প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: লজ্জাকর স্বাস্থ্যপরীক্ষা

পৃষ্ঠা (১/৩)

আসলে কেবল এই রক্তনদীই নয়, যা গোপনে যুদ্ধক্ষেত্রের রক্ত ও আত্মাদের সংগ্রহ করছে, হংহুয়াংয়ের অনেক উচ্চপদস্থ সাধকও এই সময় যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে নজর রাখছিলেন। কেউ কেউ সুযোগ বুঝে যুদ্ধক্ষেত্রে ডাইনি ও দানবদের ঝরে পড়া অসংখ্য প্রাণীর মাংস ও আত্মা কুড়িয়ে নিতে চাইছিলেন, আবার কেউ কেউ চাইছিলেন সস্তায় কোনো সুবিধা লুফে নিতে।

ঘৃণায় চোখ ভরে এল ইন গেঝির। সে কিছুক্ষণ তাকে দেখল, কিন্তু তাকে দূরে সরিয়ে না দিয়ে বরং হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল।

শু ইই হঠাৎ ইয়ান কের পাশে গিয়ে বসল। কোলে শিশুকে নিয়ে তার দৃষ্টি অবিরাম আমার দিকে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে তাকিয়ে রইল।

"আজ তোমার আচরণ কোনো শিশুর মতো ছিল না," ইন গেঝি চোখ সরু করে বলল। তার চোখে সতর্কতার আভাস ছিল, এমনকি সে হাত বাড়িয়ে তার হাঁটুর ওপর শুয়ে থাকা ফেং ইউয়েকে আগলে ধরল।

ভাগ্য ভালো যে উ চেন লাশের পাহাড় আর রক্তের নদী পেরিয়ে আসা একজন অভিজ্ঞ সৈনিক ছিল। বিপদ বুঝে সে তৎক্ষণাৎ ওয়াকিটকি ফেলে দিয়ে অন্যদের সতর্ক করল এবং ফাং লিয়াংকে টেনে অন্য একটি বাঙ্কারে নিয়ে গেল। এভাবেই তারা শত্রুর প্রাণঘাতী আক্রমণ থেকে অলৌকিকভাবে বেঁচে গেল।

"সে এখন হে রুও শুয়ের চাপে বিয়ে করতে বাধ্য হচ্ছে, তার কি আর আমাকে সন্দেহ করার সময় আছে?" ঝাও ইউ ই বলল।

কিয়াও হান ই কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল। কিন নান সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে চুপচাপ তাদের দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল, পাছে সে কোনো ঝামেলার মুখে পড়ে এবং মরে না গেলেও পঙ্গু হয়ে যায়।

কিন্তু বেশিরভাগ সময় তাদের স্বামী-স্ত্রীর মতো মনে হতো না। বিয়ের পর অনেক দিন পার হয়ে গেছে, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতাই হয়নি। এই মুহূর্তে তার হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে বিয়ে করেছিল। হয়তো ইদানীং দিনগুলো এতটাই ঘটনাবহুল ছিল যে, সে সেই কথা ভুলেই গিয়েছিল।

শু নিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল খুব হালকা। আমি আড়চোখে তাকালাম, সমুদ্রের বাতাস তার চুলে দোলা দিচ্ছিল, যা কিছুটা অগোছালো হয়ে তার গালের পাশে ঝুলে ছিল।

"আর হবে না! হবে না! অন্তত প্রকাশ্যে তোমার সঙ্গে আর শত্রুতা করবে না!" হি নেনে বলল।

বিশাল পাইথন রাজা মাটিতে পড়তেই ড্যানড্যান তার মাথার আঁশ এবং কপাল ছিঁড়ে ফেলল। এতে সে ভীষণ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।

"আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তোমরা যেহেতু তা গ্রহণ করলে না, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না," ইন পিংয়ের সুন্দর মুখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল।

"সে ফিরতে পারবে না। সে প্রতিদিন যে লবণাক্ত বাদাম বিক্রি করতে যায়, তা বেচতে অনেকটা সময় লাগে। উৎসবের আগে তো একটু বেশি টাকা কামানোর ধান্দা,"姜 খালা উত্তর দিলেন।

বিষধর সাপগুলো মাকড়সার মতোই স্বাভাবিক আক্রমণে অভ্যস্ত ছিল। আর তাদের বিশেষ দক্ষতা ছিল কয়েক সেকেন্ড শক্তি সঞ্চয় করে বিষ ছুড়ে মারা। কিন্তু 'বাধা প্রদান' কৌশলের কারণে, তাদের একটি বিশেষ দক্ষতাও কাজে লাগল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে যদি তখন আরেকটু পরিণত হতো, আরেকটু সাহসী হতো, একা পুলিশে খবর দিতে সাহস করত কিংবা এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেত, তাহলে তার বিচারবুদ্ধি লোপ পাওয়ার মতো পরবর্তী ঘটনাগুলো আর ঘটত না।

দুয়ান রান শরীরের ভারসাম্য ঠিক করার আগেই প্রায় দশ মিটার উঁচু পাথর থেকে গড়িয়ে পড়ল, অবস্থা ছিল খুবই করুণ।

ঝাও শিরো এক ঢোক গিলে ফেলল। সে অনুভব করল বুক জ্বলে উঠছে এবং তাৎক্ষণিকভাবে তার ক্ষত সেরে গেল, যদিও জীবনীশক্তি ফিরে পেতে কিছুটা সময় লাগবে।

বাই ইউ এখন মানসিকভাবে অনেক বেশি শান্ত। সে নিজের দ্রুত সরে আসার সিদ্ধান্তের জন্য স্বস্তি বোধ করছিল। সে কৃতজ্ঞ ছিল যে সে লড়াই চালিয়ে যায়নি; যদি লড়াই করত, তবে শুধু করুণ অবস্থায় পড়া নয়, বেঁচে থাকাটাও কঠিন হয়ে পড়ত।

অন্যদিকে, গে হুয়ান বংশের প্রধান শি আইলো, যিনি আগে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে এই খনিজ খনিটি তার হাতের মুঠোয়, তিনি এখন হতাশায় ডুবে চরম আঘাত পেলেন।

মনে হচ্ছে কাজটা বেশ ভালোই হয়েছে। গুন্ডারা কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর তাদের রাগ ফেটে পড়ল।

সং মো আকাশের দিকে তাকাল। সময় ছিল হাতেই, তাই সে শুইয়ের সঙ্গে পুরনো শহরের রেস্তোরাঁয় গেল।

কিন্তু অন্যান্য জায়গার মানুষ যখন বসন্তের বৃষ্টিতে আনন্দিত ছিল, তখন ডং দু এক বিশাল ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল। সেখানে ছিল গোপন ষড়যন্ত্র আর তীব্র সংঘাত... কারণটা সেই একই, বিভিন্ন স্তরের মানুষের কাছে তথ্যের ধীরগতিতে পৌঁছানোই সব সমস্যার মূলে ছিল।

গু জিয়াংফেং ঘুরে দরজা বন্ধ করল, বেল্ট খুলল এবং সেটি হাতে নিয়ে বাই শুইশিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

হুয়া ঝোউহেন চাইছিল সে তাকে মিষ্টি কথা বলুক, কিন্তু সরাসরি বলতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই নানাভাবে ঘুরিয়ে কথা বলছিল।

সে ব্যথিত হৃদয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে জানত এটা তার ইচ্ছাকৃত নয়, তবুও তাকে যখন তার বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরতে দেখল, তার বুকটা ভেঙে গেল।

সং মো বিছানায় বাবু হয়ে বসল। তার নাভি থেকে বেশ কিছু উষ্ণ ধারা ধমনীর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলো এবং এক চক্র শেষে আবার নাভিতে ফিরে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

দৃষ্টি সরিয়ে করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় ডং ইয়ে ইউয়ান মনে মনে ভাবল, যদিও চার পয়েন্টের অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট পাওয়া মন্দ নয়।

হে শুয়ানের বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুরা—লি লে, মাও এর, আর মেধাবী পেং—গ্র্যাজুয়েশনের পর সবাই ছড়িয়ে পড়েছিল। হে শুয়ান এমনকি গ্র্যাজুয়েশন অনুষ্ঠানেও যেতে পারেনি, কী হাস্যকর! বিশ্ববিদ্যালয়ে যারা তাকে বহিষ্কার করেছিল, তারাই এখন আবার ল্যাবরেটরি তৈরির জন্য তার সাহায্য চাইছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথা বলতে বলতে সে জিয়ান ইয়াওইয়াওয়ের হতভম্ব অবস্থার তোয়াক্কা না করেই জিনিসটি তার হাতে গুঁজে দিল এবং তিনশ পাউন্ডের শরীর দুলিয়ে খুশিমনে দৌড়ে চলে গেল।

আর তোমার, ফেং শানঝুর অনুমান করার ক্ষমতা যে তাইকিং গোল্ডেন পিল দ্বারা স্বীকৃত, তা নিজেই অনেক কিছু প্রমাণ করে।

"ঠিক আছে, বেজি পিগ। আমি তোমাকে মিস করব..." আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই লেলে দ্রুত ফোন রেখে দিল।

দু কিয়ানজি সবাইকে এই নক্ষত্রমণ্ডলীর মূল গ্রহটিতে থাকার ব্যবস্থা করে দিল এবং সবার জন্য প্রবেশের অনুমতি খুলে দিল। বিপদে পড়লে তারা সবাই গ্রহের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারবে। যতক্ষণ দু কিয়ানজি বেঁচে আছে, ততক্ষণ তারা সেখানে নিরাপদ থাকবে, যতক্ষণ না সে নিজে উদ্ধারে আসে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে যখন এই কথাটি বলল, চেং জিনের কাছে তার প্রতিটি শব্দ সূর্যের আলোর চেয়েও উষ্ণ মনে হলো। সাদা ক্যামেলিয়া ফুলের আড়ালে থাকা মেয়েটিকেও ঠিক একটি সাদা ক্যামেলিয়া ফুলের মতোই সুন্দর ও পবিত্র মনে হলো।

তার চুলগুলো প্রতিদিনের মতো পরিপাটি ছিল না, অভিব্যক্তিও খুব একটা গম্ভীর ছিল না, তাকে সত্যিই একজন কলেজ ছাত্রের মতো দেখাচ্ছিল।

ঝং ইউয়ে আরও অবাক হলো, সে বুঝতে পারছিল না বুড়ো লোকটির মাথায় কী বুদ্ধি খেলছে। সে ইতস্তত করে ডেস্কে গিয়ে ড্রয়ার থেকে একটি ছবি বের করে কিয়াং শু-এর হাতে দিল।

ইয়ামামোটো শৌসিন সত্যিই খুব সতর্ক ছিল। মাঝপথে বাতাসের অনুকূলে সে গোলমরিচের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিল, তারপর গাছ থেকে ইলেকট্রিক বাইকে লাফিয়ে পড়ল। কিন্তু বেশি দূর না যেতেই সে বাইকটি ফেলে দিল।

এগুলো অজানা বিষয়, তাই আমি সরাসরি ইউয়ান লের নাম ধরে ডাকতে পারলাম না, বরং না চেনার ভান করলাম।

কিন্তু ইয়ান কি হঠাৎ খেয়াল করল, গুও ডালু এবং লিন তাইপিং যখন তার দিকে তাকাচ্ছে, তখন তাদের চোখে ঘৃণা বা উত্তেজনার চিহ্ন নেই, বরং আছে হাসির রেখা। এমনকি ইয়ান কি নিজেও কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল, মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো।