অষ্টম অধ্যায়: পাল্টা আঘাত, বিদ্রোহী দমন
“বেশ!”
লি শিমিন উঠে দাঁড়িয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে ছিন কুইয়ের দিকে তাকালেন।
“দেখো, এই হলো আমার মনোনীত প্রধানমন্ত্রী, যে কিনা অত্যন্ত চতুর। আর এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে সব জায়গায় অর্থ উপার্জন করতে পারে! এমনকি জিন জাতির মানুষরাও প্রধানমন্ত্রীর সাথে আমার চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধা ও সৌজন্যের সাথে আচরণ করে।”
“মহামান্য সম্রাট, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন!”
মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল ছিন কুই। তার কপালে তখন ঘামের ধারা, পুরো শরীর ভয়ে কাঁপছে। ঝাও গোর কথাগুলো এক মুহূর্তের মধ্যে তাকে স্বর্গে তুলে দিয়েছিল, আবার পরক্ষণেই নরকের অতল গহ্বরে ঠেলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ছিন কুই ভাবতেই পারেনি যে সম্রাট আজ রাজদরবারে প্রথমেই তাকে নিশানা করবেন।
লি শিমিন সিংহাসন থেকে নেমে এসে স্থির দৃষ্টিতে ছিন কুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“প্রধানমন্ত্রী ছিন, তুমি তো সবসময় খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলে, এখন তোমার কী হলো? তোমার সেই সাহস কোথায়? আর মহান সং সাম্রাজ্যের জন্য তোমার সেই জীবন উৎসর্গ করার সংকল্প?”
ছিন কুই যদি অনুতপ্ত হয়ে থাকে, তবে তার উত্তর হবে হ্যাঁ। চোখের সামনে থাকা এই ঝাও গো আগের মতো নেই। ছিন কুইয়ের মনে হলো, যদি সে এই মানুষটিকে এতটা ভালো না চিনত, তবে সে তাকে একজন মহৎ শাসক বলেই মনে করত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে ঝাও গোর স্বভাব ভালো করেই জানে—সে কোনো কাজেই দীর্ঘস্থায়ী হয় না, শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দেয়। তাই এখন সে আর কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, শুধু মাথা নিচু করে রইল।
“মহামান্য সম্রাট, আমি তো আপনার সামনে একজন কুকুরের মতো, আপনার সেবক মাত্র। আপনি যা বলবেন, আমি তা-ই মেনে নেব, অবাধ্য হওয়ার দুঃসাহস আমার নেই!”
ছিন কুইয়ের এমন রূপ দেখে লি শিমিনের ঘৃণা হলো। এই ব্যক্তি এখনো চালাকি করার চেষ্টা করছে, সহানুভূতি পাওয়ার জন্য এমন করুণার নাটক করছে, যা সত্যিই বোকামি। তিনি মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“ছিন কুই, তোমাকে এতদিন আমি অনেক স্বাচ্ছন্দ্যে রেখেছি, আর তুমি কি তার প্রতিদান দিলে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে? আজ ভালো করে শুনে নাও, শান্তি আলোচনার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। যদি আবারও এই কথা তোলো, তবে কে এই প্রস্তাবের নেতৃত্বে আছে তা না ভেবেই, আমি তোমাকে রাজদ্রোহের অপরাধে অভিযুক্ত করব!”
“মহামান্য সম্রাট, এমনটা করবেন না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং কিয়ানশান অযাচিতভাবে সামনে এসে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল।
“আপনার এই আচরণে মন্ত্রীরা হতাশ হতে পারেন। প্রধানমন্ত্রী ছিন শান্তি আলোচনার প্রস্তাব দিয়েছিলেন যাতে জিন জাতির লোকেরা আপনাকে কোনো ক্ষতি করতে না পারে। আপনার উচিত তার এই সদিচ্ছাকে মূল্যায়ন করা, এভাবে কেন...”
একটি তরবারির আঘাতে হুয়াং কিয়ানশানের কানের পাশের একগুচ্ছ চুল কেটে গেল। লি শিমিনের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।
“চুপ করো, মূর্খ! তোমরা কি ভেবেছ আজ আমি প্রধানমন্ত্রীর সাথে এসব বলছি তোমাদের সাথে দর কষাকষি করার জন্য? এই পৃথিবীতে এত সহজ কিছু নেই!”
হুয়াং কিয়ানশানের মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল। একটু আগে ঝাও গোর তলোয়ারটি তার কান ছেদ করতে মাত্র কয়েক ইঞ্চির দূরত্বে ছিল। যদি সম্রাট শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন না করতেন, তবে তার কী হতো! সে মাটিতে আছড়ে পড়ে বারবার কপালে ঠেকিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“মহামান্য সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ভুল করেছি!”
“তুমি কি সত্যিই জানো তুমি কী করেছ?”
লি শিমিন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে এগিয়ে গেলেন এবং লাথি মেরে তাকে ফেলে দিলেন।
“না, তুমি জানো না! সম্রাটকে হুমকি দেওয়া এবং বিচার করার ধৃষ্টতা দেখানো তোমার প্রথম অপরাধ। তোমার কন্যাকে রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে দেওয়া এবং রাজমাতার সামনে অসংযত আচরণ করা—প্রতিবার আমি যখন রাজমাতার সাথে দেখা করতে যাই, সে কৌশলে আমাকে সরিয়ে দেয়—এটি তোমার দ্বিতীয় অপরাধ। যুদ্ধের ময়দানে যখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত, তখন সহকর্মীদের সাহায্য না করে গোপনে প্রাসাদের খোজাদের সাথে যোগসাজশ করে তথ্য পাচার করা—এটি তোমার তৃতীয় অপরাধ। বলো, তুমি কীভাবে মরতে চাও?”
হুয়াং কিয়ানশান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকতে লাগল।
“মহামান্য সম্রাট, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি ভুল করেছি! আমি কোনো তথ্য পাচার করিনি, শুধু মেয়ের জন্য চিন্তিত ছিলাম!”
“মেয়ের জন্য চিন্তা করলেই কি আমার কাজে হস্তক্ষেপ করতে হবে?”
লি শিমিন ব্যঙ্গ করে তার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল।
“আমি এই রাজ্যের সম্রাট, রাজমাতার প্রতি আমার শাস্তি বা পুরস্কার দেওয়ার পূর্ণ অধিকার রয়েছে। কোনো মন্ত্রী কি আমাকে বিচার করার ক্ষমতা রাখে? তাছাড়া, প্রাসাদের খোজাদের সাথে গোপনে আঁতাত করে আমি কি এটা ধরে নেব না যে তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে? আর তুমি তো সবসময় শান্তি আলোচনার কথা বলেছ, কে জানে তুমি হয়তো নিজের স্বার্থের জন্য দেশ বিক্রি করে দিচ্ছ!”
“মহামান্য সম্রাট, এমন কথা বলবেন না!”
হুয়াং কিয়ানশানের আগের সেই উদ্ধত ভাব আর নেই, সে এখন থরথর করে কাঁপছে।
“আমি আপনার প্রতি একান্ত অনুগত। আজকের ঘটনাটি আকস্মিক, মেয়ের প্রতি অতিরিক্ত ভালোবাসার কারণেই আমি ধৃষ্টতা দেখিয়েছি। সম্রাট যদি ক্রুদ্ধ হন, তবে আমাকে আঘাত করুন, কিন্তু দয়া করে রাজমাতাকে দোষ দেবেন না!”
লি শিমিন আবারও গর্জে উঠলেন।
“চুপ করো! লি ফেইয়ের সাথে আমি কী আচরণ করব, তা কি তোমাকে ঠিক করতে হবে? তুমি একজন মন্ত্রী হয়ে নিজের সীমা লঙ্ঘন করেছ, দলবাজি করছ, তোমাকে ক্ষমা করা যায় না! তবে তোমার কন্যা এতদিন আমার সাথে আছে, তাই তোমার প্রাণভিক্ষা দিলাম। রক্ষীরা, একে টেনে নিয়ে গিয়ে ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত করো এবং নিজের বাড়িতে বন্দি রাখো। আমার আদেশ ছাড়া এক মাসের জন্য সে বাইরে বের হতে পারবে না!”
ছিন কুই এটা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“মহামান্য সম্রাট, জিন জাতির লোকেরা এখন সং সাম্রাজ্যের শান্তির জন্য হুমকি, আমাদের উচিত ঐক্যবদ্ধ হওয়া। এই সময়ে আপনি যদি রাজকর্মচারীদের শাস্তি দেন, তবে তা সত্যিই...”
“জিন জাতির মোকাবিলা করার জন্য ঝাং পরিবার, ইয়ু ফেই এবং হান শিঝং জেনারেল রয়েছেন। হুয়াং কিয়ানশান তো সাধারণ একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, সে এখানে কী করবে?”
ঝাও গো কিছুতেই পিছু হটছে না দেখে ছিন কুই দাঁতে দাঁত চেপে চরম কিছু কথা বলে ফেলল।
“সম্রাট যদি ইয়ু ফেইদের ওপর নির্ভর করে যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে চান, তবে তা খুবই অবিবেচকের কাজ। সত্যি বলতে কি, আমি মনে করি না এতে সফল হওয়া সম্ভব। নিজের নিরাপত্তার জন্য আপনার উচিত আমাকে এবং হুয়াং সাহেবকে শান্তি আলোচনার জন্য পাঠানো, তবেই...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন কুইয়ের মাথার টুপির ওপরের অলঙ্কারটি কেটে পড়ে গেল। এই ঘটনায় সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, আর কোনো কথা বলার শক্তি পেল না।
একবার শীতল স্বরে নাক ডেকে, সম্রাট তার রাজকীয় তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢুকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
“আমার আদেশ প্রচার করো, আজ থেকে সং সাম্রাজ্যের ১৫ বছরের ঊর্ধ্বে সকল পুরুষকে সামরিক দপ্তরে রিপোর্ট করতে হবে। যারা সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে, তাদের পরিবারের খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান এবং যাতায়াতের দায়িত্ব রাজদরবার বহন করবে!”
“মহামান্য সম্রাট, এমনটা করবেন না!”
ছিন কুই আবারও বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।
“রাজদরবারের তো এত সম্পদ নেই যে সবাইকে ভরণপোষণ দেবে। আপনি যদি সাধারণ মানুষকে খাওয়াতে যান, তবে পুরো রাজকোষ দেউলিয়া হয়ে যাবে!”
লি শিমিন এক রহস্যময় হাসি হাসলেন।
“প্রধানমন্ত্রী ছিন, তুমি যেহেতু এত কথা বলতে পারো, তবে নিশ্চয়ই জানো যে কিছু পেতে হলে কিছু হারাতে হয়। তোমরা রাজদরবার থেকে কত বেতন পাচ্ছ, অথচ কোনো কাজের কাজ করছ না, এটা আমি অনেক আগে থেকেই সহ্য করছি! আজ থেকে সকল মন্ত্রীকে যুদ্ধের ময়দানের জন্য এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা দান করতে হবে। যদি কেউ অমান্য করো, তবে পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”
“মহামান্য সম্রাট...”
“দরবার মুলতবি করা হলো!”
লি শিমিন সরাসরি রাজসভা ত্যাগ করলেন, এই কিপটে মন্ত্রীরা যাতে প্রতিবাদ করার কোনো সুযোগই না পায়। এখন সীমান্তের যুদ্ধ পরিস্থিতি ভয়াবহ, সৈন্যদের মনোবল ঠিক রাখতে প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। ফ্রন্টলাইন যদি ঠিক থাকে, তবে জিন জাতির এই অনুপ্রবেশকারীদের মোকাবিলা করা কোনো কঠিন কাজ নয়!
সীমান্ত এলাকায়, ঝাং পরিবার ঝাং রাজমাতার ব্যক্তিগত চিঠি পাওয়ার পর উজ্জীবিত হয়ে উঠল। তারা যে দিনটির অপেক্ষায় ছিল, জিন জাতির সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সুযোগ, তা অবশেষে এসেছে!
“বাবা!”
ঝাং দাহু হাতজোড় করে ঝাং দাবিয়াওর দিকে তাকাল।
“আমার বোন এখন সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহে আছে, আমরাও সম্রাটের সমর্থন পেয়েছি, এখন কি আমরা...”
“এখনই কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রধান সেনাপতি ইয়ু ফেই উঠে দাঁড়ালেন, তার ভ্রু কুঁচকে আছে।
“দুই জেনারেল, সম্রাট যদিও জিন জাতির বিরুদ্ধে লড়াই করার সংকল্প করেছেন, কিন্তু ছিন কুই সহজ পাত্র নয়। ঝুঁকিপূর্ণ কাজগুলো আপাতত আমি একাই সামলাব, আপনারা সম্রাটের সুরক্ষার জন্য নিজেদের নিরাপদ রাখুন!”