প্রথম খণ্ড, চতুর্বিংশ অধ্যায়: ক্রুদ্ধ শিয়াল

কারণ তিনিই চেন জু-এর সরাসরি বংশধর, যিনি তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকার বহন করছেন। কেবল তাঁর বংশেরই বীর আত্মারা চেন জু-কে পুনর্জীবিত করতে সক্ষম।

ফোনটি ধরল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো শব্দ এল না। আমি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে আওয়াজ করলাম, তারপর ধীরে ধীরে শুনতে পেলাম ওপাশের কণ্ঠস্বর, যেখানে বিরক্তি, বিস্ময়, উদ্বেগ—সব মিলিয়ে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠছিল।

শক্তির ঝাপটা আছড়ে পড়ল। লোকোকোর ব্যবহৃত দক্ষতার ধরন চিনতে পেরে মু ইউন অবচেতনভাবেই এই ধনুর্ধর শ্রেণির ‘ক্লোজ-কমব্যাট স্কিল’ থেকে বাঁচতে চাইল। কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল, তার পাঁচটি ‘ব্লিংক’ বা দ্রুত স্থান পরিবর্তনের সুযোগ শেষ হয়ে গেছে, আর গড়িয়ে সরে যাওয়ার কৌশলটি তো শুরুতেই সে ব্যবহার করে ফেলেছে... ধুর, সে মনে হয় আর পালাতে পারবে না।

কোকো যে তার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, তা লক্ষ্য করে শিং হের মুখের হাসি জমে গেল। চোখের কোণ একবার কেঁপে ওঠার পর তার অভিব্যক্তিতে এক ধরনের কৃত্রিম হাসির ছাপ ফুটে উঠল।

পরদিন সকালে আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন, ঝাও হুইয়ের মনটাও ভালো ছিল না। স্কুলে পৌঁছে সে বারান্দায় গিয়ে দেখল লি ঝেন গুও স্কুলে প্রবেশ করছে।

তাঁর কথা শুনে যে দ্বিতীয়长老 আগে তাঁকে দোষারোপ করছিলেন, তিনি হঠাৎই ভেতরে এক ধরনের বেদনাবোধ করতে লাগলেন।

ইউয়ান শি-কেও তো যুক্তির ধার ধারতে হয়, সে চাইলেই তো আর হুট করে সেনাবাহিনী নিয়ে নড়াচড়া করতে পারে না, করলে তার বাবা তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।

১লা জুলাই বিকেলে পরীক্ষা শেষ হওয়ার পর স্কুল গেট দিয়ে বের হতেই ঝাও হুই দেখল লি ঝেন গুও সাইকেল নিয়ে গেটের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে ঝাও হুইকে দেখল, তার চোখেমুখে ছিল এক অদ্ভুত অস্থিরতা, আর চোখের কোল লাল। ঝাও হুই কারণটি বুঝতে পারল না, জিজ্ঞেস করার সাহসও পেল না, শুধু সাইকেলে চড়ে বাড়ির পথ ধরল।

কোলসন মুখ হা করে রইল; ওয়াং ডালির হাল্কের মতো এই শক্তি দেখে সে স্পষ্টতই আতঙ্কিত। পাশে নাতাশার চেহারায়ও একই বিস্ময় ফুটে উঠল।

সে দুই কদম এগিয়ে গিয়ে চেয়ার এবং নিজের শরীরের মাঝে তাকে অবরুদ্ধ করে ফেলল, তার উপস্থিতিতে এক অনস্বীকার্য চাপের সৃষ্টি হলো।

ইউ মা বাইরের কাপড় ছাড়লেন, শি জিয়া হুই তাঁকে ধীরে ধীরে বিছানায় উপুড় হয়ে শুতে সাহায্য করলেন। শি জিয়া হুই ফিরে তাকাতেই দেখলেন, ইউ মার নিতম্বের এক পাশ উঁচু অন্য পাশ নিচু হয়ে আছে। ইউ মা দাঁত খিঁচিয়ে উপুড় হয়ে আছেন, দৃশ্যটি ছিল সত্যিই করুণ।

হু মিসেসের চিৎকারে হু হুয়ান হুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে মাথা নিচু করে রইল, যেন বেঁচে থাকার সব আশা হারিয়ে ফেলেছে।

কথা শেষ করে ইয়াং লান জিয়া রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। সে কান খাড়া করে পেছনের শব্দ শোনার চেষ্টা করল, আর ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, গাড়িটি তার পিছু নিল।

আন চেং-এর কোলে শান্ত হয়ে শুয়ে লিন ইউন শি অনুভব করল তার চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আসছে। সে প্রাণপণ চেষ্টা করল চোখ খোলা রাখতে, শুধু ঘুমিয়ে পড়তে চাইল না।

***

সময় ও স্থানের বিভক্ত এই বিশৃঙ্খল সমুদ্রে, দালো ফাজিং-এর মতো উচ্চস্তরের সত্তারাও ডুবে যেতে পারে।

এগুলো ছাড়াও সেখানে আরও অনেক কিছু ছিল যা পৌরাণিক প্রাণীর মতো মনে হচ্ছিল। যেমন চি ইউ-এর বাহন ‘শি তিয়ে শৌ’, কুউ নিউ, শুয়ান শে ইত্যাদি।

ঝাং নিং বলল, “এক ফোঁটা রক্ত কি দিতে হবে?” বলতে বলতেই সে নিজের আঙুল কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

“আজকাল যে কেউ স্পোর্টস কার নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, ধিক!” চলে যাওয়ার সময় সবুজ চুলের ছেলেটি গাড়ির বনে এক দলা থুতু ফেলল।

ভাগ্য ভালো যে ঈশ্বর সহায় ছিলেন, তাদের বিয়ে খুব বেশিদিন টেকেনি। দুই বছর টিকে থাকার পর তা শেষ হয়ে যায়।

“তাহলে সে কোথায় গেল?” লং ইয়ান হুয়া নিজেও জানত না কেন সে এমন নির্বোধের মতো প্রশ্ন করে বসল। প্রশ্ন করার পর তার নিজের কাছেই বিষয়টি অদ্ভুত লাগল।

ইউয়ান নিয়াং বিনা দোষে অপদস্থ হলো, কিন্তু সে যেন কিছুই দেখেনি এমন ভাব করে চোখ নামিয়ে নিল। পাশে থাকা ওয়াং সব দেখছিলেন, মনে মনে তিনিও অসন্তুষ্ট হলেন। ইউয়ান নিয়াং তো কোনো ভুল করেনি, তাহলে শাশুড়ি কেন সবসময় তাকে অপছন্দ করেন? তা ছাড়া এখন সে সন্তানসম্ভবা, এমন আচরণ করা কি ঠিক?

ঠিক সেই মুহূর্তেই পূর্ব, পশ্চিম ও উত্তর গেটে এক অদ্ভুত আলোড়ন শুরু হলো, যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল। সাধারণ মানুষের মধ্যে দু-একজন হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সাথে মুখ দিয়ে ফেনা বের হতে লাগল, যা দেখে বাকিরা ভয়ে আঁতকে উঠল।

আলতো করে ইউয়ান বা-এর শরীরে হাত রাখতেই এক অদ্ভুত শক্তি তার ভেতরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে, ক্ষতবিক্ষত ইউয়ান বা যেন সতেজ হয়ে উঠল।

“বেশ, বেই দউ মৈত্রী প্রধান, জোট বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে আপনিও কিছু বলুন।” ধর্মগুরু বেই দউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন। ধর্মগুরু নিজে চেয়ারম্যান, আর বেই দউ হলেন কমান্ডার, দুজনের পদমর্যাদা সমান, শুধু নামের ভিন্নতা।

আকাশ থেকে নিচে নামার পর তারা একটা শব্দও করতে পারল না, অথচ কিছুক্ষণ আগেই তারা ছিল দাপুটে।

কাপড় কেনার পর দুজনে দেশং রোডের দিকে হাঁটা দিল। দেশং রোড হলো শহরের প্রাণকেন্দ্র, যা তার বিখ্যাত পানশালাগুলোর জন্য পরিচিত। বিশ্বের সেরা একশটি কোম্পানির শাখা এখানে অবস্থিত, পাশাপাশি এটি বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের দোকানগুলোরও কেন্দ্রস্থল।

সে যা বলেছিল তা কি এখনো কার্যকর? যাই ঘটুক না কেন, সে তো সেই আগের মতোই আছে, সে তাকে কখনো ভুলবে না, কখনো ছেড়ে যাবে না... সেই কথাগুলো যেন এখন অতীতের বিষয়, এক মরীচিকার মতো যা সামান্য স্পর্শেই চুরমার হয়ে যায়।

আগাছাগুলো বাড়তে শুরু করায় মরুভূমির মতো শক্ত হয়ে যাওয়া মাটি ধীরে ধীরে নরম হলো, তাপমাত্রা দ্রুত কমে এল এবং অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

***

লু রান জিনের ঘরে তখন বৃদ্ধা ঠাকুমা মুখ শক্ত করে বিছানার পাশে বসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। কয়েকজন পরিচারিকা বেসিন আর চায়ের কাপ নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

সারাটা দিন বড় রাজপুত্রের মুখে হাসি লেগেই ছিল। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের পর সব অভিভাবক তাদের সন্তানদের গত ছয় মাসের ফলাফলের রিপোর্ট পেলেন। এরপর, ছয় মাস পড়াশোনার পর শিশুদের পাঁচ দিনের ছুটি দেওয়া হলো, পাঁচ দিন পর তারা আবার ক্লাসে ফিরবে।

তাই ইয়ান তিয়ান জি জুই-এর মূল কথাই হলো শরীরের এই অংশে কিউ বা শক্তির সমুদ্র তৈরি করা, তাই মো শিয়ান হাল ছাড়লেন না।

আর লুও পেং, সে পঞ্চম গ্রেড থেকে চতুর্থ গ্রেডে উন্নীত হলো এবং তাকে বিশেষ মর্যাদায় ইউন গুই অঞ্চলের শান্তিরক্ষক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো।

আমাদের দেশের মানুষের আর যা গুণ থাকুক না কেন, চাষবাসে তারা অপ্রতিদ্বন্দ্বী—যেখানেই যায়, সেখানেই ফসল ফলায়।

মানুষের সেই অভিযুক্ত দৃষ্টির সামনে চেন লু লু-এর বুক ধড়ফড় করছিল। সে লিন লাং-এর হাত শক্ত করে ধরল, একদিকে অপমান আর অন্যদিকে বিভ্রান্তিতে সে দিশেহারা—কে জানত পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে চলে যাবে?

একই সাথে ভার্চুয়াল জগতকে ‘ভার্চুয়াল কল্পনা জগত’ এবং ‘ভার্চুয়াল বাস্তব জগত’—এই দুই ভাগে ভাগ করা হয়।

সে薛府 (সুয়ে প্রাসাদে) একটি আলাদা আঙিনায় থাকত। যখন ঝাও দি এবং শেন পিং রাজধানীতে আসত, তখন পুরো পরিবার এখানেই থাকত। সাধারণত এই আঙিনাটি খুব শান্ত থাকত, কেবল কয়েকজন পরিচারক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করত। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে এখানে বেশ উৎসবের আমেজ ছিল।

প্রেতাত্মার আগুনের মতো নীল রঙের সেই প্রজাপতিটি সিল্কের সুতোর ভেতর দিয়ে উড়ে এসে তার কালো চুলের খোঁপার পাশে আলতো করে বসল। দেখতে মনে হচ্ছিল যেন এটি কোনো নিখুঁত蝶-আকৃতির অলঙ্কার।

ফেং ই, ফেং ই—তৎকালীন লিউ রাজকুমারী সিংহাসনের জন্য কতটা মরিয়া ছিলেন যে তিনি তাঁর ছেলের নাম এমন রেখেছিলেন!

বর্তমান পুতুলটি পুরোপুরি সাদা রঙের, চোখগুলো প্রাণহীন, এক মৃত ভাব বিরাজমান, শরীর থেকে নির্গত হচ্ছে ঠান্ডা পুতুলের আভা। কিন্তু ইয়ে তিয়ান অনুভব করতে পারছিল এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা ভয়াবহ শক্তি। যদিও এটি বর্তমানে সর্বনিম্ন স্তরের, তবুও এটি একজন মানব পালস স্পিরিট লেভেলের মাঝামাঝি পর্যায়ের高手 (বিশেষজ্ঞ)-এর সমান শক্তিশালী।