অধ্যায় ১৬: দ্বিতীয় স্তরের প্রশিক্ষণ

পাথরটি সঙ তিয়ান চেপে ভেঙে ফেলল, ভেতরে কোনো আগুনের বীজ ছিল না, কেবল একটুখানি বিশুদ্ধ আত্মা প্রবাহিত হচ্ছিল। সঙ তিয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে গেল। তবে সে জানত আগুনের বীজের এত মূল্যমান যে এটা সাধারণ কোনো রাস্তার দোকান থেকে সহজে পাওয়া যায় না।

সে মন শান্ত রেখে আরও দুইটি আগুনের পাথর ভেঙে দেখল, তবুও ভেতরে শুধু আত্মা প্রবাহ ছিল, আগুনের বীজ ছিল না। যখন শেষ পাথরটি তার হাতে গুঁড়ো হয়ে গেল, সে হাত মেলে ধরল, হাতে ধীরে ধীরে এক শ্বেতসাদা আগুনের শিখা উঠল।

“সত্যিই আগুনের বীজ আছে?” সঙ তিয়ান আনন্দিত হয়ে বলল।

সে সেই মলিন সাদা আগুনের শিখাটি চোখের সামনে ধরল এবং মনোযোগ দিয়ে দেখল। সাদা শিখাটি ঝলমলে সাদা আলো ছড়াচ্ছিল, এক ধরনের পবিত্রতা বয়ে আনছিল। এটি আগুনের মতো দেখতে, কিন্তু আগুনের তাপ ছিল না।

কিন্তু একটু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই বিশুদ্ধ সাদা আলোয়ের প্রভাবে সঙ তিয়ানের শরীর হঠাৎ অনেক ঠাণ্ডা অনুভূত হলো।

যখন থেকে সে এই জ্বলন্ত অরণ্যে প্রবেশ করেছিল, চারপাশের বাতাস ছিল প্রচণ্ড গরম, শুরুতে সে বাতাসের ঢেউ তৈরি করে গরম কমাতো, কিন্তু এটা দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল। তাই সে বিশেষভাবে জলবল তৈরি করার কৌশলও শিখেছিল।

কিন্তু এখন, এক গজের চারপাশের গরম যেন এই আগুনের শিখাটি শোষণ করে নিচ্ছিল, বাতাস হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

সঙ তিয়ানের চোখে চিন্তার ছাপ দেখা দিল। সে এই আগুনের শিখাকে তার মস্তিষ্কের 修真 জ্ঞানের সঙ্গে মিলিয়ে দেখল।

জ্বলন্ত অরণ্যের অস্তিত্ব এমনকি প্রাচীন দেবী পাখির যুদ্ধের ফল, বলা হয় ফিনিক্স এখানে তার অমর আগুন রেখে গিয়েছিল। কিন্তু এখানকার মানুষরা কখনো ফিনিক্সের চেহারা দেখেনি।

কিন্তু সঙ তিয়ানের মস্তিষ্কে 修真 জ্ঞানে স্পষ্ট ফিনিক্সের চিত্র ছিল।

কথিত আছে ফিনিক্স হলো প্রথম সূর্যের রশ্মি থেকে রূপান্তরিত, যেখানে আলো ও তাপ থাকে সেখানে সে পুনর্জন্ম লাভ করে। সাদা আগুনের তাপ শোষণের বৈশিষ্ট্য দেখে মনে হলো হয়তো সত্যিই এখানে ফিনিক্স এসেছিল।

সঙ তিয়ান তার চিন্তা থামিয়ে মুখ খুলে সেই সাদা আগুনের শিখাটি গ্রাস করল। গুহার বিশুদ্ধ আত্মা প্রবাহের সাহায্যে সে এই সাদা আগুনের বীজকে পরিপূর্ণভাবে গলিয়ে নিল।

চোখ খুলে সে দেখল তার 修为炼气 দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে, শরীরের কালো কাকের আঘাতও 修为 বৃদ্ধির ফলে সেরে গেছে।

সে উঠে দাঁড়িয়ে ডান হাত উঁচু করল, হাতের তালু থেকে এক শ্বেতসাদা আগুনের শিখা উঠল।

পূর্বের ম্লান আগুনের চেয়ে এখন তা প্রাণবন্ত, 修为-এর সহায়তায় এই সাদা আগুনের বীজ অবশেষে আগুনের মতো রূপ পেয়েছে।

অবশ্যই এই আগুনে তাপ অনুভূত হচ্ছিল না, কিন্তু নিরব আগুন অনেক সময় বেকায়দার কুকুরের মতো।

সঙ তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে আগুনটি সংগ্রহ করল। 修为炼气 দ্বিতীয় স্তরে উঠার পর, সাদা আগুনের বীজ গলানোয়, যদিও এটা সর্বনিম্ন স্তরের আগুনের বীজ, তবুও সে তার শক্তিতে উন্নতি অনুভব করল।

এখন যেহেতু তার কাছে সঞ্চয়যোগ্য আত্মার বন্ধন আছে, গুহার মুখের কাছে থাকা আগুনের সাপের দেহের মূল্যবান উপকরণগুলো নষ্ট করতে হবে না। সঙ তিয়ান আধ ঘণ্টার মতো সময় নিয়ে আগুনের সাপের দেহ থেকে উপকরণ সংগ্রহ করে সাদা আংটিতে ভরে নিল, সঙ্গে তার ব্যাগের সামগ্রীও।

“বাবা, আর মা, তোমরা অবশ্যই নিরাপদে আমার প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করো।”

পরবর্তী দুই দিন সে হালকা সরঞ্জামে গিয়ে জ্বলন্ত অরণ্যের কেন্দ্রীয় অংশের দিকে এগিয়ে চলল। 修为炼气 দ্বিতীয় স্তরে উঠায় এবং 赤枫 দলের রেখে যাওয়া নিরাপদ পথে যাওয়ায় কোনো বাধা ছাড়াই পথ চলল।

রাস্তায় সামনে হঠাৎ একটি জলনীল ঘূর্ণিঝড় আকাশে উঠে গেল।

“এটা কি? কেউ লড়াই করছে?” সেখানে শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে সঙ তিয়ান সন্দেহ প্রকাশ করল এবং সাবধানে এগিয়ে গেল।

জলনীল ঘূর্ণিঝড় দুর হয়ে গেল, দেখা গেল সেখানে আত্মা মুক্ত করা এক সুন্দরী মেয়ের অস্তিত্ব। সে মাটিতে পড়ে আছে, সামনে পাঁচ ব্যক্তির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

“মন্দারো, তুমি কিছু আত্মাবলী পাওয়ার জন্য আমাদের দলের ওপর হঠাৎ আক্রমণ করেছ, এটা সত্যিই নীচ ও লজ্জাজনক।”

পাঁচ সদস্যের দলের নেতা একজন ট্যাটু ভর্তি বড়লোক। সে নিজেই মন্দারো। তার নেতৃত্বাধীন বিষধর সাপ দল জ্বলন্ত অরণ্যের বাইরের অঞ্চল জুড়ে ভয়ানক খ্যাতি অর্জন করেছে।

সুন্দরী মেয়ের অভিযোগ শুনে মন্দারো ও তার চার সঙ্গী হাসি দিয়ে মজা করল।

“নীল বরফ মেয়ে, তুমি তো জানো আমরা কী করি। কাউকে হত্যা করে আগুন লাগানো কি অদ্ভুত?”

“ঠিক আছে, আমরা তো শীঘ্রই একজন মহিলাকেও ছিনিয়ে নেবো, হাহাহা!”

মন্দারো কথা শেষ করতেই তার পেছনে সবাই একসঙ্গে হাসতে লাগল।

সুন্দরী মেয়ের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল, সে ঠোঁট কামড় দিয়ে নিজের গলার দিকে ছুরি চালাতে গেল।

জ্বলন্ত অরণ্যে কিছু দল আত্মা পশু শিকার করে বেঁচে থাকে, আবার কিছু দল অন্য দল শিকার করে বেঁচে থাকে।

মন্দারো নেতৃত্বাধীন বিষধর সাপ দল后一 ধরন। তারা সাধারণ শহরে ফিরে না, সব জীবন বিপজ্জনক অরণ্যে কাটায়, তাই যুদ্ধ ক্ষমতা এবং বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা সব দিক থেকে অনেক বেশি।

এমন বন্য স্বভাবের দলকে অন্য দল ‘দুষ্ট প্রাণী দল’ বলে ডাকে।

এই দুষ্ট প্রাণী দলের হাতে পড়লে সুন্দরী মেয়ের পরিণতি স্পষ্ট। চুপচাপ সে ছুরি ধরে গলার দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ, তিন ফুট লম্বা কাঠের তলোয়ার আকাশ থেকে পড়ে এসে মেয়ের ছুরিটা ভেঙে দিল।

আত্মহত্যা থেকে বাঁচিয়ে দেওয়ায় মেয়ের চোখে মৃত্যুর ছায়া নেমে এলো। সে ফিরে তাকাল, একটি যুবক তার উড়ন্ত তলোয়ার ফেরত নিয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।

“চলে যাও! আমাকে ছেড়ে দাও!” মেয়েটি কণ্ঠে কাশি নিয়ে বলল। তার করুণ পরিণতি ইতিমধ্যেই নির্ধারিত, সে আর কাউকে বিপদে ফেলতে চায় না।

মেয়ের সতর্কবার্তা পেয়ে যুবক চলা থামাল।

“বন্ধু, তোমাকে বলি, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামানো ঠিক নয়। তুমি যদি এটা না দেখো, আমরা ও তোমাকে অজানা রাখব, কেমন?” মন্দারো হাসতে হাসতে বলল।

সঙ তিয়ান চোখে দেখল। দুইজন আধ আত্মা রূপান্তরিত, তিনজন আত্মার উন্নত স্তরে, শরীর ভরে রক্তের গন্ধ, স্পষ্টতই এই জ্বলন্ত অরণ্যে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ।

এই অজানা জ্বলন্ত অরণ্য দলের সামগ্রিক শক্তি 赤枫 দলের চেয়ে বেশি।

সঙ তিয়ান দ্রুত বিচার করল। পরের মুহূর্তে সে লাফিয়ে উঠল।

মন্দারো হাসতে হাসতে কথা বলছিল, হঠাৎ সঙ তিয়ানের পায়ের তলায় এক বিশাল বিষাক্ত বাছুর শুঁড় বেরিয়ে এল, কিন্তু তা বাতাসে আঘাত হানতে গিয়ে ফাঁকা পড়ল।

মন্দারোর মুখের হাসি মুছে গেল, সে সঙ তিয়ানকে যেতে দিতে চাইছিল না, কিন্তু প্রথম আক্রমণ এত সহজে এড়ানো হয় বলে ভাবেনি।

মন্দারো ঠোঁট চেটে বলল, “বন্ধু, তোমার দক্ষতা দারুণ, কিন্তু তুমি আমাদের বিষধর সাপ দলের, আমাদের মন্দারোয়ের মুখোমুখি হয়েছ।”

আকাশে লাফ দিয়ে সঙ তিয়ান নিচু মাথা করল। সে পরিষ্কার দেখতে পেল, তার ওপর হঠাৎ আঘাত করা ছিল মানুষের চেয়ে বড় একটি বেগুনি বিষাক্ত বাছুর। এটি একটি প্রশিক্ষিত আত্মা পশু, স্তর প্রায় আত্মার রূপান্তরের সমান।

এক আঘাত মিস করে বাছুর আবার মাটির নিচে ঢুকে গেল, সুযোগের অপেক্ষায়।

এবং একই সময়ে, মন্দারোসহ বিষধর সাপ দলের পাঁচজন সর্বশক্তি নিয়ে লড়াই শুরু করল।

মন্দারোদের মতো দুষ্ট প্রাণী দলের জন্য, অরণ্য তাদের শিখিয়েছে সর্বদা সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হয়, কারণ সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু নয়, বরং অবহেলা।

সঙ তিয়ানের চোখ শান্ত। যদি দুই দিন আগে হত, এত শক্তিশালী মানুষকে হত্যা করলেও কিছু মূল্য দিতে হতো। তবে এখন সে আলাদা।

আকাশে হাত তুলে সঙ তিয়ান দুই হাতের তালুতে দুটি বিশুদ্ধ সাদা আগুনের শিখা তৈরি করল।

সঙ তিয়ান নিচু মাথা করে মৃদু বলল, “মরণ।”