প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: শিয়ালটির দুর্ভাগ্যের জন্য করুণা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তথ্য আছে, তবে তা খুব একটা পূর্ণাঙ্গ নয়। অনেকের প্রকৃত সক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই জানা সম্ভব হয়নি,” আইভি বলল।

“তাতে মন্দ কী,” শিয়াং ইয়ে হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার দুই ধারের বাড়িগুলোর দিকে তাকাল। অধিকাংশ বাড়ির দরজাই বন্ধ। কোনো কোনো দরজার মাথায় ধারালো অস্ত্রের আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট, যা দেখে সহজেই অনুমান করা যায় যে, ঝাং চু-এর বিশাল বাহিনী যখন শহর ঘিরে ফেলেছিল, তখন নিক্ষিপ্ত তীরের আঘাতে সেগুলো তৈরি হয়েছিল।

“হুম, টাকায় বাঘের দুধও মেলে, সময় হলেই বুঝতে পারবে। এখন শুধু শান্ত থাকো। চেন理事 মহোদয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি সহযোগিতা করলে আপনার ভবিষ্যৎ কেবল উজ্জ্বলই হবে।” ফাং বিয়াওয়ের ধূর্ত হাসি যেন চোখে ভাসছিল।

“সুমি হুয়ানজিং (কাল্পনিক মরীচিকা দর্পণ), বিটে গ্রহের উৎস স্ফটিকের পর এটিই তো শ্রেষ্ঠতম ধন!” দোদো বলল।

একজন রক্ষক হওয়া একটি পবিত্র দায়িত্ব, এক অনিবার্য অঙ্গীকার। কেউ তা থেকে পালাতে পারে না। তাদের পূর্বপুরুষরা প্রথম প্রজন্মের গোত্রপতির সাথে জীবন-মরণের এক চুক্তিতে আবদ্ধ হয়েছিলেন। তারা শপথ করেছিল বংশ পরম্পরায় তিয়ানইউ গোত্রকে রক্ষা করার!

“হ্যাঁ, সংকেত অনুযায়ী অগ্নি স্ফটিক আপনার গ্রহের একটি পাহাড়ে রয়েছে। তাই সভাপতি মহোদয়, অনুসন্ধানের জন্য কোনো বিশেষ জায়গার কথা কি আপনার জানা আছে?” দোদো জিজ্ঞেস করল।

“হা হা হা, এবার দারুণ লাভ হবে। সর্পরাজ? ও আবার কী ছাই! একবার এই পণ্য হাতে পেয়ে যাই, তখন দেখব কীভাবে সে আমার আদেশ পালন করে। আমার সামনে আবার ভাব নেওয়া! কক্ষনো নয়!” গাড়ির ভেতর বসে লোকটি গর্বের সাথে হিসাব কষছিল।

লেই চেন জানত ইউ ছাংফেংয়ের জেদ কেমন। একবার কোনো কিছু ঠিক করলে তা বদলানো কঠিন। সে যদি শেয়ার নিতে অস্বীকার করে, তবে হয়তো ঝগড়াই বেঁধে যাবে। তবে ইউ ছাংফেং যখন তাকেই বড় অংশ নেওয়ার কথা বলল, তখন লেই চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

ঝাং জিয়াওলেইয়ের মৃতদেহ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তার শরীর ঘিরে ছিল অশুভ ছায়া, চেহারায় অস্পষ্ট এক অশুভ প্রতিচ্ছবি। স্পষ্টতই কোনো অশুভ আত্মা তাকে ভর করেছে।

“তাদের ভালো করে শিক্ষা দেওয়া দরকার, নয়তো তারা বিশৃঙ্খল জনতায় পরিণত হবে,” ইয়াং ছিংশান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আমি এবং লি রুসং ছবির দিকে তাকিয়ে রইলাম। ঝৌ মেংদিয়ে-র ঘন কালো চুল, তবে তা খুব একটা লম্বা নয় যে কোমর পর্যন্ত পৌঁছাবে।

উপস্থিত প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে এবং কান খাড়া করে রইল, পাছে কোনো ছোটখাটো বিষয়ও চোখ এড়িয়ে যায়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

মরে যাওয়ার সময়ও তার চোখদুটো খোলা ছিল। দৃষ্টিতে ছিল কত না পাওয়া, কত আক্ষেপ! হয়তো সে এভাবে মরতে চায়নি, কিন্তু তার সেই না পাওয়ার পেছনে কারণটা কী?

ওয়েই ঝি কথাগুলো শুনে চমকে উঠল। সে ভাবেনি মা দং শেষ পর্যন্ত শিষ্যদের পক্ষ নিতে গিয়ে এমন কঠোর হবে। এই সিদ্ধান্তের দ্বিমুখী প্রভাব থাকতে পারে, তবে修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি কেড়ে নিয়ে গোত্র থেকে বের করে দেওয়াটা একটু বাড়াবাড়িই ছিল।

তরবারি চালক নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “শুধু তাকিয়ে থেকে লাভ নেই, বরং জুইয়ুন সাংরেন এবং সেই ছন্নছাড়া দেবতাদের ধরে আনলে...” পরের কথাগুলো সে দ্রুত গিলে ফেলল। সে ভীত হয়ে লুও ইউনের দিকে তাকাল, লুও ইউনকে নির্বিকার দেখে তবেই হাঁফ ছাড়ল। আর কোনো মন্তব্য করার সাহস পেল না, এই ঘাতককে চটিয়ে লাভ নেই।

সে ভেবেছিল জেগে উঠে লুও শিংকে দেখতে পাবে, কিন্তু দেখল ঘরে শেন জি এবং সেবিকা ছাড়া আর কেউ নেই।

চি夫人 আগের জায়গায় ফিরে গিয়ে অন্য মহিলাদের সাথে আড্ডা দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময়黄太太-র সাথে দেখা হয়ে গেল, যিনি তার সন্তানকে নিয়ে আসছিলেন।

সিস্টেমের অধিকারী একজন পুরুষ হিসেবে তার ভবিষ্যৎ যে অসীম, তা সে জানত। ঝাং জিয়াওজি আর তার কাছে নাগালের বাইরে রইল না। একথা ভাবতেই তার মনের ভার অনেকখানি কমে গেল।

“তা না হলে কী করব?” ছিন জিয়ান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল। সে তো আর কারো অবহেলার শিকার হয়ে পড়ে থাকার মতো মানুষ নয়। কেউ যদি কাজ করতে অনীহা প্রকাশ করে, তবে তাকে অনুনয়-বিনয় করার কী প্রয়োজন?

ঠিক তখনই গু ফান লোকটির মুখ চিনতে পারল। সে সেই রহস্যময় ব্যক্তি, যে লোহার মুখোশ পরে সি তু মেংমিংদের সাথে হোটেলে ঢুকেছিল। সেই ব্যক্তি যে সব সময় সি তু মেংমিংয়ের সাথে লড়াই করার জন্য পিছু লেগে থাকত।

“তার মানে তুমি বলতে চাইছ আমি বাকি দুজনের একজন?” শু ইয়ুন শান্ত স্বরে কথা বললেও আসলে সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। নি ইয়াও ওয়াং মুখ খোলার সাথে সাথেই সত্যের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

নানগং ইউহান যখন সেই ‘ড্যাডি’ ডাকটি শুনল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক পরিতৃপ্ত হাসি। সে আগে কখনো জানত না যে একজন প্রকৃত বাবা হওয়ার অনুভূতি ঠিক এমন হয়।

তাই সে শুধু লোকজনকে নিয়ে বনের ভেতরটা ঘুরে দেখল যে দিয়ার ‘মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ’ পাওয়া যায় কি না। যদি পাওয়া যায় তবে প্রমাণ হিসেবে নিয়ে যাবে, আর না পাওয়া গেলে বলবে সে বাঘের পেটে গেছে। ভিয়েন গোত্র এখন দুর্বল, কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাও নেই, তাই টহলদাররা ডিনোকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণ দেখল না।

কিছুক্ষণ পরেই সেই উত্তাল এলাকা শান্ত হয়ে গেল। শুধু মাটিতে কয়েকটা ফাটল আর চারপাশের ঝোপঝাড় ধ্বংস হওয়ার চিহ্ন ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জি ফা আবারও ‘নির্বোধ’ শব্দটি শুনল। তার কপালে শিরা ফুলে উঠল, তবে গভীর শ্বাস নিয়ে সে সেই তীব্র ক্রোধ চেপে গেল।

“আমি তবে বিদায় নিচ্ছি,” বৃদ্ধ মন্ত্রী ছিন ছাংকিউংকে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঘরে ছিন ছাংকিউং একা জানালার বাইরের ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

তবে ঝি শুও শেনজুন মাঝে মাঝে আসতেন বলে এই মে বাগানটি লুও শহরের এক দর্শনীয় স্থান হয়ে উঠেছিল। তুষারপাতের দিনে বহু গণ্যমান্য ব্যক্তি এখানে পাম ফুল দেখতে আসতেন।

গু ফান ভাবল, এটি যেহেতু কোনো এক অমূল্য ঐশ্বরিক অস্ত্রের অংশ, তাই সাধারণ মানুষের হাতে পড়লে কি তার গৌরব ক্ষুণ্ণ হবে না?

সেই তলোয়ারের আঘাতের সাথে বাতাসের তীব্র ঘর্ষণে আগুন জ্বলে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা চিৎকার করে উঠল, কারোরই আর দেখার সাহস ছিল না।

তাছাড়া তার নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানে। স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত ঘাতকদের চেয়েও সে নিম্নমানের, তবে সে কীভাবে প্রধান নেত্রী হবে?

ঝেংইয়াং রাস্তা থেকে রঞ্জন কারখানা বেশ কিছুটা দূরে। ঠেলাগাড়ি টেনে ডরমেটরিতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত নয়টার বেশি বেজে গেল।

এসবের সাথে শান লিয়ে-র কোনো সম্পর্ক নেই, সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। সব শুনে সে তার বড় চাচার সাথে দেখা করতে গেল। লং শিউয়ান দেখতে বেশ রুক্ষ, ঘন ভ্রু ও তীক্ষ্ণ চোখ। একজন রণকৌশলী জেনারেলের মতোই তার চেহারা। তার বাবার মতো সুদর্শন ও মার্জিত গড়নের সাথে তার কোনো মিলই নেই, দেখে মনেই হয় না তারা আপন ভাই।