অধ্যায় ৪৯: প্রতিভায় অহংকার

(১/৩) পৃষ্ঠা

“মজার ব্যাপার, মজার ব্যাপার, ভাবতেই পারিনি ছোট্ট একটি ফিনিক্স সিটি আমাকে এমন একটি দারুণ নাটক উপহার দেবে।” জৌ প্রিন্স হাততালি দিয়ে হাসতে লাগল।
সুং তিয়ান তার চোখ কেবল একবার ঝলকে দেখে জৌ প্রিন্সের পাশে থাকা সেই বয়স্ক সেবকের দিকে নজর দিলেন। তার চোখের pupils একটু সংকুচিত হলো।
ওই বুড়ো কাকের মনস্তত্ত্ব অনুসন্ধানের মাধ্যমে সুং তিয়ান জানতে পারলেন যে জৌ প্রিন্সের পাশে একজন আত্মা বিনাশের পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি রয়েছেন।
জৌ প্রিন্সও তখনই ছিল যখন তিনি জ্বলা জঙ্গলের বাইরে সুং তিয়ানকে খুন করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, যার ফলে ছোটো এরল মারা গিয়েছিল এবং জৌ প্রিন্সও প্রায় সুং তিয়ানের হাতে নিহত হতে বসেছিল। যদি না হয় ওই কালো কাকের যন্ত্রটি রাস্তার ওপর ছিল, তাহলে জৌ প্রিন্স ইতোমধ্যে মৃত হতো।
তবে এখন সুং তিয়ানের চোখে, এই সেন্ট বীস্ট সিটির জৌ পরিবারের প্রিন্স মৃত ব্যক্তির মতোই। হোক সে বেই হিংইয়া বিরুদ্ধে তার পরিকল্পনা হোক বা মুলান চীনের প্রতি তার কীর্তি, সে অবশ্যই তাকে হত্যা করবে।
সেবক বৃদ্ধ হাত দুটো দীর্ঘ হাতার পোশাকের ভেতর ঢুকিয়ে সুং তিয়ানের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শুধু চোখের পলক দিলেন এবং নাক দিয়ে ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন।
“কি? ছোট্ট ছেলেটি কি এখনো আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়? আমি মনে করি তুমি মশার মত ক্ষুদ্র হলেও নিজেকে হাতির সামনে দুই কেজি মনে করো।” সেবক বৃদ্ধ বললেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ধুলোয় আবৃত ধূসর কাপড় ঝাঁকালো।
“আমি যখন ছোটো প্রিন্সের ডাক শুনলাম, বিশেষ করে সেন্ট বীস্ট সিটি থেকে এই দূরপ্রান্তের গ্রামে আসলাম। সুং তিয়ান, তুমি প্রথমে ছোটো প্রিন্সকে গুরুতর আহত করেছো, আবার বারবার তাকে অপমান করেছো। আমি তোমার কিছু প্রতিভা দেখছি, তাই তোমাকে মেরে ফেলা থেকে বিরত আছি, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই আমার পরিবারের প্রিন্সের সামনে ঘাড় নত করে ক্ষমা চাইতে হবে, তারপর আমার সাথে সেন্ট বীস্ট সিটিতে জৌ পরিবারের কাছে যেতে হবে।”
ধূসর কাপড় পরা বৃদ্ধ চিবুক উঁচু করে একটি আদেশ পাঠের মতো ভঙ্গিতে বললেন। কথা শেষ করে সে চোখ কোণ দিয়ে সুং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল সে তার পায়ের সামনে মাথা নত করবে।
সুং তিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেওয়ায়, কালো কাপড় পরা বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকিয়ে অসন্তুষ্ট দেখালেন।
ধূসর কাপড় পরা বৃদ্ধ সুং তিয়ানকে না মারার সিদ্ধান্ত নিজে একাই নিয়েছেন, জৌ প্রিন্সের সাথে আলোচনা করেননি।
“চিয়ান বুড়ো, এই সুং তিয়ানকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে, ওকে থাকতে দিলে বিপদ, এখনই তাকে মারতে হবে।” জৌ প্রিন্স উত্তেজিত হয়ে বলল।
চিয়ান বুড়ো তাকে একবার দেখলেন, কথা বলার ভঙ্গি ছিল নিরপেক্ষ, “আমার কাজ শুধু প্রিন্সকে রক্ষা করা, কাজ কিভাবে হবে? সেটা প্রিন্স নিজেই জানেন।”
জৌ প্রিন্স মুচকি হাসলেন না, চোখে লজ্জার ছাপ পড়ল।
চিয়ান বুড়ো আবার সুং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছেলে, তুমি কী ভাবছ?”
সুং তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি তোমার সাথে যেতে পারি, তবে একটি শর্ত আছে, তোমাকে অবশ্যই তোমার এই প্রিন্সকে হত্যা করতে হবে।”
চিয়ান বুড়োর মুখ প্রথমে আনন্দে উজ্জ্বল হল, কিন্তু পুরো কথা শোনার পর তার মুখ চরম মেঘলা হয়ে গেল।
“ভাল ছেলে, তুমি কি আমাকে ঠাট্টা করছ?” চিয়ান বুড়ো রেগে চিৎকার করলেন।
সুং তিয়ান কথা বলার আগেই।
“চিয়ান বুড়ো, রাগ করো না।” ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান এগিয়ে এসে সুং তিয়ানের দিকে মাথা নোয়ালেন, তারপর চিয়ান বুড়োকে হাত জোড় করে পরিচয় করালেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আমি ফিনিক্স সিটির সিটি লর্ড ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান, চিয়ান বুড়োকে সম্মান জানাই।”
সিটি লর্ড হওয়ায় চিয়ান বুড়োর মুখ কিছুটা শান্ত হলো। ওয়ুয়াং ইউনটিয়ানের স্তরের玄修 যদিও চিয়ান বুড়ো চোখে রাখেন না, তবে একজন শহরের শাসক হিসেবে ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান রাজবংশের মর্যাদা বহন করছেন।
চিয়ান বুড়ো বললেন, “তাহলে সিটি লর্ডের নির্দেশ কী?”
ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান আবার হাত জোড় করে বললেন, “সুং তিয়ান তরুণ, একটু ভুল ভাষায় কথা বলেছে, আমি তার পক্ষ থেকে চিয়ান বুড়োর কাছে ক্ষমা চাই।”
কথা শেষ করে আবার হাত জোড় করলেন। চিয়ান বুড়ো মাথা নিলেন। একজন শহরের শাসক নিজে ক্ষমা চাইলেন, এতে তার সম্মান বজায় থাকে।
“সুং তিয়ানের প্রতিভা সবার চোখে স্পষ্ট, কিন্তু সে এখনো ছোটো ড্রাগন মাত্র, গর্বিত কিন্তু অক্ষম, সত্যিকারের ড্রাগন আকাশে উড়তে হলে আমাদের সিনিয়রদের সময় ও যত্নের প্রয়োজন। ফিনিক্স সিটি ছোট, সুং তিয়ান অবশ্যই সেন্ট বীস্ট সিটিতে যাবে, তখন আমি নিজে তাকে জৌ পরিবারের কাছে নিয়ে যাব।” ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান বললেন।
চিয়ান বুড়ো কপালে ভাঁজ ফেললেন। তিনি ভালো বুঝলেন যে এই ফিনিক্স সিটি লর্ড স্পষ্ট ও গোপনে সুং তিয়ানের পক্ষে আছেন, তাকে জৌ পরিবারের কাছে নিয়ে যাওয়া যাবে না।
“হুম, একটি ছোট শহরের লর্ড এসে আমার সাথে দরকষাকষি করছে।” চিয়ান বুড়োর চোখে তীব্র ঠাণ্ডা ঝলক পড়ল।
হঠাৎ তার মুখ পাল্টে গেল, “ছেলে, তুমিই মরতে চাও!”
চিয়ান বুড়োর ক্ষুব্ধ শব্দ বাতাসে শুনে তার ছায়া মুহূর্তে অদৃশ্য হল।
জৌ প্রিন্স হতবাক হয়ে ভাবছিল কী হচ্ছে, হঠাৎ তার চারপাশে玄光 ঝলমল করল।
গতবার জ্বলা জঙ্গলের বাইরে সুং তিয়ানের হাতে প্রায় মারা গিয়েছিল, এইবার জৌ প্রিন্স নিজের নিরাপত্তা অবহেলা করতে পারল না। শরীরে ঝলমল করছে玄光, যা তার পরে যোগ করা দু'স্তরের আত্মরক্ষাকারী অস্ত্র।
জৌ প্রিন্স ভয়ে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল একটি তিন ফিট লম্বা কাঠের তরবারি একের পর এক玄光 ভেদ করে তার মাথার পেছনে আঘাত করতে চলেছে।
মৃত্যুর হুমকি খুব কাছে, জৌ প্রিন্সের প্রাণ আত্মায় প্রবাহিত হল।
গতবার সুং তিয়ানের আঘাত থেকে তার শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তার সর্বোচ্চ স্তর融魂পর্বের হলেও, সুং তিয়ান এখন আত্মবদল মধ্যম পর্যায়ের, তার তুলনায় জৌ প্রিন্সের শরীর কাগজের থেকে বেশী শক্ত নয়।
এই সময় একটি বৃদ্ধ শক্তিশালী হাত শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে কাঠের তরবারির দণ্ড ধরে ফেলল। তরবারির তীর কম্পিত হলেও বৃদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, ছাড়তে পারছে না।
সুং তিয়ান দেখল তরবারি আটকানো হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে মন্ত্রপাঠ করল।
তরবারির ওপর তরবারির শক্তি বিস্ফোরণ হল। বৃদ্ধ হাতের মালিক বাধ্য হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন।
তিন ফিট লম্বা কাঠের তরবারি উড়ে এসে সুং তিয়ানের ডান হাতে ধরা পড়ল।
সুং তিয়ানের চোখ গম্ভীর হল। সাময়িক পরীক্ষায় তার ধারণা হল, নিজের বর্তমান শক্তি দিয়ে, এমনকি বাকি থাকা সাদা ও হলুদ আগুনের বীজ ব্যবহার করলেও, সে এই চিয়ান বুড়োর মোকাবিলা করতে পারবে না।
স্তর পার্থক্য খুব বড়।
সুং তিয়ান ঝুঁকি থেকে মুক্ত না হওয়া জৌ প্রিন্সকে একবার দেখল। মনের মধ্যে ভাবল, এই লোকের ভাগ্য সত্যিই ভালো।
“ভাল ছেলে, তুমি কি আমার সাথে ছলনা করতে চাও?” চিয়ান বুড়োর মুখ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল। সুং তিয়ানের হঠাৎ আক্রমণ তাকে সম্পূর্ণ রোষে ফেলে দিয়েছে।
ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান নিঃশ্বাস ফেলে, বুঝতে পারল পরিস্থিতি আর ফিরে আসার সুযোগ নেই। সে পিছু হটল, এমন এক অবাধ্য সুং তিয়ানের বিরুদ্ধে তার আর কোনো বন্ধুত্বের ইচ্ছা নেই।
“আহ, সুং ভাই, সুং তিয়ান প্রতিভাবান, তবে প্রতিভার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা থাকে, অহংকার।” ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান সুং জুন্হানের পাশে ফিরে গেলেন, আশা করলেন যে সে পিতার পক্ষ থেকে আবার তাকে বোঝাতে পারবে।
কিন্তু সুং জুন্হান হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে হাসতে হাসতে বলল, তার শরীর আগুনে ঘেরা, সুং তিয়ানের পাশে দাঁড়াল।
ওয়ুয়াং ইউনটিয়ান মুখ খুলল, তারপর মাথা নেড়ে হাসলো, “বাবা যেমন, ছেলে তেমন।”
চিয়ান বুড়ো তার আত্মা মুক্ত করল, সে ও জৌ প্রিন্সের মতো সোনালী সিংহ রাজা, কিন্তু তার শক্তি অনেক বেশি, যা জৌ প্রিন্সের তুলনায় অনেক উন্নত।
যদি আত্মবদল স্তর হয়, যেখানে玄修 তার শরীরের পশুর আত্মার প্রভাবে নিজের মানবিক আত্মার কিছু অংশ পশুর দিকে রূপান্তরিত করে, তাহলে আত্মবিনাশ স্তর মানে玄修 তার মানবিক আত্মা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত করে, আত্মা সম্পূর্ণ পশুত্বে পরিণত হয়েছে।
এবং এই স্তরে玄修 তার পশুর আত্মার শতভাগ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে।
এই পৃথিবীর সব আত্মা প্রাণী আসলে প্রাচীন রাক্ষস পশু, এমনকি প্রাচীন দেবদূত পশু, যারা বহু যুগ ধরে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বংশবিস্তার করেছে। তাই সবচেয়ে সাধারণ পশুর আত্মাও যদি আত্মবিনাশ স্তরে পৌঁছে, তা তখন গুণগত পরিবর্তন আনে।
আর বিশদ তথ্য সুং তিয়ান জানেন না। সে এখন সামনে সোনালী সিংহ রাজার ভয়াবহ চাপ অনুভব করছে, পা পিছনে সরাতে বাধ্য হচ্ছিল।
হঠাৎ চাপ চলে গেল, একটি বিশাল পিঠ সুং তিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“ছোটো তিয়ান, আমার পিঠের পেছনে ভালোভাবে থাকো, যেমন কথা দিয়েছিলে, ছেলেরাই বাবার দৃষ্টি কে ছিনিয়ে নিতে পারে না।” সুং জুন্হান ফিরে হাসলেন। যদিও তার শরীর একটি আত্মাবিনাশ স্তরের শক্তির চাপে কাঁপছে, বাঁকছে, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসতে বসেছে।
সুং তিয়ান হাসি দিয়ে মাথা নেড়েছিল, হাত বাড়িয়ে বাবাকে নিজের পেছনে টেনে নিল, পাঁচ আঙুল শক্ত করে কাঠের তিন ফিট লম্বা তরবারির হাতল ধরে রাখল।
“বাবা, ছেলে বড় হয়েছে, এবার আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
সুং তিয়ান বাম হাতে কোমর ধরে তরবারি ঢেকে রেখে সামনে সোনালী সিংহ রাজার দিকে শান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “শুধু একজন আত্মাবিনাশ স্তরের বৃদ্ধ, তোমাকে মারতে আমি শুধু এক তরবারি চাই।”