প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: ভক্ত ডগা দাহুং!
মিং য়াও তাদের কথোপকথন শুনে উৎসাহভরে তার মোচড়ানো গোঁফ কাঁপাল। মনে হলো সে কিছু ভয়ংকর খবর শুনেছে। ভাবতেই পারেনি যে সবসময় নিষ্ঠুর বুলিং দাইহুয়াং আসলে হয়তো একটা ভক্তপ্রিয় কুকুর? গসিপের আগুন জ্বলে উঠল, মিং য়াওর আগ্রহ দিন দিন বাড়তে লাগল।
দাইহুয়াং নিঃশব্দে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়ালো, তার গোটা শরীর মাটি আর রক্তে মাখামাখি, হলুদ রঙের রূপচর্চার চিহ্ন গভীর থেকে হালকা দাঁতের দাগে পূর্ণ। পরাজিত হিসেবে তাকে এই এলাকা থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে। বিজেতারা তার সামনে অহংকারে ভরা, তাদের ভাষায় তার মনে ব্যথা দিয়েছে।
যাওয়ার আগে দাইহুয়াং অনিচ্ছায় ফিরে তাকালো, মুছে ফেলা দরজার দিকে একবার চোখ গেল, সে একটি কাঁপুনি দিয়ে হেঁটে চলে গেল। বাঁক-বাতাসপূর্ণ গলিপথ পেরিয়ে দাইহুয়াং শেষ পর্যন্ত শক্তি হারিয়ে দেওয়ালের পাশে গুঁজে পড়ল। অনেকদিনের মধ্যে সে এত বড় আঘাত পায়নি।
“টপ!” কুকুর জাতীয় প্রাণীরা শব্দের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। সে মৃদু পদধ্বনি শুনে সজাগ হয়ে চোখ খুলল, চোখের লালচে আলো এখনও মুছে যায়নি। যদি তাকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে হয়, তাহলে সে এখানে প্রাণপণ লড়াই করতেও দ্বিধা করবে না।
অন্ধকার থেকে একটি ছায়া ধীরে ধীরে দুলতে লাগল, মিং য়াও ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। কাছাকাছি গিয়ে দেখা গেল, দাইহুয়াং তার চেয়েও বেশি আহত, তার শরীরের প্রায় কোথাও সুস্থ অংশ নেই। কিন্তু দাইহুয়াংর এই অবস্থায় স্পষ্টতই কিছু ভুল হচ্ছে, সে এখনো কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেছে, যাতে দাইহুয়াং পাগল হয়ে তাকে আক্রমণ না করে।
মিং য়াওকে দেখার সাথে সাথে দাইহুয়াংর চোখের পাগলামি অনেকটাই কমে গেল, সে তার দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে অসুস্থ অবস্থায় দেয়ালের কোণে ঝুঁকল। এই অবস্থা দেখে মিং য়াওর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, সেই তিনটি ভিক্ষুক কুকুরও যেন তার জন্য প্রতিশোধ নিয়েছে। সত্যিই ভাগ্য পরিবর্তনের সময় এসেছে।
“হেই,” মিং য়াও আনন্দে তার লেজের ডগা কাঁপিয়ে বলল, “টস টস, মারাত্মকভাবে পেটানো হয়েছে, ভাবতে পারিনি তোমারও এমন দিন আসবে, আমার মুরগির হাড় চুরির জন্য, এখন এর ফল পাচ্ছো!”
দাইহুয়াং শুধু এক নজর তার দিকে তাকাল, বিরক্ত হয়ে তাকে পাত্তা দিল না।
মিং য়াও আরও উৎসাহ নিয়ে বলল, “একদমই মজার, তুমি তো সারা দিন এই এলাকায় দাপট দেখাতেই, আর তোমার পক্ষে কেউ দাঁড়ায় না। সত্যি বলতে, তুমি খুব বোকা, সামনে তিনটি কুকুর আছে, তুমি নিজের সামর্থ্য যাচাই না করেই ঝাঁপিয়ে পড়লে, আমি তোমার জায়গায় থাকলে প্রথমে লুকিয়ে থাকতাম, তারপর তাদের আলাদা আলাদা করে চুপিচুপি আক্রমণ করতাম। এলাকা হারালেও দেরি করে হলেও ফিরে পেতাম।”
মিং য়াওর কথা থামছিল না। দাইহুয়াংর কপালের শিরা ফেটে যাওয়ার মতো ফুলে উঠল, তার সাদা দাঁত মাঝেমধ্যে ঝলমল করছিল। সে ভাবছিল, এই বিরক্তিকর মিং য়াওর গলা চিরে ফেলবে কি না, যাতে সে চুপ করে থাকে। তবে এখন তার শক্তি নেই।
যখন মিং য়াও কথা বলার পরিমাণ শেষ করল, সে গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কেন পালাওনি? আর তারা যা বললো ‘সে তোমাকে আর চায় না’ তার মানে কী?”
দাইহুয়াংর চোখ ধীরে ধীরে নিঃস্ব হয়ে গেল, মনে হলো মিং য়াও তার সবচেয়ে দুর্বল স্থান স্পর্শ করেছে। কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে বলল।
“এটা ছিল আমার বাড়ি, আমারও এক মালিক ছিল যিনি আমায় ভালোবাসতেন, তিনি উদ্ধার কেন্দ্রে থেকে আমাকে গৃহীত করেছিলেন। ছোটবেলায় আমি খুব দুর্বল ছিলাম, সবসময় অসুস্থ থাকতাম, মালিকও কোমলভাবে আমার পাশে থেকে আমাকে যত্ন করতেন...”
দাইহুয়াং মন খুলে বলল, তার চোখ ধূসর হয়ে গেল, যেন অতীতের সুখের স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে। হয়তো খুব দরকার ছিল কাউকে বলার, তাই সে তার অতীত মিং য়াওকে জানালো।
যখন সে বলল যে তার মালিক তাকে পার্কে নিয়ে যেত, ফ্লাইং ডিস্ক খেলাতো, তার মুখে অজানা সুখের প্রকাশ ছিল।
“তাহলে তুমি কেন ভিক্ষুক কুকুর হয়ে পড়লে?” মিং য়াও এক নজর দাইহুয়াংকে দেখলো, “তোমার মালিক মারা গেছে কি?”
“আঁক!” দাইহুয়াং দাঁত বের করে মিং য়াওকে এক নজর নেংটে বলল, “মিথ্যে বলছো, সে তো ভালো আছে!”
কিন্তু...
মনের ভাঙা ক্ষত দীর্ঘদিন ধরে সেরে উঠেনি, দাইহুয়াং আবার রক্তাক্ত ক্ষত খুলে ফেলে, শূন্য দৃষ্টিতে দুঃখ করে বলল, “তার কাছে এখন আরেকটা ছোট কুকুর আছে, একটা স্নোশেল কুকুর, সুন্দর এবং আদর করা, আর আমি তো শুধু একটা দেশি কুকুর, তার সঙ্গে তুলনা করা যায় না...”
“তাই তোমার মালিক নতুনকে পছন্দ করে তোমাকে ত্যাগ করেছে।”
মিং য়াও ঠান্ডা মুখে, হৃদয় ছুঁড়ে দেওয়া ভাষায় এ কথা বলল।
দাইহুয়াং কান নিচু করে, লেজ ঝুঁকিয়ে চুপ করে রইল, আর মিং য়াওর কথা অস্বীকার করার শক্তি ছিল না।
দাইহুয়াংর ছড়ানো কথাগুলো থেকে মিং য়াও ধারনা করতে পারল পুরো কাহিনী। তাই দাইহুয়াংর এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে এখানে আটকে আছে, নতুন এলাকা দখল করতে পারেনি, তিনটি বন্য কুকুরের আক্রমণে পড়েও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, জানে যে হারবে, তবুও এক ইঞ্চিও সরে যেতে চায় না।
এমনকি মিং য়াওও বহুবার দেখেছে, দাইহুয়াং এক পরিবারের দিকে তাকিয়ে থাকে, তখন সে ভাবেছিল হয়তো খাবার চুরি করার পরিকল্পনা করছে, এখন বুঝতে পারল সেটা তার মালিকের বাড়ি।
মিং য়াও হঠাৎ একটি চিন্তা পেল, “তুমি কি আমার এবং অন্য প্রাণীর খাবার চুরি করো, যাতে তোমার মালিক তোমার দিকে নজর দেয়?”
দাইহুয়াং এক নজর তাকিয়ে কিছু বলল না।
“ভাই, তুমি তো একদমই হতাশ। তোমাকে আর কেউ চায় না, তবুও তোমার এত চেষ্টার শেষ নেই। সত্যি বলতে, তুমি যখন তিনটি বন্য কুকুরের সাথে এত মারামারি করছ, আবার তোমার মালিকের বাড়ির সামনে, আমি নিশ্চিত সে শব্দ শুনতে পায়, পুরানো বাড়ি তো শব্দ রোধ করে না। তবে সে কি একবারও তোমাকে দেখতে বেরিয়েছে? একবারও তো নয়, তাই না?”
মিং য়াও আবার তার বিষাক্ত কথা বলল, এবার একটু হতাশার মিশ্রণ ছিল।
নিজের জায়গায় থাকলে, মিং য়াও বলত, সে নিষ্ঠুর প্রতিশোধ নেবে, নাহলে প্রতিদিন মারা যাওয়া ইঁদুর এনে তার দরজার সামনে ফেলবে, তাকে বিরক্ত করে মেরে ফেলবে।
“আর বলো না...” দাইহুয়াং একটা করুণ আওয়াজ দিল, তার দুঃখিত চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল।
মিং য়াও একটু তাকিয়ে ছিল, তারপর এগিয়ে গিয়ে তার নরম গোলাপি পা দাইহুয়াংর খসখসে লোমে রাখল। সাধারণত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মিং য়াও এই ময়লা আর রক্তাক্ত দাগ কোনো কিছুকে অপছন্দ করত না।
“হে, এভাবে কর, তুমি আমাকে তোমার বড় ভাই মনে করো, আমার সাথে থাকো।”
মিং য়াও তার সামনের পা দিয়ে দাইহুয়াংকে হালকা করে টিপে বলল, “আমি গ্যারান্টি দিব, আমার কাছে যতক্ষণ খাবার থাকবে, তোমাকে কখনো ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না। আমরা একটা বিড়াল-কুকুর দল গড়ব, আমি বুদ্ধি দেব, তুমি শক্তি দাও, নিশ্চয়ই এই এলাকায় সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠব।”
মিং য়াও যত বেশি বলছিল, তার রক্ত উত্তেজিত হচ্ছিল, এমনকি ভবিষ্যতের সুন্দর জীবন কল্পনা করতে লাগল। এই বড় বোকাটা পাশে থাকলে সে এই এলাকায় রাজত্ব করতে পারবে।
দাইহুয়াং একটু পিছছাড়া হয়ে মিং য়াও থেকে দূরে সরে গেল, তার শরীরী ভাষা স্পষ্ট জানাচ্ছিল সে প্রত্যাখ্যান করছে।
মিং য়াও বিরক্ত হয়ে লেজ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার ছোট ভাই হতে চাও না?”
“আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
দাইহুয়াংর চোখে এবং কণ্ঠে একেবারেই নতুন দৃঢ়তা ছিল, “আমি আমার এলাকা ফিরে পেতে চাই, অন্তত এখনই আমি যেতে পারি না।”
মিং য়াও চোখ ঘুরিয়ে বলল, এক চিমটি মাথায় দিয়ে বলল, “মিউ! তোর মতো অকেজো লোকের জন্য আর কিছু বলার নেই, এমন অবস্থায় তুই এখনও তোর সেই বদলানো মালিকের কথা ভাবছিস!”