পঞ্চম অধ্যায়: আত্মাচ্ছেদ ও বিনাশ

বোকা, সামান্য কিছু প্রতিভা আছে বলে কি সে নিজেকে হুন-মিয়েহ পর্যায়ের ছিয়ান长老 (ছিয়ান长老)-র সমকক্ষ মনে করে? একেবারে নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনা। ছিয়ান长老-র পেছনে দাঁড়িয়ে চৌ公子-এর চোখে খেলে গেল আনন্দের ঝিলিক, তবে তার দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে রইল গভীর ঈর্ষা।

সোং তিয়েন (宋天)-কে যেভাবে সোং পরিবার হত্যা করতে চায়, চৌ公子ও তেমনি সোং তিয়েনকে যত দ্রুত সম্ভব পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে চায়। এর পেছনে অবশ্য বাই ছিংইয়া (白清雅)-র রূপের প্রতি চৌ公子-এর লোভও রয়েছে, তবে গতবার জ্বলন্ত অরণ্যের বাইরে এই গ্রাম্য যুবক সোং তিয়েনেরহাতে প্রায় মরতে বসাটাই ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় আরামে বড় হওয়া এই চৌ পরিবারের যুবকের মনে তৈরি করেছিল অভূতপূর্ব এক অপমানবোধ।

ছিয়ান长老-র সাথে চৌ公子-এর আচরণ দেখলেই বোঝা যায়, চৌ পরিবারের ভেতরে এই যুবকের অবস্থান বেশ অস্বস্তিকর। চৌ公子-এর বয়সের তুলনায় রুন-হুন (融魂) শেষ ধাপের শক্তি হয়তো ফিনিক্স শহরে মন্দ নয়, কিন্তু প্রতিভায় ভরপুর পবিত্র পশু শহরে তার সমবয়সী তরুণ প্রজন্মের সবাই অন্তত হুন-পিয়ান (魂变) স্তর থেকে শুরু করে। সেই তুলনায় তার এই শক্তি একেবারেই ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে না।

চৌ公子 জন্মসূত্রে সাধনার বিশেষ প্রতিভার অধিকারী নন, আর ফিনিক্স শহরে তার এই আগমন ঘটেছিল জ্বলন্ত অরণ্যের ভেতরে থাকা এক পরম উত্তরাধিকারের সন্ধান পেয়ে।

"তুংফাং ওয়ান এর (东方婉儿), চৌ মিং (周铭) যখন জ্বলন্ত অরণ্য থেকে সেই পরম উত্তরাধিকার অর্জন করবে, তখন তোমরা আমাকে যে অপমান করেছ তার শতগুণ ফিরিয়ে দেবো। তাছাড়া, ওই উচ্ছৃঙ্খল মেয়েটাকেও আমি আমার পদতলে পিষে এমন এক অবস্থার মধ্যে ফেলব যে সে বাঁচার জন্যও আকুতি জানাবে—" পবিত্র পশু শহর ছাড়ার সময় এই বড়াইয়ের কথাই উচ্চারণ করেছিল চৌ মিং।

কিন্তু আজ, চৌ মিং চোখ কুঁচকে ছিয়ান长老-র মুখোমুখি দাঁড়ানো সোং তিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"সোং নামের কেউকেটা, পরিবার তোকে আর্জির যোগ্য নয় বলে পরিত্যাগ করেছে, সবার দ্বারা অবহেলিত হয়েছিস—এদিক দিয়ে তুই আর আমি বেশ মিল রয়েছে। আর তুই আজ যা যা করছিস, তা আমি অজস্রবার স্বপ্নে করতে চেয়েছি।"

কাবার ডাক্তার, এটা ছিল চৌ公子-এর দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশের শব্দ। সোং তিয়েনের দিকে তাকানো তার সেই দৃষ্টিতে তখন জমা হয়েছিল হাড় হিম করা ঘৃণা।

"তুই আমার উত্তরাধিকারের বস্তু ছিনিয়ে নিয়েছিস, আমার সমস্ত আশার আলো কেড়ে নিয়েছিস। অথচ তুই সেই বনে গিয়েও কাক বুড়োর তাড়া খাওয়া এক ভাগাড়ের কুকুরের মতো পালিয়ে বেড়াতিস। আর আজ যখন তুই ফিরে এলি, তখন এক অদ্ভুত রূপান্তর ঘটেছে! নিশ্চয়ই সেই পরম উত্তরাধিকার, যার জন্য আমি এত আকুল ছিলাম, তুই-ই অর্জন করেছিস—সেটা তো খোদ পবিত্র পাখি ফিনিক্সের উত্তরাধিকার!" চৌ ইশারা পাল্টে ফেলল দৃষ্টি, তাকিয়ে রইল মঞ্চে একা দাঁড়িয়ে থাকা, লাল ওড়নায় মুখ ঢাকা কনেটির দিকে।

"ছোট্ট বেশ্যাটা, তোর বর কি এভাবেই তোর জন্য অপেক্ষা করছে?" চৌ公子 উপহাসের হাসি হাসল, "তবে ভাবতেই পারিনি, এই ছোট্ট ফিনিক্স শহরে এমন এক অতুলনীয় সুন্দরী লুকিয়ে আছে! রূপ আর শরীরের গঠনে সে তুংফাং ওয়ান এর-এর মতো ছাঁদাল মেয়েটার চেয়ে একটুও কম নয়।"

চৌ公子 তার দৃষ্টি আবার ফিরিয়ে আনল সোং তিয়েনের ওপর, "সোং তিয়েন, শান্তিতে তুই মারা যা, তোর বউয়ের যত্ন এই আমি নিজে নেব। হা, হা হা, হাহা হা!"

এদিকে চৌ公子 যখন নানা কুৎসিত চিন্তায় মগ্ন, ওদিকে সোং তিয়েনের হাতের তিন ফুট দীর্ঘ কাঠের তরবারিটিও তখন আঘাত হানার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

সোং তিয়েন তার বাঁ হাত কোমর বরাবর গুটিয়ে খাপের মতো তৈরি করল, ডান হাতের কাঠের তরবারিটি খাপ থেকেই বের করা ছিল, কিন্তু বিপরীত দিকের ছিয়ান长老-র হুন-মিয়েহ (魂灭) স্তরের প্রবল চাপের কারণে সে দীর্ঘক্ষণ তরবারিটি কোষমুক্ত করতে পারল না।

স্বর্ণাভ সিংহ রাজায় রূপান্তরিত হওয়া ছিয়ান长老, যার কেবল মাথাটুকুই ছিল একটা বাড়ির সমান। সে ওপর থেকে নিচের দিকে সোং তিয়েনের ওপর দৃষ্টি ফেলে শীতল হেসে উঠল।

"ছোট্ট পোকা, বুড়োর সামনে তুই তরবারিটাই বের করতে পারছিস না। আমি দয়া করে তোকে আরও একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখনই আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বস, আমার মেজাজ যদি ভালো থাকে তবে হয়তো তোর জীবনটা আমি ভিক্ষা দিতে পারি।"

কথা শেষ করে সোং তিয়েনের চারপাশ ঘিরে থাকা হুন-মিয়েহ স্তরের চাপ হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। কিছুক্ষণ আগের সেই চাপ যে ছিয়ান长老-র পূর্ণ শক্তি ছিল না, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

সোং তিয়েন মৃদু গোঙানি দিল, তার ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে নামল তাজা রক্ত। সে তার নিজের পায়ের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো তার দুই কাঁধের ওপর দুটি বিশাল পর্বত চেপে বসেছে। আর এই সমস্ত শক্তির একমাত্র উদ্দেশ্য তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা।

সোং চুনহান (宋君翰) ওউইয়াং ইয়ুনথিয়ান (欧阳云天)-এর মতো ব্যক্তিরা হুন-পিয়ান দেহের অসামর্থ্যের কারণে সেই প্রচণ্ড চাপে বহু আগেই বহু দূরে ছিটপকে পড়েছিলেন, তাদের পক্ষে সেখানে কাছাকাছি যাওয়াও সম্ভব ছিল না।

সোং তিয়েনের শরীর লাল রঙের কফিনের অন্তহীন লাভা দ্বারা পরিশুদ্ধ হয়েছিল, সঙ্গে ফিনিক্সের রক্তও তাকে অতিরিক্ত শক্তি দিয়েছিল। এত কিছুর পরও সে প্রায় আর টিকতে পারছিল না।

সেই বিশাল চাপের মুখে সোং তিয়েনের শরীরের উচ্চতা কিছুটা বাড়ল, চুলগুলো দীর্ঘ হলো, আর ভ্রূ-র মধ্যভাগে ভেসে উঠল একটি ফিনিক্সের ছাপ—স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকাশ পেল তার সেই অপরূপ যুবকের রূপ।

অত্যন্ত নিখুঁত সেই যুবকের মুখমণ্ডল তুলে ধরে সোং তিয়েন তখন মৃদু হাসল এবং তরবারি খাপমুক্ত করার চেষ্টা ত্যাগ করল।

"তোকে কাটার জন্য আবার আমার তরবারি বের করার কী প্রয়োজন?"

ছিয়ান长老-র বিস্ময়ভরা চোখের সামনে সোং তিয়েন চোখ বন্ধ করল।

এক পরিচিত পুরুষের কণ্ঠস্বর যেন তার স্মৃতির গভীর থেকে বেজে উঠল, "মনে রাখিস, এটি নামহীন তরবারির প্রথম কৌশল, এর নাম—কর্তন।"

"ভূত সাজছিস!" ছিয়ান长老 শীতল কণ্ঠে তিরস্কার করলেন। তিনি ভেবেছিলেন সোং তিয়েন বুঝি কোনো সুযোগ বা সৌভাগ্য লাভ করেছে, তাই তাকে চৌ পরিবারে ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা দরকার, যাতে কোনো নতুন ফায়দা লুট করা যায়। যেহেতু এই ছেলেটি অবাধ্য, তবে তার মরারই সময় হয়েছে।

স্বর্ণাভ সিংহ রাজা তার সামনের থাবা ওপরে তুলল, তার বিশাল ছায়া সোং তিয়েনকে ঢেকে ফেলে নিচে নেমে আসার উপক্রম হলো।

"থামো!"

ঠিক সেই মুহূর্তে সোং চুনহান লাল চোখ করে গর্জে উঠলেন, ওউইয়াং ইয়ুনথিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন অসহ্যবেদনায়, বাই ছিংশান (白清山) রইলেন নীরব, সোং পরিবারের সবার মনে চলল নানা জল্পনা-কল্পনা, আর ছোট ইয়াং (小蓉) তাকিয়ে রইল চরম উৎকণ্ঠায়। সেই মুহূর্তে ফিনিক্স টাওয়ারের অন্দরে-বাইরে অজস্র দৃষ্টি এসে কেন্দ্রীভূত হলো সেই তরুণটির ওপর, যিনি ঠিক একটু পরেই নিহত হতে চলেছেন।

সোং তিয়েন চোখ খুললেন, তার মুখ থেকে উচ্চারিত হলো একটিমাত্র শব্দ, "কাটো।"

পলক ফেলতে না ফেলতে পৃথিবী স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সেই মুহূর্তেই থমকে গেল সময় ও মহাকাশ।

কোনো আলংকারিক বা জাঁকজমকপূর্ণ চালচলন ছাড়াই সোং তিয়েন এভাবেই হালকাভাবে তরবারিটি চালালেন। তরবারির ফলক বাতাসে এঁকে দিল এক নিখুঁত বক্ররেখা।

তিন ফুট দীর্ঘ কাঠের তরবারিটি নেমে এল, সময় ও মহাকাশ আবার ফিরে পেল তাদের গতি, স্তব্ধতা ভেঙে চারপাশ ভরে উঠল শব্দে।

কিন্তু সেই মুহূর্তে কেউ একটি কথাও উচ্চারণ করল না।

স্বর্ণাভ সিংহ রাজার একটি থাবা তখনও শূন্যে ঝুলে রইল, ঠিক সোং তিয়েনের মাথার ওপর।

ছিয়ান长老 কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে তিনি মারা গেছেন, আর মারা গেছেন হুন-পিয়ান স্তরে পৌঁছানো এক যুবকের এক কোপে।

স্বর্ণাভ সিংহ রাজার চোখের মনিতে রয়ে গেল চরম আতঙ্ক, কিন্তু তার চোখের সেই দীপ্তি দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে একসময় রূপ নিল মৃত্যুসম শূন্যতায়।

玄修 (জ্বানসিউ) যখন হুন-মিয়েহ স্তরে পৌঁছে পশুল আত্মার রূপ ধারণ করে, তখন তা কেবল শক্তির রূপান্তর থাকে না, বরং হয়ে ওঠে নিখাদ রক্ত-মাংসের শরীর।

স্বর্ণাভ সিংহ রাজার বিশাল দেহটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, আর তার টগবগে তাজা রক্তে যেন পুরো ফিনিক্স টাওয়ারটাই লাল হয়ে উঠল।

হুন-মিয়েহ স্তরে পৌঁছানোর পর এত সহজে মৃত্যু ঘটার কথা নয়, কারণ দেহ ধ্বংস হলেও শরীরের ভেতরে পশুল আত্মার কিছু অংশ ঠিকই অবশিষ্ট থাকে। কিন্তু ছিয়ান长老 মৃত্যুর পরেও যা বুঝতে পারলেন না, তা হলো সোং তিয়েনের এই 'কর্তন' কৌশলের সামনে তাঁর শরীর এবং আত্মা—দুটিই একসঙ্গে চিরতরে নিভে গেছে।

গরম রক্ত এসে পড়ল শরীরের ওপর, কানের পাশে শোনা গেল অন্যদের ভয়ে বুক কাঁপানোর শব্দ। সোং তিয়েন এক কোপ শেষ করে অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে তরবারি ফিরিয়ে নিলেন।

সোং তিয়েন তার চোখের ক্লান্তি লুকিয়ে রাখলেন, এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তরবারি হাতে এক এক পা করে এগিয়ে গেলেন ভুত দেখার মতো থমকে থাকা চৌ公子-এর দিকে।

"তুই আসলে কে? তুই মানুষ না ভূত? তুই কক্ষনো সোং তিয়েন হতে পারিস না! ওহ, বুঝেছি। তুই বহু পুরানো কোনো দানব, যে সোং তিয়েন উত্তরাধিকার পাওয়ার সময় তার শরীর দখল করে নিয়েছিস। তা না হলে কীভাবে সম্ভব? কীভাবে একটা কোপে ছিয়ান长老 মারা যেতে পারেন?" চৌ公子 পাগলের মতো সোং তিয়েনকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করতে লাগলেন, মনে হলো যেন আজ রাতের ঘটনার পর তার মানসিক ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে।

সোং তিয়েনের দৃষ্টি ছিল শান্ত। তিনি জানতেন এই চৌ公子 পাগলামি করার ভান করতে ভালোবাসে। সামনে থাকা ব্যক্তিটি সত্যি পাগল হোক বা ভান করুক, তার যে মৃত্যু অনিবার্য—তা আর বদলানোর উপায় নেই।

সোং তিয়েন তার হাতের তিন ফুট কাঠের তরবারিটি ওপরে তুললেন, যেন এখুনি এক কোপে তাকে শেষ করে দেবেন।

"সোং তিয়েন বন্ধু, একটু থামুন।" এগিয়ে আসা ওউইয়াং ইয়ুনথিয়ান চমকে উঠে দ্রুত সোং তিয়েনকে ডাকলেন।

ওউইয়াং ইয়ুনথিয়ান তার কপাল থেকে অস্তিত্বহীন ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেললেন। ফিনিক্স শহরের এই নগরপাল এখন আর সোং তিয়েনকে কোনো সাধারণ জুনিয়র হিসেবে দেখার সাহস পাচ্ছেন না। হুন-মিয়েহ স্তরের ছিয়ান长老-কে এক কোপে কেটে ফেলা—ব্যাপারটা বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর।

"সোং তিয়েন বন্ধু, দয়া করে আমার একটি কথা শুনুন," ওউইয়াং ইয়ুনথিয়ান আন্তরিক সুরে বললেন, "এই চৌ公子কে—আহ না, চৌ নামের এই লোকটিকে এই মুহূর্তে মারা যাবে না।"