অধ্যায় ১০: আগুনের শিখা হাতে পাওয়া

একটি আত্মার মুদ্রা হলো পাঁচ সদস্যের একটি পূর্ণাঙ্গ দলে ভাড়া দেওয়ার খরচ, যারা জ্বালাময় বনভূমিতে প্রবেশ করে। এই পাঁচ জন মায়াবিদদের মধ্যে রয়েছে প্রতিরক্ষা সম্পর্কিত যাদু আত্মা, কাছাকাছি এবং দূর থেকে আক্রমণকারী যাদু আত্মা, নিয়ন্ত্রণ এবং আরোগ্য সম্পর্কিত যাদু আত্মা। দলটি জ্বালাময় বনভূমিতে যথেষ্ট বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে এবং নিজেদের আবিষ্কৃত কিছু সম্পদ পথও জানে।
তবে দশটি আত্মার মুদ্রা হলেও, এটি এখনও একটি সাধারণ শিকারি দলের আয়, যারা প্রায় তিন বছর জীবন ঝুঁকি নিয়ে ওই বনভূমিতে কাজ করেছে।
ভিড়ের মধ্যে ব্যাপক হইচই শুরু হয়। যারা জ্বালাময় বনভূমির বাইরে জীবিকা নির্বাহ করে, তারা সবাই জানে আগুনের পাথর কী ব্যাপার। সত্যি ভাগ্য ভালো হলে, পাঁচ রঙের আগুনের বীজ বেরোলে তা জীবনের শিখরে পৌঁছানোর সমান; কিন্তু সেই সম্ভাবনা সত্যিই খুবই কম।
কিন্তু সঙ্ টিয়ানের দরদাম শুনে আশেপাশের সবাই সন্দেহ করতে থাকে।
“হয়তো এই পাথরের মধ্যে সত্যিই আগুনের বীজ আছে? না হলে পাগলও দশটি আত্মার মুদ্রা দিয়ে কেন এমন পাথর কিনবে?”
“হয়তো আছে, আমি শুনেছি সে যা বলেছে বেশ যুক্তিযুক্ত, মনে হচ্ছে সে একজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে কথা বলছে।”
বিক্রেতা সঙ্ টিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে করে, সে কি সত্যিই বিশ্বাস করে যে তার দোকানে বিক্রি করা সব জিনিস জাল?
বিক্রেতা আবার যুবরাজের দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলে, “দশ আত্মার মুদ্রা, দাম পৌঁছে গেছে দশটি, প্রশ্ন করছি এই যুবরাজ কি আরও বেশি দাম দিতে চান?”
যুবরাজ অর্ধহাসি মুখে সঙ্ টিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলে, “ঠিক আছে, আমি দিচ্ছি পনেরোটি আত্মার মুদ্রা।”
যুবরাজের দৃষ্টির সংস্পর্শে সঙ্ টিয়ানের হৃদয় একটু দ্রুত ধড়ফড় করে, বুঝতে পারে সে তাকে চিনে ফেলেছে।
মদ্যপানশালায় থাকাকালীনও সঙ্ টিয়ান জানত যুবরাজ পাগল নয়, শুধু সম্পদে অভাব নেই। সঙ্ টিয়ান এতটা দাম বাড়ানোর সাহস পেয়েছিল যুবরাজের খরচের স্বভাব দেখে এবং বিশ্বাস করেছিল যে যুবরাজ সুন্দরীর জন্য ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত।
যুবরাজের পনেরো আত্মার মুদ্রার দর শুনে সঙ্ টিয়ানের মন শান্ত হয়। মনে হয় যথেষ্ট হয়েছে। তার মতো খালি পকেটের জন্য দশটি আত্মার মুদ্রা ঝুঁকি নিয়ে অর্জন করা বড় ব্যাপার।
সঙ্ টিয়ান যখন থামতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যুবরাজের পাশে থাকা লাল চুড়ি পরা ছোট মেয়েটি তাকে চোখ মারল।
সঙ্ টিয়ানও চোখ মারল, মেয়েটি আবার চোখ মারল।
“রোকো! আমি দিচ্ছি ২৫ আত্মার মুদ্রা!” সঙ্ টিয়ান জোরে চিৎকার করল।
বিক্রেতার হাত ইতোমধ্যে সঙ্ টিয়ানের দিকে বাড়ানো হয়েছিল, সে ওই দামী পাথরটি ছিনিয়ে নিতে প্রস্তুত ছিল; হঠাৎ সঙ্ টিয়ানের দর শুনে বিক্রেতার হাত কাঁপে, ভারসাম্য হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে যায়।
কেউ বিক্রেতার লজ্জার ব্যাপারে চিন্তা করে না, সবাই শুধু মুখ খুলে অবাক হয়ে থাকে এবং আরো নিশ্চিত হয় যে পাথরটিতে কিছু আছে।
“তুমি তো,” যুবরাজ সঙ্ টিয়ানের দিকে ঘুরে তাকিয়ে তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত পর্যালোচনা করে হালকা হাসি দিয়ে বলেন, “বাহবা, বেইজিংয়া কেমন আছে জান?”
বেইজিংয়ার কথা জানার সময় যুবরাজ অজান্তেই জিভ বের করে একটু চেটে নিলেন।
সঙ্ টিয়ানের মধ্যে রাগ জ্বলে উঠল, সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “আমার স্ত্রী আপনার দায়িত্ব নেয় না।”

যুবরাজ স্পষ্টতই আর দরদাম চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা রাখে না। সে ভালো জানে সঙ্ টিয়ান দুঃখজনক প্রতিযোগিতার অংশ নিচ্ছে; প্রথম দামে সে সত্যিই কিনতে চেয়েছিল, দ্বিতীয়বারের দর ছিল তার সম্মানের জন্য, আর তৃতীয়বার হলে সে পাগল বলেই মনে হতো।
“ভাইয়া, আমার জন্য ওই পাথরটা কিনে দাও, আমার মনে হচ্ছে তাতে কিছু আছে, দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করো,” লাল চুড়ি পরা ছোট মেয়েটি যুবরাজের বাহু টেনে ধরে, তার কণ্ঠস্বর সরাসরি হৃদয়ে ঢুকছে।
হঠাৎ যুবরাজ দ্বিধায় পড়ে গেল, কিন্তু যখন শুনল মেয়েটি বলল পাথরটিতে কিছু আছে, তার মন একবার স্পন্দিত হল।
“পঞ্চাশ আত্মার মুদ্রা, আমি এই পাথরটা নেব,” যুবরাজ হাত বিস্তৃত করে ঘোষণা করল।
সঙ্ টিয়ান আর দাম বাড়ায়নি, আগুনের পাথরটি নির্বিঘ্নে যুবরাজের হাতে চলে গেল।
সবাই অধীর আগ্রহে তাকিয়ে ছিল, এমনকি বিক্রেতাও অতি উত্তেজিত ছিল। সবাই বিশ্বাস করেছিল পাথরটিতে ভাল কিছু বের হবে। তারা অপেক্ষা করছিল যুবরাজ পাথরটি খুলবে এবং একসাথে সেই অলৌকিক মুহূর্ত দেখবে।
কেবল সঙ্ টিয়ানই জানত, এই দৃষ্টিতে চমকপ্রদ আগুনের পাথরটিতে কিছুই নেই। সে অনুভব করতে পারছিল এই পাথরগুলোর মধ্যে আত্মার শক্তি, কিন্তু যা সত্যিই কিছু বের করতে পারে এমন পাথর এখনও দোকানের এক কোণে অচলিত।
যুবরাজ সত্যিই আগুনের বীজ বের করার জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই সে আত্মার পরিবর্তন পর্যায়ের শক্তিশালী রক্ষকদের ডেকে এনেছিল।
সঙ্ টিয়ান সেই আত্মার পরিবর্তন পর্যায়ের মধ্যবয়সী ব্যক্তির শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে তার চোখ ছোট করে ফেলল। সে বুঝতে পারল কেন বেইজিংয়া ওইদিন প্রথমে কাজ শুরু করেনি।
পঞ্চাশ আত্মার মুদ্রায় কেনা, এবং সবাই ভাবছিলো আগুনের বীজ আছে এমন আগুনের পাথর, লুকিয়ে খুললেও কোনো লাভ হবে না। পাথর ফাটানোর প্রক্রিয়া সহজ ছিল, আত্মার পরিবর্তন পর্যায়ের শক্তির অবস্থান নেওয়ার পর যুবরাজ পাথরটি চূর্ণ করে হাতের তালু খুলে দেখালো।
অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, হাতের মধ্যে শুধু পাথরের টুকরো আর কিছুই ছিল না।
ততক্ষনে চারপাশে হট্টগোল শুরু হয়।
“কী! পঞ্চাশ আত্মার মুদ্রা দিয়ে কিনা পাথর, ভাবছিলাম সত্যিই আগুনের বীজ আছে, শেষে পাগলই রইলাম।”
“ঠিক বলো, পঞ্চাশ আত্মার মুদ্রা দিয়ে একটা ভাঙ্গা পাথর কেনা, পাগল না হলে আর কী?”
সেই আত্মার পরিবর্তন পর্যায়ের মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঠাণ্ডা কণ্ঠে হেঁচকি দিলেন, তখন সবাই চুপ থাকল, কিন্তু যুবরাজের প্রতি দৃষ্টিটা ছিল অবজ্ঞা ও উপহাসে ভরা।
যুবরাজের মুখ কালো মেঘের মতো অন্ধকারে ঢাকা, তবে পাথর তার কেনা হওয়ায় এবং টাকা-পয়সা লেনদেন হওয়ায় সময় এই মুহূর্তে রাগ প্রকাশ করলে তার মান সম্মান আরো খারাপ হবে।
যুবরাজ বিক্রেতার দিকে তাকালেন, বিক্রেতার চেহারা ভয় দেখায় না। এমন জায়গায় দোকান চালানো লোক সাধারণত নিরীহ নয়।
তখন যুবরাজ সঙ্ টিয়ানের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিটা যেন মৃত ব্যক্তির প্রতি।
“চল, আমরা যাই!” যুবরাজ সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল। কিন্তু যাওয়ার সময় লাল চুড়ি পরা মেয়েটি মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে সঙ্ টিয়ানের দিকে চোখ মারছিল।
সঙ্ টিয়ানও তার দিকে চোখ মারল এবং হাসি দিল।

যখন ভিড় ছড়িয়ে পড়ল, বিক্রেতা গোপনে সঙ্ টিয়ানের কাছে এল।
“ছোট ভাই, পথের নিয়ম আমি বুঝি, আজ তোমার অনেক ধন্যবাদ! আমি তো ভাবছিলাম ওই ভাঙ্গা পাথরের মধ্যে সত্যিই আগুনের বীজ আছে।” বিক্রেতা আবেগপ্রবণ হয়ে হাতে একটি টাকার থলি সঙ্ টিয়ানের হাতে দিল।
সঙ্ টিয়ান হাতে থাকা ২৫ আত্মার মুদ্রার থলি উঁচিয়ে ধ্বনিত করল।
“ভুল হলো, ভাই, আমাদের তো দুজন,” সঙ্ টিয়ান মনে করিয়ে দিল।
বিক্রেতার হাসি থেমে গেল, তখন সে মনে পড়ল যে লাল চুড়ি পরা ছোট মেয়েটিও অংশ নিয়েছিল।
“ছোট ভাই, মোট পঞ্চাশ আত্মার মুদ্রা, তিনজনের মাঝে ভাগ করা কঠিন।” বিক্রেতা আরও মুদ্রা নিতে চাইছিল, যদিও জানত ওই লাল চুড়ি মেয়েটি না থাকলে সে এই টাকা পেত না।
“ঠিক আছে,” সঙ্ টিয়ান দাড়ি খোঁচাতে লাগল, “আমি নেব ৩০ আত্মার মুদ্রা, যাতে আমরা দুজন ভাগ করতে পারি, বাকি টাকা তোমার দোকানের থেকে দুইটি পাথর নেব, মজা করব।”
“ঠিক আছে, ছোট ভাই, তুমি তো সোজা মানুষ, আমি তোমার উপকারে আছি, দোকানের যেকোনো পাথর চয়ন করো, আমি দুইটি অতিরিক্ত দেব।” বিক্রেতা খুশিতে ফেটে পড়ল।
সে সঙ্ টিয়ানের পছন্দের পাথরগুলো দেখে না, কারণ দোকানের পাথরগুলো তার কাছে নিখরচায়। জ্বালাময় বনভূমিতে এমন পাথর প্রচুর।
“আমি বেছে নিয়েছি,” সঙ্ টিয়ান চারটি পাথর বেঁধে নিল, বিক্রেতা তাকে আরও ৫ আত্মার মুদ্রা দিল।
“ছোট ভাই, সাবধানে যাও, তোমার ওপর পাখির মতো আগুনের আশীর্বাদ থাকুক, আগুন এতই জ্বলুক যেন হাত দুর্বল হয়ে যায়।” বিক্রেতা আন্তরিক বিদায় জানাল।
সঙ্ টিয়ান রাস্তার শেষ প্রান্ত থেকে ফিরে তাকিয়ে হাসল, “যখন আমি সত্যি খুলে দেখাবো, তুমি কাঁদবে না তো।”
চারটি আগুনের পাথরের প্রতিটিতেই সে আত্মার শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করছিল, যা দোকানের মধ্যে সেরা পাথরগুলো ছিল। মূলত সঙ্ টিয়ান দুইটি নিতে চেয়েছিল, কিন্তু বেশি নিতে সাহস পায়নি, বিক্রেতার এমন সদয় আচরণ দেখে অবাক হয়।
এখন পাথর ফাটানোর সময় নয়, সঙ্ টিয়ানের কাছে যুবরাজের দেওয়া ৩০ আত্মার মুদ্রা আছে, যার অর্ধেক লাল চুড়ি মেয়েটির। তাকে ফেরত দেওয়ার সুযোগ খুঁজবে।
সঙ্ টিয়ান হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, হঠাৎ পিছন থেকে কেউ তাকে ডাকল।
“ভাই, সাবধানে যাও, তুমি কি জ্বালাময় বনভূমিতে যেতে চাও? আমাদের লাল ঝড় দলের সঙ্গে যোগ দিতে ইচ্ছুক?”