সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: অন্তর্ঘাতী
দূত লি শিমিনের প্রতিক্রিয়ার দিকে লক্ষ রেখে বুঝতে পারলেন যে, তিনি এই প্রস্তাবে আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "মহামান্য সম্রাট, আমি কোনো ভিত্তিহীন কথা বলছি না। আপনি যদি রাজি হন, তবে আমরা এমন ব্যবস্থা করব যাতে আপনার লাভ দশগুণ বেড়ে যাবে। আর অন্যান্য বিষয়ের কথা বাদ দিলেও, কেবল শস্য মজুদের এই বিষয়টি দিয়ে আপনি যে জয়ী হয়েছেন, তা তো অস্বীকার করার উপায় নেই, তাই না?"
"তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হব?" লি শিমিন লোকটির দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসলেন। "তোমার কথায় কিছুটা আগ্রহ বোধ করছি ঠিকই, কিন্তু তোমার বোঝা উচিত, এ ধরনের বিষয়ে তুমি যদি মিথ্যার আশ্রয় নাও, তবে আমিই ক্ষতিগ্রস্ত হব!"
"তা নয়!" দূত আবার বলে উঠলেন, "আমি জানি, সম্রাট এই বিষয়ে পূর্বধারণা পোষণ করেন। আসল ঘটনা হলো, সেই নারী আত্মরক্ষার জন্যই এই পথ বেছে নিয়েছিলেন। আপনি আগে তাকে অবহেলা করেছিলেন বলেই আজ তার এই উন্মাদনার সৃষ্টি।"
"থামাও!" এই কথা শুনে লি শিমিনের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। "এর চেয়ে চুপ থাকাই ভালো ছিল। তুমি কি আমাকে নির্বোধ ভাবো? এসব বিষয় তো তোমাদের মুখ থেকেই জানা যাচ্ছে। যদি তোমরা তাদের উসকানি না দিতে, তবে তারা কি এমন দুঃসাহস দেখাত? সহজ কথায়, তোমরা তাদের অপকর্মে মদদ দিয়েছ।"
লি শিমিন উঠে দাঁড়ালেন এবং বিদেশি দূতদের প্রতি বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। "তোমার জেনে রাখা উচিত, আমি সম্রাট। সম্রাটের ক্রোধে সামন্তরা ভীত হয়। সামান্য কিছু শস্য দিয়ে এই বিষয়টিকে ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করছ? এর চেয়ে বরং একবারে আক্রমণ করে কয়েকটি নগরী দখল করে নিলে আমার লাভ আরও বেশি হতো।"
মহাসাম্রাজ্যের সম্রাট লি শিমিন যে এতটা কঠোর সিদ্ধান্ত নেবেন, তা তারা ভাবতেই পারেনি। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। লি শিমিন জানতেন, এই বিষয়ে বিন্দুমাত্র আপস করা যাবে না। দূতদের এমন হুট করে চলে আসাটাই প্রমাণ করে যে, তারা গোপনে তার সিংহাসনের দিকে নজর রাখছে। এমন জঘন্য মানুষদের তিনি ক্ষমা করবেন না। তাই লি শিমিন শীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন, "তাদের ক্ষমা করার প্রশ্নই আসে না। তবে তাদের মৃতদেহগুলো তোমাদের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া যেতে পারে, এইটুকু আমি করতে পারি।"
প্রাণ বাঁচানোর আশা ক্ষীণ দেখে দূতরা রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। "মহামান্য সম্রাট, যদি আপনি এমনই করতে চান, তবে আমরা বাধ্য হয়ে..."
"বাধ্য হয়ে কী করবে?" লি শিমিন তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন এবং হাত ঝাপটে বললেন, "আমি কখনো হুমকির কাছে নতি স্বীকার করি না। তোমরা যদি এই পথেই চলতে চাও, তবে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও। এর চেয়ে বেশি কিছু বলার নেই।"
বিপদ আসন্ন! দূতের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধানোর জন্য আসেননি। লি শিমিনের এই কঠোর মনোভাবের কোনো সুরাহা না হলে বিপদ অনিবার্য।
"এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন?" লি শিমিন আবার গম্ভীর হলেন। "আমার ধৈর্য পরীক্ষা কোরো না। মনে রেখো, জীবনের পথ প্রত্যেকে নিজেই বেছে নেয়। তারা যখন আমাকে হত্যার পথ বেছে নিয়েছে, তখন তাদের মৃত্যু অনিবার্য!"
"অত্যাচারী সম্রাট, আমি তোমার সাথে মরব!" এই বলে রাগান্বিত সেই ঘাতক রক্ষীদের সরিয়ে সরাসরি লি শিমিনকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।
"সম্রাট, সাবধান!" ঝ্যাং শুশু দ্রুতগতিতে নিজের জুতো খুলে সরাসরি লোকটির দিকে ছুড়ে মারলেন।
'ধপ!' আঘাত পেয়ে ঘাতকটি যন্ত্রণায় গোঙাতে গোঙাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে লি শিমিনের দৃষ্টি কিছুটা কোমল হলো। "প্রিয়ে, এ কী করলে?"
"আর বলতে হবে?" পিছু পিছু আসা লি ফে এবং হুয়ান রো হেসে উঠলেন। "মহারানী নিজের আঘাতের কথা তোয়াক্কা না করে আপনাকে বাঁচাতে চেয়েছেন। তবে এই দুঃসাহসী ঘাতকরা কি ভেবেছে যে, মহাসাম্রাজ্য তাদের পায়ের নিচের ধুলো?"
দূত হুয়ান রোর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "জিন দেশের রাজকুমারী, আপনার ভাষা সংযত করুন! আপনি নিজের দেশকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন বলে কি আমাদের দেশের মানুষদেরও অপমান করবেন?"
হুয়ান রো মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠলেন। তিনি এগিয়ে গেলেন এবং দূতের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। দূত কিছু বলতে গেলেই তিনি এক লাথিতে তাকে কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেললেন। হাত-পা ঝেড়ে হুয়ান রো শীতল স্বরে বললেন, "তোমরা কি ভেবেছ আমি দুর্বল? যা ইচ্ছা তাই বলবে? এ জগতে তা সম্ভব নয়। মনে রেখো, যুগে যুগে জয়ীদেরই জয়গান গাওয়া হয়, এটাই ধ্রুব সত্য!"
মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পর দূতের সুর বদলে গেল। তিনি লি শিমিনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ক্রমাগত মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে লাগলেন। "মহামান্য, তাদের মারা যাবে না। আমরা বিনিময়ে আরও অনেক কিছু দিতে প্রস্তুত, দয়া করে তাদের প্রাণ ভিক্ষা দিন!"
"যথেষ্ট হয়েছে!" লি শিমিন বিরক্তি নিয়ে গর্জে উঠলেন। "তোমরা বারবার কথা পাল্টাচ্ছ, আমি কীভাবে বিশ্বাস করব যে তোমরা সত্যিই সোং সাম্রাজ্যকে সেই প্রতিদান দেবে? তোমরা কি জানো না, যারা কেবল মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দেয়, তাদের আমি কতটা ঘৃণা করি?"
"আমরা অবশ্যই কথা রাখব!" দূতরা অসহায় মুখে মিনতি করতে লাগল।
"তোমাদের কথা শেষ?" লি শিমিন আরও শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। "শেষ হয়ে থাকলে এখান থেকে বিদায় হও। আমি সাধু নই যে এসব ঝামেলা দেখে চুপচাপ থাকব। তোমাদের হয়তো অনেক পরিকল্পনা আছে, কিন্তু আমারও পরিস্থিতি বদলানোর ক্ষমতা আছে!"
লি শিমিন ইশারা করতেই রাজরক্ষীরা এসে অচেতন ঘাতক ও দূতদের টেনে নিয়ে গেল। লি শিমিন নিচে ঝুঁকে ঝ্যাং শুশুর জুতোটি কুড়িয়ে নিলেন এবং তার কাছে এগিয়ে গেলেন।
"মহারাজ, আমার সৌজন্যচ্যুতি হয়েছে," ঝ্যাং শুশু কিছুটা লজ্জিত হলেন। সোং সাম্রাজ্যে শিষ্টাচার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর সবার সামনে তার পা দেখা যাওয়াটা তিনি সহজভাবে নিতে পারছিলেন না।
"মহারানী, বিচলিত হচ্ছ কেন?" লি শিমিন হেসে তার গাল টিপে দিলেন। "তুমি জানো, আজ আমি সবচেয়ে বেশি খুশি। তুমি আমাকে এতটাই ভালোবাসো যে নিজের সম্মান বা লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করে আমাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছ। এমন ভালোবাসার পর আর কোনো সন্দেহ থাকে?"
"মহামান্য!" লজ্জায় মুখ লাল করে ঝ্যাং শুশু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "আমিই যথেষ্ট সতর্ক ছিলাম না। ভাবতেই পারিনি যে সেই মুক্তি পাওয়া নারীদের মাঝেও এমন নিষ্ঠুর ঘাতক লুকিয়ে ছিল। যদি আপনি না থাকতেন..."
লি শিমিন তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "চিন্তা কোরো না। আজ তারা যা করেছে, তার ফল তাদেরই ভোগ করতে হবে। আমি তাদের এমন যন্ত্রণা দেব যে বেঁচে থাকাই তাদের কাছে অভিশাপ মনে হবে!"
"কিন্তু মহারাজ, অদ্ভুত লাগছে না?" হুয়ান রো ভ্রু কুঁচকে বললেন। "সবাই জানে আপনি কতটা কঠোর এবং আপনার সিদ্ধান্ত অটল। তবুও তারা এমন সাহস কীভাবে পেল?"
লি শিমিনের দৃষ্টিতে শীতলতা নেমে এল। "হয়তো অন্তঃপুরে এখনও তাদের কোনো দোসর লুকিয়ে আছে। তা না হলে ঘটনার পরপরই দূতদের এভাবে হাজির হওয়াকে আর কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?"