প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধ ভক্ত

দিং নানের রাগান্বিত প্রশ্নের মুখে মু রং শিন বিন্দুমাত্র ভীত হলো না; সে দিং নানের সাথে লড়াই করার জন্য নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে নিয়েছিল।

লিউ তিয়ান জানত যে, ইস্পাতের দুর্গ তৈরির জন্য ব্যবহৃত এই ইস্পাতগুলো দিয়ে অল্প সময়ের মধ্যে তীরের ফলা বানানো সম্ভব নয়, তাই সেগুলো ধনুক বা ক্রসবো থেকে নিক্ষেপ করা যাবে না। এখন প্রতিটি যোদ্ধার নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে এবং শত্রুর সংখ্যা এত বেশি যে তাদের পক্ষে অন্য কাজে হাত দেওয়া অসম্ভব, তাই তাদের সামনে আর কোনো উপায় ছিল না।

চেন ই এরপর বলল, "হ্যাঁ, সমস্যাটা শুধু স্তরের প্রয়োজনীয়তা নিয়েই। সরঞ্জাম ব্যবহারের জন্য নবম স্তর প্রয়োজন, যা বর্তমান পরিস্থিতিতে অর্জন করা সহজ নয়। যদি হাতে পর্যাপ্ত সময় থাকত, তবে এটি কোনো বড় সমস্যা হতো না, কিন্তু দ্বন্দ্বযুদ্ধ তো একদম দোরগোড়ায়।"

তবে পরবর্তী খবরটি তাদের কিছুটা স্বস্তি দিল। কর্মীরা এসে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং জানালেন যে, আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে অনিয়মিতভাবে আরও চল্লিশ হাজার টিকিট ছাড়া হবে। মোট ষাট হাজার টিকিট বিক্রি করা হবে, যা কি না গংতি জিমনেসিয়ামের ধারণক্ষমতার সমান।

সু জি মো মনোযোগ দিয়ে সবকিছু পড়ার পর তার সুন্দর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। মন্তব্যের পাশে চুপচাপ একটি লাইক দিয়ে সে উত্তর দিল, "সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।"

এই অনলাইন গেমের জগতে অনেক অদ্ভুত ও রহস্যময়道具 রয়েছে, কিন্তু আক্ষেপ দূর করার মতো কোনো ওষুধ নেই।

এবারের মতো, দুয়ান চিয়াওয়ের শরীরে প্রবেশ করা আধ্যাত্মিক শক্তি আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল। তবে এই শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই ইয়ে ফেং দুয়ান চিয়াওয়ের শরীরের অভ্যন্তরীণ অবস্থা সম্পর্কে কিছুটা আঁচ করতে পারল।

চিন ইয়াংয়ের নড়াচড়া দেখে চেন জিং নিশ্চিত হলো যে, আত্মার দহনের আগুন চিন ইয়াংয়ের ক্ষতি করতে সক্ষম।

繁華 শহরের নিওন বাতিগুলো বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, যা পথচারীদের জন্য অন্ধকার পৃথিবীকে আলোকিত করে রেখেছে।

লিউ তিয়ান তিন-চারজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের সমান চওড়া একটি বিশাল গাছের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তার হাত দুটো গাছের খসখসে বাকল শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল। লিউ তিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে গলার গভীর থেকে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠল। দেখা গেল, তার কোমরে একটি উজ্জ্বল নীল রঙের পালক বিঁধে আছে, যার তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ তার মাংসের গভীরে ঢুকে গেছে।

"ঠিক আছে, এই কয়েকটা দিন আমি শেষ প্রতিরক্ষা রেখাটি আগলে রাখব। তাছাড়া, আমি তোমার বাবা-মায়ের মনে কোনো খারাপ ছাপ ফেলতে চাই না।" হুয়া ইউয়ান শু আমার অস্বস্তি বুঝতে পেরে হাসল, আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

"宗叔 (জং শু) কি বলেননি যে মা জেগে উঠেছেন? তবে কেন—" বাইরে অনেকগুলো পদশব্দ শোনা গেল। দরজার চৌকাঠে ছায়াগুলো নড়াচড়া করছিল। এই কণ্ঠস্বরটি ছিল কোমল কিন্তু ব্যাকুল, যা ছিল শাংগুয়ান লির।

প্রতিদিন এত剑宗 (জিয়ান জং) শিষ্য উ জিয়ান শিখরে আসা-যাওয়া করে, কে জানে হয়তো শাউ শান ঝেন জুন তার কথা বা ইন লি মইর কথা ভুলেই গেছেন। ঝেন জুন বলেছিলেন তার সাথে দেখা করবেন, কিন্তু পরে তো আর আসেননি।

এই ভিলাটির নকশা অত্যন্ত সুষম। স্টোরেজ রুমের সামনের এবং পেছনের করিডোরে আলাদা আলাদা মই রয়েছে।

"না এলে নেই, যেন কেউ তোমাকে আসার জন্য খুব করে ডেকেছে।" লিন মিয়োর পেছন থেকে লিন শুয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দৌড়াতে দৌড়াতে অনেকে বুঝতে পারল যে, নিরাপদ এলাকায় পৌঁছানোর কোনো সুযোগই তাদের নেই; রাস্তা অনেক দীর্ঘ এবং সময় খুবই কম।

"ভাড়া কম হওয়ার কারণ হলো এই বাড়িতে কিছু সমস্যা আছে। তুমি চাইলে এসে দেখে সিদ্ধান্ত নিতে পারো যে ভাড়া নেবে কি না।" অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি বেশ সৎ ছিল, নতুবা চেন ঝুও এত কম ভাড়া দেখে অবাকই হতো।

এই জীবনে চেং ইয়াং বড় রাজকুমারী যে কিউ শিয়ান জিকে আবার নজরে রাখবেন, তা হয়তো উ গুই দাও ঝাং-এর গণনা করা সেই দুটি শর্তের ফল।

এই শর্তগুলো চেন ঝে-এর পক্ষে মেনে নেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। তাছাড়া, ঈশ্বরকে উপাসনা করার এই পথে একটি চূড়ান্ত সীমাবদ্ধতা রয়েছে, আর তা হলো—শক্তিশালী ঐশ্বরিক শক্তি অর্জনই শেষ গন্তব্য, এরপর উন্নতির আর কোনো পথ নেই।

তাছাড়া, এটি কখনোই কথা বলে না, কিন্তু একবার মুখ খুললে তা মানবজাতির জন্য নিয়ে আসে এক ভয়াবহ অভিশাপ।

"সাং ফেং জি, শান হাই রহস্যময় রাজ্যে অনেক হিংস্র জন্তু রয়েছে এবং তাদের অনেকেই অকল্পনীয় শক্তিশালী। আপনার সহজে বিপদের মুখে পড়া উচিত নয়," মাথা নিচু করে বলল সাং ইউয়ান।

তবে ইতিহাসে হুয়াং বিয়াও নামের এক ব্যক্তি সত্যিই ছিলেন, যিনি তৎকালীন অনেক বিখ্যাত ব্যক্তির সাথে বন্ধুত্বের সম্পর্ক বজায় রাখতেন। হুয়াং বিয়াও দীর্ঘজীবী ছিলেন এবং আশি বছর বয়সেও ছবি আঁকতেন।

এই দুটি কাউন্টিই শুন তিয়ান ফু-এর বড় কাউন্টি ছিল। অন্য কাউন্টির তুলনায় তাদের সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল রেলপথের সাথে সংযোগ।

যদিও সে দেখতে পাচ্ছিল না যে হং ইউ হাও আক্রমণ করেছে, তবুও যে কেউ বুঝতে পারছিল যে এসব কিছুর পেছনে হং ইউ হাও-ই রয়েছে।

কেন জানি না, তার মনে এ বিষয়ে এক অদ্ভুত বিশ্বাস জন্মাল।

তাং ইউ হুয়ান গোঙানি দিয়ে কিন মিংকে ঠেলে সরিয়ে দিল। তার শরীর সোনালি আলোয় পরিণত হয়ে নিজের দেহাবশেষের ভেতর ঢুকে পড়ল। এরপর দেখা গেল, শরীরটি ধুলোয় পরিণত হয়েছে এবং সাদা আলোর আভা তার পরনের রাজকীয় তাং রাজবংশের ফিনিক্স পোশাকটিকে জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, পুনরায় আত্মিক রূপে ফিরে এল।

তবে একমাত্র ভালো দিক হলো, সে গভীর রাজ্যে থাকাকালীনই突破 (উন্নতি) করেছিল, তাই বাইরে আসার পর আর কোনো বজ্রপাত বা পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়নি।

শেন শুন দরজার ভেতরে তালা লাগানোর শব্দ শুনে বুঝল যে আর কিছু বলে লাভ নেই, তাই সে নিচে নেমে গেল।

শূন্য থেকে লাল আলোর সুতোর মতো রেখা বেরিয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই তলোয়ারের আঘাতে সেগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

উচ্চস্বরে চিৎকার করে মধ্যবয়সী লোকটি লং ইয়ার দিকে হাতের তালু দিয়ে আঘাত করল। যদিও সে জানত যে এই আঘাতে লং ইয়ার তেমন ক্ষতি হবে না, কারণ তাদের তলোয়ারের শক্তিও তাকে বিন্দুমাত্র আঘাত করতে ব্যর্থ হয়েছিল।

ঝান শিয়াও ইয়াও প্রচণ্ড ক্ষোভে এক লাথি মেরে তান রুও শু-এর পেটে আঘাত করল। তান রুও শু ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। সে দ্রুত সরে গিয়ে জাদুর আক্রমণ এড়িয়ে লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের দিকে ধাবিত হলো।

লং ইয়া পিশি ব্যাটালিয়নের মৃতদেহগুলোর পাশে চুপচাপ বসে রইল। তার সামনে থাকা সেই দেহটির দিকে সে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল—যার পিঠ অসংখ্য তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হওয়া সত্ত্বেও সে নিজের বুকের কাছে থাকা মুণ্ডটিকে শক্ত করে আগলে রেখেছিল।

তবে ড্রাগন বংশের প্রতিভাবানদের সাথে সেই ব্যক্তির লড়াই শুরু হতে দেখে লং ইয়া ভ্রু কুঁচকে ফেলল। দানবীয় রূপান্তরের স্তরগুলো হলো—চিয়ান ফা জিং, জুয়ে মিং জিং এবং দুয়ো লিং জিং।

"ঠিক এই জায়গাটাতেই। ঘটনার পর আমরা ভেড়ার খামারটি নতুন করে মেরামত করেছি। বেড়া এত উঁচুতে দেওয়া হয়েছে যে বুনো নেকড়ে আর ভেতরে আসতে পারবে না, তাই না?" গ্রামের প্রধান লি জানালেন।

চেন ই শিয়ানের পরনের কুঞ্চনহীন পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তথাকথিত সেই "ভালো কাজ" আসলে অভিনয় ছাড়া কিছুই ছিল না, যা সে গভীর রাতে আসা এই অতিথির জন্য সাজিয়েছিল।

"ইনি কে...?" যুবকটিও বৃদ্ধের উপস্থিতি লক্ষ্য করল এবং লাও চির দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।

চেন হাও মনে মনে চাইছিল এখনই মু রং পরিবারে ঢুকে তাদের গোত্রপ্রধানকে ধরে এক কোপে তার কুকুরের মতো মাথাটা কেটে ফেলতে।

ঝৌ ইউ জেগে ওঠার পর দেখল তার বুকের ক্ষত আগের মতোই সুস্থ হয়ে গেছে, সে অবাক হয়ে গেল। সে সময় দেখল, জ্ঞান হারানোর পর মাত্র পনেরো মিনিটের মতো সময় পার হয়েছে। সে বিশ্বাস করতে না পেরে চোখ রগড়ে আবার ক্ষতের দিকে তাকাল।

"যারা 'জাদু কাগজের পুতুল'阵 (বিন্যাস) ধ্বংস করেছে তারা সাধারণ মানুষ হতে পারে না। হতে পারে সেই মুণ্ডহীন 'দানব তুকতাক বিশেষজ্ঞ' এখানে পালিয়ে এসেছে। দ্রুত গোত্রপ্রধানকে জানানো উচিত!" চাং ইউ গ্রামের এক গ্রামবাসী আতঙ্কিত হয়ে বলল।

"তারা কি মনে রাখতে পারবে আগে কী ঘটেছিল?" জি ইউয়ান-এর কাছ থেকে তাদের অভিজ্ঞতার কথা আগে শুনেছিল জি ইউয়ে, তাই সে জানত আসলে কী ঘটেছিল।

ইউন শিয়াওয়ের সাথে লড়াই করার সময় ঝুয়াং জিয়ান অনুভব করল যে তার শারীরিক কৌশলগুলো ঠিকঠাক কাজ করছে না, ঝু গে শিউ ইউয়ের ক্ষেত্রে তো আরও বেশি। তাই সে গভীরভাবে অনুভব করল যে, লড়াইয়ে এগিয়ে থাকতে হলে এবং নিষ্ক্রিয় অবস্থা থেকে বাঁচতে হলে তার শারীরিক কৌশলের উন্নতি করা একান্ত প্রয়োজন।