প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: আমাকে ছেড়ে দাও! মানুষ!
পৃষ্ঠা (১/৩)
মিং ইয়াও গাছের কাণ্ডের ওপর দাঁড়িয়ে সম্পূর্ণ দোটানায় পড়ে গেল।
“ম্যাঁও!”
“বোকা কুকুর, তাড়াতাড়ি দূর হও! আর আমার পিছু নিও না!”
গাছের নিচে থাকা সোনালি লোমের কুকুরটির দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে সে হুমকিসূচক গরগর শব্দ করল।
কুকুরটি উজ্জ্বল লাল জিভ বের করে মাথা কাত করল। গভীর রাতেও তার চোখ দুটো ঝকঝক করছিল।
সে একদৃষ্টে মিং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। পেছনের লেজটি জোরে জোরে নাড়তে নাড়তে শুকনো পাতার ওপর সরসর শব্দ তুলছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
এভাবেই এক কুকুর আর এক বিড়াল পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ঘেউ ঘেউ!”
সোনালি কুকুরটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল, লেজ আরও উৎসাহের সঙ্গে নাড়তে লাগল।
মিং ইয়াওয়ের এমন দৃষ্টির সামনে, যেন সে কুকুরটিকে মেরে ফেলবে, তবু কুকুরটি উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “আমার সঙ্গে খেলো!”
“আর চেঁচিয়ো না!” মিং ইয়াও বিরক্ত মুখে বলল, “বাচ্চাদের মতো ঘর-ঘর খেলায় তোমার সঙ্গে সময় কাটানোর মতো অবসর আমার নেই!”
সত্যিই, এই বোকা কুকুরটির কোনো বোধবুদ্ধি নেই।
দেখাই যাচ্ছে, কুকুরজাতীয় প্রাণীদের সঙ্গে তার বনিবনা হওয়ার নয়!
কিন্তু এভাবে আর কতক্ষণ? পালানোর কোনো উপায় না করলে শেষ পর্যন্ত তাকে খুঁজে বের করেই ফেলবে।
সোনালি কুকুরটির ওই দুবারের চিৎকারে লোকজন এসে পড়েছে কি না, কে জানে!
মিং ইয়াও এখন মন থেকে অনুতপ্ত। আগে জানলে হঠাৎ খেয়ালের বশে ওই নোংরা শেয়ালটিকে খুঁজতে বেরোত না।
এক কুকুর আর এক বিড়ালের এই মুখোমুখি অবস্থার মাঝেই দূরে টর্চের আলো দেখা গেল।
“পরিচালক, পাওয়া গেছে!”
নিরাপত্তারক্ষী ও সহকারীর উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল।
পরিচালক তাড়াহুড়ো করে সেখানে এসে পৌঁছালেন। তাঁকে দেখেই সোনালি কুকুরটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লেজ নাড়তে নাড়তে সে তাঁর দিকে ছুটে গেল।
লোমশ মাথাটি মরিয়া হয়ে পরিচালকের তালুর মধ্যে ঢুকিয়ে দিতে দিতে কুকুরটি আনন্দে কুঁইকুঁই শব্দ করল এবং আদুরে ভঙ্গিতে তাঁর গা ঘেঁষল।
“মেরুদণ্ডহীন চাটুকার।”
মিং ইয়াও তাচ্ছিল্যের সঙ্গে দৃশ্যটির দিকে তাকাল। মুখের বিরক্তি আরও ঘনীভূত হলো।
পরিচালক গাছের ওপর গোল পুঁটলির মতো বসে থাকা লম্বা লোমের ডোরাকাটা বিড়ালটির দিকে একবার তাকিয়ে হেসে সোনালি কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ভালো ছেলে, এবারও তুমি বড় উপকার করলে। একটু পর তোমাকে তোমার সবচেয়ে প্রিয় হাঁসের শুকনো মাংস দেব!”
“ঘেউ ঘেউ!”
হাঁসের শুকনো মাংসের কথা শুনতেই কুকুরটির চোখ জ্বলে উঠল। তার মুখের কোণ বেয়ে স্বচ্ছ লালা ঝুলে পড়ল।
সহকারী ও নিরাপত্তারক্ষী মিং ইয়াওকে গাছ থেকে নামানোর চেষ্টা করতে লাগল।
চিরকালই একগুঁয়ে মিং ইয়াওকে সামলানো সহজ ছিল না। সে ফোঁসফোঁস করে নিঃসংকোচে তার থাবার ঘুষি চালিয়ে যেতে লাগল। যে-ই কাছে আসছে, তাকেই একটি করে আঘাত খেতে হচ্ছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ তার ধারে-কাছেও পৌঁছাতে পারল না।
“কামড়-রোধী দস্তানা আর জাল নিয়ে এসো।”
পরিচালক শান্তভাবে নিরাপত্তারক্ষী ও সহকারীকে নির্দেশ দিলেন।
কথাটা শুনেই মিং ইয়াও অস্থির হয়ে উঠল। কোনোভাবেই সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
নিরাপত্তারক্ষী ও সহকারী চলে যেতেই মিং ইয়াও কাজে নেমে পড়ল। দূরত্ব আন্দাজ করে বিড়ালজাতীয় প্রাণীর অসাধারণ লাফ দেওয়ার ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে পাশের আরেকটি গাছের ডালে লাফ দিল।
“ম্যাঁও!”
ডালটি অত্যন্ত সরু ছিল। মিং ইয়াওয়ের পা পিছলে গিয়ে সে প্রায় গাছ থেকে সোজা নিচে পড়েই যাচ্ছিল।
কষ্টে ভারসাম্য ফিরে পেয়ে মিং ইয়াও আর দেরি করল না। দ্রুত গাছ বেয়ে নেমে উদ্ধারকেন্দ্রের বাইরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
এখন সেখানে শুধু পরিচালক একা। মিং ইয়াও বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তিনি তাকে ধরে ফেলতে পারবেন।
তবে তার আত্মবিশ্বাস টিকল মাত্র দু-সেকেন্ড। পেছন থেকে সেই বিরক্তিকর কুকুরের ডাক ভেসে এল।
ধুর! সে কীভাবে ভুলে গেল যে ওই বোকা কুকুরটিও এখানে আছে!
সোনালি কুকুরটি ভেবেছিল, মিং ইয়াও তার সঙ্গে ধাওয়া-পাল্টাধাওয়ার খেলা খেলছে। উত্তেজিত হয়ে সে ছুটে এসে মিং ইয়াওয়ের পথ একেবারে আটকে দিল।
শেষ পর্যন্ত আকারের এত বড় পার্থক্য তো ছিলই। অল্প সময়ের মধ্যেই মিং ইয়াও ধরা পড়ে গেল।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মিং ইয়াও সোনালি কুকুরটির দিকে থাবা বাড়িয়ে দিল।
তার ধারালো নখ বোকা কুকুরটির গায়ে লাগার আগেই কেউ তাকে ঘাড়ের চামড়া ধরে তুলে ফেলল।
“আমাকে ছেড়ে দাও, মানুষ!”
মিং ইয়াও চার পা ছুড়ে ছটফট করতে লাগল। কিন্তু আকারের এই বিপুল ব্যবধানের সামনে তার কোনো ভয়ংকর ভাবই ফুটে উঠল না।
পরিচালক হাতে ধরা ছোট্ট বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”
মিং ইয়াও চোখ উল্টে দিল।
তোমাকে কে বিশ্বাস করে!
কিন্তু যতই ছটফট করুক, তাতে কোনো লাভ হলো না। এখন সে পুরোপুরি পরিচালকের হাতে ধরা পড়ে গেছে।
এরপর তার জন্য কী অপেক্ষা করছে, কে জানে!
এই উদ্ধারকেন্দ্রটি সত্যিই ভালো জায়গা, নাকি শুধু নামেই উদ্ধারকেন্দ্র—তা কে বলতে পারে? যদি এটা আসলে পথভ্রষ্ট প্রাণীদের বন্দিশিবির হয়, তাহলে তো সর্বনাশ!
মিং ইয়াও নানা আজগুবি চিন্তা করতে লাগল। যত ভাবতে লাগল, ততই হতাশ হয়ে পড়ল।
কষ্টে পোষা প্রাণীর হাসপাতাল থেকে পালিয়ে বেরোনোর পর, নতুন বাতাসে কয়েকবার নিঃশ্বাস নেওয়ারও সুযোগ পেল না—এর মধ্যেই কি তাকে এখানে প্রাণ হারাতে হবে?
পরিচালক অবশ্য ছোট্ট বিড়ালটির মনের কথা কিছুই জানতেন না। তিনি সোনালি কুকুরটিকে ডাকলেন এবং মিং ইয়াওকে নিয়ে উদ্ধারকেন্দ্রের ভবনে ঢুকে পড়লেন।
উদ্বিগ্ন মিং ইয়াওকে পরিচালক নিয়ে গেলেন পরীক্ষা কক্ষে।
তিনি একের পর এক পরীক্ষা করে দেখলেন, বিড়ালটির শরীরে বিড়ালের মারণরোগ বা ছত্রাকজনিত চর্মরোগ আছে কি না, এবং তার নির্বীজকরণ অস্ত্রোপচার হয়েছে কি না।
পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ হতে হতে মিং ইয়াও ধীরে ধীরে অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়ল।
তার পিঠের ঘন, ফোলা লোম সরিয়ে পরিচালক ক্ষতস্থানগুলোর ওপর জমে থাকা শুকনো রক্তের আস্তরণ দেখতে পেলেন। তাঁর চোখে ব্যথার ছায়া ফুটে উঠল।
“ভাবিনি তুমি এত গুরুতর আঘাতও পেয়েছিলে। নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছিল...”
“ভণ্ডামি।”
মিং ইয়াও তার গোলাপি নাক দিয়ে বিরক্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল।
পরিচালক ঘুরে পাশে থাকা ড্রয়ারটি খুললেন।
এই তো সুযোগ!
তিনি অন্যমনস্ক থাকতেই মিং ইয়াও পরীক্ষা টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে গোপনে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
তার সামনের পা মাত্র বাইরে বাড়িয়েছে, এমন সময় একটি বিড়ালের নলজাতীয় খাবার তার সামনে এগিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ম্যাঁও?”
মিং ইয়াও চোখ পিটপিট করল। তার নাকের ডগায় ভেসে এল টুনা মাছের সুগন্ধ।
লজ্জা-শরম ভুলে সে লালা গিলল।
“আগে বাইরে খুব কষ্ট পেয়েছিলে, তাই না?” পরিচালকের কণ্ঠে স্নেহ উপচে পড়ল। “এখন থেকে তুমি এখানেই থাকবে। আমরা তোমার ভালোভাবে যত্ন নেব।”
“ম্যাঁও!”
কে এখানে থাকতে চায়!
মিং ইয়াও মনে মনে গজগজ করল, কিন্তু তার পেট নির্লজ্জভাবে দুবার গুড়গুড় করে উঠল।
শহরের কেন্দ্র থেকে শহরতলি পর্যন্ত এতটা পথ হেঁটে আসায় তার পেট অনেকক্ষণ ধরেই ক্ষুধায় কাতরাচ্ছিল।
অজান্তেই নাকের ডগা দুবার কেঁপে উঠল। মাত্র দু-সেকেন্ড ইতস্তত করার পর মিং ইয়াও সামনে এগিয়ে দেওয়া খাবারটি মরিয়া হয়ে চেটে খেতে শুরু করল।
বিনা পয়সায় পাওয়া জিনিস ফিরিয়ে দেওয়া বোকামি। খাবারের সঙ্গে শত্রুতা করে নিজেকেই বা কষ্ট দেবে কেন?
পোষা প্রাণীর হাসপাতালে কয়েক দিন ধরে পেটপুরে খাবার খাওয়ার পর মানুষের দয়া গ্রহণ না করার যে আত্মসম্মান ছিল, তা মিং ইয়াও বহু আগেই আকাশের ওপারে ছুড়ে ফেলেছে।
“ধীরে খাও, কেউ তোমার খাবার কেড়ে নিচ্ছে না। মনে হচ্ছে সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিলে।”
পরিচালক ডান হাতে খাবারটি ধরে রেখেছিলেন। বাঁ হাতটি আর সামলাতে না পেরে তিনি মিং ইয়াওয়ের নরম, মসৃণ মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“ফোঁস!”
মিং ইয়াও বিরক্ত হয়ে তাঁর হাত সরিয়ে দিল এবং তাঁকে কটমট করে তাকাল।
খাবার খাওয়ালে ভালোভাবে খাওয়াও, এসব অসভ্যতা করছ কেন!
“আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাকে আর ছুঁব না।”
পরিচালকও জোর করলেন না। হেসে হাত সরিয়ে নিলেন।
এই ডোরাকাটা বিড়ালটির বেশ ব্যক্তিত্ব আছে—তাঁর ভালোই লাগল।
একটি খাবারের নল পেটে যেতেই মিং ইয়াও তৃপ্তিতে চোখ আধবোজা করল। তার পুরো শরীরও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল; আগের মতো আর টানটান উত্তেজিত রইল না।
অন্তত এই পরিচালক খারাপ মানুষ নন।
“আজ তুমি আমার দপ্তরেই বিশ্রাম নাও।”
পরিচালক দপ্তরের ভেতর দুটি কাগজের বাটি রাখলেন। একটিতে বিড়ালের খাবার, অন্যটিতে জল ঢেলে দিলেন।
তারপর একটি গামলা বের করে বিড়ালের বালুতে ভরে মিং ইয়াওয়ের অস্থায়ী শৌচাগার বানিয়ে দিলেন।
সোনালি কুকুরটি সবসময় পরিচালকের পায়ের কাছে ঘুরঘুর করছিল। এই দৃশ্য দেখে সে উত্তেজিত হয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
অবশেষে তার একজন সঙ্গী হতে চলেছে!
কাছে এগিয়ে আসা কুকুরটির মাথার দিকে তাকিয়ে মিং ইয়াও তার নরম থাবা দিয়ে জোরে চড় কষাল।
“তোমার মুখে লালার গন্ধে দম বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, আমার কাছে এসো না!”
সোনালি কুকুরটি কিছুটা মনমরা হয়ে গেল। বারবার অবহেলা সহ্য করতে হলে সবচেয়ে প্রফুল্ল কুকুরছানারও মন খারাপ হয়।
সব প্রস্তুতি শেষ করে পরিচালক মিং ইয়াওয়ের সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠতা গড়ে তোলার উদ্যোগ নিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)