প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: বিদায় আসন্ন

院长 ধোঁয়ার শেষ অংশটি জ্বালিয়ে নিভিয়ে কর্মীদের দিকে একটি সংকেত দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে অপর পক্ষ নেশার বন্দুক তুলে লক্ষ্য করল।
পিঁপড়ের খাঁচার ভিতরে থাকা মিংইয়াওও উত্তেজনায় গলা পরিষ্কার করল, প্রার্থনা করল যে এই খাঁচা যথেষ্ট মজবুত হোক।
পদধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছিল, পরিচিত সাদা রঙের পশমে মাটি আর পাতা লেগে ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এলো।
সুস্পষ্ট হাতের কারুকাজ ভালো, কিন্তু তিয়ানজিয়াও মনে করল না সামনে থাকা দুটো কেক তার সবচেয়ে পছন্দের, দুটো কামড় দিয়ে সেটি নামিয়ে দিল, চেরি আর সবুজ পিচ হাতে নিয়ে রান্নাঘরের তৈরি মাংস-শাক-বারো রকমের খাবার নিয়ে এলেন, তখন তিয়ানজিয়াও মুখ খুলে হাসতে লাগল।
“লিউ শি, তোমার পরিবার জেলখানার নির্যাতন কক্ষে তোমার অপেক্ষায়!” সেই কারারক্ষী একবার বলল, তারপর ঘুরে নির্যাতন কক্ষে চলে গেল।
একই সময়ে প্রথম দল ও দ্বিতীয় দল প্রবেশ করল, সেখানে অপেক্ষা করল, আমাদের যন্ত্রপাতি ভালোভাবে পাহারা দিল এবং অন্যান্যদের সহায়তা করল।
জড়ো গাছের শিকড় মাটির নিচে জন্মায়, আমি যদি মাটির সঙ্গে স্পর্শ না করি, তাহলে ওই শিকড়গুলো আমার ওপর আক্রমণ করবে না তো? পরীক্ষা করার মনোভাব নিয়ে ধীরে ধীরে মাটির কাছে নামলাম, কিন্তু শরীরটা বড় গাছের ওপরই থাকল। এক হাত দিয়ে গাছের গুঁড়ি ধরে আরেক হাত দিয়ে লুয়াং খনির সাহায্যে শিকড় কেটেছি।
“কি? তুমি জানো!” তিয়ানজিয়াও বিস্ময়ের মিশ্রিত সন্দেহ প্রকাশ করল। “তুমি কিভাবে জানলে? কখন জানলে?” সে অবাক চোখে মুরং চংকে দেখছিল, তার কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ভাল হয়েছে আশপাশের তুষার এখনও নরম, খোঁড়াখুঁড়ি সহজ, অল্প সময়ের মধ্যেই তুষারের মধ্যে চাপা মানুষগুলো সবাই বের হয়ে গেল।
“অবশ্যই এটা কেবল একটা মিলন ঘটেছে!” জিয়াং নিং সত্যি বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে ওই জঘন্য প্রাণটি সত্য-মিথ্যার পার্থক্য করতে পারে। তাছাড়া নিজের এই প্যান্টের প্রতিরূপ খুবই অদ্ভুত, কাজের সময় সেই যাদুকরী গেটের স্তরের修士ও পার্থক্য করতে পারেনি।
সৌভাগ্যক্রমে সামনে থেকে দুইজন পুরুষ আসছিল, তারা হয়তো ভাই, তাদের সম্পর্ক যাই হোক না কেন, তবে তারা এবার যে ধরা ফেলেছে তার ফলাফল মোটেও ভালো নয়। মোটা মালিকের সহকারীও খুবই সচেতন ছিল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
পুরুষটি আগের চোট পুরোটাই সারেনি, আর শিকারিদের বন্দুকগুলোও বিশেষভাবে প্রস্তুত হওয়ায়, সে মাটিতে বসে শুধু শ্বাস নিতে পারছিল।
মোহরদারের রাজকুমার ঘামের ফোঁটা পেছনে সরিয়ে অন্য রাজকুমার ও রাজকুমারীদের বুঝিয়ে বলছিল, যেন তারা কাই ঝিক্সিয়ংকে আটকায়।
জিন জাইরেনের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে, শু ফং জোর করে সবার সামনে বলল, “প্রয়োজন নেই, তুমি আমাকে পোশাক বদলাতে বলেও না এই ম্যাচ খেলার জন্য।” এই কথার পরপরই ঘটনাস্থলে উত্তেজনার বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
একেকটা ছায়া পঁকড়ে পঁকড়ে লিফ ফানতিয়ান চলে যাওয়ার পর হঠাৎ করে স্থানকে ঘষে ঘষে এখানে এসে উপস্থিত হল।
কিন্তু সেই কালো চাদরধারী শক্তিশালী ব্যক্তি মাটি ছোঁয়ার আগেই, “সিউ” শব্দে, এক তীব্র কালো তলোয়ারের ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে, মুহূর্তের মধ্যে কালো চাদরধারীর ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল।
জিয়াং লান চারপাশ দেখল, রাত দশটা পার হয়ে গেছে, এত দেরিতে ক্লাস শেষ করা ছাত্রছাত্রী খুব কম, এসময় শিক্ষাকেন্দ্রের করিডোর সম্পূর্ণ খালি।
কাজ গ্রহণের পর, কর্মী দলের নির্দেশনায়, গাও ফেই শিক্ষার্থীদের জীবনময় স্তরে পৌঁছল। গাও ফেই একটি খালি বাক্স পেল, কর্মীদের নির্দেশমত তার দেহের নক্ষত্র শক্তি সেখান দিয়ে প্রবাহিত করল।
পশ্চিম দরজায় যাওয়া, হয়তো নিজেকে এবং তাংতাংকে একান্তে সময় দেওয়ার জন্য, মুনজ্যোং প্রাসাদের আশেপাশে দশজন প্রবীণদের নজরদারি ছিল, কাজ করাটা কঠিন, কিছু কথা বলা যায় না।
“ধুম ধুম” এই একটি পা অসীম শক্তি নিয়ে, দ্যুতি ও জৌলুস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমন যেন এটি নবগ্রহকে নড়ে ওঠার মতো করছিল, এই পা তীব্রভাবে দশ মাইলের পরিধি দমন করল।
দক্ষিণপূর্বের অপরাজিতের মুখ ভার হল, আর কিছু বলল না, তাংতাংকে গভীরভাবে দেখে, তারপর ঘুরে চলে গেল।
ধ্বংসস্তূপের দ্বিতীয় তলায় মোট দশটি নক্ষত্র দৈত্য ছিল, তার মধ্যে আটটি তৃতীয় স্তরের এবং দুটি চতুর্থ স্তরের। হয়তো চতুর্থ স্তরের দৈত্য জৌ শিন ইয়ের জন্য কিছুটা কঠিন, কিন্তু গাও ফেইয়ের সাহায্যে সে সহজেই ওগুলোকে হত্যা করতে পারবে।