প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: অনুপ্রবেশের পরিকল্পনা

ডা হুয়াং মাথা ঘুরিয়ে দিল, পাল্টা আঘাত করলো না। মিং ইয়াও মুখে গালাগালি করছিলো, মনোভাবের যে সামান্য সহানুভূতি ছিল তা এক মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে গেলো কঠোর রাগে। সে ডা হুয়াং-এর নাকের দিকে আঙুল তোলার পর কিছুক্ষণ “অকার্যকর” এবং “ভালো মানুষ নয়” বলে গালাগালি করলো, অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়লো। তার গোলাকার দেহ টেনে নিলো, মিং ইয়াও তার নরম পেছনের পিঠ ডা হুয়াং-এর দিকে রেখে, মাথা ঘুরিয়ে না দেখেই চলে গেলো। তার পেছনের চেহারা দেখে ডা হুয়াং কিছুটা অস্পষ্ট বোধ করলো। মিং ইয়াও এবং সে কখনো একে অপরের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি, সবসময়ই শত্রু, কিন্তু ভাবেনি যে তার পতনের সময় সদয়তা দেখানোতেও মিং ইয়াওই থাকবে। ডা হুয়াং তার কুকুরের মত চোখ নামিয়ে ছোটো স্বরে একটি ক্ষমা প্রার্থনা করলো। মনে হচ্ছে সে অপরের সদয়তা অপব্যবহার করেছে। শুধু তার পুরনো মালিকের কথা ভেবে সে এখনও ছাড়তে পারছে না। সে বিশ্বাস করে না যে, যিনি তার প্রতি এত ভালো এবং কোমল ছিলেন, সত্যিই তাকে পরিত্যাগ করবেন, যে ভালোবাসা সে অনুভব করেছিলো তা আসল ছিলো, তা হঠাৎ করে কিভাবে অদৃশ্য হয়ে গেলো? মনের মধ্যে ডা হুয়াং এখনও একটি আশা রাখে। আঘাত এখনও হালকা ব্যথা করছে, ডা হুয়াং দেয়ালের কোণে গুটিয়ে বসে, নিঃশ্বাসও ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছে, সে অনুভব করছে তার শরীর ক্রমেই ঠাণ্ডা হচ্ছে। আঘাত সারিয়ে উঠলে, সে অবশ্যই তার সমস্ত কিছু ফেরত নিবে। এই ভাবনা দৃঢ়ভাবে ডা হুয়াংকে ধরে রেখেছে, প্রায় তার বিশ্বাসে পরিণত হয়েছে।

“হে!” ছোট্ট এক লোমছানা আকাশ থেকে নেমে এসে তার সামনে দাঁড়ালো। ডা হুয়াং অস্পষ্ট চোখ তুলে মিং ইয়াও-এর হিরণ চোখের সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল। মিং ইয়াও, যিনি আগে চলে গিয়েছিলেন, আবার ফিরে এলেন। মিং ইয়াও তার মুখ থেকে ঔষধ বের করে ডা হুয়াং-এর সামনে ঠেলে দিলো, “আমার আর কিছু কাজ আছে, আমি ফিরে আসার আগে তুমি মরো না, যদি আমি ফিরে আসার সময় তুমি তোমার এলাকা ফেরত নিতে না পারো, তবে আমি তোমাকে সাহায্য করতেও বেশ দয়ালু হতে পারি।” ডা হুয়াং সামনে রাখা ঔষধ দেখে আবার চোখ ভিজে উঠল। “ধন্যবাদ...” সবসময় গর্বিত সে প্রথমবার মুখ থেকে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। “টসস... খুব বেশি মিষ্টি!” মিং ইয়াও ছল ছল করে মুখ দেখালো, কিন্তু তার লেজের ছোঁয়া তার আসল মেজাজ প্রকাশ করলো, সে মজা পাচ্ছিলো। এক বিড়াল, এক কুকুর চোখে চোখ রেখে কিছু না বলে সব বুঝে ফেলল। মিং ইয়াও আর কিছু বললো না, ঘুরে দাঁড়ালো এবং এইবার তার গন্তব্য ছিলো পশু উদ্ধার কেন্দ্র।

মিং ইয়াও লাল-সবুজ আলোয় দাঁড়িয়ে ছিলো, বসার ভঙ্গি মার্জিত এবং সুশৃঙ্খল, তার নরম বুক গর্বের সাথে উঁচু করে রাখা, দেখতেও খুবই গর্বিত। আশেপাশের দুই মেয়ে তাকে দেখে উত্তেজিত হয়ে মোবাইল ফোন বের করে ছবি তুলতে লাগলো। “ওহ, সত্যিই খুব মিষ্টি!” “দেখো, সে লাল-সবুজ লাইটের জন্য থামলও!” মিং ইয়াও পাশের মানুষের ঝগড়াঝাঁটির দিকে চোখ মেললো এবং ঠাণ্ডা হাসি দিলো। মিঁয়াঁ, কী একটা অতিরিক্ত ব্যাপার! সবুজ লাইট জ্বলে উঠল, সে ফিরে না তাকিয়েই মানুষের ভিড়ে মিশে গেলো, লেজ উঁচু করে। এই পথে মিং ইয়াও অনেক নজর কাড়ল, এমনকি কেউ কেউ সাহস করে তার নরম লোম ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মিং ইয়াও তাদের হুঁশিয়ারি দিয়ে ভয় দেখিয়ে পালিয়ে গেলো। এই কারণেই সে মানুষের প্রতি বিরক্ত। তাদের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। সন্ধ্যা আস্তে আস্তে আকাশ লাল করে তুলল, মিং ইয়াও জানে না কতদূর হেঁটে এসেছে, সামনে বড় বড় বিল্ডিংগুলো ধীরে ধীরে গ্রামাঞ্চলের মাঠে রূপান্তরিত হচ্ছে, রাস্তার লোকজনও কমতে শুরু করলো। পিপাসা পেলে সে হাঁটা থামিয়ে নদীর পাড়ে গিয়ে জল খায়, ক্ষুধা পেলে দুটো চড়ুই ধরে। শহরের পিচঢালা রাস্তা না থাকায় মাটির ছোট পাথরগুলো তার পায়ের তলার নরম প্যাডে ব্যথা করছে। যদি মনে না করতো যে এতদূর আসার পর ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না, তবে মিং ইয়াও অনেক আগেই ফিরে যেতো। রাত ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, চাঁদের আলো এসে পড়ার পর মিং ইয়াও অবশেষে উদ্ধার কেন্দ্রে পৌঁছালো।

এই পশু উদ্ধার কেন্দ্র শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত, জমির পরিমাণ অনেক বড়, দরজার বাইরে সবকিছু তারের জাল দিয়ে ঘেরা, সম্ভবত পশুর পলায়নের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা। মিং ইয়াও সুরক্ষাকর্মীদের এড়িয়ে কেন্দ্রীয় ভবনের চারপাশে ঘুরে দেখলো, কোনো গোপন রাস্তা খুঁজে পেলো না। সে কিছুটা বিরক্ত হলো, এতদূর চলে এসে দরজার বাইরে আটকে পড়লো। “টসস...” মিং ইয়াও লেজ ঝাঁকিয়ে ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে ভেতরে প্রবেশের উপায় ভাবতে লাগলো। অবশেষে, যখন কেন্দ্রে থাকা বাতিগুলো এক এক করে নিভতে লাগলো, অনেকেই একসঙ্গে দরজা দিয়ে বের হতে লাগল, তখন মিং ইয়াও-এর চোখে দীপ্তি দেখা গেলো। অবশেষে সে সুযোগ পেয়েছে। সে এই লোকজনের ছুটির সময় সুযোগ নিয়ে ভিড়ে মিশে ভিতরে ঢুকবে, যাতে খুব বেশি চোখে না পড়ে। কথা মতো কাজ শুরু করলো! মিং ইয়াও ঘাসের গুচ্ছ থেকে ঝাঁপিয়ে মানুষের সঙ্গে মিশে ভিতরে ঢুকতে সক্ষম হল। তার গোপনে চলার দক্ষতা আরও নিখুঁত হয়েছে, খুব কম মানুষ তার অস্তিত্ব বুঝতে পারল, যখন তারা তাকে দেখতে পেল, তখন সে আগে থেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। “হুফ...” নিঃশ্বাস ফেলল, সফলভাবে ঢুকে যাওয়ার পর মিং ইয়াও এই বিশাল ভবনটি দেখলো। ভিতরে ঢুকেছে, কিন্তু সে মোটেই জানে না সেই দুষ্টু শিয়ালি কোথায়, হয়তো এক এক করে সব জায়গা খুঁজে দেখতে হবে? যখন মিং ইয়াও দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তখন তার পিছন থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেলো। “ছোট বিড়ালটা কোথা থেকে এল, কি ও ভিতর থেকে পালিয়ে এসেছে?” “মিঁয়াঁউ!” খারাপ! মিং ইয়াও-এর পিঠের লোম দাঁড়িয়ে গেলো, সে দ্রুত পিছনের দিকে তাকালো, দেখতে পেলো এক মধ্যবয়স্ক ভদ্রলোক তার দিকে আসছে। “ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে ক্ষতি করব না...” ভদ্রলোক নরম হাসি দিলেন, তার মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন। মিং ইয়াও তার বকবক শুনতে চাইল না, সরাসরি দ্রুত পালিয়ে গেলো। “প্রিন্সিপাল, কী হয়েছে?” সহকারী বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এসে স্থির থাকা ভদ্রলোকের কাছে গেল। “আসলে আমি একটি ছোটো মিশ্রবর্ণ বিড়াল দেখেছি, জানতে পারিনি সে ভুলবশত এখানে এসেছে নাকি ভিতর থেকে পালিয়েছে, রাত অনেক গাঢ়, এবং এখানে শহরের বাইরে, যদি তাকে না খুঁজে পাই, তবে আজ রাতে সে ঠাণ্ডায় কষ্ট পাবে।” প্রিন্সিপালের কণ্ঠে উদ্বেগ প্রকাশ পেল। সহকারী ভাবলো, “আমি সিকিউরিটির সাথে কথা বলব, তারা সাহায্য করবে খুঁজতে।” মূলত যারা উদ্ধার কেন্দ্রে কাজ করে তারা ছোট পশুদের প্রতি খুব ভালোবাসে, তারা সবাই মিং ইয়াও-এর সন্ধানে চারপাশে খোঁজ শুরু করল। “দুর্ভাগ্য...” মিং ইয়াও তার দিকে আসা হাতের টর্চের আলো দেখে চুপচাপ গালি দিলো, পাশের ঘাসের মধ্যে ঢুকে গেলো। বিড়ালের চোখ ঘাসের ভেতর ঝলমল করছে, চারপাশ সতর্কভাবে দেখছে। গোপনে ঢোকার পরিকল্পনা পুরোপুরি ব্যর্থ, ভাবেনি যে ধরা পড়বে। সে শুধু দেখতে চেয়েছিলো সেই দুষ্টু শিয়ালি কেমন আছে, নতুন ঝুঁকি নিতে চায় না। তার মতে, পশু উদ্ধার কেন্দ্র পশু হাসপাতালের চেয়েও বিপদজনক। মিং ইয়াও পালানোর উপায় ভাবছিল, কিন্তু পুরোপুরি খেয়াল করলো না যে বিপদ ধীরে ধীরে কাছে আসছে। “কড়াকড়ি—” পিছন থেকে গাছের ডাল ভাঙার শব্দ এল, মিং ইয়াও তখন ফিরে তাকালো। মুখ ঘুরিয়ে মাত্রই সে পরিচিত গন্ধ পেয়েছিলো, দুটি উজ্জ্বল কুকুরের চোখের সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল। “ভৌং!” এক বড় সোনালী কুকুর জিহ্বা বের করে তাকিয়ে আছে মিং ইয়াও-এর দিকে। “হায়!” মিং ইয়াও চিৎকার করে পালিয়ে গেলো, সে জীবনে কখনো কুকুরদের সঙ্গে মিলতে পারে না। সোনালী কুকুর দেখলো সে পালালো, সে জিহ্বা বের করে আনন্দে দৌড়ে পিছনে পিছনে চলল, তাদের কাছে এটি সবচেয়ে মজার খেলা। মিং ইয়াও সামনে গাছ দেখে কোনও দ্বিধা না করে ওপরে উঠলো।