প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: মানব শিশু

(১/৩) পৃষ্ঠা

সে এক অসীম দূরত্ব, এক অপরিমেয় ব্যবধান; শূন্য প্রবাহের কালগণনা পদ্ধতিতেও ফাং চেংয়ের পক্ষে সেই দূরত্ব মেপে ওঠা অসম্ভব ছিল।

সু শিয়া মাথা নাড়ল। সে আসলে তার জ্যেষ্ঠ সহোদরের সাথে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিংলং রাজকন্যার শয়নকক্ষে থাকাকালীন সে যখন কেবল একবার প্রস্তাব করেছিল যে সেও সহোদরের সাথে প্রাসাদ ত্যাগ করবে, তখন ছিন ইউয়ের মুখে যে উদ্বেগ ও বেদনার ছাপ ফুটে উঠেছিল, তা মনে পড়লে সে আর কিছু বলতে পারল না।

সু শিয়া নির্বাক হয়ে রইল। সু জিনইয়ান বিশ্বজনীন হৃদয়ের অধিকারী, অগাধ প্রজ্ঞাসম্পন্ন এবং সত্যিই একজন কর্তব্যনিষ্ঠ ও প্রজাবৎসল প্রধানমন্ত্রী।

ইউন উ আগে থেকেই চিন্তিত ছিল যে শাও রান তাকে দোষারোপ করবে, কারণ একশো স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে সে এমন একটি জীর্ণ জায়গা ভাড়া করেছিল।

“রাজকাকা, এই মুহূর্তে এমন একটা অজুহাত দরকার যাতে সোগা নো এমিশি সাময়িকভাবে আমাকে দেখতে না পায়, একদিনের জন্য হলেও চলবে।” লিউ মু সরাসরি নিজের দাবি পেশ করল।

তার জীবনবৃত্তান্তে কোথাও হোটেলের কাজের অভিজ্ঞতা লেখা নেই। আগের বিশেষায়িত দোকানের ব্যবস্থাপনা থেকে এখনকার হোটেলের প্রশাসনিক কাজ—এই পরিবর্তনটা কি বড্ড বেশি বড় নয়?

“ঘুমাও।” সে তার কাছে এসে কপালে চুমু খেল। সে বাধ্য হয়ে চোখ বুজল, শান্ত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

অন্যমনস্কভাবে সবার সাথে তাল মেলাচ্ছিল মিং শিউন। সে শান্ত থাকার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার মন বারবার অন্য কোথাও হারিয়ে যাচ্ছিল।

যেমন, সপ্তম দিনে দেখা হলে দুবার মেলামেশার পরেই তারা এমন ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল যেন দশ-বিশ বছরের পুরনো বন্ধু।

সত্যি বলতে, জিয়ান ইউয়ে যখন দেখল ওই তিন মূর্তি তাদের দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে সরাসরি দরজাটা বন্ধ করে দিল এবং তাদের ভেতরে ঢুকতে দিল না।

বসন্তের রোদ যখন সবচেয়ে প্রখর, তখনও যেন এক অদ্ভুত শীতলতা বজায় থাকে। এই কারণে সে অজান্তেই তার গায়ের পাতলা শার্টটা একটু টেনে জড়িয়ে নিল।

“পরিবর্তন? কী ধরনের পরিবর্তন?” হান শিয়াও পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও এটুকু বুঝল যে সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বেশি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ব্ল্যাক ম্যাজিশিয়ানের সাথে যুদ্ধের সময় সে প্রথমবারের মতো শক্তির পার্থক্য অনুভব করল। সে হতাশ হয়নি, বরং বাস্তবতাকে মেনে নিল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি সাহেব আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “সর্বনাশ!” তার এই আর্তনাদ শেষ হওয়ার আগেই একের পর এক বিস্ফোরণ সেনা বাহিনীর মধ্যে ফুলঝুরির মতো ফুটে উঠল এবং অনেক সৈন্যকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

হান শিয়াও মুখে হালকা হাসি বজায় রাখল। ঝাও পরিবারের এই পাত্র নির্বাচনের কর্মকাণ্ডে সে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে তা প্রকাশ করল না।

পাশাপাশি ওয়াং পরিবারের তরুণ প্রভুর মৃত্যু ছিল অত্যন্ত গুরুতর বিষয়। ওয়াং পরিবার তাদের এই সন্তানকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। এখন সে নিহত হওয়ায় ওয়াং পরিবার যে বিষয়টি ছেড়ে দেবে না, তা নিশ্চিত। সে আশঙ্কা করছিল, তার এই পদক্ষেপ লানইউ শহরে এক অভাবনীয় অস্থিরতা সৃষ্টি করবে কি না।

ওয়াং ফেং বালিশের নিচ থেকে একটা ব্লেড বের করে আঙুলের ফাঁকে চেপে ধরে ঘুমানোর ভান করল। যদিও সে দরজার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, তবুও পায়ের শব্দ শুনে সে আগন্তুকের সঠিক অবস্থান বুঝে ফেলেছিল। এক সেকেন্ডের মধ্যে ব্লেডটি ছুড়ে লক্ষ্যভেদ করার প্রস্তুতি তার সম্পূর্ণ ছিল।

দুজন আরও কিছু সাধারণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করল, তারপর ইয়াও মুচেন হুয়া长老-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের প্রাসাদে ফিরে এল। শেন ইয়াও দাওশি এবং শি ইতাও দুজনেই প্রধান কক্ষে তার অপেক্ষায় ছিল।

影魅 (ইয়েং মেই) নড়াচড়া করার আগেই ইয়ে বাঈ তার মুখের ওপরের সাদা চুলগুলো সরিয়ে দিল, প্রকাশ পেল তার মুখমণ্ডল।

চারপাশে ঘিরে থাকা লোকগুলো একসাথে গর্জন করে উঠল, হাতের বেসবল ব্যাটগুলো উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড বেগে আঘাত করতে শুরু করল।

হঠাৎ মাতি পাহাড়ের বাইরে এক বিশাল গর্জন শোনা গেল, তারপরই চারপাশ থেকে ভেসে এল হৈচৈয়ের শব্দ।

“উহ! বুড়ি, উল্টোপাল্টা কথা বোলো না, অতিথি আছে!” দাদু শেষ পর্যন্ত বারান্দার নিচে বসে থাকা বাকা এবং নিলোর দিকে তাকালেন। তাদের দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বিদেশি কৃষ্ণাঙ্গ।

তাছাড়া খবর পাওয়া গেছে যে, তদন্তকারী দলগুলো ইতিমধ্যেই প্রতিটি কমিউনে নেমে পড়েছে এবং প্রার্থীদের সক্ষমতা পুনরায় যাচাই করছে।

সেই কয়েকশ লোক পাগলের মতো এদিকে ছুটে এল, পুরো এলাকা মুহূর্তের মধ্যে এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“স্বামী, আপনি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন, আপনি কি দা শুন-এ ফিরে যেতে চান?” লুও লিন বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে ছিল। তার গর্ভ এখন বেশ স্ফীত, ছয় মাসের অন্তঃসত্ত্বা সে আলস্যে ভরা ক্লান্ত শরীরে নরম কুশনের ওপর ভর দিয়ে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে রইল, যে কি না পাশেই তার অনুগতদের নির্দেশ দিচ্ছিল।

“তুমি কে? আমার নাম কীভাবে জানলে?” সে আতঙ্কে কিছুটা পিছিয়ে গেল, কোমরের নিনজা তরবারির মুঠোর ওপর হাত রাখল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে আক্রমণ করতে পারে।

লিওস পুরো শরীর টানটান করে নিল, গড়িয়ে সরে গিয়ে দুই-তিন মিটার দূরে সরে গেল, দুই হাত দিয়ে বুক আগলে সতর্ক দৃষ্টিতে যুদ্ধের দানবের পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষায় রইল।

“এটা কি স্টাইল দেখানো নয়? তাহলে আমাকে বলো, কেন তুমি龜鳄 (গুই-এ) এর মৃতদেহ ফেলে রেখে চলে এলে?” মিং-এর কণ্ঠে ছিল চরম অসহায়ত্ব।

“শেন সাহেব, আপনি যা বললেন তা কি সত্যি? ইস্পাতের বিষয়ে কোনো রসিকতা করা যায় না!” ছি ঝিটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে ভ্রু কুঁচকে ছিল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে গভীর অচেতনে ডুবে গিয়েছিল সে। কিন্তু তার শরীরের মাঝে মাঝেই কেঁপে ওঠা এবং টানটান পেশিগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে ঘুমের মধ্যেও সে প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

ঝুয়াং ইউয়ান বাটি-চামচগুলো ডিশওয়াশারে রেখে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল গু চাও তার দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে আছে, সে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল।

টাকা উপার্জনের অন্য উপায় বলতে হয়তো কিছু জিনিস বিক্রি করা। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তিয়ান হুয়ান জিং ডোর কাছ থেকে পাওয়া ছবিটির কথা। সেটি আসলে কী, তা সে আজও বুঝতে পারেনি। কিছুক্ষণ ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে এমন একটা জায়গা খুঁজে বের করতে হবে যেখানে সেই ছবিটি এবং শুইকুই গ্রামের বাক্সটির রহস্য সমাধান করা যায়।

এগুলো দেখে ঝাং মেং-এর হৃদয় যেন সুঁইয়ের মতো বিঁধছিল, সে বেকিং রুমের দরজার সামনে বসে জোরে জোরে কাঁদতে লাগল।

চেন জিয়ানফেং দ্রুত তার স্টোরেজ রিং থেকে স্মার্ট ব্রেইন বের করে অনুসন্ধান শুরু করল। এই স্মার্ট ব্রেইনে মহাজাগতিক জোটের অগণিত তথ্য রয়েছে, যার মধ্যে পরিচিত সমস্ত প্রাণীর পরিচয় দেওয়া আছে।