প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: পরাজিত হলে পালিয়ে যাও!

(১/৩ পৃষ্ঠা)
অপ্রত্যাশিতভাবে, গত দু’দিনে তুষার শিয়ালের দেখা পাওয়া যায়নি, তা নিজের প্রতি অবহেলা নয়, বরং তাকে উদ্ধারকেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে।
মিং ইয়াও মনে মনে হাসি পেতেছিল।
হয়তো এটাই সেই দুষ্ট শিয়ালের শাস্তি, যে নিজেকে পোষা প্রাণী হাসপাতাল পাঠিয়েছিল!
তারা যখন ভাবত, সে যে সেই একই কষ্টের মধ্য দিয়ে যাবে যা সে নিজেই ভোগ করেছে, তখন মিং ইয়াওর মন আনন্দে ভরপুর হয়ে উঠত।
“আমি যাচ্ছি, নিজের খেয়াল রেখো,” ডাঃ ঝাং মিং ইয়াওর মাথায় হাত রেখে বললেন, চোখে ছিল উদ্বেগ আর বিদায়ের মিশ্র অনুভূতি, “যদি কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়, হাসপাতালে এসে খুঁজে নাও, তোমার তো বুদ্ধি আছে, পথ চিনতে পারো তো।”
“ম্যাও,” মিং ইয়াও সম্মান জানিয়ে জবাব দিল।
সুস্বাদু শুকনো খাবার আর মাংসের টিন দেখে, যখন সময় পাবো, ফিরে গিয়ে ওকে দেখতেও পারি।
অবশ্যই, সেই দুষ্ট কালো ছানাটি না থাকলে।
আশা করি পরেরবার দেখা হলে, ওর কপালে ঝামেলা এসে পড়বে।
ডাঃ ঝাং বারবার ফিরে তাকিয়ে অবশেষে চলে গেলেন।
মিং ইয়াও সেখানে বসে ভাবল, এখন কি সরাসরি নিজের অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরে যাবে, নাকি আগে একটু ঘুরে বেড়িয়ে খাবার সংগ্রহ করবে।
কারণ এখন আর যে কোনো সময় খাওয়ার জন্য পোষা প্রাণীর খাবার নেই।
বেশি দেরি না করে, সে সিদ্ধান্ত নিল খাবার সংগ্রহ করতে যাবে।
আগের পা বাড়াতে গিয়ে, তার মাথায় ঝলমল করল তুষার শিয়ালের গভীর নীল চোখ আর নির্জন মুখের ছবি।
তুৎ!
সে তার মুছকানি হেলিয়ে দিল এবং গন্তব্য বদলে দিল।
চলুন দেখা যাক সেই দুষ্ট শিয়াল কেমন আছে, যদি ও খারাপ থাকে, মিং ইয়াও ওকে মজা করতেও পারবে।
যদি দুর্বৃত্ত উদ্ধারকেন্দ্র পায়, আর সেই দুষ্ট শিয়াল ওর সাহায্য চায়, তবুও সে সাহায্য করতে পারে।
তবে সেটা ওই শিয়ালের জন্য চিন্তা করে নয়।
যাই হোক, তুষার শিয়াল তার জীবনদাতা, তাই তাকে সাহায্য করাটাই ঠিক হবে।
সিদ্ধান্ত নিল, মিং ইয়াওর পা আরো হালকা ও দৃঢ় হল।
সে উত্তরদিকে, উদ্ধারকেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
ও উদ্ধারকেন্দ্র কোথায় তা অন্য ভাসমান প্রাণীদের থেকে শুনেছিল।
উদ্ধারকেন্দ্র নিয়ে নানা রকম গল্প ছড়িয়ে আছে, কেউ বলে একবার প্রবেশ করলে আর বের হওয়া যায় না, কারও শেষ অবস্থা কেউ জানে না।
আবার কেউ বলে, ছোট প্রাণীগুলো সেখানে গিয়ে দত্তক পেয়ে সুখী জীবন কাটায়, যেন আদর্শ স্বর্গ।
ভাসমান প্রাণীদের মাঝে কেউ সেই কেন্দ্রের প্রতি আকৃষ্ট, কেউ দূরে থাকতেই চায়।
মিং ইয়াও সবসময় নিরপেক্ষ, কারণ সে কখনো পোষা প্রাণী হতে চায় না, তাই যতই সেই কেন্দ্রের প্রশংসা হোক, তার আগ্রহ নেই।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
সে তো সাধারণ পোষা প্রাণীর মতো নয়, যারা মানুষের যত্ন কামনা করে।
যদি না ওই দুষ্ট শিয়াল না থাকত, হয়তো সে জীবনে উদ্ধারকেন্দ্রের কাছে যেত না।
একটি ছোট গলির মধ্য দিয়ে চলে গিয়ে, সামনে দৃশ্যটা ধীরে ধীরে বিস্তৃত হল।
মিং ইয়াও হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, তার নরম গোলাপী নাক দুবার টান দিল।
“উঃ!”
“কুকুরের গন্ধ, মৃদু মৃত্যুর মতো ...”
এখানে ভাসমান কুকুরের আধিপত্য, প্রায় ভাসমান বিড়ালের ছায়াও দেখা যায় না।
তবুও এটি উদ্ধারকেন্দ্রে যাওয়ার দ্রুত পথ।
মিং ইয়াও এই পথ বেছে নেয় নির্ভয়ে।
সে চতুর, কুকুরের দুর্বলতা জানে, প্রতিবার সঠিক জায়গায় আঘাত করে, কুকুরের দুর্বল চোখ ও নাক লক্ষ্য করে, অধিকাংশ কুকুর তার খ্যাতি শুনে তাকে তাড়িয়ে দেয়।
অবশ্যই, যদি রাগী ও পাগল কুকুর বা গ্যাংস্টার কুকুরের মুখোমুখি হয়, তখন সে হাল ছাড়তে পারে না।
কিন্তু তার একটি চূড়ান্ত কৌশল আছে—
যে লড়তে না পারে, পালিয়ে যায়!
মিং ইয়াও দ্রুত পালায়, গাছে উঠে দেয়াল বেয়ে উঠে, ঠান্ডা মাথায় কুকুরদের বেপরোয়া রাগ দেখে।
এটাই তার অজেয় কৌশল।
“ভোঁ ভোঁ!”
“দ্য ডগ, হুশিয়ার হয়ে এখনই চলে যা, এই এলাকা আমরা দখল করেছি, যদি লজ্জা করে লেজ টানিয়ে চলে যাও, আমরা তো তোমাকে ছেড়ে দেব!”
“স্বপ্ন দেখছ!”
দ্য ডগ রাগে গর্জন করে, ধারালো দাঁত দেখায়।
কুকুরের ডাক শুনতে শুনতে, মিং ইয়াওর নরম কানের মাথা উঠে গেল, সামনে আওয়াজ শুনে কথোপকথন ভালো করে শোনে।
ঠিক আছে, এখানে দ্য ডগের এলাকা।
দ্য ডগের কথা মনে পড়ে, মিং ইয়াও ক্ষিপ্ত হয়ে নিজের ছোট দাঁত ঘষে, ধারালো নখ মাংসের প্যাড থেকে বের করে দিল।
সে খুব ন্যায়পরায়ণ বিড়াল, দ্য ডগের দ্বারা তার মুরগির হাড় চুরি হওয়া ভুলে যায় না।
শরীরের ক্ষতও দ্য ডগের কারণ, যা তাকে পোষা প্রাণী হাসপাতালে পাঠিয়েছিল, অপারেশন করিয়েছিল, বাঁধন পড়িয়ে কষ্ট দিয়েছিল।
কথা শুনে মনে হয় অন্য কুকুররা দ্য ডগের এলাকা ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে, বিশেষভাবে তাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
মিং ইয়াওর গোলাকার বিড়ালের চোখে হাসির ছায়া পড়ল।
কুকুরেরা একে অপরকে কামড়াচ্ছে, এ দৃশ্য দেখতে সে আনন্দ পায়।
সে দেয়াল ঠেলে লাফ দিল, তার মোটা দেহ বেশ চপল, উঁচু ছাদে লাফ দিল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
কার না ভালো লাগে উত্তেজনাপূর্ণ দৃশ্য দেখা, মিং ইয়াওর ক্ষেত্রেও তাই, বিশেষ করে এটা দ্য ডগের ঝগড়া।
যুদ্ধের আগুন নিজের দিকে আসতে দেবেনা, প্রয়োজনে নিজের অবস্থান গোপন করবে।
সে স্মরণ করল আগের বার কুকুরেরা এলাকা দখল করার ঝগড়া করছিল।
সেদিন সে খুব মনোযোগ দিয়েছিল, সম্পূর্ণ নিজের অবস্থান প্রকাশ করেছিল, যার ফলে কুকুরেরা লক্ষ্য পরিবর্তন করে একত্রে তার ওপর আক্রমণ করেছিল, মিং ইয়াও ভয় পেয়ে আত্মা হারানোর মতো অবস্থা হয়েছিল।
যদি সে দ্রুত পালিয়ে না যেত, হয়তো এখন সে কুকুরের শিকার হত।
কারণ সব প্রজাতির জন্য বাহিরের শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্য থাকা স্বাভাবিক।
মিং ইয়াও উঁচুতে বসে, ভালো ভিউয় পাওয়া জায়গা বেছে নিয়ে উৎসাহিত হয়ে দৃশ্য উপভোগ করল।
দ্য ডগ তিনটি কুকুরের দ্বারা কোণায় আটকে পড়ে, কুকুরের পিঠ বাঁকিয়ে হুমকি দিয়ে গর্জন করছিল, চোখ লাল, কিন্তু দেরি করছিল, যেন সঠিক আক্রমণের মুহূর্তের অপেক্ষা করছে।
অবশেষে তার নিজের এলাকা থাকার কারণে দ্য ডগ মানসিকভাবে পিছিয়ে নেই।
“ভোঁ!”
নেতা কুকুর ছোট একটা ডাক দিল, তারপর দ্য ডগের দিকে কামড় দিল।
বাকি দু’টো ছোট ভাইও সংকেত পেয়ে দ্য ডগের সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দ্য ডগও করুণা দেখায় না, ধারালো দাঁত নেতা কুকুরের গলার মাংস ছিঁড়ে রক্ত ঝরাল।
“টু-টু... বোকা কুকুররা কত নির্মম।”
মিং ইয়াও দেখতে দেখতে শীতল লাগল।
সে তার আগের দ্য ডগের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া স্মরণ করল, বুঝতে পারল যে পূর্বের যুদ্ধ এত মারাত্মক ছিল না।
রক্তের গন্ধ ঘন হয়ে গেল, চারটি কুকুর লড়াই করছিল, গর্জন থামছিল না, কেউ কারো কাছে হার মানছিল না।
প্রথমে দ্য ডগ এগিয়ে ছিল, কিন্তু চারপাশ থেকে আক্রমণে পড়ে দ্রুত পিছিয়ে পড়ল।
“ভোঁ আউ!”
দ্য ডগ করুণ চিৎকার করে, অন্য তিন কুকুর তাকে পায়ের নিচে চেপে ধরল, তার মাথা কাদামাখা পানিতে ডুবিয়ে দিল।
মাথার উপরে রক্ত আর কাদা মিশ্রিত হয়ে কুৎসিত লাগছিল, দ্য ডগ জোরে চেষ্টা করছিল, চোখে ছিল অসহায়তা আর ঘৃণা।
“অকার্যকর!”
“তোমার মতোকে নিয়ে আমাদের সঙ্গে লড়াই করার স্বপ্ন দেখো! তুমি এমন একটা আবর্জনা, যা কোনো পক্ষেই রাখতে পারে না, কেউ তোমাকে চায় না, তবুও লজ্জাহীন হয়ে সামনে আসছ।”
“এখন থেকে এই এলাকা আমাদের, যদি তোমার প্রাণ বাঁচাতে চাও, তখন দ্রুত চলে যাও!”
বিজয়ীদের উপহাস দ্য ডগের কান দিয়েও পড়ল, তার মুখে ছিল হারের অম্লতা।