उनाষাট অধ্যায়: প্রতিভার সাথে অপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই

"দাঁড়াও, আমি কি তোমাদের যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি?"

চৌ মিংয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করে সোন থিয়ান এই কথাটি উচ্চারণ করল। সে তার ডান হাত বাড়িয়ে শূন্যে দ্রুতগামী তিন ফুটের কাঠের তরবারিটিকে আলতোভাবে খামচে ধরল।

এই শ্যাডো সেক্ট বা ছায়া সম্প্রদায় সম্পর্কে চৌ কুমার বা চৌ গংজির স্মৃতি তল্লাশি করেই সোন থিয়ান আগেভাগে জেনে নিয়েছিল। ছায়া সম্প্রদায় হলো কুয়েহুন প্রদেশের অন্যতম প্রধান শক্তি—এক শহর, আট পরিবার ও তেরোটি সম্প্রদায়ের মধ্যে একটি। এর সামগ্রিক শক্তি পবিত্র জন্তু শহরের চৌ পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আর চোখের সামনের এই সুন চেংয়ি-কে চৌ কুমারের স্মৃতিতেও যেন কিছুটা চেনা মনে হচ্ছিল। তবে সেটাই স্বাভাবিক, চৌ কুমারের সমবয়সী হয়েও চৌ কুমার যখন কেবল আত্মা সংমিশ্রণ দশার শেষ পর্যায়ে, তখন এই ছায়া সম্প্রদায়ের শীর্ষ প্রতিভা ইতিমধ্যেই আত্মা বিনাশ দশার এক শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

সোন থিয়ানের নিজস্ব সাধনা এখনও গ্যাস কাল্টিভেশনের সপ্তম স্তরে রয়েছে, তবে ফ্লেম ড্রাগন সোল বা অগ্নি ড্রাগন আত্মা জাগরিত করার পর থেকে তার মাঝে আত্মা পরিবর্তন স্তরের玄修 বা রহস্যময় সাধনার শক্তিও চলে এসেছে। তা সত্ত্বেও, 'এক তরবারি বিনাশ' নামক সেই বিশেষ চালটি ব্যবহার না করলে সে এখনও একজন আত্মা বিনাশ দশার শক্তিশালী সাধকের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

কিন্তু সোন থিয়ান জানতে চায়, 'বার্নিং হেভেন বডি রিফাইনিং টেকনিক' বা স্বর্গের আগুন দিয়ে শরীর পরিশীলন করার কৌশলের মাধ্যমে সে যে 'ছোট বজ্র শরীর' অর্জন করেছে, তার সাথে আত্মা বিনাশ দশার দূরত্ব ঠিক কতটা? বিশেষ করে যখন সামনে একজন সত্যিকারের বিশাল সম্প্রদায়ের প্রতিভা রয়েছে, যে হলো সোন থিয়ানের সাধনা শুরু করার পর থেকে সাক্ষাৎ করা সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।

তরুণ এই মাস্টারের এমন ঔদ্ধত্য দেখে বড় সম্প্রদায়ের দুই লি ও ওয়াং নামের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তাৎক্ষণিকভাবে তাদের রাগ চেপে রাখতে পারলেন না এবং কালো চাদর থেকে লাফিয়ে নিচে নামার উপক্রম করলেন।

"মুখপোড়া, তোর মৃত্যু ডেকে এনেছিস!"

"ওহে বালক, তোকে পরিষ্কার করে বলে রাখি, সুন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তোর সাথে ভালোভাবে কথা বলছেন মানে তার মেজাজ ভালো, তাই বলে সে তোকে ভয় পায় এমনটা ভাবিস না।"

কালো হাতায় মোড়ানো একটি হাত দুই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে থামিয়ে দিল। সুন চেংয়ি নিজে হাত বাড়িয়ে তার দুই কনিষ্ঠ ভ্রাতাকে আটকে দিল। সে সোন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে যেন তার চোখের ভেতরের যুদ্ধ করার সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষাও অনুভব করতে পারল।

"আহ," সুন চেংয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ছায়া সম্প্রদায় অন্ধকারের সাধনা করে, কিন্তু বিনা কারণে রক্তপাত ঘটায় না।"

সোন থিয়ান নীরব রইল। সুন চেংয়ি ব্যক্তির নৈতিকতার মানদণ্ডে কিছুটা দ্বিমুখী হোক না কেন, রক্তক্ষয়ী পথ তৈরি করে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মতো সত্যিকারের শক্তি তার রয়েছে। সেই মুহূর্তে সদ্য প্রতিষ্ঠিত রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনীর বড় ধরনের ক্ষতি হওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

আর সোন থিয়ান নিশ্চিত ছিল যে সুন চেংয়ির মতো কোনো বড় সম্প্রদায়ের প্রতিভার শরীরে জীবন রক্ষাকারী কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই থাকবে। যেমন ওই চৌ কুমার শক্তিশালী না হলেও সে কেন যেন এক বা দুবারও সহজে মরতে চায়নি। যদি ওই 'এক তরবারি বিনাশ'-এর পরেও সুন চেংয়ির জীবন কেড়ে নেওয়া না যেত, তবে সোন থিয়ানকে অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকতে হতো।

সোন থিয়ানের কোনো কথা না বলা দেখে সুন চেংয়ি আবার বলে উঠল, "তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও, ঠিক আছে। তোমার সম্প্রদায়ের কথা বিবেচনা করে আমি তোমার প্রাণ না নেওয়ার নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তবে আমিও কেবল তিনটি চাল প্রয়োগ করব। তিনটি চালের পর আমি নিজে থেকেই চলে যাব।"

কালো চাদরটি পূর্বপুরুষের মন্দিরের শূন্যে ভেসে রইল। এটি একটি বিরল উড়ন্ত আত্মা-অস্ত্র। সুন চেংয়ি চাদরের ওপর দাঁড়িয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে সোন থিয়ানের দিকে তাকাল। তার সুরের মধ্যে কোনো অহংকার ছিল না, ছিল কেবল তার হাড়ের মধ্যে গেঁথে থাকা এক অটুট আত্মবিশ্বাস।

"বেশ," সোন থিয়ান মাথা নাড়ল।

পূর্বপুরুষের মন্দিরের ভেতরের জায়গাটি খুব ছোট হওয়ায় দুজনেই বাইরে বেরিয়ে এল।

মূল ঝাং পরিবারের অঞ্চলের ভেতরে এক শ ফুটের একটি প্রশস্ত খোলা জায়গা রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনী দ্রুতই ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করে প্রস্তুত করে ফেলল।

"আমাদের কম্যান্ডারের কি কোনো সমস্যা হবে না তো? প্রতিপক্ষ তো একজন আত্মা বিনাশ দশার শক্তিশালী ব্যক্তি!" একটি স্ত্রী চিতার ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করে হালকা বর্ম পরিহিত মা ইংজির আগুনঝরা শরীরটি প্রকাশ পেল।

মা ইংজি মাঠের মাঝখানে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দুটি মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তার কথা বলার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত নির্ভার, তবুও তার চোখের কোণে সামান্য উদ্বেগের ছায়া লুকিয়ে ছিল।

তার পাশে থাকা ইয়ে ফেংয়ের দৃষ্টি প্রতিপক্ষের দিকে নিবদ্ধ ছিল—সুন চেংয়ি ছাড়া ঝাং ইউসহ বাকি তিনজনের ওপর তার কড়া নজর ছিল, যাতে তারা কোনো অতর্কিত হামলা বা লুকিয়ে বিষাক্ত অস্ত্র ব্যবহারের মতো নীচ উপায় অবলম্বন করতে না পারে।

ইতিমধ্যেই রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনীর সাথে যোগ দেওয়া ওই ইয়ং ইয়ুনথিয়ান বেশ ছান্দসিক ওrelaxed মেজাজে ছিলেন, "আরে চিন্তা কোরো না, সোন—আহ, চৌ কুমারের সেই চমকপ্রদ মেধা ও প্রতিভা দিয়ে এই সান নামের ছেলেটাকে হারাতে না পারলেও সে অন্তত কোনো ক্ষতি হতে দেবে না।"

ইয়ং ইয়ুনথিয়ান সেদিন রাতের সেই সোন থিয়ানের এক তরবারি দিয়ে আত্মা বিনাশ দশাকে কাটার দৃশ্য নিজ চোখে দেখেছিলেন, যদিও ইয়ে ফেং ও মা ইংজি সেটা পরে কেবল শুনেছিল।

তাদের দুজনের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে ইয়ং ইয়ুনথিয়ান অর্থপূর্ণ এক হাসি দিলেন।

ইয়ে ফেং চিন্তিত হয়ে পড়ল। এই শহরপ্রধান ইয়ং কি তবে জেনেই গেছেন যে মাঠের ভেতরের ওই চৌ কুমার আসলে সোন থিয়ানের ছদ্মবেশ? তিনি কীভাবে জানলেন এটা?

ছোট রং এই মুহূর্তে ইয়ং ইয়ুনথিয়ানের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখদুটো কান্নায় লাল হয়ে থাকার রেশ তখনও কাটেনি। গায়ে সামান্য ছেঁড়া পোশাক থাকা সত্ত্বেও সে এক পলকও চোখ না সরিয়ে মাঠের মাঝখানে চৌ কুমারের সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

সুন চেংয়ি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনী ইতিমধ্যেই চারপাশ ঘিরে একটি বৃত্ত তৈরি করেছে। আরও দূরের মেঘের ওপরে উড়ন্ত আত্মা-অস্ত্রধারী রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনীর সদস্যরাও টহল দিচ্ছিল। এমন নিশ্ছিদ্র বেষ্টনীর মাঝে ছায়া সম্প্রদায়ের দলটি জোর করে বের হতে চাইলে কেবল গায়ের জোরে যুদ্ধ করেই বেরিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।

"এসো, তোমার সাথে লড়ার জন্য আমার কোনো আত্মা জাগানোর প্রয়োজন নেই।" সুন চেংয়ি সামনের সোন থিয়ানের দিকে হাত ইশারা করল।

সুন চেংয়ি মনে মনে বারবার নিশ্চিত হয়ে নিয়েছে যে এই চৌ মিংয়ের সাধনার স্তর তার কাছে বোধগম্য নয়, তবে তার শরীরের শক্তির কম্পন তাকে কোনো ধরনের হুমকি দিতে পারছে না। এর অর্থ হলো প্রতিপক্ষের সাধনা সর্বোচ্চ হলে আত্মা পরিবর্তন দশার বেশি হতে পারে না। যেহেতু সে পূর্ণাঙ্গ আত্মা বিনাশ দশার কেউ নয়, তাই সে যদি নিজের আত্মা জাগিয়ে তোলে, তবে কি সেটা প্রতিপক্ষের ওপর এক ধরনের অন্যায় জুলুম হয়ে দাঁড়াবে না?

অন্তত সুন চেংয়ি তেমনই ভেবেছিল।

সোন থিয়ান কেবল "বেশ" বলল। কোনো অতিরিক্ত কথার প্রয়োজন নেই। লড়াইয়ের সময় সে শত্রুকে কেবল নিজের তরবারি দিয়েই জবাব দিয়ে থাকে।

মুহূর্তের মধ্যে সুন চেংয়ি অনুভব করল তার পা যেন ভারী হয়ে গেছে, তার পায়ের নিচের মাটি চোখের পলকে একটি জলাভূমিতে পরিণত হলো এবং তারপর মুহূর্তেই শক্ত বরফে জমে গেল।

"ক্ষুদ্র কিছু কৌশল মাত্র।"

সুন চেংয়ি পায়ে জোর দিল। এক বিকট শব্দে মাটি বিশাল এলাকাজুড়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তার পা দুটিও স্বাভাবিকভাবেই সেই বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে গেল।

এই চৌ মিং সম্ভবত ছাংছিং তাও-এর সোর্ড সোল বা তরবারি আত্মা সংস্কৃতির একজন রহস্যময় সাধক, তাই সুন চেংয়ি সবসময় নিজের এক অংশ মনোযোগ এই অদৃশ্য এবং অপ্রত্যাশিত উড়ন্ত তরবারির বিরুদ্ধে সতর্ক রাখতে প্রস্তুত রেখেছিল।

কিন্তু সেই বাঁধন থেকে সবেমাত্র মুক্ত হতেই সুন চেংয়ির মুখোমুখি হলো হাজার হাজার অগ্নিকুণ্ডে গড়া ছোট পাখির ঝাঁকের এক ভয়াবহ আক্রমণ।

সুন চেংয়ি ঠান্ডা গলায় একটা ফুসকার শব্দ করল এবং নিজের কথা মতো কোনো আত্মা ব্যবহার না করেই একটি ঘুষি চালিয়ে দিল।

ঘুষির বাতাসে সাইক্লোনের মতো তীব্র গর্জন সৃষ্টি হলো এবং গুম গুম গুম শব্দে তা সাথে সাথেই হাজার হাজার আগুন পাখির সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, যার ফলে পরপর বাজ পড়ার মতো বিকট শব্দ হতে লাগল।

"সবাই পিছিয়ে যাও!" ইয়ে ফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনীর কিছু সদস্যের সাধনা এখনও আত্মা পরিবর্তন দশায় উন্নীত হয়নি। এই দুই জনের লড়াইয়ের তীব্রতা এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে অপর্যাপ্ত শক্তির অধিকারীরা এর ধাক্কায় গুরুতর আহত হওয়া অনিবার্য ছিল।

রেড ম্যাপল সৈন্যবাহিনীর বেষ্টনী আরও প্রসারিত হলো এবং মাঠের মাঝখানে সুন চেংয়ি ও সোন থিয়ান প্রাথমিক এই পরীক্ষামূলক লড়াইয়ের পর সরাসরি পূর্ণ শক্তি নিয়ে হাতাহাতি মল্লযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

সোন থিয়ান সুন চেংয়ির বুকের ঠিক মাঝখানে সজোরে এক ঘুষি বসাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ চুলের ফারাক ব্যবধানে তা এড়িয়ে গেল এবং এর বদলে সোন থিয়ানের কবজিতে এক হাত দিয়ে সজোরে আঘাত হানল।

সোন থিয়ানের চোখ দুটি গম্ভীর হয়ে উঠল। অতীতে তাকে ফিনিক্স শহরের প্রথম প্রতিভা বলা হতো, যা কেবল স্পিরিট রিয়েলমের কাল্টিভেশনের প্রতিভাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং লড়াইয়ের কৌশল, অন্তর্দৃষ্টি, দক্ষতার ব্যবহার এবং সৃজনশীলতার দিক থেকেও সে তার সমবয়সীদের বহু পেছনে ফেলে এসেছিল।

আজ সেই ফিনিক্স শহরের প্রতিভা যখন ছায়া সম্প্রদায়ের মতো কোনো বিশাল সম্প্রদায়ের প্রতিভার মুখোমুখি হয়েছে, কেবল তখনই তাদের মধ্যকার সত্যিকারের ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

কবজিতে নেমে আসা ব্যথার অনুভূতি অনুভব করার পর একে একে তার পায়ে, হাঁটুতে আঘাত পড়তে লাগল।

সোন থিয়ান মনে মনে এক তিক্ত হাসি হাসল। এর আগে সে যদি 'বার্নিং হেভেন বডি রিফাইনিং টেকনিক' অনুশীলন না করে নিজের শরীরের শক্তিকে 'ছোট বজ্র শরীর'-এর স্তরে উন্নীত না করত, তবে কেবল এই হাতাহাতি মল্লযুদ্ধের ক্ষেত্রে সুন চেংয়ির আরও দ্রুত, আরও নিখুঁত এবং আরও নৃশংস আক্রমণের মুখে সে এক মুহূর্ত কিংবা তিন প্রহরও টিকতে পারত না।

সোন থিয়ানের মন যেমন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, অন্যদিকে সুন চেংয়িও লড়াই যত দীর্ঘ হচ্ছিল ততই বিস্মিত হচ্ছিল।

বাস্তব লড়াইয়ের এই সংস্পর্শে এসে সুন চেংয়ি পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেল যে প্রতিপক্ষ এখনও আত্মা বিনাশ দশায় পৌঁছায়নি। আত্মা বিনাশ তো দূরের কথা, আত্মা পরিবর্তন দশার শেষ প্রান্তের থেকেও সে অনেক দূরে। অথচ সে নিজে, যে কি না আত্মা বিনাশ দশার শক্তিশালী সাধকদের মধ্যেও খুব একটা দুর্বল নয়, সে পর্যন্ত প্রতিপক্ষের শরীর ভেদ করতে পারছে না—এটা কেমন শারীরিক সক্ষমতা?

পাশাপাশি মল্লযুদ্ধের কৌশলের এই নিখুঁত ব্যবহার—সুন চেংয়ি ভেবে দেখল, যদি না তার নিজের সাধনা প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক উঁচুতে থাকত এবং তার গতি ও উপলব্ধির সুবিধা না থাকত, তবে সে নিজেই এখন কুকুরের মতো মার খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

সোন থিয়ান বুঝতে পারল যে সে তার শরীরের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছে। এর আগের শারীরিক শক্তির একের পর এক অগ্রগতি ঠিক এমন ছিল যেন এক শিশু হঠাৎ করে পূর্ণবয়স্ক মানুষে পরিণত হয়েছে; হঠাৎ বেড়ে যাওয়া এই শক্তির সামনে সে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করছিল।

এখন ছায়া সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান সুন চেংয়ির মতো কাউকে সরাসরি মুখোমুখি স্প্যারিং পার্টনার বা অনুশীলনের সঙ্গী হিসেবে পেয়ে সোন থিয়ান তার নিজের শরীরের সীমা কোথায় তা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে এবং নিজের ঘাটতিগুলোও সে জেনে গেছে।

একটি ঘুষি চালানোর পর সোন থিয়ান এক পা পিছিয়ে গেল এবং তার শরীর থেকে উজ্জ্বল হলুদ রঙের শিখা ফেটে বের হলো। সে উচ্চ স্বরে বলে উঠল, "ওয়ার্ম-আপ শেষ, এসো এবার তোমার সেই আত্মা আমাকে দেখিয়ে দাও।"