড় একটা পাথর নামিয়ে নিয়েছে।

বোঝা যাচ্ছে, এই সংকট আপাতত সফলভাবেই দমন করা সম্ভব হয়েছে।

পরবর্তী স্মারকগুলো উল্টে দেখতে গিয়ে দেখা গেল সেগুলোর বিষয়বস্তু প্রায় একই রকম; মূল বক্তব্য একটাই—সম্রাট যেন নিজের বয়স ও যৌবনকে কাজে লাগিয়ে সাম্রাজ্যের বংশবিস্তার ও উত্তরাধিকার নিশ্চিত করতে আরও বহু নারীকে অন্তপুরে স্থান দেন।

পূর্বসূরির স্মৃতি থেকে লি শিমিনের জানা ছিল যে, পূর্বের সম্রাট জাও গোউ অতিরিক্ত ভোগবিলাসের ফলেই নিজের শরীর সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলেছিলেন। সেই কারণেই বর্তমান লি শিমিন এই বিষয়ে অত্যন্ত সংযত এবং সকল উপপত্নী বা রানীর প্রতি সমভাবে উদাসীন বা পরিমিত নীতি অনুসরণ করছেন।

সাম্রাজ্যের গোটা মসনদকে জলে ভাসিয়ে দিয়ে তিনি কোনোমতেই ক্ষণস্থায়ী শারীরিক সুখে মজে থাকতে রাজি নন।

লি শিমিন যখন পরবর্তী স্মারকটি পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে অধ্যয়নকক্ষের দরজা ঠেলে কেউ একজন ভেতরে প্রবেশ করল। আগন্তুকের হাতে ছিল জিনসেলের পুষ্টিকর স্যুরের একটি বাটি।

"মহারাজ, অনেক রাত হয়েছে। অন্তত এই জিনসেলের স্যুরটুকু পান করে একটু মন সতেজ করুন, নতুবা স্মারক পড়ার মতো আর শক্তি থাকবে না।"

এই মিষ্টি ও কোমল কণ্ঠস্বর শুনে লি শিমিন হঠাৎ মুখ তুলে তাকালেন। তিনি দেখলেন, একজন সাধারণ নপুংসক বা খোজা পরিচারকের পোশাকে এক নারী তাঁর সামনে উপস্থিত হয়েছে।

তিনি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং এই রহস্যময়ীর প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

"আমার অন্দরমহলে যে এত বড় ধৃষ্টতা দেখাতে পারে, আমার চোখের সামনে দাঁড়িয়েও যে এমন ভান করতে পারে, তা আমার জানা ছিল না।"

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সেই নারীর বুক কেঁপে উঠল।

সে কীভাবে জানতে পারল?

তার প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, লি শিমিন দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং তার মাথার চুল বাঁধা সুদৃশ্য ফিতেটি এক টানে খুলে ফেললেন।

"যে নারীরা আমার সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য নানা ফন্দিফিকির আঁটে, তাদের মধ্যে তোমার এই কৌশলটি বেশ অভিনব। বল, গভীর রাতে এই ছদ্মবেশে আসার পেছনে কোনো জটিল উদ্দেশ্য আছে, নাকি অন্য কিছু?"

"আমাকে ছেড়ে দিন!"

নারীর মুখে এই কথা এবং তার লজ্জায় রাঙা ও ক্ষুব্ধ রূপ দেখার পর লি শিমিনের বুঝতে বাকি রইল না যে, ইনিই সেই নারী যাকে মন্ত্রীরা নারী সম্রাট বলে উল্লেখ করেছিলেন।

তার চিবুক শক্ত করে ধরে লি শিমিনের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল।

"আমার শয়নকক্ষে লুকিয়ে আসার আসল উদ্দেশ্য কী?"

এই মুহূর্তে সিমা ইউহুয়ানের হৃদয়ে অসংখ্য অনুশোচনা ঝড় তুলল।

সব দোষ ওই অভিশপ্ত মন্ত্রীদের! তারাই তো বলেছিল সোউ সাম্রাজ্যের সম্রাট নারীলোভী, তাই কোনো উপায়ে তাঁর সান্নিধ্য লাভ করতে পারলে এই সাম্রাজ্যকে করতলগত করা এবং নানঝাও রাজ্যের স্বার্থে তাকে দিয়ে সব কাজ করিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে কি তাকে সামান্যমাত্রও নারীলোভী বলে মনে হয়? সোউ সাম্রাজ্যের সম্রাট জাও গোউ যেভাবে বিদ্যুৎগতিতে সব বুঝতে পারছেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে মেপে চলেছেন, তাতে নারী সম্রাট সিমা ইউহুয়ান দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

তার পবিত্রতা হারানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, তার কেবল উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটকে অজ্ঞান করে দেওয়া, কিন্তু বর্তমান পরিণতি...

স্যুরের বাটির দিকে একবার চোখ বুলিয়েই লি শিমিনের বুঝতে অসুবিধা হলো না যে এর মধ্যে কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

প্রথমটায় এই নারীর সঙ্গে কোনো রকম সম্পর্কে জড়ানোর ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কিন্তু এই রাজ্যটি যখন নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে, তখন এর পরিণতির দায় তাঁর নিজের নয়!

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি শিমিনের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি হঠাৎ সেই নারীকে কোলে তুলে নিয়ে অন্দরমহলের ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

জাও গোউ কী করতে চলেছেন তা বুঝতে পেরে সিমা ইউহুয়ান ভয়ে কাঁদতে শুরু করলেন।

"মহারাজ আমায় ক্ষমা করুন, আমি আর কোনো ষড়যন্ত্র করব না, শুধু আমায় ছেড়ে..."

তাঁকে সজোরে পালঙ্কের ওপর ফেলে দিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠলেন লি শিমিন।

"এখন অনুশোচনা করে লাভ নেই, অনেক দেরি হয়ে গেছে!"

এদিকে, প্রধান হলের বাইরে উদগ্রীব হয়ে অপেক্ষা করা নারী সম্রাটের বাল্যবন্ধু ও অনুগত সিংকং তান দীর্ঘক্ষণ কোনো সংকেত না পেয়ে চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন।

তিনি ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চাইলেন, কিন্তু অন্য এক কর্মকর্তা তাঁকে জোর করে আটকে রাখলেন।

"এই মুহূর্তে ভেতরে যাওয়া মানে মৃত্যু ডেকে আনা! সম্রাট জাও গোউ যদি কোনো টের পান, তবে আমাদের কাউকেই বাঁচানো যাবে না!"

"কিন্তু..."

সিংকংতানের চোখে স্পষ্ট ক্রোধ ফুটে উঠল।

"যদি মহামান্য সম্রাজ্ঞীর কোনো ক্ষতি হয়..."

"মনে রেখো!"

এই ষড়যন্ত্রের মূল পরিকল্পনাকারী কর্মকর্তা বাঁকা হেসে বললেন।

"এমনকি মহামান্য যদি স্বেচ্ছায় সোউ সাম্রাজ্যের সম্রাটের কাছে আত্মসমর্পণও করেন, তবে তা আমাদের নানঝাও রাজ্যের জন্যই সৌভাগ্য হবে। রাজকুমারী যদি এই পরিকল্পনা সফল করতে পারেন, তবে আমরা চিরকালের মতো শান্তি পাব!"

এক ঘণ্টা পর।

শয়নকক্ষের ভেতরে।

লি শিমিন নিজের পোশাক ঠিক করে পরছিলেন, আর তখনই তাঁর পিঠের পেছন থেকে ভেসে এল এক নারীর কান্নার আওয়াজ।

"আপনি এক আদ্যন্ত শয়তান!"

ঘুরে সিমা ইউহুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন কণ্ঠে লি শিমিন বললেন।

"ফাঁদ তোমরাই আগে পেতেছিলে, তাহলে আমি কেন প্রতিহত করব না? তবে হ্যাঁ, তুমি মন্দ নও, আমার অন্দরমহলের অন্য রানীদের তুলনায় তুমি কোনো অংশে কম যাও না।"

সিমা ইউহুয়ান এই অবমাননা কীভাবে সহ্য করবেন? কিন্তু সদ্য পবিত্রতা হারানো তাঁর শরীরে আর একটুও বল ছিল না, তাই কোনো প্রতিরোধই তিনি করতে পারলেন না। উপায় না পেয়ে তিনি মাথার চুল থেকে কাঁটাটি খুলে নিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করলেন।

"তুমি যদি আত্মহত্যা করো, তবে নানঝাও রাজ্যের একটি কুকুর বা মুরগিও জীবিত থাকবে না!"

এই একটি মাত্র বাক্যেই সিমা ইউহুয়ানের হাত থেমে গেল এবং তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"আপনি!"

লি শিমিন এগিয়ে গিয়ে তাঁর চিবুক আবার শক্ত করে ধরে বললেন।

"তুমি তো নেহাতই একজন নারী, কেন কেবল কেবল একটা সাম্রাজ্য টিকিয়ে রাখার এই অসম লড়াই চালাচ্ছ? যদি তোমার ইচ্ছে হয়, নানঝাও রাজ্যকে সোউ সাম্রাজ্যের একটি করদ রাজ্য বানিয়ে দাও, বিনিময়ে আমি তোমার সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেব!"

এই প্রস্তাব শুনে সিমা ইউহুয়ান কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে রইলেন।

"তুমি নানঝাও রাজ্যকে নিজের অধীনে নিতে চাও? কিন্তু আমাদের রাজ্যের ভূখণ্ড এবং সম্পদ তো সামান্যই, তুমি কেন..."

"অযথা কথা বাড়িয়ো না।"

হাত নেড়ে লি শিমিনের দৃষ্টি আরও গভীর হলো।

"অন্যের ইচ্ছায় আমার সিদ্ধান্ত বদলানো আমার স্বভাব নয়। শুধু বলো, আমার উপপত্নী হতে তোমার আপত্তি আছে কি না? যদি রাজি থাকো, তবে রাজকার্যে আমার সঙ্গে অংশ নিতে পারবে। অন্তত নিজ রাজ্যের প্রজাদের কাছে তো তুমি তাদের সর্বময়কর্ত্রীই রইলে!"

এই কথা শুনে সিমা ইউহুয়ান নিজের অজান্তেই এক তিক্ত হাসি হাসলেন।

"তাহলে কি আপনার এই জীবনদানের জন্য আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে নাকি?"

লি শিমিন বুঝতে পারলেন যে নারীর মনে গভীর ক্ষোভ জমে আছে। কারণ এই ঘটনার মাধ্যমে তিনি সত্যিই নিজের নীতি ভেঙে এই নারীকে বলপূর্বক অধিকার করেছিলেন।

"তাতে কিছু যায় আসে না, তুমি আমাকে ঘৃণা করতে পারো, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। তবে মনে রেখো, সোউ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার ফল যে কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা যেন তুমি কখনো ভুলে না যাও!"