প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: ঘুমের বাসায় ঘুমোতে না দেওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

পরিখার বাইরের অদূরে, দীর্ঘদিন ধরে প্রস্তুত ছিং বাহিনীর সৈন্যরা লাল পোশাকের কামানের প্রচণ্ড গোলাবর্ষণের সুযোগ নিয়ে সামনের প্রথম দুর্গটির ওপর আক্রমণ শুরু করল।

ওয়েই তিং স্পষ্টতই আগেই জানত, ইয়াং সিয়াও এমনটাই করবে। তাই সে মোটেই বিচলিত হলো না; বরং শান্তভাবে ইয়াং সিয়াওকে বলল—

আফসোসের বিষয়, ভবিষ্যতের名将 শু হুয়াংকে নিজের দলে টানার একটি সুযোগ হারিয়ে গেল। আনন্দের বিষয়, কোনো名将-এর মোকাবিলা ছাড়াই নিজের বাহিনী জয়লাভ করেছে। এতে হে বাই আনন্দিত না হয়ে পারে?看来, এই সময়ে শু হুয়াং এখনও ভবিষ্যতে ঝৌ ইয়াফুর মতো খ্যাতিমান সেনাপতিতে পরিণত হয়নি।

এই সময় লি শিমিনের রাগও কিছুটা প্রশমিত হয়েছিল। তাও রানকে সেও চিনত, তাই সে জিজ্ঞেস করল—

কেবল সাধনার মূল দিক আলাদা হওয়ায় সে সাধারণত এই কৌশল প্রয়োগ করার সুযোগ পেত না; ফলে দক্ষতার বিচারে স্বাভাবিকভাবেই দেবব্যূহ-পরীর সমকক্ষ ছিল না। কিন্তু তার আত্মিক শক্তি মেং রুওইয়ানের তুলনায় বহুগুণ বেশি, যা সহজেই সেই ঘাটতি পূরণ করতে পারে। এই মুহূর্তে ব্যূহ রচনা করতে তার বিন্দুমাত্র কষ্ট হলো না; গোটা প্রক্রিয়াটি যেন মেঘের ভেসে চলা আর জলের প্রবাহের মতো স্বচ্ছন্দ।

“রে দাদা, আপনার কী পছন্দ হয়েছে বলুন! আমার সব ধনরত্ন এখানেই আছে—যা ইচ্ছা নিয়ে নিন!”

বলতে বলতে ছিংথিয়েন উদার হাতে পৈতৃক ড্রাগন মিনারের সমস্ত ধনরত্ন এবং নিজের সঞ্চয়-থলির অমূল্য সম্পদ একসঙ্গে বের করে দিল, যেন ইচ্ছেমতো বেছে নেওয়া যায়।

লু পিং এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি আদেশ পালন করতে চলে গেল। তবে তাইইউয়ানের এই শাসকও সত্যিই চরম লোভী ছিল না; প্রজাদের শান্তি ও নিরাপত্তার ব্যাপারে সে যথেষ্ট আন্তরিক ছিল। ফলে হে বাইও নিশ্চিন্ত মনে সৈন্য প্রশিক্ষণের কাজে মন দিতে পারল।

এখন, ঝাং হাও যে মার্শাল আর্ট জানে—তা যত উচ্চস্তরেরই হোক বা না হোক—শুনে জিয়াং ছিইয়ান অন্তত মনে করল, সে অনায়াসে কিছুটা শিখে নিতে পারবে। তাহলে ভবিষ্যতে নিজের গবেষণাও আরও মসৃণভাবে এগিয়ে নেওয়া সম্ভব হবে।

নতুন ধর্মযোদ্ধা বাহিনী ছাড়াও চতুর্দশ লুই উত্তর সাগরের সমুদ্রদানবকেও ডেকে আনবে, যাতে ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে মিং বাহিনীর আরেকটি সেনাদলকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।

আসলে লোকটি ছিল রাজধানীর চার মহান পরিবারের অন্যতম হুয়াংফু পরিবারের তৃতীয় পুত্র। আশ্চর্য কী, সে এত উদ্ধত ও উদ্ধতস্বভাবের!

দাসেরা অতিরিক্ত উত্তেজনায় ভুলেই গিয়েছিল যে সেই দানব-দস্যুটিও তাদের পেছনে রয়েছে। ঝাও ইয়ান মনে করিয়ে দিতেই তারা হাও শুয়াইকে দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে একে একে ঝাও ইয়ানের পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল।

আইমাইয়া মাথা নাড়ল। মুহূর্তেই সে নিজের জায়গায় কয়েকবার ঘুরে দাঁড়াল, আর তাকে কেন্দ্র করে এক ঘূর্ণিঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নিমেষে সমস্ত আগুন নিভে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শেন ফেং শক্ত করে ঠোঁট চেপে নীরব রইল। সে তো আর বলতে পারে না যে দেবপ্রভুকে হত্যা করতে চাওয়ার কারণ তিয়ানশিং সম্প্রদায় ধ্বংস হওয়ার প্রতিশোধ নয়; বরং দেবপ্রভু শেন ইয়ে-র প্রতি হত্যার অভিপ্রায় প্রকাশ করেছিল বলেই তার নিজের হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠেছিল!

অবশ্য, আত্মাবন্দি ভূতশৈল নামটি কেবল আশপাশের গ্রামগুলোর দেওয়া। বাস্তবে লানলিং রাজ্যে এই পর্বতমালার নাম চিউ পর্বত। শুনতে একেবারেই সাধারণ পাহাড়ের নামের মতো—কে ভেবেছিল, এর এমন ভয়ংকর আরেকটি পরিচয়ও রয়েছে?

“জি।”

আগে যে প্রহরীটি কবুতরটি ধরেছিল, সে উত্তর দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজে বেরিয়ে গেল। সঙ্গে নিয়ে গেল বার্তাবাহী কবুতরটিকেও।

অবশেষে ঘরের ভেতর থেকে শিশুর প্রথম কান্নার শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর সিমা শির ধাত্রী ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে নালান শুকে সুসংবাদ জানাল।

ইউ মিশিং অবশ্য ইউন জিনজের আচরণে মোটেই অসন্তুষ্ট হলো না। সে যদি হঠাৎ তার প্রতি অতিরিক্ত আন্তরিক হয়ে উঠত, তাহলে ইউ মিশিং বরং সন্দেহ করত—লোকটি তার পাত্রে কী ওষুধ লুকিয়ে রেখেছে!

ফেং দুয়ান পাহাড় ছেড়ে চলে গেল। জিয়াং ইউয়ে নালান শুয়েকে কোলে নিয়ে নিজের ঘরে পৌঁছাল। রওনা হওয়ার আগে সে বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে শয্যায় নতুন বিছানা ও চাদর বিছিয়ে রেখেছিল। এখনো সেখান থেকে হালকা চন্দনের গন্ধ ভেসে আসছিল।

এই কথাটি বলার পরই লি মু হঠাৎ আবিষ্কার করল, তাকে রক্তলাল এক মহাসাগরের মধ্যে নিক্ষেপ করা হয়েছে। সেই সমুদ্র ছিল সীমাহীন বিস্তৃত, আর জলের ওপর ভাসছিল অসংখ্য লাল রঙের কোকুন—প্রতিটি যেন একটি শিশুকে ধারণ করতে পারে।

‘হুয়া’ ছিংই লান এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে ফেলল।

“তুমি কিছুই প্রমাণ করতে পারছ না। তাহলে প্রমাণ করতে পারবে যে তুমি হুংএরকে হত্যা করোনি?”

“আহা… কী ভূত, কী শেয়াল-পরী! পবিত্র ভিক্ষু, দরিদ্র সন্ন্যাসিনীকে আর উপহাস করবেন না। পাঁচশো বছর আগে আমি চাংআন নগরের পশ্চিম প্রান্তের হুয়াশেং আশ্রমের অধ্যক্ষা ছিলাম। আমার ধর্মনাম ছিল ইউয়ানজি…”

শ্বেত পদ্মের মুখে ছিল অসহায় বিষণ্ণতা, তবু সে জোর করে হাসার চেষ্টা করল। “ইউয়ানজি” নামটি উচ্চারণের সময় সে ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, উকংয়ের পাশের ছিউশুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল।

সমগ্র পশ্চিম সীমান্তের পতাকা স্পষ্টভাবে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। অতল গিরিপথকে যুদ্ধক্ষেত্র বানিয়ে শুরু হলো একের পর এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।

“তোমাদের আচরণে আমি স্বাভাবিকভাবেই বিস্মিত। তোমরা যখন গং ছানইউয়ের সঙ্গে মিলে তুংইয়ে রাজপরিবারকে রক্তস্নাত করেছিলে, তারপর আবার আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে এলে কেন?”

এই সময় হুয়া ছিংই সম্পূর্ণ শান্ত ছিল। কারণ সে জানত, বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ শান্ত থাকা।

উমিং মাথা নাড়ল এবং লিউ উহেনকে সঙ্গে নিয়ে ফুলের সাগরের ভেতর এগিয়ে গেল। এটাই সেই পরিচিত গন্ধ—এত দীর্ঘ সময় পেরিয়ে গেলেও বিন্দুমাত্র বদলায়নি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হুয়া ছিংই কথা বলতে বলতে নৌকাটি একের পর এক পদ্মপুকুর পেরিয়ে নিয়ে গেল। শেষে নৌকাটি তীরে ভিড়িয়ে সে এক লাফে তীরে উঠে গেল। আই সিয়াংআররাও তার অনুসরণ করে তীরে উঠল। তীরে উঠে কিছুটা বিস্মিত হয়ে আই সিয়াংআর জিজ্ঞেস করল—

“হুয়া দাদা, ই পরিবারের শহরের ব্যাপারে আপনার কোনো কৌতূহল নেই?”

“লে… শিং… মেং…”

এরম মনে মনে সেই সব দেব-নিয়তির ধারকদের নাম উচ্চারণ করছিল। তারা প্রত্যেকেই একেকটি যুগের গতিপথকে প্রভাবিত করত, নির্ধারণ করত সমগ্র বিশ্বের ভাগ্য।

হঠাৎ প্রচণ্ড দহনধ্বনি শোনা গেল। শিচি যখন সুড়ঙ্গে ঝাঁপ দিতে উদ্যত, ঠিক তখনই তার সামনে আকস্মিকভাবে এক জ্বলন্ত অগ্নিপর্দা নেমে এল, সম্পূর্ণরূপে তার পথ রুদ্ধ করে দিল।

হৌইও গুরুদেবের আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছিল। কুনলুন পর্বত ছেড়ে আসার পর পাঁচশো বছর কেটে গেলেও সে কখনো পোথাও পর্বতে পা রাখেনি; এমনকি যুদ্ধদেবতা শিংথিয়ানের ভালো-মন্দ নিয়েও মানুষের কাছে খুব কমই কিছু বলেছে।

আর লিউলি প্রাসাদের লোকজনের কথা বলতে গেলে—সে এবং ইউন মু পরিবার প্রায় দেড় বছর সময় নিয়ে সমগ্র লিউলি প্রাসাদের মানুষদের ধীরে ধীরে সরিয়ে বিভিন্ন স্থানে ভাগ করে দিয়েছিল। যা কিছু বিবেচনা করা দরকার, যা কিছু বিবেচনা করা সম্ভব, গুছিয়ে লিংগে সবকিছু অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে ভেবেছিল। সে কারও প্রতি অন্যায় করেনি। এইটুকুই ইতিমধ্যে অত্যন্ত বিরল।

আমার মামাতো বোনের মাসিক শুরু হলে সব সময় আমাকেই তার জন্য লাল চিনি দিয়ে জল বানিয়ে দিতে হতো। জিয়াং ছিংছিংয়ের রান্নাঘরে লাল চিনি ছিল। তাই তার জন্য এক কাপ লাল চিনির জল রান্না করে হাতে নিয়ে বসার ঘরে চলে এলাম।

লি ঝিইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার ইচ্ছে হলো জিয়াং ইয়ুকে বলে দেয়—সে যে গুরুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়, তিনি অন্তত দশ-হাজার-ধর্ম-সীমার এক শক্তিশালী সাধক। এমন মহাপুরুষের শিষ্য হতে পারা কী বিরাট সৌভাগ্য! কিন্তু জিয়াং ইউ যখন প্রত্যাখ্যানই করেছে, তখন নিজের অহংকারের কারণে লি ঝিই আর কিছু বলল না।

তবু ভালোই হয়েছে। প্রায় আধমাস ধরে খেলা খেলছি; এবার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া দরকার। না হলে সত্যিই হয়তো খেলা আর বাস্তবতার মাঝখানে পথ হারিয়ে ফেলব।

পৃষ্ঠা (৩/৩)