প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: স্পর্শ করার আকাঙ্ক্ষা

প্রথম পৃষ্ঠা

লু শিমিং তার ছেলে লু চেংকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন; এই সন্তান এখন তাকে ভীষণ হতাশ করে। তাই তিনি নিজেই ফেং লিমিনকে খুঁজতে বের হলেন। এই খামারের পাশের খামারগুলো রাজধানীর নিম্ন ও মধ্যবিত্ত কর্মকর্তাদের কেনা, তাই অভিজাত পরিবারের খামারগুলোর তুলনায় এগুলো অনেক বেশি সাধারণ ও মাটির কাছাকাছি। সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, তিনি পাশের একটি পাটি বা পুটলের ওপর স্থির হয়ে বসলেন এবং আধ্যাত্মিক শক্তি সাধনার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। তাছাড়া, রেড ফ্ল্যাগ ব্রিগেডে প্রথম আসার সময় ব্রিগেডিয়ার সু তাদের দুজনকে যে সাহায্য করেছিলেন, সেটা তারা মনে রেখেছিলেন। বাইরের জ্যাকেটের ওপর তিনি日月星辰不动 বর্ম, স্বচ্ছ ও পবিত্র无愧无常 বর্ম এবং সবার ওপরে পাঁচ উপাদানের玄微玉枢 পোশাক পরিধান করলেন। প্রচণ্ড গর্জনের শব্দে ঝাও কুইনশানের রাগান্বিত চিৎকার হঠাৎ করেই থেমে গেল। এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি টলমল পায়ে দুই কদম পিছিয়ে গেলেন এবং দ্রুত তার আহত কপাল চেপে ধরলেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। অভ্যর্থনা ডেস্কের কর্মী কথাটি শুনে কৌতূহলী হয়ে আমাকে কয়েকবার ভালো করে দেখলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে একটি অভ্যন্তরীণ ফোন কল করলেন। দশটির মধ্যে আট-নয়টি প্রচেষ্টাই ব্যর্থতায় শেষ হয়; এমনকি যদি কখনো জেতাও যায়, তবে তা হয় চরম ঝুঁকির মুখে এবং চড়া মূল্য দিয়ে। ব্যাংক টাওয়ারের সর্বোচ্চ তলার বিশাল অফিসে বসে জি ইউনিং ভিক্টোরিয়া উপসাগরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই প্রথমে নজরে এল তার বাদামি রঙের ছোট চুল এবং গালের দুই পাশে খুব স্পষ্ট বেগুনি রঙের তির্যক রেখা। ওয়াং শিউয়ের পেছনে থাকা কিউ বারবার পায়ের ওপর ভর দিয়ে উঁকি মারার চেষ্টা করছিল, দেখতে চাচ্ছিল ওয়াং শিউয়ের বাটিতে কী খাবার আছে, সে খুব অস্থির হয়ে পড়েছিল। লিং চংসিয়াওয়ের আঙুলগুলো একটু নড়ল, দেখে মনে হচ্ছিল সে স্পর্শ করতে চাইছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল ঠোঁট চেপে রইল, হাত বাড়াল না। ইং ঝেংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে ফু সুর দিকে ঘুরল। তার এই অতি দয়ালু স্বভাবের ছেলের龙袍 বা রাজপোশাক পরার বিষয়টি... তিনি বুঝতে পারলেন, এই龙袍 আসলে সম্রাটদের বিশেষ পোশাক। তবে এখন সকালের ক্লাসের সময়, তাই বেশি কথা বলা ঠিক হবে না। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে এই বিষয়গুলো নিয়ে পরে ভাবা যাবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

চেন বাহুয়াং তার ইঙ্গিত অনুসরণ করে তার পেছনের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন সেই মধ্যবয়সী সাধক, যার সব দাঁত বিস্ট কিংয়ের আঘাতে পড়ে গিয়েছিল, তিনিও সেই দিকেই তাকিয়ে আছেন। হল থেকে বেরিয়ে আসা তেরুমি মেই, যিনি তার গোত্রের লোকদের যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটার নির্দেশ দিচ্ছিলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা মুমূর্ষু কিউকে দেখে ওরোচিমারুর আক্রমণের কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু তিনি কাউকে কিছু জানালেন না, এমনকি চু-এর রাজাকেও কিছু বললেন না; তিনি কেবল এই অশ্বারোহী বাহিনীকে তার গোপন অস্ত্র হিসেবে রেখে দিলেন। শরীরের ভেতর আশ্রয় নেওয়া সেই দুই মহান শক্তির কথা বললে, ডং কাউন্টিতে ফেরার পর থেকে তাদের কণ্ঠস্বর অনেক কমে গিয়েছিল। নিজের কথা বলতে গেলে, এখন তার শক্তি এতই বেশি যে হাতের এক ঝাপটায় তিনি একটি গ্রহ চূর্ণ করতে পারেন, হাত তুললে সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্র ধ্বংস করে দিতে পারেন, আর কেবল এক দৃষ্টিতেই নিম্নস্তরের সাধকদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারেন। কিন ওয়ান দেয়াল ঘেঁষে টিকটিকির মতো নিঃশব্দে ওপরে উঠে গেলেন এবং সিলিংয়ে লুকিয়ে পড়লেন। ঈশ্বর যখন তোমার জন্য একটি দরজা বন্ধ করে দেন, তখন তিনি অবশ্যই তোমার জন্য আরেকটি জানালা খুলে দেন। পিকাচু তার অসাধারণ লাফানোর ক্ষমতা হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে এমন এক সুপার 'টারজান প্রেস' শিখেছে যা সাধারণ পিকাচুরা শিখতে পারে না। জি ইউয়ান তার আগেই পৌঁছে গিয়েছিলেন, তিনি ডেস্কের ফোন রিসিভারটি কাঁধ ও গালের মাঝে চেপে ধরে এক হাতে কথা বলছিলেন আর অন্য হাতে নোটবুকে দ্রুত কিছু তথ্য লিখে রাখছিলেন। "তুমি কি ভেবেছ এভাবেই আমাকে হারাতে পারবে? এটা কেবলই দিবাস্বপ্ন।" ফিওনা বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে পবিত্র তলোয়ারের ওপর ফোঁটা ফোঁটা ফেলল এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল। পবিত্র তলোয়ারের আলো হঠাৎ অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং এর তেজও কয়েক গুণ বেড়ে গেল। "আমার কোনো আপত্তি নেই, আজ আমি দেখতেই চাই 'নিংশেন পিল' আসলে কী জিনিস!" মিয়াও ইয়াও মজা দেখার ভঙ্গিতে বলল। "আমি তোমাকে আজ বুঝিয়ে দেব, আমার সাথে অর্থের লড়াইয়ে নামা তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। উনিশ হাজারই তোমার শেষ সীমা, তাই না!" তিয়ান ফুঝাং প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে অত্যন্ত ঘৃণাভরে বলল। সে সামনে এগিয়ে চলল। তার সামনে একটি পর্দা দেখা দিল, পর্দার ভেতর মানুষের ছায়া নড়াচড়া করছিল, অস্পষ্টভাবে একজন সুন্দরী নারীর অবয়ব ফুটে উঠছিল। যখন তারা জানল যে ওই চপস্টিকগুলো কিন ওয়ানের কারসাজি এবং সে চপস্টিক দিয়ে গুলিও প্রতিহত করেছে, তখন সশস্ত্র পুলিশের দৃষ্টি তার প্রতি পুরোপুরি বদলে গেল। কিন ইয়ান এখন নয় বছর বয়সী, কিন্তু অসুস্থতার কারণে সে তার সমবয়সীদের চেয়ে অনেক খাটো এবং অত্যন্ত দুর্বল। ওয়ান গু চ্যাংকিং বলল। সে ৯৮তম অঞ্চলের আকাশের দিকে তাকাল এবং দেখল যে সেই আকাশ সম্পূর্ণ নয়।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

চোখের পলকে ১৫ই মার্চ চলে এল। চারদিক থেকে সেনাবাহিনী যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে দিল। লিউ জে, শি ঝিচাই, গুও জিয়া এবং লু সু শিয়াংপিংয়ে বসে যুদ্ধের খবরের অপেক্ষা করতে লাগলেন। পিরিয়ড হয়েছে? সে কি জানে না শারীরবৃত্তীয় জ্ঞান কী? পনেরো দিন আগেই তো পিরিয়ড হয়েছিল, পরেরবার আসতে আরও অন্তত পনেরো দিন সময় লাগার কথা! যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে সে কেন ফু সুয়েইইংকে তার সেবায় পাঠাল? সে জানে যে সে নিজে পুরুষত্বহীন, তবে এই নারীর উদ্দেশ্য কী? শ্যাংগুয়ান উহেন ইতস্তত বোধ করে বললেন: "তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এত সহজে তুমি লুট করে আনলে, এর পেছনে কি কোনো সমস্যা নেই?" কথা বলতে বলতে তিনি প্রাসাদে পায়চারি করছিলেন এবং গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। লিয়াং শিচেংয়ের বিস্ময়টা স্পষ্টতই ভান ছিল। তিনি ওয়াং ফু, টং গুয়ানদের দলের লোক, কাই জিংয়ের সাথে তাদের বনিবনা নেই। তিনি মনে মনে চাইছিলেন ঝাও জি যেন বিয়ের প্রস্তাব বাতিল করেন। আর এই খবর প্রাসাদে পৌঁছানোর পর তিনি বুঝেই গিয়েছিলেন যে কাই পরিবারের রাজজামাই হওয়ার স্বপ্ন ভেঙে গেছে। "ওয়াং ইয়ান, তারা সবাই বিয়ের আমন্ত্রণপত্র নিয়ে ভেতরে এসেছে, তুমি কি তাদের সবাইকে পুলিশের হাতে তুলে দেবে?" লু ঝেন ভাবেননি যে ওয়াং ইয়ান এই কৌশল অবলম্বন করবে। শুয়ের বিষয়টি সামনে আসায় ওয়াং ইয়ান আলোচনার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং অনেকটা বাধ্য হয়েই সম্মতি জানালেন। এবার ওয়াং গাং যে খাবার পরিবেশন করলেন তা সাধারণ ভাজা খাবার নয়, বরং সেই সময়ের অনেক রাঁধুনিদের তৈরি 'লোটাস সিড পড ফিশ প্যাকেট'। এই তলোয়ারের আঘাতের শক্তি বাধা অতিক্রম করার পরও থামল না, বরং সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে সম্রাটকে কোমর থেকে দুই টুকরো করে ফেলল। সে কেবল নিজের নিম্নস্তরের ক্ষমতার জন্য আক্ষেপ করছিল, লিউ ইংফেংয়ের সাথে লড়াই করতে না পেরে এখানে বন্দি থাকতে হচ্ছিল, যেন এক সোনা খাঁচার পাখি, অন্যের নির্যাতনের শিকার। নানগং শুয়ান তার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ন্ত্রণ করে ভেতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন, রেশম গুটির মতো নিজেকে জড়িয়ে রাখা মানুষটি ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। কোলাহলের মাঝে ধনুকের ছিলা থেকে তীর ছোড়ার শব্দ শোনা যাওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু আদিবাসী যুবকটি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সেই শব্দ অনুভব করতে পারল এবং হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল।