চতুর্থ অধ্যায়: নামহীন সম্রাট

সোং তিয়ান দ্রুত চিন্তা করছিলেন, কীভাবে পাল্টা আক্রমণ করা যায়।

স্বর্ণবর্মী রক্ষী তাকে কোনো সুযোগ দিতে নারাজ। শেন ই-এর শীতল চিৎকারের সাথে সাথে রক্ষীটি তার তলোয়ার ও ঢাল নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। সোং তিয়ান বাতাসের মতো হালকা পায়ে সরে গিয়ে ক্ষিপ্রতার সাথে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, এই স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি প্রায় তিন丈 লম্বা; তার বিশাল আকৃতির কারণে নড়াচড়ায় কিছুটা জড়তা ছিল, আর সেই সুযোগটাই কাজে লাগাচ্ছিলেন সোং তিয়ান।

রক্ষীর বিশাল তলোয়ারের আঘাত থেকে কোনোমতে রক্ষা পেলেও, তার প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা সোং তিয়ানের পিঠে আছড়ে পড়ল। তিনি একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। স্বর্ণবর্মী রক্ষীর ভেতরে থাকা শেন ই এই স্থানের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজেকে সারিয়ে তুলছে। দেরি করলে রক্ষীর শক্তি কেবল বাড়তেই থাকবে। সোং তিয়ান আগেই পরীক্ষা করে দেখেছেন যে, কেবল তলোয়ার চালিয়ে এর বর্ম ভেদ করা সম্ভব নয়, তাছাড়া আগুনের কোনো আক্রমণও এতে কাজ করছে না। যদি এই দানবের আক্রমণের ধরন জটিল না হতো, তবে সোং তিয়ানের অবস্থা আরও ভয়াবহ হতো।

বর্তমানে এই দানবের একমাত্র দুর্বলতা হলো তার শরীরের সেই অংশ, যা আহত শেন ই নিয়ন্ত্রণ করছে। সোং তিয়ানের চোখের মণি দুটি সাদা শিখার মতো জ্বলে উঠল। "কেবল এটাই চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে," তিনি বিড়বিড় করে বললেন, কিন্তু সুযোগ একবারই আসবে।

"হা হা হা! কীসের প্রতিভা? আমি তোমাকে পিষে মারব, পিষে মারব!" শেন ই-এর উদ্ধত হাসির শব্দ কানে আসছিল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মু শেন তার হুডির নিচে থাকা শান্ত চোখ দিয়ে নির্বিকারভাবে সব দেখছিলেন।

স্বর্ণবর্মী দানবের পায়ের নিচের চাপ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে সোং তিয়ানের চোখে শীতল আলো খেলে গেল, "এখনই সময়।"

দানবের বিশাল পা মাটিতে পড়ার পরের সেই ক্ষণিকের জড়তার সুযোগ নিয়ে সোং তিয়ান তার বাম হাত কোমরে রেখে খাপের মতো তৈরি করলেন এবং ডান হাতে কাঠের তলোয়ার ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর দ্রুত তলোয়ার বের করলেন।

তুষারশুভ্র এক বিশাল তলোয়ারের ঝাপটা দানবের পিঠে আছড়ে পড়ল। যদিও এতে খুব একটা ক্ষতি হলো না, কিন্তু দানবটি টলে উঠল। সোং তিয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি সাথে সাথে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন।

শূন্যে থাকা অবস্থায় তিনি দুই হাত প্রসারিত করলেন, আর তার হাতের তালুতে দুটি বিশুদ্ধ সাদা আগুনের শিখা ফুলের মতো ফুটে উঠল। দুই হাত কাছাকাছি আনতেই শিখাগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে একটি ঘূর্ণায়মান সাদা গোলকে পরিণত হলো। দানবের শিরস্ত্রাণে ঢাকা মাথাটি সোং তিয়ানের চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল।

"মরে যাও," সোং তিয়ান নিচু স্বরে বললেন এবং ঘূর্ণায়মান সাদা গোলকটি শেন ই-এর নিয়ন্ত্রণাধীন দানবের ডান চোখের কোটরে ঢুকিয়ে দিলেন।

"আহ, আহ, আঃ!"

স্বর্ণবর্মী দানবটি জমে গেল, এরপর কাঁপতে কাঁপতে শেন ই-এর হৃদয়বিদারক চিৎকারের সাথে সাথে মাথা থেকে শুরু করে সারা শরীর টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো। মৃত্যুর আগে দানবটি কেবল শেন আর-এর একটি অর্থবহ কথা রেখে গেল: "তুমি ঠিক আমাদের ছোট মালিকের মতো, তোমার জায়গা আরও অনেক বড় কোনো স্থানে।"

দানবটি পুরোপুরি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সোং তিয়ান মাটিতে নামলেন না, বাতাসের মাঝে বিস্ফোরিত অবশিষ্ট গন্ধ শুঁকে তিনি দূরের মু শেন-এর দিকে তাকালেন। দুজনে একে অপরের চোখের দিকে চেয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর মু শেন তার হুডি সরিয়ে ফেললেন, বেরিয়ে এল এক সুন্দরী নারীর মুখ। সোং তিয়ান কিছুটা অবাক হলেন। শেন ই আর শেন আর-এর মতো দানবীয় রূপ দেখে তিনি ভেবেছিলেন এই খুনে দলের দলনেতাও হয়তো তেমনই হবে, কিন্তু তিনি একজন সুন্দরী নারী।

"আমার নাম মু শেন এর, তোমার নাম কি জানতে পারি?" মু শেন এর-এর স্বরে শীতলতা থাকলেও তাতে কিছুটা নারীসুলভ কোমলতা ছিল।

সোং তিয়ান কিছুক্ষণ থেমে এমন একটি নাম বললেন যা নিজের কাছেই অপরিচিত মনে হলো, "জুন উ মিং।"

এর আগে 'লায়ন-টাইগার-উলফ' দলের সাথে লড়াইয়ের সময় 'হোয়াইট লায়ন'-এর গর্জন শুনে তার মস্তিষ্কে যেন কোনো পুরনো স্মৃতি জেগে ওঠার চেষ্টা করছিল। সেই লড়াইয়ে তিনি তলোয়ার চালনার কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন, আর এখনকার লড়াইয়ের ফলে তার মনে যেন কিছু একটা পরিষ্কার হতে শুরু করল। 'জুন উ মিং'—এটি সেই নাম যা তিনি মনে করতে পেরেছিলেন, যেটি তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

"জুন উ মিং," মু শেন এর নামটি উচ্চারণ করে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, মনে রাখলাম।"

"চুক্তি অনুযায়ী, এখানকার ফিনিক্সের উত্তরাধিকার এখন তোমার।" মু শেন এর সরে দাঁড়িয়ে পেছনের আধ্যাত্মিক পুকুরে রাখা লাল রঙের কফিনটি দেখিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ," সোং তিয়ান মাথা নাড়লেন। এই লড়াইয়ে সোং তিয়ানের অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, মু শেন এর যদিও কেবল 'সোল-ফিউশন' স্তরের চূড়ায় আছেন, তবুও তার লড়াই করার ক্ষমতা অন্য দুই 'সোল-ট্রান্সফরমেশন' স্তরের যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি। তাই তিনি তার কাছে ঋণী থাকলেন।

মু শেন এর মাথা নাড়লেন, "আমার যাওয়ার সময় হয়েছে। তবে শেন আর ঠিকই বলেছে, এই জায়গাটা তোমার জন্য খুব ছোট, তোমার আরও বড় কোনো জায়গায় যাওয়া উচিত। আমরা একই ধরনের মানুষ, খুব শীঘ্রই আমাদের আবার দেখা হবে।"

শেষবারের মতো সোং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মু শেন এর তার হাতের একটি 'সোল বিড' চূর্ণ করলেন এবং কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেলেন। মাটিতে কেবল তার কালো পোশাকটি পড়ে রইল।

সোং তিয়ান এগিয়ে গিয়ে পোশাকটি তুলে নিলেন এবং বিড়বিড় করলেন, "আরও বড় জায়গা?"

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তিনি পুকুরের দিকে তাকালেন, যেখানে আধ্যাত্মিক তরলের ওপর লাল কফিনটি ভাসছিল।

"ফিনিক্সের উত্তরাধিকার? এখানে কি সত্যিই ফিনিক্সের উত্তরাধিকার রয়েছে?" সোং তিয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। তলোয়ার চালানোর সাথে সাথে তার মনে জেগে ওঠা অজানা স্মৃতিগুলো তাকে আধ্যাত্মিক জ্ঞান সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি দিচ্ছিল।

"কিংবদন্তি আছে, ফিনিক্স পৃথিবীর প্রথম সূর্যের আলো থেকে জন্মেছিল। এই জগতের ফিনিক্স কি সত্যিই আগ্নেয়গিরিতে জন্ম নেয়?" বাইরের দেওয়ালে আঁকা ছবিগুলোর সাথে তার মস্তিষ্কের জ্ঞানের কিছুটা অমিল ছিল।

সোং তিয়ান পুকুরের পানির ওপর পা রাখলেন। নিচে আধ্যাত্মিক তরলের সমুদ্র দেখে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি পুকুরের কেন্দ্রে কফিনের পাশে বসে পড়লেন। নতুন প্রাপ্ত জ্ঞান থেকে তিনি জানতেন, উত্তরাধিকার গ্রহণ প্রক্রিয়া একবার শুরু হলে তা দীর্ঘ সময় ধরে চলে। বাড়িতে কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই এখন উত্তরাধিকার গ্রহণের সঠিক সময় নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের শক্তি বাড়ানো।

সোং তিয়ান সেই কালো 'সোল বিড' বের করলেন যা 'ব্লাড কিল' দলের একজন পালিয়ে যাওয়ার সময় ফেলে গিয়েছিল। এটি কিছুটা অশুভ মনে হলেও এতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত ছিল। ধূসর মহাকাশে থাকা সেই বিশেষ 'পার্পল ক্লাউড স্করপিয়ন' ছাড়া অন্য সব পশুর আত্মা তিনি শেষ করে ফেলেছিলেন। এখন দ্রুত উন্নতির জন্য এটিই ছিল একমাত্র উপায়।

সোং তিয়ান সেই অশুভ কালো বিডটি চূর্ণ করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, যেন কফিনটি বুঝতে পেরেছিল যে সোং তিয়ান এখনই উত্তরাধিকার নিতে চাইছেন না, পুকুরের মাঝখানে ভাসমান সেই লাল কফিনটি, যা সোনার অক্ষরে সিল করা ছিল, হঠাৎ নিজে থেকেই খুলে গেল।

সোং তিয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন এক অমোঘ শক্তি তাকে টেনে নিচ্ছে, তিনি কোনো প্রতিরোধই করতে পারলেন না।

"না! এই উত্তরাধিকারের মধ্যে কোনো কারচুপি আছে!" সোং তিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক প্রবল টানে তিনি কফিনের ভেতরে হারিয়ে গেলেন। কফিনের ঢাকনা বন্ধ হয়ে গেল এবং মন্দিরে আবার গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল।