প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: বিড়ালের মতো চুপিচুপি জেল পালানোর প্রস্তুতি

মিং ইয়াও বুঝতে পারল যে তার ক্ষতের অবস্থা বেশ ভালো। সে সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল অস্ত্রোপচারের সেলাইয়ের জায়গায় ব্যথা কমে এলেই সে এই জায়গা থেকে চলে যাবে।

মনস্থির করে সে ভাবল, শেষ দিনটা বেশ ভালোভাবেই কাটিয়ে নেওয়া যাক।

গোলগাল শরীরটা নিয়ে বিড়ালের বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল মিং ইয়াও। সে ঠিক করল, আজ আরও একটি ক্যাট-স্ট্রিপ বা সুস্বাদু বিড়ালের খাবার খাবে। ডাক্তার ঝাং কোথায় টিনজাত খাবার আর ক্যাট-স্ট্রিপ রাখেন, তা সে ইতিমধ্যে জেনে ফেলেছে। উঁচু তাকটার দিকে যাওয়ার জন্য সবেমাত্র এগোতে শুরু করেছে, এমন সময় চোখের কোণে কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

"মিয়াও!"

হঠাৎ করেই মিং ইয়াও জানালার বাইরে থাকা তুষার-শিয়ালের চোখের মুখোমুখি হলো। সেই একই জায়গা, সেই একই জানালার কার্নিশ। তুষার-শিয়ালটির গভীর নীল চোখের দৃষ্টি যেন তার ওপর স্থির হয়ে আছে, যা দেখে মিং ইয়াও ভয়ে চমকে উঠল।

আবার সেই! কেন বারবার সেই আসে!

"তুই, তুই... ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছিস!"

মিং ইয়াও তার কান দুটো পেছনের দিকে টেনে সতর্ক ভঙ্গিতে শিয়ালটির দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না, এই শিয়ালটি এখানে এসে কী করতে চায়। যদি শুধু তাকে নিয়ে মজা করতেই এসে থাকে, তবে একবারই যথেষ্ট ছিল, এত ঘনঘন আসার কী দরকার? কুকুরের জাতের মনের কথা বোঝা তার সাধ্যের বাইরে।

তুষার-শিয়ালটি কেবল একবার উদাসীনভাবে তার দিকে তাকাল এবং গতকালের মতোই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মিং ইয়াও: ...

অদ্ভুত!

ওদিকে, হাসপাতালের সিসিটিভি রুমে।

ডাক্তার ঝাং তার দুপুরের খাবারের খালি বাক্সটা ডাস্টবিনে ফেলে মাউসে ক্লিক করে গত দুদিনের হাসপাতালের গেটের সিসিটিভি ফুটেজ চালু করলেন। তিনি ভিডিওর গতি বাড়িয়ে দিলেন। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন একদৃষ্টে, যাতে কোনো খুঁটিনাটি বাদ না পড়ে। তার চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।

কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি লোমশ তুষার-শিয়ালকে স্ক্রিনে দেখা গেল। ডাক্তার ঝাং অবাক হয়ে দেখলেন, শিয়ালটি মুখে করে শুকরের মাংস নিয়ে এসে হাসপাতালের দরজার সামনে ফেলে দিল। এরপর সে সতর্কভাবে চারপাশটা দেখে নিল, কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। সিসিটিভির সময় অনুযায়ী তখন সকাল ছয়টা।

চশমার পেছনের চোখগুলো বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। তিনি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন—এই তুষার-শিয়ালটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বুদ্ধিমান এবং এর মধ্যে কৃতজ্ঞতাবোধ আছে। হয়তো এই মাংসগুলো সে নিয়ে এসেছে ছোট বিড়ালটিকে বাঁচানোর 'ফি' হিসেবে। যেমনটা কিছু বিড়াল তাদের মালিকের বিছানায় মৃত ইঁদুর রেখে কৃতজ্ঞতা জানায়।

অবশ্য এই তুষার-শিয়ালের আচরণের যুক্তি আরও এক ধাপ উপরের।

ডাক্তার ঝাং বেশিক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন না, শীঘ্রই একটি অসামঞ্জস্যতা তার চোখে পড়ল। প্রথমদিন যখন তিনি শিয়ালটিকে দেখেছিলেন, তখন সন্ধ্যা ছিল, তাই তার শরীরের আঘাতগুলো খেয়াল করেননি। গত দুদিনের সিসিটিভি ফুটেজ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, শিয়ালটির সামনের ডান পায়ের নড়াচড়া স্বাভাবিক নয়, হাঁটার সময় সে খুঁড়িয়ে চলছিল। তাছাড়া তার পেটের দিকের লোমগুলো হালকা লাল হয়ে আছে, যা দেখে রক্ত বলে মনে হচ্ছে।

এই আবিষ্কারটি বেশ গুরুতর ছিল, ডাক্তার ঝাং মুহূর্তেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তুষার-শিয়াল এমনিতেই বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতি, অত্যন্ত বিরল। তাদের থাকার কথা ছিল তুষারাবৃত প্রান্তরে, কিন্তু এই শহর, যা দূষণ আর কংক্রিটের জঙ্গলে ভরা, সেখানে সে বেঁচে থাকতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। তার ওপর সে আহত।

ডাক্তার ঝাং আর দেরি না করে দ্রুত ফোন তুলে উদ্ধারকারী দলের নম্বরে ডায়াল করলেন। এই শিয়ালটির চিকিৎসা এবং পুনরায় প্রকৃতিতে ছেড়ে দেওয়ার জন্য তার একার পক্ষে সম্ভব নয়, বিশেষজ্ঞ উদ্ধারকারীদের সাহায্য প্রয়োজন। যদি তার অনুমান ঠিক থাকে, তবে যতক্ষণ এই ছোট বিড়ালটি হাসপাতালে আছে, তুষার-শিয়ালটি হয়তো আবার ফিরে আসবে। তখন তাকে ধরা খুব একটা কঠিন হবে না।

পরদিন।

মিং ইয়াও রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ডাক্তার ঝাং সকালেই তার খাবারের পাত্রে বিড়ালের খাবার এবং ফ্রিজ-ড্রাইড খাবার দিয়ে রেখেছেন। পেট ভরে খেয়ে, ঠোঁট আর থাবা চাটতে চাটতে সে ক্যাট-স্ট্রিপ রাখা আলমারির দিকে গেল। খুব কৌশলে আলমারির দরজা খুলে সে বেশ কয়েকটা ক্যাট-স্ট্রিপ মুখে পুরে নিল। এখান থেকে চলে গেলে তো আর এই সুস্বাদু খাবার পাওয়া যাবে না, তাই সে যত বেশি সম্ভব নিয়ে নিতে চাইল। যদি তার শক্তি যথেষ্ট থাকত, তবে সে পুরো বাক্সটাই নিয়ে যেত।

যাওয়ার আগে একবার পেছনে ফিরে তাকাল সে। মিং ইয়াওর গোল গোল চোখে যেন জল চিকচিক করে উঠল। বিদায়, সুস্বাদু খাবারগুলো।

ঘর থেকে বেরিয়ে সে খুব সাবধানে করিডোর দিয়ে হাঁটতে লাগল। দুদিন এই হাসপাতালে থেকে সে ডাক্তার আর নার্সদের চলাফেরার সময়টা জেনে ফেলেছে, তাই সে জানে এখন করিডোর থেকে গেট পর্যন্ত তেমন কেউ নেই।

"ঘেউ ঘেউ!"

খাঁচায় বন্দি একটি কুকুর মিং ইয়াওকে দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার শুরু করল।

"উঁউ!"

মিং ইয়াও ভয় দেখানোর সুরে গর্জন করল। সে চায় না এই বোকা কুকুরগুলোর জন্য তার পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যাক। রাস্তার জীবনে অভ্যস্ত হওয়ার কারণে তার এই গর্জন কাজ করল, কুকুরগুলো শান্ত হয়ে গেল এবং ভয়ে মৃদু স্বরে গোঙাতে লাগল।

হুম, জব্দ!

মিং ইয়াও বিজয়ী ভঙ্গিতে গেটের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, তার চোখেমুখে তখন আনন্দের ঝিলিক। অবশেষে সে স্বাধীনতার স্বাদ নিতে চলেছে, আর একটুখানি বাকি!

"ঘেউ ঘেউ ঘেউ!"

পেছন থেকে একটি তীব্র চিৎকার ভেসে এল। মিং ইয়াওর পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। বিড়ালের শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, এই তীক্ষ্ণ চিৎকার যেন তার কানের পর্দা ফাটিয়ে দিল। এমন শব্দের আক্রমণে মিং ইয়াও রেগে আগুন হয়ে গেল। পেছনে ফিরে দেখল, গতকাল যে পোমেরানিয়ান কুকুরটিকে সে ভয় দেখিয়েছিল, সেটি তাকে ঘৃণাভরে দেখছে।

মিং ইয়াও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে মুখে থাকা ক্যাট-স্ট্রিপগুলো নামিয়ে রেখে কিছুটা মিনতিভরা সুরে বলল, "শোন, একটা রফা করি? তুই কাউকে বলবি না যে তুই আমাকে দেখেছিস, কেমন?"

পোমেরানিয়ানটি কোনো শব্দ করল না, তার চোখে ছিল এক ধূর্ত দৃষ্টি।

মিং ইয়াও চুপিচুপি বলল, "ঠিক আছে, আমি তোর ওই বলটা কুড়িয়ে দিচ্ছি, তাহলেই আমাদের হিসাব চুকে যাবে, কেমন?"

সে আড়চোখে পোমেরানিয়ানের খাঁচার নিচে পড়ে থাকা ধুলোবালি মাখা ছোট্ট সবুজ বলটার দিকে তাকাল। তার অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

পোমেরানিয়ান কুকুরটি লেজ নেড়ে তার দিকে জিভ দেখাল। মিং ইয়াও যখন ভাবল এটি সম্মতির লক্ষণ, ঠিক তখনই কুকুরটি মাথা তুলে আগের চেয়েও জোরে চিৎকার শুরু করল।

"তুই বোকা কুকুর!"

মিং ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করল, তার নখগুলো নিশপিশ করছিল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল পোমেরানিয়ানের চোখে সেই ধূর্ততা আর অন্যের বিপদে মজা পাওয়ার তৃপ্তি।

"কী হয়েছে?"

নার্স বিশ্রামাগার থেকে মাথা বের করে মিং ইয়াওদের দিকে এগিয়ে এল। মাটিতে পড়ে থাকা ক্যাট-স্ট্রিপগুলো দেখে তিনি হেসে বললেন, "তুমি তো বেশ দুষ্টু বিড়াল, ক্যাট-স্ট্রিপগুলো এখানে কেন এনেছ? চলো আমার সাথে..."

"ঘেউ ঘেউ!"

"আমি তো কেবল প্রতিশোধ নিলাম।" পোমেরানিয়ানটি লেজ নাড়তে নাড়তে মনে মনে তৃপ্তি বোধ করল।

নার্স মিং ইয়াওকে কোলে তুলে নিলেন, সে তখন নির্বাক।

কুকুর ভাই, তুই বদলে গেছিস।

আগে জানলে সে এই কুকুরটিকে উত্ত্যক্ত করত না, মাত্র একদিনেই সে তাকে দুষ্টুমি শিখিয়ে দিল। এবার মিং ইয়াও বুঝতে পারল, নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করা কাকে বলে।

এইবারের মতো জেল পালানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো। মিং ইয়াও শিক্ষা নিল এবং পরবর্তী পালানোর পরিকল্পনা করতে লাগল। ক্যাট-স্ট্রিপ নিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর, ডাক্তার ঝাং ক্যাট-স্ট্রিপগুলো অন্য জায়গায় সরিয়ে নিলেন, ফলে মিং ইয়াওর সব খাবার নিয়ে পালানোর আশা শেষ হয়ে গেল।

দ্বিতীয়বার পালানোর জন্য মিং ইয়াও ঠিক করল, সে কোনো চালাকি করবে না, বরং সরাসরি কাজ করবে। সে ঠিক করল, হাসপাতাল যখন সবচেয়ে ব্যস্ত থাকবে, তখন মানুষের ভিড়ের মধ্যে সে লুকিয়ে বেরিয়ে যাবে। তখন কেউ তাকে খেয়াল করবে না।

নিজের পরিকল্পনায় মিং ইয়াও খুব সন্তুষ্ট হলো, তার গোল গোল চোখের তারায় তখন উত্তেজনার ঝিলিক।