প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: তুষার শিয়ালের অবস্থান

“ক্লিক—” একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে, মিনইয়াও জানালা থেকে একটি ছোট ফাঁক খুলল।
সে উত্তেজনায় লেজ ঝাঁকিয়ে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফাঁক দিয়ে বাইরে ঢুকে গেল।
বিড়ালের শরীর তরলসদৃশ নমনীয়, তাই বের হওয়াটা তার জন্য প্রায় কোনো শ্রমসাধ্য ছিল না।
কিন্তু পিঠের ক্ষতটা ঘষে যাওয়ায় ব্যথায় মিনইয়াও দাঁত শিঙলাল।
সে অবশেষে মুক্তি পেল!
মিনইয়াও একবার পেছনে তাকিয়ে সেই কালো বিড়ালটিকে দেখল, তারপর নির্দ্বিধায় জানালার তলায় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
চারটে ছোট ছোট পা এত দ্রুত কখনো দৌড়ায়নি, মিনইয়াও ‘ঝপ’ করে ঝোপঝাড়ের ভেতর ঢুকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
তার মাথায় কেবল একটি ভাবনা, এখানে থেকে যত দূরে যায় ততই ভালো।
অজানা কতক্ষণ দৌড়ানোর পর মিনইয়াও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে গতি ধীর করে দিল, মনে করল কালো বিড়ালটিকে সে নিশ্চয়ই ছাড়িয়ে গেছে।
পিছনে ফিরে তাকাল, কালো ছায়াটি ঠিক তার পেছনে লেগে আছে।
“অপরাধী ছাড়া যায় না!”
মিনইয়াও কিছুটা হতাশ, সে অনেক বাগ্ধরার প্রজননকাল দেখেছে, কিন্তু এত অনড় একটিও আগে দেখেনি।
সে সিদ্ধান্ত নিল কৌশল পরিবর্তন করবে।
মিনইয়াও পা ঘুরিয়ে একটি সরু গলিতে ঢুকে গেল।
গলিটি অনেক সংকীর্ণ, প্রাচীরের কোণে পড়ে ছিল আবর্জনা আর ধূমপানের আগুন, গন্ধে বিড়ালটি বমি করতে চাইল, তবে মিনইয়াও সময় নষ্ট করতে পারল না।
কালো বিড়ালটি তার পেছনে লেগে গলিতে ঢুকে পড়ল, কিন্তু চতুর্থ গলিতে মোড় নিলেই মিনইয়াও হঠাৎ যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ম্যাঁউ!”
কালো বিড়ালটি থেমে গলা ছিঁড়ে ডাকতে লাগল।
সে বারবার বাতাসে মিনইয়াওর গন্ধ অনুসন্ধান করল, কিন্তু আবর্জনা আর মাটির গন্ধে সে ঢেকে গিয়েছিল।
কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, কালো বিড়ালটি হাল ছেড়ে মন খারাপ করে চলে গেল।
কালো বিড়াল চলে যাওয়ার পর, আশ্রয়ে লুকানো মিনইয়াও মাথা বের করল।
হুম, এই ছোট কালো বিড়ালটির সঙ্গে লড়াই করতে গেলে সে এখনও অনেক ছোট।
বহুদিন পলায়ন করে, এই এলাকা তেমন করে চিনে গেছে, এই ছোট কালো বিড়াল কি তাকে এড়াতে পারবে?
তবে আশেপাশে কালো বিড়াল লুকিয়ে থাকতে পারে বলে মিনইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই বের হল না, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল তারপর চুপিচুপি আশ্রয় ত্যাগ করল।
গলির বাইরে এসে মিনইয়াও সরাসরি নিজের অস্থায়ী বাসস্থানে ফিরল না, বরং সেই পার্কে গেল যেখানে সে প্রথমবার স্নো ফক্সের সঙ্গে দেখা করেছিল।
হাওয়া হালকা বইছিল, গাছের পাতা সারসারি শব্দ করছিল।
মিনইয়াওর নরম পায়ের নীচে শুকনো পাতা চট করে ভেঙে গেল।

পাক (২/৩)
সে পার্কে ঢুকে স্নো ফক্সের প্রথম দেখা স্থানে গেল, কিন্তু তাকে খুঁজে পেল না।
“সুঁই সুঁই~”
মিনইয়াও তার গোলাপী, সিক্ত নাক টেনে নিল, বাতাসে স্নো ফক্সের গন্ধও অনেক আগে চলে গেছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই।
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই দুষ্ট ফক্স কি সত্যিই চলে গেছে?
যা ধারণা করেছিল ঠিক তাই ঘটল, মিনইয়াওর মনের অবস্থা তেমন হালকা হলো না।
সে বসে রইল, মনের মাঝে জটিলতা।
যাই হোক, এই স্নো ফক্সের আগমন তার একঘেয়ে জীবনে কিছু পরিবর্তন এনেছিল।
দেখা যাচ্ছে তাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ।
মিনইয়াও উঠে দাঁড়াল, যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
এখন সে শুধু তার ছোট্ট আশ্রয়ে ফিরে আরাম করতে চায়।
সে তার কঠোর পরিশ্রমে তৈরি অস্থায়ী বাসস্থানের কথা ভাবতে লাগল, জানে না সে অনুপস্থিত থাকাকালীন অন্য কোন বন্য বিড়াল বা কুকুর সেখানে দখল নিয়েছে কিনা।
মিনইয়াও প্রথম পা বাড়াতে গিয়ে তার মোটা কান কেঁপে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে গাছের ঝোপে লুকিয়ে পড়ল।
ধাপে ধাপে শব্দ আসতে লাগল, ডাক্তার ঝাং পরিচিত মুখ নিয়ে মিনইয়াওর সামনে এসে দাঁড়াল।
“ছোট্ট টিগার!”
“খাও, খাও, খাও! আমি তোমার জন্য সুস্বাদু টার্কি শুকনো নিয়ে এসেছি, দ্রুত বের হয়ে আসো!”
ঝাং ডাক শুনে, বিশেষ করে ‘টার্কি শুকনো’ শব্দ শুনে মিনইয়াও ঠোঁট চাটতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই পা বাড়াল।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি সে থামল।
মানুষটা কতটা চালাক, এমন সুস্বাদু খাবার দিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে, সে তো সহজে প্রতারণায় পড়ে না।
যতই হোক, পোষা পশু হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে সে আর ফিরে যেতে চায় না।
ঝাং অনেকক্ষণ খুঁজে অবসন্ন হয়ে কাছাকাছি বেঞ্চে বসে পড়ল।
সে ছোট বিড়ালটিকে নির্যাতন মুক্ত করিয়েছিল, এখন তার খাওয়ানোর জন্য এসেছিল, কিন্তু ঘরটি ফাঁকা, জানালাও একটু খোলা।
ছোট্ট টিগার খুব বুদ্ধিমান, ঝাং ভাবেনি যে সে এমনভাবে পালিয়ে যাবে।
ছোট্ট টিগার ছাড়াও, পোষা পশু হাসপাতালের কালো বিড়ালটিও হারিয়ে গেছে।
সে ছবিটি হাতে নিয়ে পথচারীদের জিজ্ঞাসা করল, কালো বিড়ালটি পাওয়া গেছে, কিন্তু ছোট্ট টিগার এখনও লুকিয়ে আছে।
ভাগ্যক্রমে ছোট্ট টিগার দেখতে খুব আকর্ষণীয়, কেউ দেখেছে সে পার্কের দিকে যাচ্ছে।
তবে মনে হচ্ছে সে অনেক আগেই অন্য কোথাও চলে গেছে।
ঝাং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
সে চেয়ার থেকে উঠে ফাঁকা বনের দিকে বলল, “ছোট্ট টিগার, তুমি যদি না চাও আমি তোমাকে জোর করে ফিরিয়ে নেব না, তোমার ব্যান্ডেজ খুলে দেব আর তোমার সবচেয়ে প্রিয় বিড়াল স্টিকস নিয়ে আসব।”

পাক (৩/৩)
ঝাং ডাক্তারের শেষ এক চেষ্টার মতো।
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করল, কিন্তু কোনো সাড়া মেলল না।
সে হতাশ হাসি দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
দুটি পা এগিয়ে যাওয়ার পর, ঝোপের পাশে হঠাৎ শব্দ শোনা গেল।
ঝাং ফিরে তাকাল, ছোট্ট টিগার ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
মিনইয়াও আর সহ্য করতে পারল না, হয়তো ঝাংয়ের শর্তগুলো আকর্ষণীয় ছিল, হয়তো ঝাংয়ের চোখের বিষণ্নতা তাকে স্পর্শ করেছিল।
অবশেষে কয়েক দিন কাটানোর পর মিনইয়াও জানল যে সে মন্দ নয়, বরং প্রাণীপ্রেমী একজন ভালো মানুষ।
মিনইয়াও অনিচ্ছায়, অস্বস্তিতে ঝাংয়ের সামনে বসে পড়ল।
“ছোট্ট টিগার!”
ঝাং যখন দেখল সে নিরাপদ, তখন একটু স্বস্তি পেল।
সে আসলে সবচেয়ে ভয় পেত ছোট্ট টিগার ক্ষতিতে আঘাত পাবে বলে।
নি:সন্দেহে, ঝাং নিচু হয়ে মিনইয়াওর ব্যান্ডেজ খুলে দিল এবং ক্ষতের আরোগ্য পরিদর্শন করল।
মিনইয়াওর শরীর স্বাভাবিকভাবেই সুস্থ, হাসপাতালের সময় ভালো খাবার ও ভিটামিনের কারণে ক্ষত দ্রুত ভালো হয়ে গেছে।
মিনইয়াও তার শরীর ঝাঁকিয়ে ব্যান্ডেজের বাঁধা থেকে মুক্ত হয়ে আরাম পেল।
ঝাং পকেট থেকে বিড়ালের জন্য স্টিকস বের করে তার মুখের সামনে দিল, “বোনাস হিসেবে দেয়া হলো, আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি।”
সম্মুখের হাসি দেখে, মিনইয়াও এগিয়ে গিয়ে ছোট ছোট কামড়ে স্টিকস舐 করল।
একজন মানুষ আর একটি বিড়াল, কেউ কিছু বলল না, পার্কে শুধু পাতার হালকা শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
স্টিকস শেষ করে মিনইয়াও মুখ চাটতে লাগল, কিন্তু তবুও মন ভরা হলো না।
ঝাং ভালোবাসার চোখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি স্বাধীন জীবন ভালোবাস, চিন্তা করো না, আমি জোর করে তোমাকে ফিরিয়ে নেব না।”
মিনইয়াও হালকা করে লেজের ডগা নাড়ল, এই কথা শুনে হঠাৎ ঝাংয়ের ছোঁয়ায় বিরক্তি কমে গেল।
“তবে সেই স্নো ফক্সটা যে হাসপাতালে এসেছে, আশা করি সে এখানে অভ্যস্ত হবে, আর ক্ষত দ্রুত সারবে...”
ঝাং মনেই করল যে মনিটরে দেখানো স্নো ফক্সের ক্ষত আর তার গভীর চোখের ভাঁজে চিন্তার রেখা।
স্নো ফক্স স্বল্পসংখ্যক, এক বিরল প্রজাতি, আর হারানো যাবে না।
মিনইয়াও ভাবেনি ঝাংয়ের মুখ থেকে স্নো ফক্সের খবর শুনবে, একটু হতভম্ব হয়ে গেল।