প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৫ কারাগার থেকে পালানো তুষারশিয়াল

পৃষ্ঠা ১/৩

যদিও একে শুধু মহাকাশযান বলা যায়, তবু এটি প্রতিদিনের উড়োজাহাজের মতো নয়। এই মহাকাশযানে স্পষ্টতই বহু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, যেগুলো নানা জাদু-ধন পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করে তৈরি করা হয়েছে। একবার সেগুলো সক্রিয় হলে, দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধররাও বোধহয় এর সামনে সুবিধা করতে পারবে না।

“হয়েছে, তোমার বকবকানি সত্যিই অনেক বেশি।” এবার হুয়াং চিং বিরক্ত মুখে শান পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

লেই লোংজে মেইজির সেই ‘দুরন্ত অশ্বারোহী’কে ডাকছিল। তার পরিচয় কিছুটা বিশেষ হওয়ায়, অবতরণের পরই সে আগে রওনা হয়ে গিয়েছিল; লেইদের সঙ্গে একসঙ্গে চলেনি।

হং ইউশুয়ের আবির্ভাবে হং পরিবারের তিনজনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, আর লি ইউনছিংয়ের মুখেও ফুটে উঠল গভীর আশ্চর্য। হং ইউশুয়ের মিথ্যা মৃত্যুর কথা তারা জানত ঠিকই, কিন্তু তাকে আবার জীবিত অবস্থায় দেখে তবু সবকিছু অবাস্তব বলে মনে হচ্ছিল।

কালোমুখো যমরাজও লি সিনকে খেতে যাওয়ার আমন্ত্রণ ছাড়েনি; সে আমার সঙ্গে চলতে থাকল। চারপাশের লোকেরা দৃশ্যটি দেখে বুঝে গেল, এবার ভালোই নাটক জমবে। কেউ ভাবল, লি সিনকে এই যমরাজ মেরে ফেলবে; আবার কেউ মনে করল, যমরাজ তাকে নিঃশেষ করে ছাড়বে।

এরপর কুন叔 বলল, বাইরে তার আরও কিছু কাজ সামলাতে হবে। তাই লি সিন ও ঈগল ভাইকে সেখানে রেখে গেল।

“তুমি আসলে কে?” অবশেষে সেই মানুষের বরফশীতল কণ্ঠে আবেগের সামান্য কম্পন ফুটে উঠল।

সেই উন্মত্ত আনন্দ, শত বছরের দুঃসহ অপেক্ষার পর সাফল্যের সেই উল্লাস—সবকিছু তাদের কাছে অমূল্য সম্পদের মতো মনে হলো। দমিয়ে রাখা বিজয়ের আকাঙ্ক্ষা ও কল্পনার বিস্ফোরণ তখন শুরু হয়ে গেছে।

সে রাজহাঁসটি যে দিকে ছুটে যেতে চাইছিল, তার ঠিক বিপরীত দিকে আঙুল দেখাল। তারপর আশ্চর্যজনকভাবে প্রাণপণে উঠে বসে পড়ল।

এক অর্থে, আমেরিকার প্রেসিডেন্টের প্রকৃত ক্ষমতাও কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার পরিচালকের চেয়ে কম; তিনি যেন কেবল বাহ্যিক চাকচিক্য বজায় রাখার জন্য মঞ্চে দাঁড়ানো এক অভিনেতা। এই কারণেই এই সময়ে তিনি আমেরিকাকে যুদ্ধকালীন অবস্থায় প্রবেশের নির্দেশ দিয়েছিলেন।

মৃতজাতির প্রধান ও আত্মাজাতির প্রধান এমনটাই ভাবছিল। সেই মুহূর্তে তাদের দুজনেরই মনে হচ্ছিল, যেন একীভূত হয়েছে তারা নয়, বরং সু ইয়াং ও ঝান পিংআন।

উ হংই ভাবল, বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝাং বিউউ ও দোরগুনের মধ্যে ইতিমধ্যে সন্ধি হয়ে গেছে। তাই দোরগুনকে হত্যা করা তার পক্ষে কঠিন হবে। কাজটি সম্পন্ন না হলে তার পরিবারও সুরক্ষা পাবে না।

লোং শাওও সমস্যাটির গুরুতরতা বুঝতে পারল। ওয়াং ইয়ুনের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। সেই ঘুষিটি যদি তার গায়ে এসে পড়ত, তাহলে দৃশ্যটা কেমন হতো? ভাবতেই লোং শাওয়ের শরীর কেঁপে উঠল।

চরম সীমায় দমন করে রাখা ক্রোধ আর সামলাতে পারছিল না ছিন ইয়ুয়ান। তার কণ্ঠস্বরও মোটেই শান্ত ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রাণিজগতের খাদ্যশৃঙ্খল, বিশেষত উচ্চস্তরের হিংস্র প্রাণীদের খাদ্যশৃঙ্খল, মানুষ কোনোভাবেই বদলাতে পারে না।

লি নালি তার পবিত্র সত্তাকে আহ্বান করে গুলির বৃষ্টির মধ্যেই শেন তিয়ানদাকে টেনে নিয়ে গেল এবং মাটিতে শুইয়ে দিল। তারপর রাগে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখতে কিছুটা মিষ্টি হলেও দুঃখের বিষয়, সে আমার পছন্দের কেউ নয়।

স্কারবরো মেলা মূলত ইংল্যান্ডে শত শত বছর ধরে প্রচলিত একটি লোকগানের রূপান্তর।

এইভাবে, নিজেদের গোপন অভিসন্ধি বুকে লালন করা চীন ও ভারতের দুই দল একত্রিত হয়ে ভূগর্ভস্থ মন্দির অনুসন্ধানে বের হলো।

চন্দ্রদৈত্য কাকা ও আলকুয়েট—উভয়েই এমন চরিত্র, যাদের গির্জা পর্যন্ত ভয় পায়। তাই ইয়ানফেংয়ের পেছনে কী আছে, তা নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

ওয়াং ইয়ুনদের পরিচয় সম্পর্কে লোং শাওরা ইচ্ছাকৃতভাবেই কিছু বলল না। ঝাং ইমৌ ও লি ইউনও যতটা সম্ভব নিজেদের পরিচয় গোপন রাখার চেষ্টা করল, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাধে, সংবাদমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ না করে।

তৃতীয় রেজিমেন্টের প্রশিক্ষণ কর্মকর্তা লি মিংকে সাময়িকভাবে রাজনৈতিক-কর্মকর্তা হিসেবে এখানে আনা হয়েছিল। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তাকে তখনও রেজিমেন্টের রাজনৈতিক কমিশার পদে উন্নীত করেনি, এর মধ্যেই মহাপ্রলয় নেমে আসে। তবে প্রশিক্ষণ কর্মকর্তার পদে থেকেই সে তৃতীয় রেজিমেন্টে কাজ করে যাওয়ায় তার পদমর্যাদা কিছুটা কমই ছিল। এখন আনুষ্ঠানিক নিয়োগপত্র শুধু এসে পৌঁছায়নি, এক ধাপ পদোন্নতিও হয়েছে—এ সত্যিই আনন্দের বিষয়।

মহামার্গ ও সম্রাটের পথ—লিন ভেইভেই যদি কাউকে সবচেয়ে বেশি বিপদে ফেলতে চায়, তবে সে নিঃসন্দেহে সম্রাটের পথকেই বেছে নেবে। কারণ তার শক্তি মহামার্গের চেয়ে অনেক বেশি, আর তাকে মোকাবিলা করাও অনেক কঠিন।

আমি খুবই দ্বিধায় ছিলাম—কেন যে তাকে নিজের মনের কথা বলিনি, বুঝতে পারছিলাম না। পরে ভেবে মনে হলো, এটাই হয়তো সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল।

“মহারাজ, আমার গুরু হলেন হুংজুন মহাপ্রাচীন। পূর্বজন্মে আমি যখন দোংহুয়া সম্রাট ছিলাম, তখন তিন পবিত্র মহামানবের সঙ্গে আমার ছিল গুরুভ্রাতার সম্পর্ক। আমরা চারজন প্রায়ই একসঙ্গে বসে তাও নিয়ে আলোচনা করতাম, সাধনার নীতি ও রহস্য নিয়ে তর্ক-বিতর্ক করতাম।”

সোরনের সঙ্গে সদ্যসমাপ্ত লড়াইয়ের পর ফাং ছেং আঘাতের মূলনীতি অত্যন্ত প্রত্যক্ষভাবে বুঝতে পেরেছিল। আসলে সমস্ত জীবজগতের শ্বাস-প্রশ্বাসই আঘাতের ভিত্তি; এটি নিজের শরীরের ওপর এক বিশেষ নিয়ন্ত্রণ, যার মাধ্যমে শরীর বাইরের জগতের কিছু তথ্য গ্রহণ করতে পারে। এই নিয়ন্ত্রণই চিন্তার শক্তির অধিকার, আর দেহ ও চিন্তার মিলনে যে ফলের জন্ম হয়, সেটিই আঘাতের প্রকৃত রূপ।

“আমি তো নিজেই মহাশূন্যের মূল উৎস। এই ফল খেলে আমাকেও কি স্বর্গীয় বিধান নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?” লিন ভেইভেই জিজ্ঞেস করল।

“মহাশয়, আপনি এসব কী করছেন?” বহনযোগ্য শয্যা ও ওষুধের বাক্স দেখে আমি কৌতূহলী হয়ে সানউ মহাশয়কে জিজ্ঞেস করলাম।

“উ ই, তুমি ঠিক আছ তো?” সু ছিংশুয়ে উ ইয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া তীব্র হত্যাকামিতার আভায় ভড়কে গিয়ে ভীতস্বরে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এক রাত বিশ্রামের পর ঝাং ঝিজিয়ে সম্পূর্ণ সতেজ হয়ে উঠেছিল। গায়ে রাজকীয় সাপখচিত পোশাক, তার চেহারায় ফুটে উঠেছিল অপরিসীম মর্যাদা। সঙ্গে থাকা রক্ষীরাও ধুলো-ময়লা ধুয়ে ফেলে নিজেদের তীক্ষ্ণ ও বলিষ্ঠ রূপ প্রকাশ করেছিল।

“এত বড় বড় কথা বলিস, নোংরা কুকুর! ওকে মেরে ফেল!” অবশেষে সম্রাট মিং আর সহ্য করতে না পেরে আদেশ দিল।

মো ছের সঙ্গে তার আদতে কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না। দুনিয়াজুড়ে ছে রাজপুত্রের নাম যতই বিখ্যাত হোক, সে কেবল তার কথা শুনেছিল।

সে মনে মনে নিজেকেই নানা কথা বলে তিরস্কার করতে ব্যস্ত ছিল, তাই খেয়াল করেনি যে তার সঙ্গে ঝাও ঝংয়ের অদ্ভুত পরিবেশ ইতিমধ্যেই অন্যদের নজরে পড়েছে।

মুরং ঝুও জানত, সবটাই মরীচিকাদৈত্যের পাতা ফাঁদ। তবু সে নিজের শরীরের কাঁপুনি থামাতে পারল না, ফ্যাকাশে মুখে পিছিয়ে যেতে যেতে বুকফাটা স্বরে চিৎকার করল, “যথেষ্ট হয়েছে! যথেষ্ট!”

তার চোখের কোণ থেকে একের পর এক অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়ল—ছিঁড়ে যাওয়া মালার দানার মতো টুপটাপ করে মাটিতে গড়িয়ে গেল।

তাদের এখনও কোনো নড়াচড়া না দেখে আমি ভাবতে শুরু করলাম, পঞ্চম পরীক্ষাটি আসলে কী হতে পারে।

দুজনেই কাজ ও পড়াশোনা নিয়ে বেশ ব্যস্ত। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা একসঙ্গে থাকলেও বাস্তবে দেখা-সাক্ষাতের সময় খুব বেশি ছিল না।

“আগামীকালই লোক পাঠিয়ে যন্ত্রপাতি এখানে আনাব। আমরা পরীক্ষা চালানোর পাশাপাশি এগুলোর উন্নতিও করতে পারব।” লিউ ইফেং আবার বলল।

বাই জিংকে বিয়ে করার পর থেকে এই কদিনে ছাং হে সবসময় খুব বিবেচক ছিল। সে সর্বদা শু ঝেনহাইয়ের পাশে থেকেছে। তাই শু ঝেনহাইয়ের প্রতি ছাং হের কোনো অনুভূতি নেই—এটা অসম্ভব।

মিংজু বিভ্রান্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, তারপর আবার তা মসৃণ করে ফেলল। সম্ভবত সে কারণটা বুঝতে পেরেছিল। তাই সরাসরি বিনা মূল্যে মন্ত্রীর জন্য আরেকটি সুযোগ করে দিয়ে বলল, “মন্ত্রীমশাই, ভেতরে গিয়ে মহিলাটিকে দেখে আসবেন না? মহিলার মানসিক অবস্থা খুব একটা স্বাভাবিক নয়। আপনাকে দেখেও হয়তো না দেখার ভান করতে পারেন।”