সাতচল্লিশ অধ্যায়: অগ্নি ড্রাগন

সকলের কানে গিয়ে পৌঁছাল এক সুমধুর ও স্পষ্ট তলোয়ারের ধ্বনি। সেই মুহূর্তে বাতাস যেন প্রবহমান জলের ঢেউয়ে রূপান্তরিত হলো; তলোয়ারের উজ্জ্বল আলোর সাথে সাথে একখানা বরফ-সাদা তলোয়ারের শক্তি উলটো স্রোতের বিপরীতে ঊর্ধ্বে ধেয়ে গেল।

চাং ওয়ান-আরের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার মনে ভেসে উঠল জীবন-মৃত্যুর চরম হুমকি। নিজেকে সামলানোর মতো এতটুকু সময়ও সে পেল না, তার আগেই সেই সাদা তলোয়ারের শক্তি তার বুক চিরে বেরিয়ে গেল।

এক ঝটকায় চাং ওয়ান-আরের শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, আকাশে-বাতাসে রক্তবৃষ্টি ঝরে পড়তে লাগল। সেই মুহূর্তে সবাই যেন দম আটকে ফেলল।

ওয়াই ইয়াং-থিয়েন হাড়কাঁপানো আতঙ্কে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন, আজ ফিনিক্স সিটিতে এক বড়সড় বিপর্যয় ঘটতে চলেছে। প্রথমে সুং থিয়েনের আগমনকে ওয়াই ইয়াং-থিয়েন কেবল তরুণদের মধ্যকার জেদের লড়াই বলেই ভেবেছিলেন এবং একটি চমৎকার নাটক উপভোগ করার কথা ভাবছিলেন। কিন্তু চাং ওয়ান-আরের দ্বিখণ্ডিত দেহ মাটিতে পড়ে আছে, আর সে যে পুরোপুরি মারা গেছে, তা স্পষ্ট।

চাং পরিবারের প্রধান এই চাং ওয়ান-আর ছিলেন একজন খাঁটি মধ্য-আত্মা রূপান্তরকারী স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। যদিও কালো চিতা মার্শাল স্পিরিটের বৈশিষ্ট্য প্রতিরক্ষায় খুব একটা জোরালো নয়, তবুও ওয়াই ইয়াং-থিয়েনের মতো মানুষও এক আঘাতে চাং ওয়ান-আরকে হত্যা করার সাহস পেতেন না।

এই ঘটনার পরিনতির ধাক্কা সামলে ওঠার পর ওয়াই ইয়াং-থিয়েন চোখ কুঁচকে ফেললেন, আর তার ঠোঁটের কোণায় এক চিল্রে হাসি ফুটে উঠল। এবার সুং পরিবারে উপভোগ করার মতো দারুণ এক তামাশা দেখতে পাওয়া যাবে।

ওয়াই ইয়াং-থিয়েন পাশে তাকালেন, যেখানে সুং পরিবারের প্রথম প্রবীণ সুং মিং-চ্যুয়ের মুখ থমথমে হয়ে আছে। এরপর তিনি পুনরায় নিজের আসনে বসে পড়লেন।

তামাশা তো তামাশার জায়গায়, তবে ওয়াই ইয়াং-থিয়েন বিশ্বাস করেন না যে ছোট্ট সুং থিয়েন সুং পরিবারের কোনো বড় ক্ষতি করতে পারবে, আর এই বিয়ে থামিয়ে দেওয়া তো আরও অসম্ভব। চৌ পরিবারের সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিটি তো পাশেই সব দেখছেন।

সুং থিয়েন এক তলোয়ারে চাং ওয়ান-আরকে হত্যা করলেও স্পষ্টতই কিছু মানুষের মনে এখনো পুরোপুরি ভীতি ধরাতে পারেনি।

"সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো! এই জারজটাকে পাকড়াও করো!" সুং পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণের নেতৃত্বে, প্রথম প্রবীণ ছাড়া বাকি তিনজন মধ্য-আত্মা রূপান্তরকারী স্তরের প্রবীণ একসঙ্গে সুং থিয়েনের দিকে ছুটে গেলেন।

তিনজনের শরীরেই আগুনের আভা ঘনীভূত হলো এবং তারা সুং পরিবারের নিজস্ব অগ্নি-টিকটিকি মার্শাল স্পিরিট মুক্ত করলেন। কিন্তু ঠিক অর্ধেক পথ ছুটে যাওয়ার পরেই দ্বিতীয় প্রবীণসহ সেই তিনজনের গতি হঠাৎ থমকে গেল, এবং তারা আর সামনে এগোনোর সাহস পেলেন না।

"ওরে সুং থিয়েন! তুই বড্ড নিচ প্রকৃতির, জলদি বড় তরুণ কুমারকে ছেড়ে দে। তুই যে সুং পরিবারেই বড় হয়েছিস, সেই কথা ভেবে তুই যদি নিজে থেকে বশ্যতা স্বীকার করিস, তবে আমরা তোদের বাঁচিয়ে রাখার কথা ভাবতে পারি।"

"ওরে ছোট জারজ! তুই আমাদের সুং পরিবারের অন্ন খেয়েছিস, সুং পরিবারের জল খেয়েছিস, বিশ বছর ধরে তোকে তরুণ কুমারের জীবন উপভোগ করতে দেওয়া হয়েছে। একটা কুকুর হলেও কৃতজ্ঞতা বোঝে, আর তুই আমাদের এভাবেই প্রতিদান দিলি?"

সুং পরিবারের প্রবীণদের এই কটূক্তি ও গালাগালের সামনে সুং থিয়েন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তার হাতের তিন ফুট লম্বা কাঠের তলোয়ারের ফলা তখনো শক্ত করে চেপে রয়েছে হাঁটুগেড়ে বসে থাকা সুং টিং-ফেংয়ের টুঁটির ওপর।

"হহ, হহহ, হা হা হা হা!" সুং টিং-ফেং মাথা উঁচু করে সরাসরি সুং থিয়েনের দিকে তাকাল।

সুং থিয়েনকে নিজের সামনে উপস্থিত হতে দেখে সে যেমন অবাক হয়েছিল, আর সুং থিয়েনের এক তলোয়ারে চাং পরিবারের প্রধান চাং ওয়ান-আরকে হত্যা করার দৃশ্য দেখে যেমন আতঙ্কিত হয়েছিল—আজ তার জীবন সুং থিয়েনের হাতে থাকা সত্ত্বেও সুং টিং-ফেং উলটো হাসতে শুরু করল।

তার গলার পেশিগুলোর সঙ্গে কাঠের তলোয়ারের ফলার ঘর্ষণে রক্ত ঝরতে শুরু করলেও সুং টিং-ফেং উচ্চস্বরে, বেপরোয়াভাবে হাসতে লাগল।

হঠাৎ করেই সুং টিং-ফেংয়ের হাসি থেমে গেল। সে আগের মতোই হাঁটুগেড়ে বসা অবস্থায় তার রক্তিম চোখ দুটো দিয়ে সুং থিয়েনকে glared করতে লাগল।

"সুং থিয়েন, ছোটবেলা থেকে আমি তোমার চেয়ে সবদিক থেকেই পিছিয়ে ছিলাম। কোনোমতে তুমি যখন একটা অকেজো মানুষে পরিণত হলে, তখন তুমি কি আবার আমার সবকিছু কেড়ে নিতে চাও? তোরে একটা জারজ!" সুং টিং-ফেংয়ের গলা কর্কশ শোনাল, আর শেষ বাক্যটি সে প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

"এর মানে কী?" এই মানুষগুলো তাকে বারবার জারজ বলে ডেকে চলেছে, আর সুং থিয়েনও ভ্রূ কুঁচকানো না পেরে পারলেন না।

দূরবর্তী উঁচু মঞ্চে প্রথম প্রবীণ সুং মিং-চ্যু দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, "তুই কি এখনো জানিস না? সুং থিয়েন, তুই দুবার আত্মা মিলিয়ে ব্যর্থ হয়েছিস, যা আগেই প্রমাণ করেছে তোর শরীরে সুং পরিবারের কোনো রক্তই বইছে না। এখন সুং থিয়েনের নাম আমাদের সুং পরিবারের বংশলতিকা থেকে কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে।"

প্রথম প্রবীণের কথা শেষ হতেই উপস্থিত সুং পরিবারের অন্যান্য সদস্যরাও ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং একে একে সুং থিয়েনকে দোষারোপ করতে শুরু করল।

"নরাধম জারজ! আমরা এতদিন তোকে তরুণ কুমার বলে ডেকেছি, অথচ তুই আসলে তোর বাপ কোন আস্তাবল থেকে কুড়িয়ে আনা একটা野种 (অবৈধ সন্তান)।"

"ঠিকই বলেছিস, জলদি তরুণ কুমার সুং টিং-ফেংয়ের পথ ছেড়ে দে। সুং টিং-ফেং তরুণ কুমার আত্মা মেলানোর সাথে সাথেই তার শরীরের ভেতর অগ্নি-ড্রাগনের রক্তের সামান্য অংশ জাগিয়ে তুলেছে। সে-ই হলো আসল প্রতিভাধর, আমাদের শ্রদ্ধেয় সুং পরিবারের তরুণ কুমার।"

সুং থিয়েনের দৃষ্টি শান্ত রইল। তিনি তার দৃষ্টি ঘোরালেন—প্রথমে আত্মপ্রসাদী হাসিতে থাকা সুং টিং-ফেংয়ের ওপর, তারপর সুং পরিবারের বিভিন্ন প্রবীণদের ওপর, আর পরিশেষে উপস্থিত সুং পরিবারের সদস্যদের ওপর এক এক করে বুলিয়ে নিলেন। এদের সবাইকে তিনি একসময় দাদা, দিদি, মামা, দাদু বলে ডাকতেন, অথচ এখন তারা তাকে জন্মশত্রুর মতো দেখছে।

সুং থিয়েন এক পলক তাকিয়ে সমস্ত আবেগ ঝেটিয়ে বিদায় করলেন, আর তার চোখের দৃষ্টি ফের মৃতার মতো বরফ-ঠান্ডা হয়ে গেল।

সুং থিয়েন উঁচু মঞ্চের দিকে তাকালেন; প্রথম প্রবীণকে দেখার জন্য নয়, বরং তার স্মৃতিতে থাকা সেই একসময়ের শক্তপোক্ত অথচ এখন কিছুটা কুঁজো হয়ে যাওয়া মূর্তিটিকে খুঁজে পাওয়ার জন্য।

"বাবা," সুং থিয়েন ডাকলেন।

তিনি বাবার কোনো উত্তর পেলেন না, তবে বাবার সেই অত্যন্ত দৃঢ় দৃষ্টির দেখা পেলেন।

বাবার লেখা চিঠির সেই বাক্যটি—"তুই আমার সুং চুন-হানের পুত্র, এবং তুই আমার সারা জীবনের গর্ব"—যেন এখনো তার কানে বাজছে।

সুং থিয়েন মাথা দোলালেন, এরপর নীরবে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি প্রমাণ করতে চান—সুং পরিবারের লোকেদের কাছে নয়, কেবল তার বাবাকে এটা বোঝাতে চান যে তিনি তার গর্ব।

"বেশ, এই সুযোগেই আমি পুরো শহরকে ঘোষণা করে দিচ্ছি," সুং মিং-চ্যু ঠান্ডা চোখে সুং থিয়েনের দিকে একবার তাকালেন, এরপর নিজের কথার ভেতর আত্মিক শক্তি ঢেলে উচ্চস্বরে বললেন, "যেহেতু এই সুং থিয়েন নামের ছেলেটির শরীরে আমাদের সুং পরিবারের রক্ত নেই, সে আমাদের সুং পরিবারের মার্শাল স্পিরিট মেলাতে অক্ষম, এবং সে নীতিহীন ও বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি অবমাননাকর।"

সুং থিয়েন শান্তভাবে শুনতে লাগলেন প্রথম প্রবীণ সুং মিং-চ্যু কর্তৃক তার ওপর একে একে চাপিয়ে দেওয়া অপরাধগুলোর কথা। তার চোখের মণির গভীরে আকাশ পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার মতো এক প্রচণ্ড আগুন ধীরে ধীরে দানা বাঁধছিল।

"আজ থেকে সুং থিয়েনকে সুং পরিবার থেকে চিরতরে বহিষ্কার করা হলো। বাইরে সে যা-ই করুক না কেন, তার সঙ্গে সুং পরিবারের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।"

সুং মিং-চ্যু-এর শেষ বাক্যটি খসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশ কিছুক্ষণের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই মানুষের আত্মাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়ার মতো এক ড্রাগনের গর্জন সারা আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো। "রঃ!"

যেখানে আসল সুং থিয়েন দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক সেই স্থানটিতে দু'পিঠে বিশাল ডানা বিশিষ্ট এবং সারা শরীর আগুন-লাল স্কেলে ঢাকা এক বিশাল অগ্নি-ড্রাগন শূন্যে তার ডানা ঝাপটাচ্ছিল এবং তার ঠান্ডা দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল।

অগ্নি-ড্রাগনটির উচ্চতা ও দৈর্ঘ্য প্রায় দশ জ্যাং-এর মতো ছিল। এইরকম এক প্রকাণ্ড দানবের সামনে নিচের সমস্ত মানুষকেই অত্যন্ত ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল। এমনকি ফিনিক্স টাওয়ারকেও মনে হচ্ছিল এক ফুঁয়ে ভেঙে যাওয়ার মতো কোনো খেলনা, যা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলছিল।

"এ... এ... এ কি একটা অগ্নি-ড্রাগন? এ কী করে সম্ভব?" ওয়াই ইয়াং-থিয়েন ফের আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার চোয়াল ঝুলে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তিনি আকাশের দিকে তাকালেন। এরপর থেকে এই ফিনিক্স সিটির মেয়রের অভিধানে 'স্থিরতা' বা 'শান্ত থাকা' বলে আর কোনো শব্দ রইল না।

সুং চুন-হানও সমানভাবে আতঙ্কিত হলেন। তবে সেই আতঙ্কের রেশ কাটতেই তার হৃদয় জুড়ে উপচে পড়ল বুকফাটা গর্বে। আকাশের এই স্বর্গীয় ড্রাগনটি হলো তার নিজের ছেলে—তারই সুং চুন-হানের পুত্র!

সারা হলের মানুষের মধ্যে এই চরম আতঙ্কের রেশ কাটতে না কাটতেই বিয়ের মঞ্চ থেকে বরবেশী সুং টিং-ফেংয়ের এক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো।

"না!" হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে সুং টিং-ফেং আর্তনাদ করে উঠল, তার গলার ক্ষতস্থান থেকে ঝরনার মতো রক্ত গড়িয়ে পড়া সত্ত্বেও সে সেদিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না।

এই সুং টিং-ফেং তো কেবল অগ্নি-ড্রাগনের রক্তের সামান্য একটু অংশই জাগিয়ে তুলতে পেরেছিল এবং ভবিষ্যতে কোনো একদিন অগ্নি-ড্রাগনে বিবর্তিত হওয়ার সামান্য একটু সম্ভাবনা তার ছিল। কেবল এইটুকুর জন্যই তাকে সুং পরিবারের হাজার বছরের মধ্যে একবার আসা বিরল প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল। কিন্তু সুং থিয়েনকে তবে কী বলা চলে? এ তো সরাসরি ড্রাগন দেবতার ভর হওয়া!

সুং টিং-ফেং জোর করে নিজেকে বিশ্বাস করাতে চাইল যে এটা সত্যি নয়, সে নিজেকে বারবার বলতে লাগল এগুলো কেবল এক দুঃস্বপ্ন, যে স্বপ্ন থেকে সে আর কখনো জেগে উঠতে পারবে না। কিন্তু আকাশের সেই দৃশ্য—শীর্ষস্থানীয় মার্শাল স্পিরিটের সেই চরম দমনপীড়ন এবং রক্তের ভেতরে থাকা সেই অগ্নি-টিকটিকি মার্শাল স্পিরিটের নিজের থেকে বশ্যতা স্বীকার করার প্রবণতা—সবকিছুই সুং টিং-ফেংয়ের কাছে প্রমাণ করে দিচ্ছিল যে এটাই বাস্তব।

"আমি এটা মেনে নেব না! আমি কিছুতেই এটা মানব না!" সুং টিং-ফেং লাল চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে পড়তে চিৎকার করতে লাগল। তার চোখের দীপ্তি আস্তে আস্তে নিভে গেল।

"আমার নাতি!" সুং মিং-চ্যু শোকে এক আর্তনাদ করে উঠলেন। এরপর হুট করে এক ভয়ঙ্কর হিংস্র রূপ ধারণ করে তিনি শূন্যে উড়ে গেলেন, "ওরে সুং থিয়েন! আমি তোর সঙ্গে মরণপণ লড়াই করব!"