অধ্যায় ১৮: একত্রীকরণ কলা
আগুনের সাদা শিখার মাঝে থেকে এক ছায়াময় মানুষ বেরিয়ে এলো। সঙ তিয়ানের চোখ ঠাণ্ডা ও কঠোর। যদি সে সাদা অগ্নিসূত্রটি সম্পূর্ণরূপে দহন না করে থাকতো, তাহলে আগের বিস্ফোরণে হয়তো সে মারা যেত না, কিন্তু গুরুতরভাবে আহত অবস্থায় ফিরে আসতই।
যদিও সাদা অগ্নিসূত্র অধিকাংশ তাপ শোষণ করেছে, বিস্ফোরণের ধাক্কা সঙ তিয়ানের দেহের রক্তস্রোত উত্তোলিত করে ফেলেছে এবং তার অন্ত্রের ক্ষত সৃষ্টি করেছে।
“হেহে, বন্ধু, তুমি তো ভালোই আছো, এখনও বেঁচে আছ।” বিস্ময়ের পর মন্ত্রোলার মুখে আগ্রহপূর্ণ হাসি ফুটে ওঠে, যেন তিনি জঙ্গলে কোনো মজার প্রাণীর সঙ্গে সাক্ষাৎ ঘটিয়েছেন।
“হ্যাঁ, আমি বেঁচে আছি, মরেছে তোমরাই,” সঙ তিয়ান জবাব দেয়।
বাক্য শেষ করে সে অলস হয়ে আর কথা বাড়ায়নি, হাত বাড়িয়ে একটি কাঠের তলোয়ার ছুড়ে দিল।
“দ্বিতীয় আর চতুর্থ, এই ছেলেটাকে আমাদের অস্ত্র আত্মসংমিশ্রণ কৌশল দেখাও,” মন্ত্রোলা ডাক দিল।
এক মুহূর্তে তারা তিনজন সোজা লাইন তৈরি করল। বায়ু বাঘের অস্ত্র আত্মার অধিকারী দ্বিতীয় ব্যক্তি সামনের সারিতে, চতুর্থ মাঝখানে, আর মন্ত্রোলা শেষ সারিতে।
তারা একত্রে একটি কামান তৈরি করল, এবং তখন তাদের আত্মশক্তির মধ্যে একটি ক্ষণস্থায়ী সঙ্গতি সৃষ্টি হল, যা একীভূত হওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছিল।
“একত্রীকরণ কৌশল, অগ্নিসংকেত বায়ু কামান, গুলি ছোড়!” তারা তিনজন একইসঙ্গে চিৎকার করল।
বাতাস যেন কম্পিত হলো। সঙ তিয়ানের চোখ সংকুচিত হল; এই ‘অগ্নিসংকেত বায়ু কামান’ তাকে সেই কালো কাকের পালকের কথা মনে করিয়ে দিল, দুটির মধ্যে কিছুটা সমান শক্তির ছাপ ছিল।
বায়ু বাঘ দ্বিতীয় ব্যক্তি ছিল কামানের গোলা, অগ্নিসংকেত সাপ চতুর্থ ব্যক্তির কামানের মুখ, আর উদ্ভিদ অস্ত্র আত্মার অধিকারী মন্ত্রোলা ছিল আগুন প্রদাহকারী ডোর।
কাঠ দিয়ে আগুন সৃষ্টি হয়, আগুন দিয়ে বাতাস দহন হয়। বাতাস আগুনের শক্তি নেয়, আগুন বাতাসের শক্তি নেয়। বিষধর সাপ দলের অস্ত্র আত্মার পরিমন্ডলে এরূপ উদ্ভাবন সত্যিই প্রশংসনীয়।
এক গুলিতে কাঠের তলোয়ারের আক্রমণ থামল, এমনকি সামান্য পিছিয়ে যাওয়ার ছাপও দেখা গেল।
সঙ তিয়ানের চোখে ক্রোধ জমে উঠল। প্রথমবার সে সেই কালো কাকের কাছে পালিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এবার তো মাত্র তিনজন নিকৃষ্ট দুষ্কৃতী, কী একত্রীকরণ? যতই আত্মশক্তি মিলিয়ে আক্রমণ করুক, সেটি আত্মরূপান্তর নয়।
সঙ তিয়ান ঝটপট উঠে কাঠের তলোয়ারের হ্যান্ডেল ধরে আরেকবার প্রহার করল।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য সাদা আগুন তলোয়ারের দেহে জড়ো হল।
“ছেলে, বৃথা পরিশ্রম করো না, ‘অগ্নিসংকেত বায়ু কামান’ আমাদের আবিষ্কৃত হওয়ার পর থেকে আত্মরূপান্তরের নিচে কেউ থামাতে পারেনি।” দ্বিতীয় ব্যক্তি, যিনি বাঘের মুখের মতো দেখতে, তলোয়ারের সাথে মুখোমুখি হয়ে হাসতে লাগল।
সঙ তিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিল এবং আবার শক্তি প্রয়োগ করল।
দ্বিতীয় ব্যক্তি আরও কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ "কাঁপ" শব্দের সঙ্গে তার মুখের হাসি জমে গেল।
সঙ তিয়ান এক তলোয়ারে দ্বিতীয় ব্যক্তির বাঘের মুখ দুটো ভাগে ভাগ করে দিল, তারপর শরীর, অবশেষে তাকে দুই ভাগে বিভক্ত করল।
রক্ত ফেলে না, দ্বিতীয় ব্যক্তির দেহ সাদা আগুনে বিলীন হয়ে গেল।
চতুর্থ ব্যক্তির তিনটি অগ্নিসংকেত সাপের মুখ থেকে আগুন অব্যাহত ছিল, যা মূলত দ্বিতীয় ব্যক্তির গতিশক্তি বাড়ানোর জন্য ছিল, তবে সে আগুন কাঠের তলোয়ারের সাদা আগুনের জন্য জ্বালানি হয়ে উঠল।
“যাও,” সঙ তিয়ান হালকা আওয়াজে বলল এবং তলোয়ার ছুড়ে দিল।
সাদা আগুনে আবৃত কাঠের তলোয়ার রক্তাক্ত আগুনের মধ্যে দিয়ে ভেদ করল, চতুর্থ ব্যক্তির সামনে এসে ধারাবাহিক তিনটি প্রহার করে তার তিনটি মাথা কাটল।
তলোয়ার শেষে বিস্ফোরণের শব্দ তুলে সঙ তিয়ানের হাতে ফিরে এলো, শুধু মন্ত্রোলার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত দেহ উঁচু থেকে পড়লো।
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি আমাদের দলের গুপ্তধনের ঠিকানা বলব। সেখানে আমাদের বিষধর সাপ দলের বছরের পর বছর সঞ্চিত ধন আছে।” মন্ত্রোলা দুর্বল কণ্ঠে ভিক্ষা করল।
সঙ তিয়ান অপ্রভাবিত থেকে ঠাণ্ডা হাসি হাসল, “তুমি অন্যের জীবন নাও, তাদের সম্পদ ছিনিয়ে নাও, এখন সেই সম্পদ দিয়ে নিজের জীবন বাঁচাতে চাও, এটা কি যুক্তিযুক্ত?”
মন্ত্রোলা মুখ বন্ধ করে বলল, “তুমি আর ঐ মেয়েটি বিষক্রান্ত, আমার কাছে কোনো প্রতিষেধক নেই। সময় আছে মাত্র তিন ঘণ্টা।”
সে নিশ্বাস ফেলল, “তিন ঘণ্টার মধ্যে যদি বিষ মুক্ত না হয়, তোমরা দুজনেই মরে যাবে।”
সঙ তিয়ান করল তিনটি শব্দে উত্তর, “প্রয়োজন নেই।”
মন্ত্রোলাকে আর বকবক করার সুযোগ না দিয়ে সঙ তিয়ান এক তলোয়ারে তার গলায় ছুরিকাঘাত করল, এই অরণ্যের অশুভ নেতার জীবন শেষ করল।
“তুমি, তুমি তাদের হত্যা করেছ?”
সঙ তিয়ান যখন এক সুন্দরী মেয়েকে গাছ থেকে উদ্ধার করেছিল, তখন তার মুখে অবিশ্বাস ছিল।
“এই ধরনের অপকর্মী যারা অরণ্যকে নিজেদের আড়ালে অপরাধ করে, তাদের বাঁচিয়ে রাখার মানে কী?” সঙ তিয়ান উত্তর দিল।
সুন্দরী মেয়েকে অবজ্ঞা করে সঙ তিয়ান মন্ত্রোলার মৃতদেহ থেকে কিছু বোতল খুঁজতে লাগল।
মেয়েটির চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল, “আগে আগুনে পুড়ে যাওয়া অরণ্য এমন ছিল না, যদি বড় বড় পরিবার কেউ দেখাশোনা করতো, এসব বন্য প্রাণী দলের দাপট আসত না।”
মন্ত্রোলার দেহ থেকে কয়েকটি বোতল বের করে সঙ তিয়ান হঠাৎ থমকে গেল।
“আমার নাম লান বিং, আমি লান বিং দলের অধিনায়ক। যাই হোক, তোমার প্রাণ রক্ষার জন্য ধন্যবাদ।”
এক যুবক যোদ্ধা দুর্বল শরীর নিয়ে সঙ তিয়ানের সামনে এসে সম্মান দেখাতে গিয়ে বিষক্রান্তির কারণে প্রায় পড়ে যায়।
সঙ তিয়ান লান বিংকে সমর্থন করল।
লান বিং কেবল চেহারায় সুন্দর নয়, তার মধ্যে এমন এক আকর্ষণীয় গুণ ছিল যা মানুষকে প্রথম দেখাতেই মুগ্ধ করে।
বিষক্রান্তির কারণে অথবা অন্য কোনো কারণে লান বিংয়ের গাল লাল হয়ে উঠেছিল, তার কোমল শরীর সঙ তিয়ানের স্পর্শে সম্পূর্ণ নরম হয়ে পড়ল।
সঙ তিয়ান একটু পেছনে হেটে লান বিংয়ের পা স্থির করল।
“তাহলে তোমাকে লান বিং বলব, তোমার বিষক্রান্তি গুরুতর, আমি এই দুষ্ট লোকের বিষ থেকে তৈরি প্রতিষেধক পাঠাচ্ছি, যদি তুমি আমার কথায় বিশ্বাস করো, দেরি না করে তা গ্রহণ করো।”
সঙ তিয়ান বলেছিল মন্ত্রোলার প্রতিষেধক দরকার নেই, কারণ তার বিশাল 修真 জ্ঞানের ভাণ্ডারে সে হাজার হাজার পদ্ধতি খুঁজে পেতে পারে বিষমুক্তির জন্য।
বিশেষ করে বিভিন্ন গাছের ওষুধ ও জৈবিক জ্ঞান, যা সে বুঝে না পড়েও সহজে প্রয়োগ করতে পারে।
কথা শেষ করে সে নিজেও বিষমুক্তির জন্য ওষুধের গুঁড়ো মুখে ঢালল।
মন্ত্রোলা সত্যিই প্রতিভাবান ছিল, তার সমস্ত প্রতিষেধক তার নিজের বিষ দিয়ে তৈরি, যাতে শত্রুর হাতে পড়লে ওষুধকে দর কষাকষির অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়। কিন্তু সঙ তিয়ান সেই ফাঁদে পড়ল না।
মৃত্যুর মুখ থেকে জীবনের পথে ফিরে আসাটা সুখকর।
লান বিং দ্বিধা না করে ওষুধটি গ্রহণ করল।
তার মুখের রং ভালো হয়ে উঠল, আর সঙ তিয়ানের ক্ষমতাকে অবাক হয়ে দেখল, একাধিকবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
“বন্ধু, একটু অপেক্ষা করো, আমার দলের বাকিরা ওখানে অপেক্ষা করছে, আমি তাদের ব্যবস্থা করব,” লান বিং বলল।
সঙ তিয়ান চারপাশে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “দ্রুত করো, এখানে সাম্প্রতিক যুদ্ধ হয়েছে, যে কোনো মুহূর্তে আত্মপ্রাণী আসতে পারে।”
লান বিং পাশের দিকে গেল।
তার মুখে ‘ব্যবস্থা করব’ বললেও, আসলে এই যুদ্ধে লান বিং দলের মোট পাঁচ জন সদস্য ছিল, তার মধ্যে তিন জন পুরুষ ও এক নারী সদস্য বিষধর সাপ দলের আক্রমণে নিহত হয়েছে।
অর্থাৎ লান বিং দলের মৃত্যুর মানে সঠিকভাবে বলতে গেলে তাদের সমাধি।
সঙ তিয়ান একা হাতে একটি মানচিত্র দেখছিল।
এই মানচিত্র পাতল পাতা নয়, বরং মন্ত্রোলার মৃতদেহ থেকে সংগৃহীত যুদ্ধের লুটপাট।
“এই বিষধর সাপ দল তো দারুণ, এই আগুনে পুড়ে যাওয়া অরণ্যে এত নিরাপদ আশ্রয় তৈরি করেছে, কিন্তু ওই দুষ্টের বলা গুপ্তধন কোথায়?”
সঙ তিয়ান নিজেই বলল, কিন্তু জানত না যে তার পেছনে একটি বেগুনি বিষধর লেজ উঁচু হয়ে আছে।