প্রথম খণ্ড, ষোলো অধ্যায়: উজ্জ্বল হাস্যময় সোনালী কেশের কুকুরটি

“বিজ্জ-বিজ্জ—”
জীবনবিমুখ মোবাইল পকেটে বারবার কাঁপছে, পরিচালক একবার কল দেখলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।
তিনি কলটি ধরলেন, কেউ কি বলল জানেনা, তার মুখ কেমন গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
পরিচালক এক কথায় সাড়া দিলেন।
কল কেটে তিনি মিংইয়াও আর কুত্তার দিকে এক নজর দেখে দ্রুত দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।
যাওয়া আগে তিনি অফিসে এক টেবিল ল্যাম্প রেখে গেলেন।
এখন অফিসে শুধু মিংইয়াও আর কুত্তা রয়ে গেল।
কুত্তা স্বভাবতই আশাবাদী, দ্রুত মিংইয়াওর অবজ্ঞা ভুলে আবার উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে গেল।
“আমি তো তোমার নাম জানি না, চিন্তা করো না, উদ্ধার কেন্দ্রে আমার সবার সাথে ভালো সম্পর্ক, আমি আছিই, কেউ তোমাকে তাড়া করবে না!”
“তুমি যদি ঠান্ডা লাগে, আমার সঙ্গে ঘুমোতে পারো, আমার ছোট বাসা খুব আরামদায়ক, অর্ধেক তোমাকে দেব!”
সে মিংইয়াওর মন পেতে চাইল, কিন্তু সবটাই উপেক্ষা পেল।
মিংইয়াও তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা করেনি।
তার মতে, কুত্তার মতো মানুষ পালিত প্রাণী তো শুধু গরম ঘরের ফুল, কষ্টে বড় হয়নি, তার সঙ্গে কথা বলার মতো নয়।
মিংইয়াও তার আসল উদ্দেশ্য মনে করেছিল, উদ্ধার কেন্দ্রে আসার কারণ।
পরিচালকের চলে যাওয়ায় একটি সুযোগ তৈরি হল।
সে ধীরে ধীরে প্রধান দরজার কাছে গিয়ে, চতুরভাবে লাফ দিয়ে ওজন দিয়ে দরজার হ্যান্ডেল নিচে চাপিয়ে দরজা খুলে দিল।
পুরো প্রক্রিয়া মসৃণ ও নিরবচ্ছিন্ন।
“দারুণ... দারুণ!”
কুত্তা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চোখে মিংইয়াওর প্রতি শ্রদ্ধা জাগল।
কুত্তার গরম দৃষ্টি অনুভব করে মিংইয়াওও গর্বিত হল।
মিংইয়াও অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরই কুত্তা বুঝতে পারল এবং সাথে সাথে পেছনে পেছনে গেল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ, এখন বাতি নিভানোর সময়, বাইরে ঘোরাঘুরি করা যাবে না, মালিক জানলে রাগ করবে!”
কুত্তা মিংইয়াওর পেছনে মাথা নিচু করে বলল, চারপাশে চোখ রাখল।
মিংইয়াও থেমে তাকিয়ে কুত্তাকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি যদি তার রাগ ভয় পাও, নিজে ফিরে যাও, তবে আমাকে অনুসরণ করো না।”
“কিন্তু... কিন্তু...”
কুত্তা কিছু বলতে চাইল।
মিংইয়াও কথা কেটে বলল, “তোমার জন্যই আমি এখানে বন্দি হয়েছি, যদি বুদ্ধিমান হও, আমাকে ঝামেলা দিও না, চিৎকার করো না, অন্যদের ডেকে আনার মতো কাজ করো না, নাহলে তোমাকে আরও বেশি ঘৃণা করব।”
“উউউ...”
কুত্তা দুঃখিত চোখে তাকিয়ে, আগের হাসিখুশি লেজ চুপচাপ নীচে নামিয়ে দিল।

যেখানে যায় সবার প্রিয়, অন্য প্রাণীর সামনে জনপ্রিয়, কখনো এমন ঘৃণার মুখোমুখি হয়নি।
এটাই তার প্রথমবার ঘৃণা পাওয়া।
মিংইয়াও একবার তাকিয়ে পিছনে না দেখে এগিয়ে চলে গেল।
কতটা কোমল, এখনও শক্তি দেখায়নি, এতেই হার মানছে।
“ট্যাপ ট্যাপ ট্যাপ—”
পেছনে পা আওয়াজ, কুত্তা দুঃখিত হলেও অনুসরণ করে গেল।
মিংইয়াও অবাক, কিন্তু এবার তাকে তাড়ানো হয়নি।
এই বোকা কুত্তা একটু শান্ত থাকুক, আর তার পরিকল্পনা নষ্ট না করুক, তবে সে নেই এমন ভাববে।
উদ্ধার কেন্দ্রের কর্মীরা চলে গেছেন, করিডর খালি, আলো ঝলমল করছে।
মিংইয়াও চারপাশে ঘুরে দেখল, খোলা দরজা দেখে ভিতরে ঢুকে গেল।
সে জানে না বরফি শিয়ালের অবস্থান, তাই ভাগ্য চেষ্টা করে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
কুত্তা চুপচাপ, হয়তো বেশি কথা বললে ঘৃণা পাবে ভয় পেয়ে, মিংইয়াওর পেছনে সৎভাবে চলছে।
এক তলায় অনেকক্ষণ ঘুরে মিংইয়াওর পায়ে ব্যথা হলো, প্রথমে উৎসাহী অনুসন্ধান ধীরে ধীরে বিরক্তি আনে।
এভাবে চললে কাজ হবে না, কখন যে শেষ হবে জানা নেই, হয়তো সকাল হওয়া পর্যন্ত শেষ হবে না।
“ওহে, বোকা কুত্তা।”
মিংইয়াও পেছনে তাকিয়ে বলল।
“আমার নাম আছে...”
কুত্তা দুঃখভরা কণ্ঠে সাড়া দিল।
“ওহ।” মিংইয়াও লম্বা লেজ ঝাঁকালো, তেমন খেয়াল না দিয়ে বলল, “তোমাকে এক প্রশ্ন করতে চাই।”
“কি?”
কুত্তার কান উঠে গেল, লেজ আবার খুশিতে নাচতে লাগল।
অবশেষে ছোটবিড়াল তাকে কথা দিল, সে ‘বোকা কুত্তা’ শব্দ ভুলে গেল।
একজন খোলামেলা স্বভাবের বড় কুত্তা, তাকে মজা করানো সহজ।
মিংইয়াও ভাবল, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি জানো মনিটর রুম কোথায়?”
কুত্তার মাথা কিছুক্ষণ ফাঁকা হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল মিংইয়াও আগ্রহী হয়ে তাকে জানার চেষ্টা করছে।
কুত্তার চোখে হতাশা ঝলক দিল।
মিংইয়াও কুত্তার মনের কথা জানে না।
অল্প সময়ে উত্তর না পেয়ে তার ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, সে কুত্তাকে এক নজর দেখে বলল, “না জানা ভালো, একদম অকেজো।”
“অবশ্যই জানি মনিটর রুম কোথায়, আমি এতদিন এখানে আছি, আমাকে ছোট করো না!”

সহজে মিংইয়াওর চ্যালেঞ্জে কুত্তা প্রমাণ করতে চাইল, সামনে এগিয়ে তাকে পথ দেখাল।
মিংইয়াওর ছোট বিড়ালের মুখে দুঃখমিশ্রিত হাসি ফুটল।
আসলে কুত্তাকে মজা করানো দারুণ।
কুত্তার সাহায্যে সে দ্রুত মনিটর রুমে পৌঁছাল।
দরজা খোলার ব্যাপারে সে পারদর্শী।
কুত্তার আবারও শ্রদ্ধার চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল।
মনিটর রুমে কেউ নেই, মিংইয়াও চেয়ারে লাফ দিয়ে বসল, পা দিয়ে কীবোর্ডে হাত রাখল, সরাসরি পুরো উদ্ধার কেন্দ্রের মনিটর চালু করল।
যদি কেউ এটা দেখত, তাদের চোয়াল পড়ে যেত।
কম্পিউটার পরিচালনায় পারদর্শী বিড়াল বিরল।
কুত্তা এটা দেখে মিংইয়াওর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।
সে প্রায়ই মালিককে ডেস্কে বসে ছোট স্ক্রীনে কাজ করতে দেখে, বুঝতে পারে না, তাই মালিককে মহৎ মনে করে।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট বিড়ালও এরকম পারদর্শী।
এখন কুত্তা আরও দৃঢ়ভাবে ভাবছে,
নিশ্চিতভাবে ছোট বিড়ালের বন্ধু হতেই হবে!
মিংইয়াও মনোযোগ দিয়ে স্ক্রীন দেখছে, বরফি শিয়ালের চিহ্ন খুঁজছে।
শীঘ্রই তার দৃষ্টি স্ক্রীনের নিচের ডান কোণে আটকাল।
চিত্রটি ঘন বরফে ঢাকা, স্নো ফিল্ডে এক জোড়া নীল চোখ মুগ্ধ করছে।
এই চোখের মালিক কোণে সঙ্কুচিত, চোখে সতর্কতা, পরিবেশে বিশ্বাসহীনতা স্পষ্ট।
উদ্ধার কেন্দ্রে নানা ধরনের প্রাণী আছে, তাদের পরিবেশের সাথে খাপ খাওয়ানোর জন্য বিভিন্ন অঞ্চল বানানো হয়েছে, যেমন বরফের মাঠ, বৃষ্টির বন, মরুভূমি প্রভৃতি।
কিন্তু...
মিংইয়াওর পাখির ন্যায় গোল চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে স্ক্রীনের বরফি শিয়ালকে দেখছে।
প্রতিপক্ষের অবস্থা স্পষ্টভাবে খারাপ, এমনকি তাদের প্রথম দেখা সময়ের চেয়ে, যখন রক্তাক্ত চিহ্ন ও চোট ছিল, আরও দুর্বল।
মনে জটিল অনুভূতি জাগল, মিংইয়াও নিজে গিয়ে দেখে আসার প্রস্তুতি নিল।
মনিটর থেকে প্রায় অবস্থান বুঝতে পেরেছে।
মনিটর বন্ধ করে মিংইয়াও চেয়ার থেকে নেমে, দরজার দিকে এগোতে লাগল।
যে কুত্তা মাটিতে বসে ছিল, মিংইয়াওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল।