প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: এক টুকরো তিক্ত অশ্রু

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

“পরাজিত হয়েছি।” লি রুওনান এবং সু ওয়ানকিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে লিন ফেং মিথ্যে বলার সাহস পেল না, বরং সোজাসুজি স্বীকার করে নিল।

কথা বলছিলেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার ভ্রুর গড়ন লান ঝেনইউয়ের সাথে কিছুটা মিল পাওয়া যায়। তিনি হলেন লান ঝেনইউয়ের তৃতীয় চাচা লান ওয়াংলু, যিনি লিয়াংচেং তিয়ানবাও চেম্বার অফ কমার্সের একজন অতিথি আলকেমিস্ট। তিনি যার দিকে ইশারা করলেন, সেই সাদা পোশাকধারী বৃদ্ধ হলেন চেম্বার অফ কমার্সের সর্বোচ্চ স্তরের আলকেমিস্ট, মাস্টার ফেং।

জিং বিয়াওয়ের মেজাজ খুব উগ্র; ঝাও ফ্যানের সম্মতি পাওয়ার পর থেকেই সে অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল,冥王 (মিংওয়াং) বৃক্ষটির কাছে পৌঁছানোর জন্য।

সিলের ফাটলটিকে পুনরায় বন্ধ করতে হলে, সফলভাবে উৎসর্গ করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী প্রাণশক্তির প্রয়োজন ছিল।

যদিও তিনি বৃদ্ধ, তবুও তার শান্ত ও দৃঢ় দৃষ্টি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে যৌবনে তিনি নিশ্চয়ই রণক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়ানো কোনো বীর ছিলেন। কারণ, সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী তেজ কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সম্ভব নয়।

তবে তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, তার প্রশিক্ষণের ফলে জিয়াং ইয়ান এখন আর কথায় কথায় তাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকে না। বরং সে নিজের সময়ের সঠিক ব্যবস্থাপনা করতে শিখেছে এবং সবসময় তার পিছু পিছু ঘোরে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা চারদিকে পাহাড় দিয়ে ঘেরা এক উন্মুক্ত প্রান্তরে এসে পৌঁছাল। চারদিকে তাকালে মনে হয় পাহাড়ের খাঁজে মেঘ ও কুয়াশা খেলা করছে, যা এক মায়াবী ও রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করেছে।

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হওয়ার পর, সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে টেবিলের মোমবাতিটি জ্বালাল, তারপরই দরজা খুলে দিল।

আকাশের নিরানব্বই শতাংশ সোনালী আভায় পূর্ণ হয়ে উঠেছিল। সেই সোনালী আলো ছিল হিংস্র ও ক্রোধে উন্মত্ত; মনে হচ্ছিল যেন অগণিত প্রাণের সম্মিলিত গর্জন শোনা যাচ্ছে।

শ্রেণিকক্ষের বাইরে আসার পর, যেহেতু এখন ক্লাস চলার সময়, করিডোরে কেউ ছিল না। লিন ফেংয়ের সহায়তায় হান বিং ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। যদি এটি ছুটির সময় হতো, তবে সহপাঠীরা এই দৃশ্য দেখলে কতজনের যে ঈর্ষা হতো, কে জানে!

যদি কয়েকদিন আগে কাউকে কঠিন শিক্ষা দেওয়া হয়ে থাকে, তবে তা সরকারি কর্মকর্তাদের আচরণের ওপর এক বড় প্রভাব ফেলেছিল।

কিছুক্ষণ ঝিমুনি দেওয়ার পর তার মনে পড়ল, এই সময়ে অসবাল্ডও হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে।

একবার যদি ড্রাইভার সত্য ঘটনা ফাঁস করে দেয়, তবে তাকেই এর আইনি দায়ভার বহন করতে হবে।

সে বারে যাওয়ার আগেই নিজের কথাগুলো গুছিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু সামনাসামনি সু ইয়াওইয়াওয়ের শান্ত ও ভাবলেশহীন চাহনি দেখে এবং তার উদাসীন কণ্ঠস্বর শুনে সে থমকে গেল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

গান মিংলা তার ছেলের কাছ থেকে তাদের মার খাওয়ার ঘটনাটি শুনেছে, এবং সে জানে যে এই মানুষটি এখন অসহায়।

জু গোষ্ঠীর সদস্যরা: এই জঘন্য আবহাওয়া এবং আপনজন হারানোর শোকের মাঝে, এটি ছিল এক অপ্রত্যাশিত বিস্ময়।

সে আগে সত্যিই বলেছিল যে জিয়াং ইউ বড় হওয়ার পর তাকে বিদেশে ঘুরতে নিয়ে যাবে, যা হবে তার সাবালকত্বের উপহার।

এই খণ্ডের মূল বিষয়বস্তু খুব সহজ; এটি গ্রিলিয়ান জোমারের বর্তমান পরিস্থিতি তুলে ধরে—একজন সাধারণ মানুষের মধ্যে গণ্য হওয়ার মতো বাউন্টি হান্টার, যে লোয়ার ডিস্ট্রিক্টে বেশ ভালোভাবেই টিকে আছে। ট্রান্সমিগ্রেশনের আগে সে ইন্টারপোলের পুলিশ ছিল, কিন্তু কেন সে এখানে এসেছে তা তার মনে নেই।

অসবাল্ড আঙুল তুলে নির্দেশ করতেই কিন ওয়েই সেই দিকে তাকাল। দেখল, তিনটি লোককে তার দিয়ে খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে এবং তাদের মুখে নোংরা মোজা গুঁজে দেওয়া হয়েছে।

কিছুক্ষণ আগে এখানে যা ঘটেছে, তা সে আসার পথেই বুঝে ফেলেছে। শিউ ওয়াংমু বিগত বছরগুলোতে যা যা করেছে, তার সবকিছুই এখন তার কাছে পরিষ্কার।

“বড় ভাইয়া?” হুয়োর মনের অবস্থা কি বিস্ময় নাকি উদ্বেগ, তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে এই মুহূর্তে তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

মাত্র কয়েক পা এগোতেই শাহ লাওদা অনুভব করল, যেন সামনে থেকে এক নরখাদক দানব তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

“উম... এটি আমার কাজের আওতাভুক্ত নয়, তাই আমি জানি না। তবে... তুমি নিজেই নিজেকে সুস্থ করে তুলতে পারবে।” লি ইয়াও ইয়ে ঝাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“যেহেতু তুমি এতই আত্মবিশ্বাসী, তবে আমি এক মাসের সময়ের অপেক্ষা করছি। আশা করি তখন তোমার আর আফসোস হবে না।” জু ফেংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর সে জিয়া ঝেংয়ের দিকে ফিরেও না তাকিয়ে ইয়ে চং ও অন্যদের নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

যদিও অষ্টম刺將 (সিজিয়াং) এবং ষষ্ঠ刺將 (সিজিয়াং) ‘নেদার ফিঙ্গার’ বা যমদূতের আঙুলের আঘাতকে শূন্যতায় রূপান্তর করতে পেরেছিল, তবুও ‘ধ্বংসের আলো’র ধ্বংসাত্মক শক্তি তাদের পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়া আটকাতে পারেনি।

আজ এখানকার বিশৃঙ্খল শক্তি (Chaos Energy) এতই প্রবল যে, এই মননশীলতা চর্চা করলে নিশ্চিত সাফল্য আসবে। ঝাও ভাই, তুমি, মেইয়ের, শুয়ানের এবং ঝং বো—সবারই এটি চর্চা করা উচিত।

ক্যাফেতে উপস্থিত অতিথিরা এই আকস্মিক ক্ষমা প্রার্থনায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লিয়াং রংয়ের আন্তরিক ক্ষমা প্রার্থনা দেখে তারা নিজেদের মনেই প্রশ্ন করছিল, এই নারী কে? আর তিনি কেন ক্ষমা চাইছেন?

চারজনের শরীরই একসাথে কেঁপে উঠল। তাদের আতঙ্কিত দৃষ্টি আইস লেক প্যাভিলিয়নের দিকে নিবদ্ধ হলো; মনে হচ্ছিল যেন সাদা পর্দার আড়াল থেকে তারা কোনো ভয়াবহ ও মর্মান্তিক দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

রাজকুমারের কণ্ঠস্বর ক্রমশ শীতল হয়ে আসছিল, শেষে নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল। সোনালী যুদ্ধের তেজ, বিস্ফোরিত আগুনের মতো এই অন্ধকার রাক্ষুসে কবরস্থানে তাণ্ডব করছিল। এই শু সানই তার দাহাসিয়া সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করে দিয়েছে। এখন তাকে বাধ্য হয়ে গোপন শক্তি ব্যবহার করে সেই বিদ্রোহী রাজপুত্রদের চিরতরে দমন করতে হচ্ছে।

অহেতুক কথা! কেবল মূর্খরাই পুরো দানব জাতির বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধ করে। এমনকি ধর্মের প্রধানও এই অলাভজনক ও কষ্টসাধ্য কাজ করতে চাইবেন না। দানব বাহিনীর মুখোমুখি হলে তাদের ভেতরে ঢুকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করাই বুদ্ধিমানের কাজ, সবাই মিলে একসাথে যুদ্ধ করা তো হাস্যকর।

যেহেতু বড় যুদ্ধ আসন্ন, তাই মিলানের কিংবদন্তি অধিনায়ক পাওলো মালদিনি, যিনি নিয়োগ পেলেও এতদিন প্রকাশ্যে আসেননি, তিনিও এখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে খেলোয়াড়দের নির্দেশনা দিতে এসেছেন। তার নামমাত্র পদটি প্রযুক্তিগত পরিচালকের, তাই তিনি যা-ই করুন না কেন, তা ক্ষমতার অপব্যবহার বলে গণ্য হবে না।

পাঁচশ তাং রৌপ্যমুদ্রা লিউ কানঝি একা আত্মসাৎ করলেন না; দুইশ সান ডেশিউকে উপহার দিলেন। বাকি তিনশ দিয়ে একটি চিত্রকর্ম কিনে তা ঝাং মাওশিউকে উপহার দিলেন।

“ওদের মেরে ফেলো।” ফ্রিজা স্বভাবতই বের্নিন লেই এবং তার পরাজিত সঙ্গীদের ভয় পায় না। কথা বাড়াতে রাজি না হয়ে সে সরাসরি আক্রমণ করার আদেশ দিল।

তারপর সে একটি ছায়াকে দেখল, যেন জন্ম থেকেই তার সাথে একটি প্রতিচ্ছবি লেগে আছে। সে ডান পা দিয়ে ফুটবলটিকে টেনে অর্ধেক বৃত্তাকার ঘুরিয়ে নিল।

আ বাও নিরুপায় হয়ে দ্রুত অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দুইজন প্রবীণের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।” এরপর সে ধর্মের প্রধানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, কিছুটা লজ্জিত ও বিমর্ষ অবস্থায়।

দরজা খোলার পর ডি রেনজির সামনে একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল—তিনি ডি প্রাসাদের গৃহপরিচালক ডি মেংএন। তার আসল নাম ছিল মেং, কিন্তু ডি ঝিশুন তাকে জীবনদান করায় কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি ডি প্রাসাদে গৃহপরিচালক হিসেবে যোগ দেন এবং নিজের নাম বদলে ডি মেংএন রাখেন।

হে গুওশিং কি জানত না যে, এই লোকটা তার ওপর দায়ভার চাপাতে চাইছে? সে হতবাক হয়ে ভাবছিল, শেন মো এত সাহসী হলো কীভাবে?

ঝাং সিউই যখন ঝিজৌয়ের জেনারেলের গুরুত্বপূর্ণ পদটি ঝাং ইউকে অর্পণ করলেন, তখন ঝাং ইউ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। পরদিন ভোরেই তিনি কুননিং প্রাসাদে লি কাইফেংয়ের সাথে পরামর্শ করতে গেলেন। লি কাইফেংও বিস্মিত হলেন এবং পরামর্শ দিলেন আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে। ইন ঝেংমাওকে ঝিজৌতে আনার বিষয়টি খুব দ্রুত করা ঠিক হবে না।

সে জানত না যে জিন্দ ইশুয়ান তার পাশে এক রাত ঘুমিয়েছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, হয়তো সে তাকে অশালীন ভাববে, তাই সে জেগে ওঠার আগেই চলে গিয়েছিল।