অধ্যায় ৭: তিনটি টোপ

ঠাস একটি বিস্ফোরণ, ছাদের ছাদার টাইলস উড়ে গেল।
সোং টিয়ান ছাদের উপরে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠল, বাগানের একদিকে তাকালেন।
"হাহা, আমি ভাবিনি যে সবাই যে অকেজো বলে, তার এত শক্তি থাকতে পারে, তুমি কি সবসময়ই মিথ্যাচার করছিলে?"
মুখোশধারীর মুখ থেকে কালো কাপড় পড়ে গেল, সে রক্তমাখা মুখের কোণা মুছল, হাসিটা অদ্ভুত ছিল।
"তাই হোক প্রতিভাবান হোক, অকেজো হোক, আজ তোমাকে মারা হবে।"
কথা শেষ হতেই মুখোশধারীর শরীর থেকে প্রবল আগুনের শিখা উঠতে লাগল। এই তপ্ত উত্তাপে বাগানের ফুলপালা দ্রুত ম্লান হতে লাগল।
সোং টিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, এই ফুলপালা সাধারণত বেই চিংইয়া যত্ন করে, তাঁর যত্নবান মনোভাব দেখে সে ঈর্ষা করত, কখনও কখনও নিজের ইচ্ছে ছিল যেন সে নিজেই বাগানের একটি ফুল বা ঘাস হয়ে যাক।
মুখোশধারীর রহস্যময় হাসির সঙ্গে, একটি বিশাল আগুনের ছিপ ছিল তার গায়ে উদ্ভাসিত, ছাদের উপরে দাঁড়ানো সোং টিয়ানের দিকে নিঃশব্দ চিৎকার করল।
সোং টিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, ডান হাতে হঠাৎ করেই একটি তিন ফুট লম্বা কাঠের তলোয়ার ধরেছিলেন।
রংহুন স্তরের玄修, যিনি সদ্য তাঁর শরীরের প্রাণি আত্মার সাথে মেলবন্ধন ঘটিয়েছেন,武魂 修炼-এর প্রথম ধাপে পা দিয়েছেন। এই সময়玄修 তাঁর প্রাণি আত্মার কিছু ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন, বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতা নির্ভর করে প্রাণি আত্মার স্তর ও প্রতিভার উপর।
প্রবাদ আছে, ড্রাগন ড্রাগন জন্মায়, ফিনিক্স ফিনিক্স, ইঁদুর ছেলেও গর্ত খোঁড়ে। প্রাণি আত্মার থেকে প্রাপ্ত অলৌকিক ক্ষমতাও তাই। সোং পরিবারের প্রাণি আত্মা হলো আগুনের ছিপ, যা প্রাচীন ড্রাগন জাতির একটি উপপ্রজাতি, যারা লাভার মধ্যে বসবাস করে, জ্বালাময় হাতের দক্ষতা জন্মগত।
মুখোশধারী গুরুতর আহত অবস্থায় আগুনের ছিপ মুক্ত করল, এই ব্যক্তির আসল পরিচয় স্পষ্ট হলো।
সোং টিয়ান অবাক হলেন না, শুরুতেই আগুনের বল নিক্ষেপ দেখে তিনি অনুমান করেছিলেন, এখন তা নিশ্চিত হল।
সোং টিয়ান শান্ত হলেন, কারণ হত্যাকারী যদি সোং পরিবারের কেউ হয়, তাহলে বেই চিংইয়া দেরিতে বাড়ি ফেরার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
আগুনের ছিপ মুখে আগুন জোড়া করল, পরের মুহূর্তে অগ্নি স্তম্ভ হয়ে ছাদের দিকে সোং টিয়ানের দিকে ছুটে এল।
বায়ু জ্বলন্ত শব্দে ভরপুর।
সোং টিয়ান চুপচাপ থাকলেন, আগুন স্পর্শ করার সময়, হাতে থাকা তলোয়ার উল্টে দিয়ে এক বীভৎস কাটাছাড়া করলেন।
এক মুহূর্তেই, সাদা তলোয়ার বাতাস আগুনের স্তম্ভের মধ্য দিয়ে উল্টোদিকে প্রবাহিত হয়ে আগুনের বিশাল ছিপের মাথার উপর আঘাত হানল।
অতঃপর আগুনের ছিপের মায়া ধুয়ে গেল, ভিতরে বসে থাকা মুখোশধারী দেখা গেল।
সোং টিয়ান পা রাখলেন, পরিচিত সেই সোং পরিবারের মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে জটিলতা দেখা গেল।
একসময় সোং পরিবার তাকে পরিবারের গর্ব বলত, এখন তাদের লোক এসে তাকে মেরে ফেলতে চাইছে।
এমনকি আজও, এই সোং পরিবারের লোকটির মুখে বিস্ময় ভরা, সে কি সেই অকেজো যে বিশ বছর ধরে আত্মা বিকাশে ব্যর্থ হয়েছিল?

"তোমাকে কে পাঠিয়েছে?" সোং টিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
মুখোশধারী বোধ হল, জীবন-মৃত্যু তাঁর হাতে।
"সোং টিয়ান, আমাকে ছেড়ে দাও, আমরা একই পরিবারের, তোমার মমতায় আমাকে এইবার ছেড়ে দাও।"
সোং টিয়ানের ঠোঁটে এক বিদ্রুপ হাসি এল, আবারও প্রশ্ন করলেন: "তোমাকে কে পাঠিয়েছে?"
তার দিকে তলোয়ার নিয়ে থাকা দেখে মুখোশধারী রেগে গেল।
"সোং টিয়ান, আমি দ্বিতীয় প্রবীণের নাতি, তুমি কি আমাকে মারার সাহস করো? আমি বাজি রাখি তুমি সাহস করো না।"
দ্বিতীয় প্রবীণ শব্দ শুনে সোং টিয়ানের মুখে একটুখানি দ্বিধা দেখা গেল।
মুখোশধারীর চোখে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করল, সে আশা করছিল না সোং টিয়ানকে হুমকি দিতে, শুধু একটু দ্বিধা সৃষ্টিই চাইছিল।
সোং টিয়ানের চোখের সামনে, মুখোশধারী অদ্ভুত পায়ের ছন্দে কয়েক পা হাঁটল, যেন চোখের থেকে অদৃশ্য হতে চলেছে।
"প্রতিভা কী হয়েছে? শেষ পর্যন্ত ঠাকুরবাবুর গোসলের পানিই খেতে হবে।" মুখোশধারী ভেবেছিল সে পালিয়ে গেছে, মনেই করছে আনন্দে।
তাঁর মতে সোং টিয়ান এখনো সেই প্রতিভাবান, অকেজো গল্পগুলো শুধু ছদ্মবেশ, পেছনে অন্য কিছু ষড়যন্ত্র। তাই তাকে দ্রুত এই খবর বাড়িতে পৌঁছে দিতে হবে।
হঠাৎ তার পা মাটিতে আটকানো গেল, মাটি যেন কাদার মতো হয়ে গেল, পায়ের গতি বন্ধ করল।
মুখোশধারী ঘুরে দাঁড়াল, সোং টিয়ানের ঠাণ্ডা দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
সোং টিয়ানের হাতে থাকা বস্তু ছেড়ে দিয়ে, আকাশে একটি সুন্দর রেখা তৈরি করে একটি তলোয়ার মুখোশধারীর গলা ছেদ করল।
মুখোশধারী গলার মধ্যে কাকড়াকাকড়ি আওয়াজ করল, চোখ বড় করে তাকাল, কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না সোং টিয়ান সত্যিই তাকে মারতে পারে। তার ঠাকুরবাবু তো আত্মা পরিবর্তনের দ্বিতীয় প্রবীণ।
কাঠের তলোয়ার ফিরে এল সোং টিয়ানের হাতে, সে এক আগুনের বল তৈরি করল, দ্বিতীয় প্রবীণের নাতির দেহ ছাইয়ে ভাসিয়ে দিল।
সোং টিয়ানের মন শান্ত হল, সে আগে দ্বিধা করেছিল কারণ দ্বিতীয় প্রবীণকে ভয় পেয়েছিল। কিন্তু এখন, যখন সে নিজেকে হত্যা করতে এসেছিল, তাই সে কেন তাকে ছেড়ে দিবে?
সোং টিয়ান হঠাৎ মনে করল, যদি সে এত স্পষ্ট হত্যার মুখোমুখি হয়, তবে যে সোং পরিবারের নেতা তার পিতা, তার অবস্থাও নিশ্চয়ই আরও বিপদজনক।
সব কিছু শান্ত হল, রাতের অন্ধকার বাগানের যুদ্ধের চিহ্ন ঢেকে দিল।
স্ত্রী রাতে বাড়ি ফিরছে না, পিতার পরিস্থিতিও অজানা। সোং টিয়ান এক মুহূর্তে দ্বিধায় পড়ল, সে বেই পরিবারের কাছে যাওয়া উচিত কিনা ভাবছিল।
"কে ওখানে? বের হও!"
নীরবতায় সোং টিয়ানের কান কাঁপল, হঠাৎ ঘাসের গুচ্ছের দিকে তাকিয়ে এক আগুনের বল নিক্ষেপ করল।

আগুনের আলো ফেটে গেল, এক ব্যক্তি বিশৃঙ্খলভাবে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল।
সে চিৎকার করল, "সোং টিয়ান ভাই, আমি! আগে হাত দিবেন না!"
সোং টিয়ান আসলেই থেমে গেল, অবাক হয়ে বলল,
"সোং সিন বড় ভাই, তুমি কীভাবে এখানে?"
ঘাস থেকে বেরিয়ে আসা লোকটি মোটা দেহের, তার মুখভঙ্গি মিষ্টি, বারবার মাথা খোঁচাচ্ছিল।
সোং সিন আসলে একজন বাইরের শিষ্য, কিন্তু কাজের প্রতি নিষ্ঠা ও পরিশ্রমের কারণে সোং টিয়ানের পিতা তাকে কাছে নিয়ে এসেছিলেন, সে সোং টিয়ানের পরিচিত।
"আমাদের নেতা আমাকে পাঠিয়েছে," সোং সিন বলল।
"আমার বাবা? সে কি এখন ভালো আছে?" সোং টিয়ানের মনোযোগ আকৃষ্ট হল।
সোং সিন তার মৃদু মুখে হাসি এনে বলল, "ছোট নেতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, নেতা এখন সুস্থ।"
তারপর হাসি আরও বাড়িয়ে বলল, "কিন্তু আমি ভাবিনি, ছোট নেতার এত শক্তি হবে, নেতা শুনলে অবশ্যই খুশি হবেন।"
সোং সিন স্পষ্টতই আগের লড়াই দেখেছিল। সোং টিয়ানকে চমকে দেখলে সে হাত গুটিয়ে বসেছিল, অবশেষে দর্শক হয়ে গেল।
"সোং সিন বড় ভাই, আমরা তো ভাইই," সোং টিয়ান একটু লজ্জাভরে বলল।
সোং সিন হলো পিতার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি,融魂 পরবর্তী স্তরের দক্ষ যোদ্ধা।
"ঠিক আছে, আমার বাবা তোমাকে পাঠিয়েছে কি কোনো কথা বলার জন্য?" সোং টিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
সোং সিন মাথা নাড়ল, "নেতা আমাকে তোমাকে এইটা দিতে বলেছে।"
বলতেই সোং সিন বুকে থেকে একটি মুক্তা ও একটি চিঠি বের করে সোং টিয়ানের হাতে দিল।
"মুক্তাটি নেতা তোমাকে তৃতীয়融魂 সুযোগ হিসেবে দিয়েছেন, তবে এখন আর দরকার নেই, চিঠিতে নেতার কথাগুলো আছে।"
সোং সিন মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে মিষ্টি হাসি দিল, "আমার কাজ শেষ, এখন ফিরে গিয়ে নেতাকে তোমার融魂 সফলতার খুশির খবর দিতে হবে।"
সোং সিনের ছায়া রাতের অন্ধকারে মিশে যাওয়া পর্যন্ত সোং টিয়ান নিরব হয়ে হাতে থাকা দুটি জিনিসের দিকে তাকিয়ে রইল।