পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: এক বিশাল সুযোগ
পৃষ্ঠা (১/৩)
কফিনে পড়ামাত্রই সং তিয়ানের চোখের সামনে রক্তের মতো লাল এক সমুদ্র ভেসে উঠল। পরক্ষণেই উত্তাল লাভা তার দিকে ধেয়ে এসে শরীরের প্রতিটি ত্বক পুড়িয়ে দিতে লাগল।
প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই সং তিয়ানের পরনের পোশাক লাভার তাপে বাষ্পীভূত হয়ে গেল। প্রভুর বিপদ অনুভব করে সাদা অগ্নিবীজটি আপনাআপনি শরীরের উপর ভেসে উঠল। কিন্তু এই লাভার মধ্যে তাপ শোষণ করার তার ক্ষমতা যেন সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে পড়ল।
সাদা শিখাটি দ্রুত নিভু নিভু হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি নিভে গেল।
তিন হাত লম্বা কাঠের তরবারিটি আরও করুণ অবস্থায় পড়ল। মাত্র তরবারির অগ্রভাগটি বাইরে বেরোতেই সেটি তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, আর ফলকের অন্তর্নিহিত আধ্যাত্মিকতা চোখের সামনেই ক্ষয় হতে লাগল।
“ফিরে যাও!”
সং তিয়ান ক্রোধে গর্জে উঠে জোর করে কাঠের তরবারিটিকে আবার ভেতরে ঠেলে দিল।
কিন্তু সে মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই উত্তাল লাভা তার মুখের ভেতর ঢুকে গেল। সেই মুহূর্তে সং তিয়ান নিজের নাকে পোড়া মাংসের গন্ধ পেল—তার নিজের চামড়া ও মাংস পুড়ে যাওয়ার গন্ধ।
এই লাভার মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে না যাওয়াই ছিল গত কয়েক দিনে সং তিয়ানের কঠোর সাধনার ফল।
সং তিয়ান হাত বাড়িয়ে শরীরের কাছে সযত্নে রাখা আগুনের মতো লাল এক আত্মামণি বের করল। বাড়ি ছাড়ার আগে তার পিতা অজানা কী মূল্য দিয়ে এই তৃতীয়বার আত্মা-মিশ্রণের সুযোগটি তার জন্য সংগ্রহ করেছিলেন।
সং তিয়ান শেষ শক্তিটুকু দিয়ে আগুন-গিরগিটির পশু-আত্মা সিলমোহর করা আত্মামণিটিকে নিজের হৃদয়ের মধ্যে জোর করে চেপে বসিয়ে দিল। তারপর তার চোখের সামনে নেমে এল অন্তহীন অন্ধকার।
সং তিয়ানের চেতনা নিদ্রিত হয়ে পড়ল। আর সেই মুহূর্তে, তার মানসিক জগতের গভীরতম প্রান্তে, পাখির মাথা ও মানুষের দেহবিশিষ্ট এক দানব যেন নিরুদ্বেগে হাঁটাহাঁটি করছিল। তার মুখভঙ্গিতে ছিল গভীর বিরক্তি।
“এ কেমন আবর্জনাসদৃশ শরীর! প্রতিভা নেই, সম্ভাবনা নেই, এমনকি আধ্যাত্মিক মূলও নেই।”
পাখিমাথা মানুষটি এদিক-ওদিক তাকাল। যতই দেখল, তার বিরক্তি ততই বাড়ল।
“এত অপদার্থ মানুষ আমি জীবনে প্রথম দেখলাম। তার আত্মা এত দুর্বল যে ভালো করে না তাকালে এই মহাপ্রভু তাকে দেখতেই পেতাম না। সে যে কীভাবে এখানে এসে পৌঁছেছে, সেটাই আশ্চর্য। নাকি অপদার্থদের মধ্যে তুলনামূলকভাবে একটু লম্বা? ছিঃ! তবুও তো অপদার্থই।”
পাখিমাথা মানুষটি থেমে গেল। সং তিয়ানের শরীর সম্পর্কে সে যেন সম্পূর্ণ আশাহত হয়ে পড়েছে।
“আহা, থাক। অপদার্থ মানুষের শরীর হলেও, এই মহাপ্রভু ফিনিক্সের রক্ত দিয়ে এটিকে সামান্য সংস্কার করে নিলে, কোনোমতে বসবাসের উপযোগী করা যাবে।”
পাখিমাথা মানুষটি ফাটলে ভরা একটি প্রাচীন চীনামাটির পাত্র বের করল। পাত্রটির গায়ে খোদাই করা ছিল পুরোনো রহস্যময় মন্ত্রচিহ্ন। সেখান থেকে সে জ্বলন্ত সোনালি রক্তের এক ফোঁটা বের করল। রক্তটি আবির্ভূত হওয়ার পরই অগ্নিসমুদ্রে রূপ নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সং তিয়ানের এই মানসিক জগতে মিশে গেল।
“এই দেহটাই এখন থেকে এই মহাপ্রভুর আশ্রয় হবে। এতে মায়া রাখার কিছু নেই।”
পাখিমাথা মানুষটির চোখে ব্যথিত ভাব ফুটে উঠল। দাঁত চেপে সে আবার সেই প্রাচীন পাত্র থেকে সোনালি রক্তের আরও দুই ফোঁটা বের করে এই জগতের মধ্যে মিশিয়ে দিল।
পাখিমাথা মানুষটি তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল। চারদিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ যেন কিছু অনুভব করল, আর বিস্ময়ে তার মুখ থেকে শব্দ বেরিয়ে এল।
সে এক পা ফেলেই এই কালো জগতের মধ্যে ভাসমান এক স্বচ্ছ আত্মামণির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“চমৎকার, চমৎকার। ভাবতেই পারিনি, এই ক্ষুদ্র পিঁপড়েসদৃশ মানুষের শরীরের মধ্যে একটি ক্ষুদ্র জগতও লুকিয়ে আছে। এই দেহ সংস্কার করতে তিন ফোঁটা ফিনিক্সের রক্ত ব্যয় করা তাহলে সার্থক হয়েছে।”
সামনের আত্মামণিটির দিকে তাকিয়ে পাখিমাথা মানুষটির চোখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর সেখানে তৃপ্তির ছাপ দেখা দিল।
সে এক পা বাড়িয়ে আত্মামণিটির ভেতরে প্রবেশ করতে উদ্যত হল।
কেউ অনুপ্রবেশ করেছে বুঝতে পেরে আত্মামণিটি থেকে ঝলমলে আলো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং পাখিমাথা মানুষটির পথ রোধ করল।
পাখিমাথা মানুষটি ঠান্ডা গলায় বলল, “তুচ্ছ এক জগত, এই মহাপ্রভুর পথ রোধ করার সাহস দেখাচ্ছে?”
সে পায়ের নিচে শক্তি প্রয়োগ করল। কয়েকবার ঝলকানোর পর আত্মামণিটির আলো শেষ পর্যন্ত ম্লান হয়ে গেল।
পাখিমাথা মানুষটির পা ভেতরে প্রবেশ করতেই তার চোখে পড়ল এক ধূসর জগত।
“এ তো এমন এক আবর্জনাসদৃশ জগত, যার নিয়মই সম্পূর্ণ নয়।”
ধূসর জগতের অনুর্বর দৃশ্য দেখে পাখিমাথা মানুষটি ভ্রু কুঁচকাল।
“আহা, শেষ পর্যন্ত তো এটি এক মানব-পিঁপড়ের শরীরের ভেতরের জিনিস। এই মহাপ্রভুই বোধহয় অতিরিক্ত প্রত্যাশা করে ফেলেছিলাম।”
“হুম… এই ধূসর কুয়াশা কী? কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে।”
পাখিমাথা মানুষটি হাত বাড়িয়ে দূরে ভেসে থাকা একগুচ্ছ ধূসর কুয়াশা ধরে ফেলল এবং ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
হঠাৎ তার চোখের মণি তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে গেল।
“এ… এ… এ তো বিশৃঙ্খলার আদিম শক্তি!”
ধূসর কুয়াশাটি ধরা তার হাত কাঁপতে লাগল। চারপাশের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল—এটি কোনো অসম্পূর্ণ নিয়মের ধ্বংসপ্রাপ্ত জগত নয়; বরং কোনো প্রাচীন দেবতা মহাশক্তি প্রয়োগ করে পরিশোধিত এক বিশৃঙ্খল জগত।
“মহাসুযোগ! কী অপূর্ব মহাসুযোগ! ভাবতেই পারিনি, এই সামান্য মানব-পিঁপড়ের শরীরের মধ্যে এত বিরাট সৌভাগ্য লুকিয়ে আছে।”
উত্তেজনা কেটে গেলে পাখিমাথা মানুষটির কণ্ঠে গভীর আবেগ ফুটে উঠল।
“ভাবিনি, দুর্ভাগ্যই শেষ পর্যন্ত আমার সৌভাগ্য হয়ে দাঁড়াবে। সেই বৃদ্ধ পাখি ফিনিক্সের অনুসরণ করে যুদ্ধে গিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম প্রাণ যাবে, সাধনা ধ্বংস হবে। কে জানত, শত-সহস্র বছর পর এক মানব-পিঁপড়ের শরীর থেকে এমন এক বিশৃঙ্খলার আদিম শক্তি ও বিশৃঙ্খল জগত লাভ করব, যার মূল্য ফিনিক্সের রক্তের চেয়েও শত-সহস্র গুণ বেশি!”
উথালপাথাল ধূসর কুয়াশার মধ্যে খসখস শব্দ ভেসে উঠল। সেটি ছিল কোনো খোলসধারী পতঙ্গের হামাগুড়ি দেওয়ার শব্দ।
সম্মানিত চি শিয়াও শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, ধূসর কুয়াশার আড়াল থেকে বেগুনি মেঘের নকশায় আবৃত এক বিচ্ছু বেরিয়ে আসছে।
সম্মানিত চি শিয়াও মোটেই বিস্মিত হল না। এটি যে একটি বিশৃঙ্খল জগত, তা চিনে নেওয়ার মুহূর্তেই সে বুঝেছিল, এই জগতের অধিপতি নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ। এমন জগত কোনো সাধারণ মানব-পিঁপড়ের অধিকারভুক্ত হতে পারে না।
“আমি ভাবছিলাম, কে আবার! দেখা যাচ্ছে, বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী। ভাবতেই পারিনি, এককালের মহিমান্বিত বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী আজ এমন দুর্দশায় এসে পড়েছে।”
বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটির দিকে তাকিয়ে সম্মানিত চি শিয়াওর কণ্ঠে বিদ্রূপ ঝরে পড়ল।
বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটির দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। তার দীর্ঘ বিচ্ছুদংশ পিঠের পেছনে দুলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ চালাবে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সম্মানিত চি শিয়াও তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। তার কণ্ঠে ধীরে ধীরে অবজ্ঞা মিশে গেল।
“যদি তুমি আগের সেই বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী হতে, তাহলে তোমাকে দেখলেও এই মহাপ্রভুকে মাথা তুলে তাকাতে হতো। কিন্তু এখন তোমাকে এই মহাপ্রভু একবার ফুঁ দিলেই শত-সহস্রবার মেরে ফেলতে পারে। দুর্বলতায় তোমার কোনো তুলনাই নেই।”
এককালের উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত বিচ্ছু সম্রাজ্ঞীকে কথার মাধ্যমে অপমান করে সম্মানিত চি শিয়াও যেন এক ধরনের বিকৃত আনন্দ অনুভব করছিল।
এরপর হাতে ধরা সেই একগুচ্ছ বিশৃঙ্খলার আদিম শক্তি তুলে ধরে সে বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটির দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, “এই বিশৃঙ্খল জগতটি তোমার, তাই তো? এখন থেকে এটি এই মহাপ্রভুর।”
সম্মানিত চি শিয়াওর কথায় যেন বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার ছোট ছোট চোখ ধীরে ধীরে রক্তাভ হয়ে উঠল, আর পিঠের বিচ্ছুদংশ আরও উন্মত্তভাবে দুলতে লাগল।
“কী হলো? বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী কি আমার সঙ্গে লড়াই করতে চায়?”
সম্মানিত চি শিয়াও শূন্যে দাঁড়িয়ে উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভঙ্গিতে ছিল সম্পূর্ণ অবজ্ঞা।
এরপর তার পাখির চোখে জ্বলে উঠল অশ্লীল আলো।
“বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী যদি অহংকার ত্যাগ করে আমার কাছে আত্মসমর্পণ করে, তাহলে হয়তো এই মহাপ্রভু দয়া করে কিছু মূল্য ব্যয় করে তোমার এককালের সর্বজনমোহিনী রূপ ফিরিয়ে দিতে পারি।”
চিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ হলো। বিচ্ছুটির দংশন বায়ু ভেদ করে বেগুনি আলোর রেখার মতো মুহূর্তে সম্মানিত চি শিয়াওর দেহ ভেদ করে গেল।
“হুঁ হুঁ, বিচ্ছু সম্রাজ্ঞী তো বটেই—স্বভাব এখনও আগের মতোই উদ্ধত।”
সেই স্থানে সম্মানিত চি শিয়াওর দেহটি একখণ্ড অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এখনও শূন্যতার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
লক্ষ্য হারিয়ে বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটি এদিক-ওদিক তাকাল। হঠাৎ তার দেহ পেছনের দিকে বাঁকিয়ে উঠল, আর দৃষ্টি চলে গেল ওপরের দিকে।
“কিন্তু এখন তুমি কী দিয়ে এই মহাপ্রভুর ইচ্ছার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে?”
সম্মানিত চি শিয়াওর হাতে ছিল সংকুচিত এক হলুদ অগ্নিগোলক। সেই অগ্নিগোলকের মধ্যে ঘনীভূত ছিল ফিনিক্সের প্রবল আভা।
শেষ কথাগুলো বলার সময় সম্মানিত চি শিয়াওর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বরফশীতল হয়ে গেল। তার হাতের হলুদ অগ্নিগোলকটিও নিচের বেগুনি-মেঘ বিচ্ছুটির দিকে চেপে নামল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তীক্ষ্ণ অথচ নির্মল এক শব্দে শূন্যতার মধ্যে তরবারি খাপ থেকে বেরোনোর ধ্বনি বেজে উঠল।
এক নিমেষে সমগ্র স্থান নীরব হয়ে গেল। সময় ও স্থান যেন স্থির হয়ে জমে রইল।
নিঃশব্দতার মধ্যে, হাতে দীর্ঘ তরবারি নিয়ে এক মানবাকৃতি শূন্যতার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)