প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ঈর্ষাকাতর শেয়াল

ওয়াং পরিবারের বিশাল প্রাসাদে ফিরে আসার পর, ওয়াং ঝাংঝুর মনের ওপর চেপে থাকা শৃঙ্খল যেন খুলে গেল। রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে তার আর ঘুম ভাঙত না। সে এখনও ওয়াং পরিবারের স্বপ্ন দেখে, কিন্তু সেই স্বপ্নের প্রতিটি কোণে কেবল সেই কোলাহলপূর্ণ শিশুরাই বিচরণ করে।

শাও ই তিয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে বাবার সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করে হাসল। সে বলল, “বাবা, আপনার এই কথাটুকু শুনলেই আমার যথেষ্ট। আমি তো ভাবছিলাম আপনারা হয়তো শেষ পর্যন্ত নরম হয়ে যাবেন। হুহ্, দেখি তো কোন সাহসে কে আমার পরিবারের ক্ষতি করার দুঃসাহস দেখায়! ইয়াং পিংয়ে যারা অশান্তি পাকাতে চায়, তাদের আমি আর ফিরে যেতে দেব না!” কথা শেষ হতে না হতেই তার মাথার পেছনে এক চড় পড়ল।

অসংখ্য সুদর্শন পুরুষ দেখার অভিজ্ঞতা থাকলেও, জি লিংয়ের জন্য এই ইচ্ছাকৃতভাবে প্রদর্শন করা কোমল丹凤 চোখের চাহনিতে নিজেকে হারিয়ে ফেলাটা স্বাভাবিক ছিল। সে ঢোক গিলল এবং মুখে থাকা জাউ গিলে ফেলল।

কিউয়ের মুখের রেখাগুলো ছিল কঠোর, তার কালো চোখজোড়া গভীর হয়ে উঠল। এই কথাটি যদি কিউ হে ই বলত, তবে সে এটিকে কেবল একটি কৌতুক হিসেবে উড়িয়ে দিতে পারত।

“আরে, তুমি আবার ফিরে এলে কেন?” শাও শি ই সবেমাত্র চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ছেলেকে আবার ফিরে আসতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লান ইউ ইয়ান একাই থাং গু হাউ পরিবারের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাকে আটকে রেখেছিলেন, যা সত্যিই বিস্ময়কর। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন এক সংগীতের দেবী, সুরের মূর্ছনায় তিনি এক অনন্য সংগীত রচনা করতে চেয়েছিলেন, যাতে সব শত্রুকে পরাস্ত করা যায়।

এই শিশুটির প্রতি তার এক অদ্ভুত মায়া জন্মেছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তিনি কোনোভাবেই চান না তার চোখের সামনে এই শিশুটি মারা যাক।

ওয়াং ঝাংঝু ভিলার ভেতরে প্রবেশ করল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখল। এখানে কোনো কম্পিউটার নেই, কোনো ফোন নেই, এমনকি কোনো যোগাযোগ সরঞ্জামও নেই। সং লিয়াং ইউ তাকে এখানে আনার উদ্দেশ্য খুব পরিষ্কার— গৃহবন্দি করে রাখা।

যদি এটি তার আধুনিক শরীর হতো, তবে এক রাত তো দূরের কথা, তিন দিন তিন রাত ধকল গেলেও সে বর্তমানের মতো ক্লান্ত হতো না। তার মনে পড়ে, এজেন্ট প্রশিক্ষণের সময় সে একটানা সাত দিন সাত রাত না ঘুমিয়ে ছিল। সেইবার সে নিজের সীমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল এবং বাড়ি ফেরার পর টানা তিন দিন তিন রাত ঘুমিয়ে কাটিয়েছিল।

একটি প্রাণী শরীর বাঁকিয়ে লাফ দিল এবং গা ঝাড়া দিয়ে ধুলো উড়িয়ে ফেলল। সে তার সামনের থাবায় একবার থুতু ছিটিয়ে নিল, তারপর মানুষের মতো থাবা দুটো একে অপরের সঙ্গে ঘষতে লাগল।

এই কথা শুনে লম্বা ছিপছিপে দেহটি কেঁপে উঠল। সে ইতস্তত করে ধীর পায়ে বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে সিয়ে জির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

এই কারণেই হুয়া গুও চিয়াং গত কয়েক মাস ধরে প্রতি সপ্তাহান্তে কোম্পানিতে এসে মিটিং করছেন এবং এই বিষয়গুলো সামলাচ্ছেন, যাতে প্রকল্পটি যত দ্রুত সম্ভব নিজেদের দখলে আনা যায়।

সেটা ছিল স্কুল থেকে বের হওয়ার ঠিক পরের সময়। মাস্টার ইয়াওকে দেখতে না পেলেও সে দেখল মা ঝি চাও একদল গুণ্ডা নিয়ে স্কুলের গেটের সামনে ঘোরাঘুরি করছে। তাদের চোখ বড় বড় করে তারা যেন কিছু খুঁজছিল।

“ঠিক আছে, আর কথা নয়, চলো আমরা খাওয়া-দাওয়া করি।” মু জি ফেই পরিবেশ কিছুটা থমথমে দেখে কথা ঘুরিয়ে দিল।

এই মদ্যপানের আসরে দুজনে নানা গল্প আর আড্ডায় মেতে উঠল, কখন যে বিকেল গড়িয়ে এল তা তারা টেরই পেল না।

সু হাই এবং তার সঙ্গী জুয়া খেলার আড্ডা থেকে বেরিয়ে শহরের রাস্তায় কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়াল এবং তারপর বাড়ির দিকে রওনা দিল। প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতায় সু হাই এবং সু চি দুজনেই সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে, যা দেখে সু জি ইয়াংয়ের খুশিতে যেন আর ধরছে না। শেষ পর্যন্ত সু পরিবার তো তরুণদের হাতেই তুলে দিতে হবে, যোগ্য উত্তরসূরি পেয়ে কে না খুশি হয়?

আমরা বসার কিছুক্ষণ পরেই পেং ঝেং নামের সেই পুলিশ অফিসার তার ভাইকে নিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

শুরুতে ড্রাইভার রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু আমি বারবার আশ্বস্ত করার পর যে তার ড্রাইভিং লাইসেন্স বাজেয়াপ্ত হবে না, সে গাড়িটি এমনভাবে চালাতে শুরু করল যেন তার ভেতরে সুমাখারের আত্মা ভর করেছে।

এই মুহূর্তে এসে সে বুঝতে পারল মানুষ কেন কাঁদতে কাঁদতে এই পৃথিবীতে আসে। কারণ জীবন নিজেই একটি ট্র্যাজেডি। সবচেয়ে সফল জীবনও কেবল এই ট্র্যাজেডিকে মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে, যাতে কাঁদতে কাঁদতে এলেও হাসতে হাসতে বিদায় নেওয়া যায়।

উ ইন কুন কথা বলতে খুব ভালোবাসতেন। তিনি অবিরাম বলে যাচ্ছিলেন, আর আমি তার রক্তবর্ণ পোশাকের দিকে তাকালাম। তিনি একজন খাঁটি জাদুকরী, তার দাঁতগুলো ঠিক ডাইনির মতো, কিন্তু তার হাসিটি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং তাতে এক ধরনের অদ্ভুত মায়াবী সৌন্দর্য ছিল।

ভাগ্যিস সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই এত বাজে খাবারও তারা কোনোমতে খেয়ে শেষ করল।

ঝাং ইয়াং উয়ের কাছে মোবাইল নেই, তাই শুধু তার ডরমিটরির ল্যান্ডফোনে কল করা সম্ভব। এখন স্কুল ছুটি হয়ে গেছে, জানি না সে ডরমিটরিতে আছে নাকি কাজ করতে বাইরে গেছে।

পূর্বজন্মে মাতাল অবস্থায় এক অদ্ভুত সুগন্ধ তাকে লিন কিং মেইয়ের কক্ষের দিকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। সেই গন্ধে তার ভেতরটা অস্থির হয়ে উঠছিল। কিন্তু এখন অনেকক্ষণ ধরে গন্ধ শুঁকেও সে সেই সুগন্ধ পেল না।

“বুঝতে পেরেছি।” মাথা নাড়ল চেন ইউ। সে তার ঘড়ির স্ক্রিনে হাত বুলিয়ে ব্যক্তিগত চ্যাটবক্স খুলল এবং [হুয়াক্সিয়া অফিসিয়াল]-এর কাছে একটি বার্তা পাঠাল।

তীব্র কৌতূহল এবং বড় ভাইয়ের 'দায়িত্ববোধ' তাকে এর কে-এর ফোনটি 'চেক' করার দিকে চালিত করল।

কিন্তু ক্যাম্প করার পর সং ই তার বাহিনীর সঙ্গে দিনের পর দিন মদ্যপান আর আমোদে কাটিয়ে দিল, পুরো এক মাসের বেশি সময় ধরে কোনো সামরিক পদক্ষেপ নিল না।

“রেড ফক্স, এখন থেকে আমরা একে অপরের সঙ্গী হব!” ঝাং লিয়াং হাসল। যদিও লিং এর পাশে নেই, কিন্তু তার পোষা প্রাণীটি সাথে থাকায় সে কিছুটা সান্ত্বনা পেল এবং তার মন কিছুটা ফুরফুরে হয়ে উঠল।

এই সময় ফু মেই মেই চোখ বন্ধ করে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে। তারপর সে নিশ্চিন্তে বিছানায় ফিরে গিয়ে আবার ঘুমাতে শুরু করল।

আসলে ইয়ে ইং খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিল না। অন্যদের কাছে জল থাকুক বা না থাকুক, তার নক্ষত্রচিহ্নিত স্থানের ভেতরে জলের কোনো অভাব নেই।

“ম্যানেজার লিন...” ঝান শুয়ে ইউয়ানের কথা শুনে ট্যাং ইয়ংয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে উদ্বেগের সাথে লিন হং ফেইয়ের দিকে তাকাল।

“জেনারেল, এখন সন্ধ্যা সাতটা। গতকাল সকালে আপনার ওপর যে হামলা হয়েছিল, তাতে আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম।” লি ইউয়ের ওপর হামলার কথা মনে করে হুয়ান এর এখনও বুক ধড়ফড় করছিল এবং সে হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল।

সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লিন হং ফেই তাকে এতটুকু সম্মান দেবে না। সে মনে মনে ভাবল, আপনি তো আমাদের সঙ্গে কাজ করতে রাজি হয়েছেন, এখন এই পরিস্থিতিতে আপনি কি সত্যিই আমাদের সাথে কাজ করতে চান না?

ভাগ্যিস梁团练-এর এই আহত হৃদয়ের জন্য সান্ত্বনা দেওয়ার মতো একটি আশ্রয় ছিল। সুয়ে লি মেইয়ের অসীম কোমলতা আর যত্ন梁丰কে宋 সাম্রাজ্যের ওপর থেকে পুরোপুরি হতাশ হতে দেয়নি।

সবচেয়ে সংবেদনশীল ছিলেন লি জি। রাজার অনুশোচনার কথা শুনে সেদিন রাতেই তিনি লজ্জায় লাল হয়ে একটি প্রতিবেদন লিখলেন, যেখানে তিনি নিজের ব্যর্থতার জন্য নিজেকেই দোষারোপ করলেন যে তিনি রাজাকে সঠিকভাবে সাহায্য করতে পারেননি।

সামনে লোক আসতে দেখে রাজপ্রাসাদের সৈন্যরা যেন কোনো বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, এমনভাবে দৌড়ে গিয়ে রাস্তা আটকে দাঁড়াল।

ঝাও দা চেংয়ের পরিবার এই খবর শুনে বজ্রপাতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা ছুটে এসে মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, কিন্তু মৃত ব্যক্তি আর ফিরবে না। তারা কোনো উপায় না পেয়ে লাশটি সরকারি দপ্তরে নিয়ে গেল। কর্মকর্তারা তদন্ত করে দেখল এটি নিছক জলে ডুবে মারা যাওয়ার ঘটনা, কোনো সন্দেহজনক কিছু নেই। তাই তারা ঝাও দা চেংকে লাশ নিয়ে দাফন করার অনুমতি দিল।

লান দি-র মনে পড়ল, জেন মেন-এ থাকাকালীন হুয়ি তিয়ান সুয়েন ইয়ুন-এর সাথে প্রথমবার দেখা হওয়ার সেই幻境 বা মায়ার কথা।

“ভালো, ইউয়ের এমন মানসিকতা দেখে মনে হচ্ছে আমার ভাইয়ের নজর ভুল ছিল না।” ঝাও রাজ্যের পরিস্থিতি ঝাও ইউ খুব ভালোভাবে বুঝতে পারতেন, তাই লি ইউয়ের হানেই-কে বেছে নেওয়াটা নিঃসন্দেহে সেরা লক্ষ্য ছিল।