৪৩তম অধ্যায়: আত্মা বিনাশ

“এ andই তো!” শুক নেড়ে বুড়োটা বিকট শব্দে চিৎকার করে উঠল।

বুড়োটার দৃষ্টি 宋天-এর নিচে থাকা সামুদ্রিক চিলের ওপর পড়ে, সে শীতল হেসে বলল, “বুড়ো তো ভেবেছিলাম এই ঘরছাড়া কুকুরটা কীভাবে বাইরে আসার সাহস পেল! আসলে দেখা যাচ্ছে একটা魂变境-এর পৃষ্ঠপোষক জুটিয়ে নিয়েছ।”

এই শুক নেড়ে বুড়োই হলো সেই কালো কাক, যে 宋天-এর পেছনে ধাওয়া করতে গিয়ে প্রজ্বলিত অরণ্যে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল। সেদিন সে 宋天-এর সন্ধান হারিয়ে ফেলার পর আরও কয়েক দিন ধরে খুঁজতে থাকে, কিন্তু 宋天 চলার পথে এত বেশি ভুয়া নিশানা রেখে গিয়েছিল, তার ওপর রূপ বদলানোর কৌশল দিয়ে সে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। শুক নেড়ে বুড়ো অনেক খুঁজেও কোনো ফল না পেয়ে শেষ পর্যন্ত হতাশা নিয়ে ফিরে যেতে বাধ্য হয়।

এই কারণে 周公子 ভীষণ রেগে যান। তিনি এবং তিন নম্বর ব্যক্তি, অর্থাৎ সেই 魂变 স্তরের মধ্যবয়সী লোকটা—দুজনকেই公子-এর ক্রোধের মুখে প্রায় শিরচ্ছেদের আদেশ দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

宋天 হলো 宋 পরিবারের একজন মানুষ, আর 宋天 周公子-কে অপমান করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, এই ঘটনার কারণে 宋 পরিবারের অন্তত বংশসমেত ধ্বংস হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু 周公子 宋 পরিবারে খোঁজ নিতে গিয়ে উল্টো কিছু ঘটনার কারণে 宋 পরিবারের 宋霆锋-এর সঙ্গে ভালো বন্ধু হয়ে ওঠেন। এরপর দুজনে মিলে 宋天-কে হত্যার যৌথ পরোয়ানা জারি করেন।

শুক নেড়ে বুড়ো এবং সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি নিজেদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করে功勞 অর্জনের জন্য 宋 পরিবারের 宋天-হত্যায় যোগ দেওয়া দলে নাম লেখায়। 宋天-কে খুঁজে না পেয়ে তারা সেই রাগ গিয়ে ঝাড়ে 宋天-কে সাহায্য করা লাল মেপল দল-এর ওপর।

宋天 এক লাফে শূন্যে ভেসে রক্তে ভেসে যাওয়া 叶枫-এর পাশে এসে নামল।

“ক্ষমা কোরো, দলনেতা।” 宋天-এর গলায় অনুশোচনার সুর ছিল।

আকাশে থাকতেই 宋天 লাল মেপল দলের বিষয়গুলো মোটামুটি জেনে নিয়েছিল। 宋天 ভাবতেও পারেনি, সে অগ্রবর্তী ছোট শহরে যে দলটিতে হুট করে যোগ দিয়েছিল, সেই দলের দলনেতা থেকে শুরু করে সদস্যরা পর্যন্ত তাকে বাঁচাতে নিজেদের জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করেনি—ফেনিক্স শহরের অধিপতি 宋 পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে।

宋天 অবশেষে বুঝতে পারল, সে যখন প্রজ্বলিত অরণ্যে ঢোকার পর মানিয়ে নেওয়ার শুরুর সময়টায় ওই বুড়ো কাকটা ছাড়া অন্য কোনো তাড়া করা শত্রুর মুখোমুখি হয়নি, তার আসল কারণ হলো পর্দার আড়ালে তার একদল সতীর্থ নীরবে তার জন্য আত্মত্যাগ করে চলেছে।

宋天-এর 王森-এর কথা মনে পড়ে গেল। নিজের উড়ন্ত তরবারির মাধ্যমে তাকে একটু শিক্ষা দেওয়ায় 王森 সবসময় 宋天-এর প্রতি বিরক্ত থাকত। তাছাড়া শরীরটা সুঠাম হওয়া সত্ত্বেও সে কেন যেন কালো টাইট পোশাক পরতে পছন্দ করত, তার আত্মাও ছিল ছায়া চিতাবাঘ।

আর ছিল 刘满, এমন এক ব্যক্তি যে সবসময় এক কোণে দাঁড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করত এবং খুব একটা কথা বলত না। তার আত্মা ছিল জলের বানর।

宋天 চোখ বন্ধ করে নিজের চোখের ভেতরের সেই বিষাদ ও ক্রোধ লুਕিয়ে ফেলল, যা ঠিক এর আগেই 叶枫-এর মাঝে বিস্ফোরিত হয়েছিল।

木兰琴, সেই ভদ্রমহিলা, যার ব্যক্তিত্ব ছিল এক কোমল বড় বোনের মতো এবং যার আত্মা ছিল লিলি ফুল। তাকে 周公子 প্রথমে লাঞ্ছিত করেছিল, তারপর হত্যা করেছিল।

宋天 এই মুহূর্তে শুধু নিজেকেই দোষারোপ করছিল, কেন সে সেদিন সবকিছুর বিনিময়ে সেই পশুটাকে মেরে ফেলেনি? আর যে বিষয়টি 宋天-এর বুক সংকুচিত করে তুলছিল, তা হলো—সেই পশুটা সবসময় তার স্ত্রী 白清雅-র ওপর কুনজর দিয়ে রেখেছে।

এরই মধ্যে ফেনিক্স শহরে 白清雅-র শোওয়ার ঘরে।

একটা চড়ের শব্দে 白清雅-র অপরূপ মুখের একপাশে পাঁচটা লাল আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।

“বেশ্যা! সম্মান দিয়ে কথা বললে সম্মান রাখতে শেখো।” 周公子 তার ডান হাতটা টেনে নিল, তার মুখের সেই কৃত্রিম ভদ্রতা ও শালীনতা আর বিন্দুমাত্র নেই, এখন সেখানে কেবল উন্মাদনা বাকি আছে।

白清雅 মুখের ব্যথার তোয়াক্কা না করে হিমশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

আজকেই 宋霆锋-এর সঙ্গে জোর করে তার বিয়ের দিন, আর ঠিক আধ ঘণ্টা বাদেই সেই বিবাহ অনুষ্ঠান। 白清雅 তখনই জানতে পেরেছিলেন যে জোর করে তাকে বিয়ে করছে 宋霆锋, কিন্তু রাতে তার সঙ্গে একই ঘরে সময় কাটাবে圣兽城-এর এই 周公子।

এটি মূলত 宋霆锋 এবং 周公子-এর মধ্যে হওয়া একটি চুক্তি। 宋天 宋 পরিবারে এসে বিচার চাইতে আসায় 周公子 যখন ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন, তখন 宋霆锋 白清雅কে পণ হিসেবে ব্যবহার করে 周公子-এর সঙ্গে শত্রুতা মিটিয়ে বন্ধুতে পরিণত করেন।

宋霆锋 白清雅কে বিয়ে করবেন, 周公子 白清雅-র সঙ্গে বাসর করবেন, আর ফেনিক্স শহরের 宋 পরিবার ও圣兽城-এর 周 পরিবার বন্ধু হয়ে যাবে।

আর 宋霆锋 এখনো 白清雅কে ভালোবাসে কি না—এমন প্রশ্ন করলে উত্তর হলো, সে অবশ্যই ভালোবাসত, কিন্তু শর্ত ছিল 白清雅কে অবশ্যই কুমারী হতে হবে। কিন্তু সে যদি হয় 宋天-এর ব্যবহার করে ফেলে দেওয়া জুতোর মতো, তবে সেই 宋霆锋-এর তার কোনো প্রয়োজন নেই।

সত্য জানার পর 白清雅 বুঝতে পেরেছিলেন যে পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী বাসর রাতে 宋霆锋-কে খতম করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। এর আগে সরাইখানায় সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে 白清雅 বুঝতে পেরেছিলেন যে 周公子-এর তুলনায় তার শক্তি কম, তাই রাতে তাকে খতম করার সম্ভাবনাও খুব কম।

白家 ফেনিক্স শহরে বহু বছর ধরে ব্যবসা করে আসছে, 白家-র সুনাম যেমন সুবিখ্যাত, তেমনি সুবিখ্যাত 白清雅-র সৌন্দর্যও। তবে একটা বিষয় 白家 সবসময় খুব যত্নের সঙ্গে লুকিয়ে রেখেছে, তা হলো 白家 সাপের আত্মা ব্যবহারের পাশাপাশি বিষ প্রয়োগেও অত্যন্ত পটু।

白清雅 সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন 周公子-কে নিঃশব্দে বিষপ্রয়োগ করে হত্যা করবেন। সবকিছু ঠিকঠাকই এগোচ্ছিল, কিন্তু কে জানত 周公子-এর পাশে 魂变 স্তর ছাড়িয়ে যাওয়া এক মহা শক্তিশালী ব্যক্তি এসে উপস্থিত হবেন।

বর্তমানে শোওয়ার ঘরে 白清雅 এবং 周公子 ছাড়াও আরও তিনজন আছে—白清雅কে রক্ষা করতে গিয়ে মার খেয়ে মাটিতে পড়ে থাকা 小青, 周公子-এর পেছনে দাঁড়িয়ে দু'হাতে বুক জড়িয়ে ধরে মুখে বিকৃত হাসি ঝোলানো 宋霆锋, এবং 周公子-এর পাশে থাকা 周 পরিবারের মূল বাড়ি থেকে আসা সেই长老, যার শরীরের শক্তির আভাবেই 白清雅 এবং 小青 নড়াচড়া করতে পর্যন্ত পারছিলেন না।

“宋天, তুমি কেন এলে? তোমার আসা উচিত হয়নি।” 宋天-কে দেখে সারা গায়ে আঘাতের চিহ্ন নিয়ে 叶枫 অবচেতনেই তার সামনে এসে দাঁড়াল।

叶枫-এর ধারণায়, 宋天-এর তরবারিটি শক্তিশালী হলেও 宋天 নিজে কখনোই 魂变 স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। 王森 মারা গেছে, 流满 মারা গেছে, পুরো লাল মেপল দলটাই শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। এত মূল্য দেওয়ার পর 叶枫 কোনোভাবেই দেখতে চায় না যে শেষ পর্যন্ত 宋天 নিজে এসে মরতে এসেছে।

পেছন থেকে একটা হাত 叶枫-এর কাঁধে এসে পড়ল, এরপর 宋天-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তুমিই তো বলেছিলে, দলনেতা? আমরা ভাই, আর আমিও লাল মেপল দলের একজন সদস্য।” 宋天 হেসে বলল।

কথা বলতে বলতেই 宋天-এর দৃষ্টি সামনে থাকা শুক নেড়ে বুড়োটার ওপর পড়ল, “এই বুড়ো কাকটা সেদিন আমার অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, এখন আমি এর দ্বিগুণ প্রতিশোধ নিতে চাই। দলনেতা, দয়া করে একে আমার হাতে ছেড়ে দিন।”

叶枫 হুঁশ ফিরে পেয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “বেশ! আমার লাল মেপল দলে কোনো কাপুরুষ নেই!”

কথা শেষ করে 叶枫 宋天-এর পাশে থাকা সেই সুন্দর মেয়েটির দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এরপর নিজেই ঘুরে গিয়ে পেছনের সেই 魂变 স্তরের মধ্যবয়সী লোকটার মুখোমুখি হলো।

এগিয়ে যাওয়ার সময় 叶枫-এর হাতে থাকা বিশাল কুঠার, গায়ে থাকা বর্ম, এমনকি সে যে পথ দিয়ে হেঁটে গেল—সবকিছুতে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। 叶枫-এর শরীর থেকে এক ভীতিপ্রদ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যা স্পষ্টতই 魂变 স্তরের শক্তি।

叶枫 বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে যখন ছাইরঙা ভালুকে রূপান্তরিত হওয়া 魂变 স্তরের মধ্যবয়সী লোকটার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, তখন 宋天 তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

“এখন আমাদের হিসাব মেটানোর পালা।” ডান হাত শূন্যে বাড়িয়ে তিন ফুট লম্বা কাঠের তরবারিটি 宋天 নিজের হাতে তুলে নিল।

শুক নেড়ে বুড়ো কোনো উত্তর দিল না, তার দৃষ্টি কেবল অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেই সুন্দর মেয়েটির ওপর নিবদ্ধ রইল। শুক নেড়ে বুড়োর চোখে কেবল 叶枫 এবং চোখের সামনের এই 魂变 স্তরের সুন্দর মেয়েটিই তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। তবে তা কেবল হুমকি মাত্র।

আর 宋天-এর কথা বললে, প্রজ্বলিত অরণ্যে ঢোকার আগে তার শক্তির অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলে যদিও তার অনেক উন্নতি হয়েছে, তবুও 魂变 স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত সে কেবল একটা পিঁপড়ামাত্র।

宋天 কোনো অতিরিক্ত কথা বলল না, সে তার বাঁ হাত কোমর গুঁজে খাপ বানিয়ে ডান হাতের কাঠের তরবারিটি খাপে ঢোকাল, তারপর তরবারি টেনে বের করল।

কানে বাজল তরবারির এক পসলা সুমধুর রিঁং রিঁং শব্দ, এই মুহূর্তে বাতাস যেন জলের ঢেউয়ে রূপান্তরিত হলো, এক ফালি তুষার-সাদা তরবারির শক্তি উল্টো স্রোতের মতো ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই 宋天 ও বুড়োটার মধ্যকার দূরত্ব ভেদ করে শুক নেড়ে বুড়োটার ওপর আঘাত হানল।

蓝冰 তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে ফিসফিস করে বলল, “এই বুড়োটা এত বোকা কেন? এতক্ষণ ধরে আমার দিকে তাকিয়ে কী দেখছিল?”