৫২তম অধ্যায়: ভস্মীভূত করার শক্তি দিয়ে দেহ পরিশোধন

ঝৌ রাজকুমারের মতোই ছিয়ান长老ও নিশ্চিত ছিলেন যে, আসল সোং তিয়ান আগেই মারা গেছে এবং এখন কোনো এক প্রাচীন রাক্ষস সোং তিয়ানের শরীর দখল করে নিয়েছে। তা না হলে হুন-বিয়ান স্তরের সদ্য উন্নীত কোনো ছোট ফড়িং কি একটিমাত্র তরবারির কোপে হুন-মিয়ে স্তরের শক্তিশালী কোনো সাধককে হত্যা করতে পারে? বরং উল্টোটা হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।

ছিয়ান长老 আশেপাশের এই সর্বাগ্রে রহস্যময় ধূসর কুয়াশার জগতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এই ধারণার বিষয়ে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেলেন।

তাই সোং তিয়ানের প্রতি তার মনোভাবও আগের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভাব থেকে যথাসম্ভব বিনয়ী ও ভদ্র হয়ে উঠল।

ছিয়ান长老 যখন বললেন যে সে মারা গেছে, তখন তা সঙ্গে সঙ্গেই ঝৌ পরিবারকে সতর্ক করে দেবে। ঝৌ পরিবারে যে লিং-তাই স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক বসে আছেন, তা মনে করে সোং তিয়ান এখনই হাতাহাতি করতে চাইলেন না।

সোং তিয়ান স্বর্ণ সিংহরাজের আত্মাকে অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিলেন। ঝৌ রাজকুমার এবং এই ছিয়ান长老কে তিনি বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবছেন না, আর তাদের সঙ্গে কীভাবে আচরণ করবেন, সে বিষয়ে তার মনে ইতিমধ্যেই একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেছে।

বেগুনি মেঘ বিচ্ছুটি আনন্দে গিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই সোং তিয়ান সতর্ক করে দিলেন, "তুই যদি এই সিংহটাকে খাওয়ার সাহস করিস, তবে আমি তোকে চুষে একেবারে শুকিয়ে ফেলব।"

বেগুনি মেঘ বিচ্ছুর পুরো শরীর কেঁপে উঠল। সময়ের গতি বাড়িয়ে চাষাবাদের কাজে লাগানোর জন্য সোং তিয়ানের আত্মার শক্তির প্রয়োজন হয়, আর কিছু দুর্বল পশুর আত্মা তো এক মুহূর্ত বা তিন প্রহরও টিকে থাকতে পারে না, জীবন্ত অবস্থাতেই শোষিত হয়ে মারা যায়। বেগুনি মেঘ বিচ্ছুটি যদিও বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তবুও এই মানুষের উন্মুক্ত শোষণ সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই।

সোং তিয়ান চলে যাওয়ার জন্য বিশ্বস্তভাবে অপেক্ষা করার পর, বেগুনি মেঘ বিচ্ছুটি তার হিংস্র দৃষ্টি আবার স্বর্ণ সিংহরাজের ওপর ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, ওই মানুষটা আমাকে খেতে নিষেধ করেছে, তাহলে আমি কি শুধু এক ছোট টুকরো, একটা ভীষণ ছোট টুকরো কামড়াতে পারব না?

ছিয়ান长老র আর্তনাদ সোং তিয়ান আর শুনতে পেলেন না। এই মুহূর্তে তিনি ধূসর জগতের ভেতরে টেনে নেওয়া লিং-সুই পুকুরের ওপর পদ্মাসনে বসে সর্বশক্তি দিয়ে নিজের আঘাত সারাতে ব্যস্ত ছিলেন।

রূপালি-হলুদ রঙের শিখাগুলো সোং তিয়ানের শরীরকে ঘিরে ফেলল। হলুদ অগ্নিবীজের রূপটি আগুনের মতো হলেও এর বৈশিষ্ট্য হলো নিরাময় করা।

আগুন দিয়ে আবৃত সোং তিয়ান অনুভব করলেন তার শরীর যেন উষ্ণতায় ভরে গেছে। ছিয়ান长老র সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি যদিও 'জান' বা 'মৃত্যু' মন্ত্র প্রয়োগ করে এক তরবারির কোপে তাকে হত্যা করেছিলেন, তবুও ছিয়ান长老র হুন-মিয়ে স্তরের প্রচণ্ড চাপের কারণে সোং তিয়ানের শরীরও বেশ ভালোমতোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে উজ্জ্বল হলুদ আগুনের পোড়ানোর ফলে যে হাড়গুলোতে ফাটল ধরেছিল তা দ্রুত জোড়া লেগে গেল, এবং রক্তক্ষরণ হওয়া অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোও দ্রুত নিরাময় হয়ে গেল। ক্ষতিগ্রস্ত নাড়ীগুলো মেরামত হওয়ার পর, সোং তিয়ান নিজে থেকেই তার সাধনার শক্তি পরিচালনা করে এই নিরাময় প্রক্রিয়াকে আরও ত্বরান্বিত করতে পারলেন।

সোং তিয়ান চোখ মেললেন। তার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে।

সোং তিয়ান হাত প্রসারিত করলেন, আর উজ্জ্বল হলুদ শিখাগুলো আপনাআপনি একত্রিত হয়ে তার হাতের তালুতে একটি গোলকের রূপ নিল।

ফীডিক্সের রক্ত মিশে যাওয়ার ফলে সোং তিয়ানের শারীরিক গঠন উন্নত হয়েছে, তার ওপর অগ্নিড্রাগন আত্মা জাগ্রত হওয়ায় তার শরীরের শক্তি আরও এক স্তরে উন্নীত হয়েছে। অন্যথায়, ছিয়ান长老র মতো একজন হুন-মিয়ে স্তরের সাধকের সামনে তরবারি চালানো তো দূরের কথা, সেই আকাশছোঁয়া আত্মিক চাপ সহ্য করাও কঠিন হতো।

হাতের তালুতে উজ্জ্বল হলুদ আগুনের শিখাগুলো যেন কোনো জীবের মতো আলো ছড়াচ্ছিল এবং নৃত্য করছিল, যা থেকে একটি উষ্ণ আভা বের হচ্ছিল।

হলুদ অগ্নিবীজ আঘাতের নিরাময় দ্রুত করতে পারে, যা শারীরিক শক্তি অর্জনের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

অমরত্বের সাধনার জগতে এমন একদল মানুষ আছেন, যারা স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করেন না, বরং নিজেদের শারীরিক শক্তি অর্জনের ওপর মননিবেশ করেন, শেষ পর্যন্ত তারা বজ্রকঠিন শরীর, এমনকি অবিনশ্বর ও অমর দেহ লাভ করেন।

অমরত্ব অর্জনের প্রকৃত কৌশলগুলো কেবল ঝু-জি স্তরে পৌঁছানোর পরেই ব্যবহার করা যায়, হাতের কাছের হলুদ অগ্নিবীজের মাধ্যমে অল্প সময়ের মধ্যে নিজের শক্তিকে আরেক স্তরে উন্নীত করতে সোং তিয়ান শরীরচর্চার কথা চিন্তা করলেন।

মনের ভেতরে থাকা প্রচুর শরীরচর্চার কৌশলগুলোর মধ্য থেকে—যেমন অমর যুদ্ধ কৌশল, পর্বত চলন কৌশল—সেগুলোর মধ্য থেকে সোং তিয়ান তার বর্তমান স্তরের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত কৌশলটি বেছে নিলেন।

"দাঁত বা নাভিকে চুঠি বানিয়ে, নিজের আগুন দিয়ে নিজেকে পুড়িয়ে ফায়ার-স্কাই বডি তৈরি করা, এবং এই দুনিয়ার সমস্ত আগুন গ্রাস করা। হুম, ফায়ার-স্কাই বডি রিফাইনিং টেকনিক, তোমাকেই বেছে নিলাম।"

সোং তিয়ান তার বাঁ হাত তুললেন, সাদা অগ্নিবীজটিও তার হাতের তালুতে উপস্থিত হলো। তারপর তার মনের একটি ইচ্ছায় আগুন প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল।

সোং তিয়ান মুখ খুললেন এবং দুই রঙের আগুন পেটের ভেতরে গিলে ফেললেন। সোং তিয়ান যন্ত্রণায় মৃদু গোঙানি দিলেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

সোং তিয়ান তার শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং ফায়ার-স্কাই বডি রিফাইনিং টেকনিকের সাধনা পদ্ধতি অনুযায়ী শরীরের ভেতরে জ্বলতে থাকা অগ্নিবীজকে সারা শরীরে চালিত করতে শুরু করলেন।

"সোং তিয়ান তরুণ মাস্টার, আমি যা জানি তা আপনাকে সব বলেছি। যদি সম্ভব হয়, দয়া করে বাই মিসকে ফিরিয়ে আনবেন, তিনি একজন ভালো নারী।"

ছোট ইয়াও তরুণীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সোং তিয়ান একা ফীডিক্স টাওয়ারের পাশের সেই ছোট রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে এলেন।

ফায়ার-স্কাই বডি রিফাইনিং টেকনিকের সাধনা, ফীডিক্সের রক্ত এবং অগ্নিবীজের কল্যাণে, তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। এটি সোং তিয়ানের শরীরের শক্তিকে সরাসরি শরীরচর্চার স্তরে উন্নীত করেছে—রক্ত ও প্রাণশক্তি, শারীরিক ভিত্তি, নাড়ী শুদ্ধিকরণ, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ—অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোর পর ছোট বজ্রকঠিন শরীরের স্তরে পৌঁছে গেছে।

শুধু শারীরিক শক্তির কথা বলতে গেলে, সোং তিয়ান বিশ্বাস করেন যে তার বর্তমান শরীর প্রতিরক্ষামূলক আত্মায় পারদর্শী নয় এমন কিছু হুন-মিয়ে স্তরের শক্তিশালী সাধকদের চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী নয়।

ধূসর জগতের সময়ের ত্বরান্বিত হওয়ার কারণে, শরীরের কষ্ট তাকে বাস্তবিকভাবেই সহ্য করতে হয়েছিল, তবে আঘাত নিরাময় এবং সাধনা মিলিয়ে খুব বেশি সময় ব্যয় হয়নি।

সোং তিয়ান বাই ছিংয়াকে খুঁজতে এসেছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেই সুন্দরী নারী চলে গেছেন। ছোট ইয়াও তরুণীর মতে, বাই ছিংয়া যখন নেশা থেকে জেগে ওঠেন, ঠিক তখন তিনি সোং তিয়ানকে আকাশে অগ্নিড্রাগনে রূপান্তরিত হতে দেখেন। কিছু কথা রেখে তিনি টলমল পায়ে চলে যান।

"সোং তিয়ান যদি আমাকে খুঁজতে আসে, দয়া করে তাকে বলবেন যে তিনি এখন ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছেন, আর আমি এখন এমন এক সাদা সাপ যাকে সবাই বুলিং করে। তিনি বলেছিলেন আমরা স্বামী-স্ত্রী, তাই সব সমস্যা ও কষ্ট আমাদের একসঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে। আমি তার পিছে লুকিয়ে থাকতে চাই না। আমি তার স্ত্রী, আমিও ড্রাগন হতে চাই, তাকে বলবেন আমার জন্য অপেক্ষা করতে।"

বাই ছিংয়া একজন জেদি নারী, সোং তিয়ান তা সবসময়ই জানতেন। তা না হলে সোং তিয়ান যখন দুবার আত্মা একত্রীকরণে ব্যর্থ হন এবং সবাই যখন তাকে ঘৃণা ও বর্জন করেছিল, তখন একমাত্র বাই ছিংয়া সমস্ত ঠাট্টা-বিদ্রূপ সহ্য করে নীরবে তার পাশে থাকতেন না।

একা একা রাস্তায় হেঁটে যাওয়ার সময় সোং তিয়ান মাথা নেড়ে তিক্ত হাসলেন।

"আমার বোকা বধূ, তোমার স্বামীর এখন অনেক ক্ষমতা হয়েছে। তুমি ড্রাগন হতে চাও, সেটা তো তোমার স্বামীর কাছে খুবই সহজ ব্যাপার।"

মুখে যাই বলুন না কেন, মনের ভেতরের অমরত্বের জ্ঞানের ওপর নির্ভর করে সোং তিয়ান খুব ভালো করেই জানতেন যে পরম শক্তিশালী হয়ে ওঠার জন্য কেবল শীর্ষস্থানীয় সম্পদ এবং শীর্ষস্থানীয় কৌশল থাকলেই চলে না; ড্রাগন হওয়া সহজ, কিন্তু জগতের শাসক ড্রাগন দেবতা হওয়া খুব কঠিন।

প্রতিটি পরম শক্তিশালী ব্যক্তিরই অতুলনীয় শক্তির পাশাপাশি নিজস্ব একটি পথ এবং সেই অনুযায়ী উপযুক্ত যোদ্ধার হৃদয় থাকে।

বাই ছিংয়া নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছেন, এটি একটি ভালো বিষয়। সোং তিয়ান সেই সামান্য বিরহের অনুভূতি দূর করে ফেললেন। তাঁকেও নিজের পথ খুঁজতে হবে, অন্যথায় তের বছর পূর্বে ও পরে যখন আবার দেখা হবে, তখন যদি এই সুন্দর স্ত্রীর কাছে তিনি অনেক পিছিয়ে পড়েন, তবে এই সংসারের স্বামীর সম্মান কোথায় থাকবে?

ইয়ে ফেং এবং মা ইংজি, উ ইয়া, ঝাও চেন, মান নিউ—বিয়েয়ের দিন রাতেই তারা এসে পৌঁছান। তবে তখন সব ঘটনা শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং সোং তিয়ানও সেই তরবারির কোপের পর অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। এই মানুষগুলোকে সোং জুনহান সাময়িকভাবে সোং পরিবারে আশ্রয় দিয়েছিলেন।

সোং পরিবারে ফিরে আসার পর, সোং তিয়ান সবাইকে একত্র করলেন।

"আমি শেনশৌ শহরের ঝৌ পরিবারকে অফেন্ড করেছি। ঝৌ পরিবারের এই ক্ষোভ, আমি সোং তিয়ান একা মাথা পেতে নেব।" হলের মানুষদের দিকে তাকিয়ে সোং তিয়ান গম্ভীর গলায় বললেন। মা ইংজি এবং মান নিউরা তো কেবল সাহায্য করতে এসেছিল, মূলত এই ঘটনার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক ছিল না। সোং তিয়ান চেয়েছিলেন মা ইংজি যেন তার মানুষদের নিয়ে বার্নিং ফরেস্টে ফিরে যান।

"বাজে কথা!" মা ইংজি টেবিলে থাপ্পড় মেরে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং সোং তিয়ানের অ বলা কথাগুলো রেগে গিয়ে থামিয়ে দিলেন।

হালকা বর্ম পরিহিত এই নারী শিকারী একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার বুক জোরে কেঁপে উঠল এবং সোং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "সোং তিয়ান, তুমি বার্নিং ফরেস্টে ব্লাড কিলকে মেরেছ, সেইসব হিংস্র পশুদলের সদস্যদেরও মেরেছ যারা সাধারণত শিকারীদের হত্যা করত। তোমাকে আমাদের জীবন বাঁচানো ত্রাতা বললে একটুও বাড়িয়ে বলা হবে না। আর তুমি আমাদের যে সাধনার কৌশলগুলো দিয়েছ, আমাদের মতো নিচু তলার শিকারীরা তো কেবল জীবন দিয়ে খাবার জোগাড় করতে পারে, তোমার সাহায্য ছাড়া হয়তো সারাজীবনেও আমরা এর ছোঁয়া পেতাম না।"

মা ইংজি সোং তিয়ানকে প্রশ্ন করলেন, "তুমি আমাদের চলে যেতে চাও, তাই তো? তুমি আমাদের কী মনে করো? আমরা কি অকৃতজ্ঞ! নাকি আমাদের মতো রক্ত আর আত্মা দিয়ে চলা শিকারীদের তুমি কাপুরুষ মনে করো?"