সপ্তাশীতিতম অধ্যায়: আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো

এই উষ্ণ ও কোমল হাতটি ধরে রাখার পর, সং তিয়ান আর তা ছাড়তে চাইল না। সং তিয়ানের বুড়ো আঙুল যখন তার হাতের উল্টো পিঠে আলতো করে ঘষল, তখন বাই ছিং ইয়ার ফর্সা গ্রীবায় এক চিলতে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

সং তিয়ান মৃদু হাসল। চারপাশটা জনাকীর্ণ, অগণিত চোখ তাদের দিকে চেয়ে আছে। বাই ছিং ইয়াকে সে যতটা চেনে, তাতে এখন সে নিশ্চয়ই মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে চাইছে। কিন্তু তবুও সে জেদ করে তার হাতটি সং তিয়ানের হাতের ওপর রেখে দিয়েছে, বিন্দুমাত্র সরিয়ে নেওয়ার কোনো লক্ষণই নেই। যদি এটি সত্যিই একটি স্বপ্ন হয়, তবে সং তিয়ানের হৃদয়ে বাই ছিং ইয়ার এমন কাণ্ডজ্ঞানহীনতা তাকে মুগ্ধই করে।

হঠাৎ, জনতার ভিড়ে এক জোড়া বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করল সং তিয়ান। সেই দৃষ্টি অনুসরণ করে সে দেখল সং থিং ফেংকে—যাকে একসময় তার মতো প্রতিভার সামনে নিতান্তই তুচ্ছ মনে হতো।

সং থিং ফেং ছিল আত্মা রূপান্তর পর্যায়ের শেষ ধাপে থাকা মহান长老র একমাত্র নাতি। ছোটবেলা থেকেই সে অসাধারণ মেধা প্রদর্শন করে এসেছে, মাত্র বিশ বছর বয়সেই সে আত্মিক বোধের নবম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। সে অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রাখতে ওস্তাদ। অন্তত সং তিয়ান মেধাবী থেকে ব্যর্থ হওয়ার আগে পর্যন্ত এই বড় ভাইয়ের প্রতি তার একটা সুপ্ত ভালোলাগা ছিল। যদি সং তিয়ানের জন্ম না হতো, তবে সং পরিবারের সমস্ত খ্যাতি, মনোযোগ এবং প্রশংসা হয়তো সং থিং ফেংয়েরই প্রাপ্য ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো—সং তিয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে পাশে থাকা অপূর্ব সুন্দরী স্ত্রীর দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই বড় ভাই এখনো তার স্ত্রীকে পাওয়ার লোভ ছাড়েনি। সং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে এই নেকড়ে আর বাঘের দল শুরু থেকেই তার চারপাশে ছিল, কিন্তু তখন সে প্রতিভার অহংকারে অন্ধ ছিল। অতল গহ্বরে পতনের পরেই কেবল সে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পেল।

সং তিয়ান বাই ছিং ইয়ার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল, সং থিং ফেংয়ের সেই খুনি দৃষ্টির দিকে আর ভ্রুক্ষেপ করল না।

আত্মা মিলন অনুষ্ঠান শুরু হলো। সং পরিবারের প্রধান সং জুন হান এবং চারজন মহান长老 একে একে বক্তৃতা দিলেন। শুধু এই আনুষ্ঠানিকতা শেষ করতেই প্রায় এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল। সং তিয়ান যখন ভাবছিল, এটা কি আদৌ স্বপ্ন? স্বপ্ন কি এত দীর্ঘ হতে পারে? ঠিক তখনই মহান长老祠ালয়ের দরজা নিজ হাতে খুলে গর্জে উঠলেন, “সং পরিবারের祠ালয় উন্মুক্ত হলো, সমস্ত বংশধর অবিলম্বে নতজানু হও।”

সং পরিবারের বংশধররা, এমনকি গোত্রপ্রধান সং জুন হান এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ছিং ইয়াও নতজানু হয়ে পড়ল। এমনকি যারা দর্শক হিসেবে উপস্থিত ছিল, তারাও রুদ্ধশ্বাসে অপেক্ষা করতে লাগল; পরিবেশ হয়ে উঠল গম্ভীর ও পবিত্র।

সং পরিবারের এই祠ালয়ে কোনো পূর্বপুরুষের পূজা করা হয় না। ভেতরে বেদিটিতে ধূপ ও মোমবাতি জ্বলছিল। ধূপের ধোঁয়ার আড়ালে দেখা যাচ্ছিল ছাপ্পান্নটি গিরগিটির মূর্তি সিঁড়ির ধাপে সাজানো। প্রতিটি মূর্তির ভেতরেই সিল করা ছিল সং পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা অগ্নি-গিরগিটির আত্মার অংশ।

এই ছাপ্পান্নটি মূর্তির বেশির ভাগেরই চোখ নিষ্প্রভ, স্পষ্টতই সেগুলোর প্রাণশক্তি হারিয়ে গেছে। মূর্তির ভেতরের সেই অগ্নি-গিরগিটির আত্মা হয় সং পরিবারের কেউ আত্মস্থ করেছে, নয়তো যারা সংমিশ্রণ ঘটিয়েছিল তারা বাইরে মারা যাওয়ায় সেই আত্মা আর উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি।

“সং তিয়ান, তুমি নতজানু হচ্ছ না কেন?” মহান长老র জ্বলন্ত দৃষ্টি ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সং তিয়ানের ওপর পড়ল, তিনি রাগে গর্জে উঠলেন। অগ্নি-গিরগিটির অস্তিত্ব সং পরিবারের জন্য অত্যন্ত পবিত্র। সং তিয়ান পরিবারের আশা জাগানিয়া প্রতিভা হলেও, এই祠ালয়ে এবং পূর্বপুরুষের মূর্তির সামনে তাকে মাথা নত করতেই হবে।

“কেন নতজানু হব?” সং তিয়ান মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল। সে অনুভব করতে পারল, তার হাতের ওপর থাকা সেই কোমল হাতটি ভয়ে কাঁপছে। “অসভ্য!” মহান长老 চিৎকার করে উঠলেন।

সবাই অবাক হয়ে সেই প্রতিভার দিকে তাকাল, যে এখনো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সং থিং ফেংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কুটিল হাসি নিয়ে সে মাথা নিচু করল। সং জুন হান পেছনে ফিরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, শেষে সং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন, যেন তিনি তার ছেলেকে নিঃশর্ত বিশ্বাস করেন।

“সং তিয়ান, নিজের মর্যাদা ভুলে যেও না, হাঁটু গেড়ে বসো!” মহান长老 গর্জে উঠলেন, আত্মা রূপান্তর পর্যায়ের শেষ ধাপের প্রচণ্ড চাপ সং তিয়ানের ওপর নেমে এল।

সং তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “নতজানু হওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু ভয় হয়, কিছু পশু হয়তো সেই ভার সইতে পারবে না।” এই বলে সং তিয়ান সত্যিই এক হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি করল। মহান长老 এবং বাকি সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ঠিক তখনই, একটি প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। শত বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকা সং পরিবারের祠ালয়টি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। ভেতর থেকে শোনা গেল অদ্ভুত প্রাণীদের আর্তনাদ। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, একটি বিশাল অগ্নি-গিরগিটি, যার পিঠে ডানা গজিয়েছিল, সে আকাশে আর্তনাদ করছে। পরক্ষণেই এক অদৃশ্য শক্তির আঘাতে সেটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

সং তিয়ান হাঁটু গেড়ে বসল না, বরং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, “আমি আগেই বলেছিলাম, ওরা সইতে পারবে না।”

সবার চোখে তখন বিস্ময়। আকাশটা যেন বড় বড় ফাটলে ভেঙে পড়ছে, যার আড়ালে দেখা যাচ্ছে অন্ধকার শূন্যতা। সং তিয়ান তার বাবা সং জুন হানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ঠান্ডা চোখে তাকাল মহান长老 এবং ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়া祠ালয়ের দিকে।

“অপেক্ষা করো সং পরিবার, তোমরা আমার যে অপমান করেছ, তার প্রতিটি দানা আমি সুদে-আসলে আদায় করব। আজকের এই সবকিছু যদি কেবল একটি স্বপ্ন হয়, তবে বাস্তব জীবনেও আমি তার প্রতিটি মুহূর্ত সত্যি করে তুলব।”

সং তিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে বাই ছিং ইয়ার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল। কোমল স্বরে বলল, “প্রিয়তমা, তুমি ভালো থেকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”

“আমি আমার দুঃখের হৃদপিণ্ড চাঁদের কাছে পাঠিয়েছি, যেন তা বাতাসের সাথে তোমার কাছে পৌঁছায়।”

চাঁদের আলোয়, হ্রদের ধারের মণ্ডপে এক অপূর্ব সুন্দরী একা বসে আছে। বাই ছিং ইয়া সাদা রেশমি পোশাকে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছে, যা তার সুন্দর অবয়বকে ফুটিয়ে তুলেছে। তার ফর্সা মুখে এখন দুই ভাগ বিষণ্ণতা, তিন ভাগ করুণা আর পাঁচ ভাগ বিরহ।

“স্বামী, তুমি এখন কোথায়?” হাতের বই নামিয়ে রেখে বাই ছিং ইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাতে যেন বাতাসের গন্ধেও বিষাদ মিশে গেল। চাঁদের খণ্ডিত রূপের দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করল, “স্বামী, তুমি তো বলেছিলে আমরা স্বামী-স্ত্রী, যেকোনো বিপদ আমরা একসঙ্গে মোকাবিলা করব।”

বাই ছিং ইয়ার চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “আজ সং পরিবার তোমার পিছু নিয়েছে, পবিত্র নগরীর চৌ পরিবারও তোমাকে মারতে চায়, অথচ এই মুহূর্তে তুমি আমাকে একা ফেলে চলে গেলে।” সে মাথা নিচু করে হ্রদের জলে চাঁদের প্রতিচ্ছবি দেখল, “আমি জানি, তোমার স্বভাবজাত অহংকার আর আমার প্রতি ভালোবাসার কারণেই তুমি আমাকে রক্ষা করতে চেয়েছ। আমার মতো অযোগ্য স্ত্রীর জন্যই তোমাকে আজ এমন লাঞ্ছিত হতে হচ্ছে।”

বাই ছিং ইয়া নিজের আবেগ সংবরণ করল, তার চোখে এখন এক ঝলক শীতল সংকল্প। “আগামীকাল সং থিং ফেং জোর করে আমাকে বিয়ে করতে চায়। আমি তোমার ফেরার অপেক্ষা করতে পারব না। বিয়ের রাতেই আমি সেই সং থিং ফেংকে হত্যা করে নিজের জীবন শেষ করব। বাই ছিং ইয়ার স্বামী কেবল সং তিয়ান, আমার শরীর স্পর্শ করার অধিকার আর কারো নেই।”

সে উঠে দাঁড়িয়ে চুলের ভেতর থেকে একটি সরু ছোরা বের করল, চাঁদের আলোয় তাতে শীতল আভা খেলছে। “আহ, স্বামী, আমি হয়তো আর তোমার পাশে থাকতে পারব না, তুমি নিজের খেয়াল রেখো।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে ফিরে যেতেই হঠাৎ কিছু অনুভব করল। সেই পরিচিত পুরুষের ঘ্রাণ যেন তার সামনেই উপস্থিত। “প্রিয়তমা, তুমি ভালো থেকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”

বাই ছিং ইয়া তার কপালে সেই উষ্ণতা অনুভব করল, তার সুন্দর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, “হুম, আমি তোমার অপেক্ষায় রইলাম।”