অধ্যায় ২৬ সাধনাকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন

কালো ভালুক এতক্ষণে বুঝে গেছে, সাদা সিংহ দলপতির নির্দেশিত ‘প্রয়োজনীয় সময়’ বলতে তিনি কী বুঝিয়েছিলেন।

হিংস্র পশু দলের তৃতীয় সদস্য হিসেবে মানুষ খুন করা কালো ভালুকের কাছে নিত্যদিনের অভ্যাসের মতো, এমনকি সেই ব্যক্তি যদি তার নিত্যসঙ্গী সতীর্থও হয় তবুও। যদিও সে কারণ জানত না, কিন্তু সাদা সিংহ যখন বর্তমান চিতাকে বিশ্বাস করতে পারছে না, তখন কালো ভালুক কেবল নির্দেশ পালন করে চিতাকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তবে কালো ভালুক তার বিশেষ শক্তি প্রয়োগ করার আগেই একটি তিন ফুট লম্বা কাঠের তলোয়ার তার পিঠ দিয়ে ঢুকে বুক চিরে বেরিয়ে গেল। কালো ভালুক তার তামার ঘণ্টার মতো বড় চোখগুলো মেলে ধরে শেষ শক্তিতে পেছনে তাকাল, কিন্তু শুধু দেখতে পেল হলুদ চুলের সেই মানুষটির আবেগহীন মুখ।

সং তিয়ান তলোয়ারটি টেনে নিল, কালো ভালুকের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মৃতদেহটি তল্লাশি করে একটি আগুনের গোলার সাহায্যে সে বিশালকায় দেহটিকে ছাই করে দিল। কালো ভালুকের কাছে সে কেবল একটি খালি আত্মা-মণি খুঁজে পেল, কোনো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরও ছিল না। মনে হচ্ছে, কালো ভালুক এই দলে কেবল কঠোর পরিশ্রম করার জন্যই ছিল, কোনো সুবিধা পাওয়ার জন্য নয়।

সং তিয়ান তার দৃষ্টি সামনে ফেরাল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল। অন্ধকার পাথুরে গুহার দেয়ালে আধ্যাত্মিক পাথরগুলো তারার মতো জ্বলজ্বল করছে, মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। একনজরেই বোঝা যাচ্ছে, সেখানে কয়েক ডজন পাথর রয়েছে।

“ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো, এগুলো কেবলই নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর।” সং তিয়ান তার স্মৃতিতে থাকা দুর্লভ সব ঐশ্বরিক সম্পদের সাথে এদের তুলনা করল, আর মুহূর্তেই তার মন শান্ত হয়ে গেল।

মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে সে দ্রুত ভাবতে লাগল। কালো ভালুকের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, সাদা সিংহ এই নকল হলুদ-চুলো মানুষটিকে সন্দেহ করতে শুরু করেছে। তবে সন্দেহটি সম্ভবত গভীর নয়, নাহলে সে এতক্ষণ অপেক্ষা করত না। মুখোমুখি লড়াইয়ে সাদা সিংহ যতই শক্তিশালী হোক, তার কাছে সে নিশ্চিত মৃত।

সং তিয়ানের মূল পরিকল্পনা ছিল, সিংহ-বাঘ-নেকড়ে দলটি আলাদা হওয়ার পর তাদের একে একে শেষ করা। কিন্তু এখন গুহাভর্তি আধ্যাত্মিক পাথর দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে নিজের শক্তি ‘কিউ-রিফাইনিং’ বা শক্তি পরিমার্জন স্তরের চতুর্থ পর্যায়ে উন্নীত করতে হবে। এই গুহার অনেক পথই রুদ্ধ, তাই সাময়িক অনুশীলনের জায়গা হিসেবে এটি বেশ সুবিধাজনক।

সং তিয়ান কাঠের তলোয়ার দিয়ে খুঁড়ে কুড়িটিরও বেশি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করল। গুহার ভেতরে পদ্মাসনে বসে পাথরগুলো নিজের চারপাশে সাজিয়ে নিল। অনুশীলন শুরুর আগে একটি বিষয় যাচাই করা তার প্রয়োজন ছিল। মুহূর্তের জন্য সং তিয়ানের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যেন সে তার আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, তবে সেই অস্বাভাবিকতা স্থায়ী হলো কেবল এক পলক।

সং তিয়ান সেই ধূসর জগত থেকে বেরিয়ে এল এবং তার চেতনা ফিরে পেল। সে যাচাই করতে চেয়েছিল, ওই ধূসর জগতে প্রবেশের সময় কি শুধু তার চেতনা যায় নাকি দেহও যায়? যদি দেহও যেত, তবে বিপদের সময় সে সেখানে লুকিয়ে পড়তে পারত। কিন্তু ফলাফল নেতিবাচক। ওই ধূসর জগতে শুধু তার চেতনা প্রবেশ করতে পারে, দেহ বাইরেই থেকে যায়।

“অদ্ভুত তো, আমার দেহ যদি বাস্তবে থাকে, তবে ওই জগত আমার সময়ের গতি কীভাবে বাড়ায়?” এই প্রশ্নের উত্তর সং তিয়ানের বর্তমান স্তরে বোঝা অসম্ভব। যেহেতু কোনো উত্তর নেই, তাই অহেতুক ভেবে লাভ নেই।

অজ্ঞাত সেই মণিটি নিয়ে সং তিয়ানের দ্বিতীয় আবিষ্কার হলো, সময়ের গতি বাড়ানোর একটি মূল্য দিতে হয়, আর সেই মূল্য হলো পশু-আত্মার শক্তি। সেই ছোট্ট পোষা প্রাণীর আকার ধারণ করা বেগুনি বিচ্ছুটির জন্য সং তিয়ানের মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো। তবে বিচ্ছুটির শোষিত আত্মা-শক্তি নিজে থেকেই পুনরুদ্ধার হচ্ছে, যা এই ধরনের আত্মা-পশুর এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য।

ওই ধূসর জগতের মালিক হিসেবে সং তিয়ান সময়ের গতি বাড়ানোর মাত্রার ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে, কিন্তু বিনিময়ে যে পশু-আত্মা শক্তি যোগায়, তাকে অনেক বেশি চাপের মুখে পড়তে হয়। বর্তমান হিসাব অনুযায়ী, একটি প্রথম স্তরের পশু-আত্মা তাকে দশ ঘণ্টা অনুশীলনের সময় দেয়, যেখানে বাস্তবে মাত্র এক ঘণ্টা অতিবাহিত হয়—প্রায় দশগুণ গতি।

সং তিয়ান উলাণ্ডার কাছ থেকে পাওয়া এবং আসল চিতার থেকে পাওয়া দুটি আত্মা-মণি বের করল। সেগুলোর ভেতরে যথাক্রমে একটি অগ্নি-গুণসম্পন্ন কুমির এবং একটি ধাতু-গুণসম্পন্ন চিতার আত্মা সিল করা ছিল। “এগুলো নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো পশু-আত্মা নয়, নাহলে তারা এগুলোকে মণি দিয়ে সিল করে রাখত না। আশা করি এই দুই আত্মা থেকে পাওয়া সময় আমাকে চতুর্থ স্তরে উন্নীত করতে যথেষ্ট হবে।”

সং তিয়ান দুটি মণিই চূর্ণ করে ফেলল। উচ্চমানের পশু-আত্মা দুটি বেরিয়ে আসার আগেই আলোকপিণ্ডে পরিণত হয়ে সং তিয়ানের ভ্রুর ভেতরে প্রবেশ করল। পরিশেষে, সে কাঠের তলোয়ারটি দিয়ে গুহার প্রবেশপথটি পাথরের আঘাতে পুরোপুরি বন্ধ করে দিল, তারপর চোখ বন্ধ করে নিশ্চিন্তে অনুশীলনে মনোনিবেশ করল।

ধূসর জগতে সং তিয়ান অনুশীলনে মগ্ন, আর বাস্তবে তার পায়ের কাছে থাকা আধ্যাত্মিক পাথরগুলো দশগুণ গতিতে আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিতে পরিণত হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। যখন সে চোখ খুলল, তার শক্তি চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে। সে কল্পনাও করেনি যে এই স্তরে পৌঁছাতে এত বেশি শক্তির প্রয়োজন হবে। তার কাছে থাকা কুড়িটিরও বেশি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর এখন কেবল ধুলোয় পরিণত হয়েছে।

প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত সে কেবল আগুনের পাথরের অবশিষ্টাংশ ব্যবহার করেছিল, দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে সে ব্লু আইস-এর দেওয়া মাত্র একটি পাথর ব্যবহার করেছিল। কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। “সম্পদ ছাড়া চাষাবাদ করা অসম্ভব,” সং তিয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা হাসি কিছুতেই সে লুকাতে পারল না।

অবশেষে চতুর্থ স্তর। খরচ প্রচুর হলেও সং তিয়ানের শক্তির যে উন্নতি হয়েছে, তা আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি। চতুর্থ স্তর মানেই প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী পর্যায়ে উত্তরণ। “বাবা, প্রিয়তমা, আমি শীঘ্রই ফিরে আসছি। কেউ আর তোমাদের অনিচ্ছায় কোনো কাজ করাতে পারবে না।” সং তিয়ান মুষ্টিবদ্ধ করল।

সে জানে না এখনকার সে আসল ‘সোল চেঞ্জ’ স্তরের玄修-এর তুলনায় কেমন, হয়তো কিছুটা কম, তবে লড়াই না করে তা বোঝা সম্ভব নয়। তাছাড়া এই খনিতে আসল সম্পদ তো এখনও সে পায়নি। “আমার মনে পড়ছে, আধ্যাত্মিক পাথরের খনিতে ভাগ্য ভালো থাকলে ‘আধ্যাত্মিক সার’ বা স্পিরিট ম্যারো পাওয়া যায়, তাই না?”

সং তিয়ান তলোয়ারটি তুলে নিয়ে গুহার প্রবেশপথটি পুনরায় চিরে ফেলল এবং বেরিয়ে এল অন্ধকার করিডোরে। এখন সময় সব বাধা জয় করার, শত্রুকে হত্যা করার এবং সমস্ত ভাগ্য নিজের কবজায় নেওয়ার।

সাদা সিংহ তার হাতে সাদা আগুন জড়িয়ে সিংহের থাবার রূপ দিল এবং সামনের পাথুরে দেয়ালে জোরে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে দেয়ালটি ধসে পড়ল। “তবুও সঠিক পথ নয়।” সাদা সিংহের মুখ কালো হয়ে এল।

দলের অন্যদের থেকে আলাদা হওয়ার পর সে একাই এগোচ্ছিল। একাকী চলার সাহস তার শক্তির ওপর অটুট বিশ্বাসের কারণেই। আধ্যাত্মিক পাথরের খনি খোঁজার জন্য সে সবচেয়ে সহজ এবং হিংস্র উপায় বেছে নিয়েছে। খনি কি নিচে আছে? তবে সে ঘুষি মেরে পথ তৈরি করবে। কোনো রাস্তা খোঁজার প্রয়োজন নেই, সামনের সব বাধা গুঁড়িয়ে দিলে পথ এমনিতেই বেরিয়ে আসবে।

কিন্তু দল থেকে আলাদা হওয়ার পর চার ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। সাদা সিংহ ঘুষি মেরে পথ তৈরি করছে, শুরুতে কিছু পাথরের টুকরো দেখা গেলেও এখন ধুলোও দেখা যাচ্ছে না। সে বুঝে গেছে, তার দিক ভুল। আসল খনি নিশ্চয়ই চিতা কিংবা নেকড়ে-নারীর দিকে আছে।

কিন্তু জানা সত্ত্বেও সে ঘুষি চালিয়ে গেল। সিংহ-বাঘ-নেকড়ে দলের সিংহ রাজা হিসেবে তার নিজস্ব গর্ব আছে। খনির কথা তার দলের সদস্যরা খুঁজে পেলেই তাকে জানিয়ে দেবে। হঠাৎ তার কোমরে থাকা যোগাযোগ মণিটি বেজে উঠল। এটি আত্মা-মণি দিয়ে তৈরি এক বিশেষ যোগাযোগের যন্ত্র।

বার্তাটি চিতার পক্ষ থেকে এসেছে। সাদা সিংহ তা পড়ে শীতল গলায় বলল, “আসল চিতা আর কালো ভালুক নিশ্চয়ই মরে গেছে। তাহলে হে লুকানো শত্রু, আমি দেখি তুমি আসলে কে!”