৫৮তম অধ্যায়: চিরসবুজ পথ

তিন ফুট দীর্ঘ কাঠের তলোয়ারটি ঝড়ের মতো দ্রুতগতিতে আঘাত করতে এলো। কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা তার পেছনে অনুভব করছিল যে, সেই প্রাণী আত্মার প্রতি ক্রমশ বাড়তে থাকা শক্তিশালী আকর্ষণ তার দিকে টানছে। লালচে চোখে গভীর সংকল্পের ঝলক দেখা দিল। কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা জীবদ্দশায় ছিল চতুর্থ স্তরের, যা লিংটাই পর্বের玄修-র সমতুল্য, এবং তার বুদ্ধিমত্তা মানুষের থেকে কম ছিল না। এই পরিস্থিতিতে, যদি কেবলমাত্র সেই বিদ্রোহী ঝাং পরিবারের ওরাই সন্তান না হত, কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা সহজেই তার এক পাঁচড়া আঘাতে মরিয়ে দিতে পারত।

কিন্তু সাম্প্রতিক সংক্ষিপ্ত লড়াই তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, অনুচর বংশধরের আমন্ত্রণে আসা সেই যুবক খুব শক্তিশালী, এবং তার কাছে বিশেষভাবে আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল রয়েছে। আত্মার প্রাণীর একটি গর্ব থাকে। কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাকে একটি দুর্বল মানব তার প্রতিরূপ ব্যবহার করে মূল আত্মাকে গ্রাস করতে দেখাটা সে বরদাশত করতে পারে না।

বজ্রপাতের মতো দ্রুতগতির উড়ন্ত তলোয়ারের মুখোমুখি হয়ে, কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা তার সমস্ত আত্মরক্ষা ছেড়ে দেয়, এবং তিন ফুট দীর্ঘ কাঠের তলোয়ারটি প্রবল গতিতে তার আত্মাকে একটি তলোয়ার আঘাত দিয়ে ছিদ্র করে। কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা একটি করুণ চিৎকার করে এবং তারপর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। সঙ্গে সঙ্গে, ঝাং ইউয়ের সামনে থাকা কালো প্রাণীর হাড়, যা মূলত কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মার নিবাসী আত্মা ছিল, ভাঙতে ভাঙতে ছটফট করতে লাগল। এই কালো খুলি ভেঙে পড়ার শব্দে চারভাগে বিভক্ত হয়ে গেল, যা মানে হলো এখন থেকে ফিনিক্স শহরে ঝাং পরিবার ছাড়া আর কেউ কালো চিতাবাঘের আত্মার মালিক হবে না।

“থামো!” “অপমান!” কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মার ধ্বংসের মুহূর্তে, দুই ছায়াময় আকৃতির ব্যক্তি একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, রাগের সঙ্গে চিৎকার করে। তারা ছিল ছায়াময় সম্প্রদায়ের লি এবং ওয়াং বড় ভাই। বোমার মতো দুটি আগুনের বল তাদের বুকের সামনে বিস্ফোরিত হয়ে তাদেরকে প্রবেশদ্বার থেকে পিছিয়ে দেয়। এরপর, দুই জনের ক্ষুব্ধ চোখের সামনে, একটি সুশোভিত পোশাক পরিহিত যুবক প্রবেশদ্বারে ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে আসে।

এই পুরো সময়ে ঝাং বোনের শরীর ব্যথায় বিদীর্ণ হয়ে লড়াইয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, এবং শেষ পর্যন্ত সুন বড় ভাইই হাত বাড়িয়ে সেই অবাধ্য কালো চিতাবাঘকে ধরা দিয়েছিল, ঠিক তখনই কেউ বাধা ভেঙে প্রবেশ করে একটি তলোয়ারের আঘাতে কালো চিতাবাঘকে হত্যা করে। লি এবং ওয়াং বড় ভাই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হয়, আবার হামলা করতে চায়, কিন্তু পাশে দাঁড়ানো সুন বড় ভাই দৃষ্টিতে সঙ্কেত করে থামায়।

সুন বড় ভাই কোনও পদক্ষেপ নেয়নি। সে তার চোখ সেই উড়ন্ত তলোয়ারের দিকে রেখেছিল, যা যুবকের আশেপাশে ঘুরছিল, এবং যুবকের দিকে তাকিয়ে তার চোখে গভীর ভাবনার ছাপ ছিল। “আত্মার মাধ্যমে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করো, আপনি কি চাংচিং দাওয়ের কেউ?” সুন বড় ভাই বলল। এই কথা শুনে যুবকের চোখে সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল। চাংচিং দাও:玄修দের মধ্যে কি সত্যিই তলোয়ারচর্চার কোনো গোষ্ঠী আছে?

তবে যুবক জবাব না দিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কারা?” সুন বড় ভাই মুখ ভার করে বলল, যুবকের স্তর তিনি বুঝতে পারছেন না; কখনও সে আত্মার পরিবর্তনের প্রাথমিক পর্যায়ে, আবার কখনও মনে হয় সে আত্মার পরিবর্তন পর্যন্ত পৌঁছায়নি। সঙ্গে সঙ্গে, ভাঙা আবরণের কারণে তিনি বুঝতে পারছিলেন বাইরের দিকে বহু আত্মার পরিবর্তনের গন্ধ এই মন্দিরকে ঘিরে ফেলেছে।

সুন বড় ভাই নিজে আত্মা নিধনের প্রাথমিক পর্যায়ে। তার এবং আত্মার পরিবর্তনের মধ্যে ব্যবধান এত বড় যে সংখ্যা দিয়ে পূরণ করা সম্ভব নয়। উপরন্তু বাইরের লোকেরা হয়তো সম্প্রতি আত্মার পরিবর্তনের প্রাথমিক স্তর অতিক্রম করেছে।

সুন বড় ভাই চিন্তা করছিলেন, যুবকটিকে বুঝতে পারছেন না তিনি, তার চেহারা মাঝে মাঝে ধোঁয়া-ধোঁয়াশার মতো মনে হয়। যদি সে তাকে আটকাতে সক্ষম হয়, তাহলে তার পেছনে থাকা ছাত্র-ছাত্রীদের বিপদ হবে। তাছাড়া আত্মার মাধ্যমে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করাটা স্বাভাবিকভাবেই চাংচিং দাওয়ের তলোয়ার玄修দের বিশেষ কৌশল।

সুন বড় ভাইয়ের চোখ পড়লো সেই তিন ফুট দীর্ঘ কাঠের তলোয়ারের ওপর, যা যুবকের চারপাশে ঘুরছিল, তার চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। “আমি ছায়াময় সম্প্রদায়ের সুন ঝেংই, আমার পেছনে তিনজন ছাত্র-ছাত্রী আছেন।” কালো পোশাক পরা সুন ঝেংই বিনয়পূর্বক যুবকের প্রতি একটি নম্র অভিবাদন জানাল।

সুন ঝেংই গোপনে লক্ষ্য করল, যুবক ছায়াময় সম্প্রদায়ের কথা শুনেও কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তার মনে আরও সন্দেহ এলো যে সে নিশ্চয়ই সেই উচ্চপদস্থ চাংচিং দাওয়ের কেউ।

“তোমরা এখানে কী করতে এসেছ? আর ঝাং পরিবারের সঙ্গে তোমাদের সম্পর্ক কী?” যুবক আবার জিজ্ঞেস করল। সুন ঝেংই স্পষ্টভাবে উত্তর দিল, “আমার ছাত্রী ঝাং পরিবারের সদস্য, আমরা তাকে নিয়ে এসেছি কালো চিতাবাঘের মূল আত্মা ফিরিয়ে আনতে, তার武魂 উন্নতির জন্য।”

জবাবে যুবক হালকা সুরে বলল, “ঝাং পরিবার আমি ধ্বংস করে দিয়েছি।” তার কথায় বাতাসের তাপমাত্রা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।

আত্মা পুনঃসংযুক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইউয়ে ভ্রু চেপে ধরল। সে ঝাং পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখেনি; ছোটবেলায় তাকে সেই পুরুষশাসিত বাড়ির প্রধানের স্ত্রী অবহেলা করেছিল, যদি না তার ভাগ্য ভালো হয়ে গুরু তাকে ছায়াময় সম্প্রদায়ে নিয়ে আসতেন, নিশ্চিতভাবে সে কোথাও অজানায় মারা যেত। 武魂 উন্নতি সম্ভাবনাকে ব্যাপক সাহায্য করে এবং শক্তি বাড়ায়। ঝাং পরিবারের ধ্বংসের চেয়ে ঝাং ইউয়ের যে ক্ষোভ, তা ছিল তার প্রিয় কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মার হঠাৎ এক তলোয়ারের আঘাতে মৃত্যু।

সবচেয়ে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন সুন বড় ভাই। সে মুষ্টি শক্ত করে যুবকের দিকে স্থির চোখে তাকাল। “আপনি চাংচিং দাওয়ের একজন ছাত্র হলেও, অকারণে একটি পুরো পরিবার ধ্বংস করা কি অত্যন্ত নিষ্ঠুর নয়?”

“হা।” যুবক হাসলো, নিচে পড়ে থাকা ভাঙা কালো চিতাবাঘের খুলি দেখিয়ে বলল, “আমি নিষ্ঠুর, কিন্তু আমি শুধু প্রাণই নিই। কিন্তু তোমরা তোমাদের প্রাচীন আত্মাকে খনন করো, তাদের ঐতিহ্য ভাঙো।”

পরিবারভিত্তিক玄修দের সুবিধা হলো স্থিতিশীল武魂 ঐতিহ্য। 武魂-র গুণগত মান প্রাকৃতিকভাবেই散人玄修দের থেকে বেশ ভালো, যাদের 武魂 অনিয়মিত। কিন্তু এর সীমাবদ্ধতা হলো রক্তের সম্পর্ক দ্বারা বাধা, পরিবারের সন্তানরা সাধারণত পরিবারের ঐতিহ্যবাহী 武魂 ছাড়া অন্য 武魂 সহজে গ্রহণ করতে পারে না।

যদি আজকের ছায়াময় সম্প্রদায়ের লোকজন সফল হয়, ঝাং পরিবারের কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মাকে ধরে নিয়ে যায়, আর ঝাং পরিবারের কেউ মারা না যায়, তাহলে একমাত্র ফলাফল হবে ঝাং পরিবারের কেউ আর玄修 হতে পারবে না। ফিনিক্স শহরের চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে উচ্চপদস্থ ঝাং পরিবারের জন্য এটি তাদের হত্যার থেকেও কঠিন।

এই অবস্থায়, সুন ঝেংইয়ের কি আর অন্য কাউকে নিষ্ঠুর বলার অধিকার আছে?

যুবকের কথায় সুন ঝেংইয়ের গর্ব ভেঙে পড়ল, এবং ঝেংইয়ের মন থেকে周铭 নামের পরিচিতি অস্বস্তিতে ডুবে গেল।

“যদি তাই হয়, তাহলে আমরা অনিচ্ছাকৃতভাবে বিঘ্ন ঘটিয়েছি।”

কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা মারা গেছে, এবং স্পষ্ট ছিল যে সেই কালো চিতাবাঘই নিজের মাথা উড়ন্ত তলোয়ারের মুখে ঢুকিয়েছিল। এখনও যদি বলো যুবক তাদের ছায়াময় সম্প্রদায়ের কালো চিতাবাঘ চুরি করেছে, তাহলে সুন ঝেংইয়ের সম্মান আরও খারাপ হবে।

বিষয়টা বুঝতে না পেরে সুন ঝেংই চলে যেতে চাইল। “সুন বড় ভাই, আমরা কি এভাবেই চলে যাব?” ঝাং ইউয়ের মুখে হতাশার ছাপ।

যদি সে সফলভাবে কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মাকে গ্রাস করতে পারত, 武魂-র মান আরও উন্নত হত, তাহলে সে সুন ঝেংইয়ের মতো宗门天骄 হতে পারত। তাতে তাদের মধ্যে সম্পর্কের সম্ভাবনাও থাকত। কিন্তু এখন সব শেষ।

লি এবং ওয়াং দুই বড় ভাইও রাগে উদ্বিগ্ন। তারা সুন বড় ভাইকে শ্রদ্ধা করে, ঝাং বোনকেও পছন্দ করে। ঝাং পরিবারের কাছে আসার কারণ ছিল একটি ছোট কাজ সম্পন্ন করা। কালো চিতাবাঘ প্রাচীন আত্মা ঝাং বোনের দ্বারা গ্রাস হওয়ার পথে ছিল, হঠাৎ কেউ এসে সব থামিয়ে দিল, এটা কারো পক্ষে স্বাভাবিক নয়।

সুন ঝেংই মাথা নেড়ে তিন ছাত্র-ছাত্রীকে চোখে শান্তি দিল। যুবক সত্যিই বুঝতে পারছেন না, কিন্তু এখানে যতই লোক হোক না কেন, তার সঙ্গে আত্মা নিধনের শক্তিমান ব্যক্তির তুলনায় তারা কেবল মাটির পোকা।

দুঃখের বিষয় সেই যুবক সম্ভবত চাংচিং দাওয়ের, আর তাদের সঙ্গে ছায়াময় সম্প্রদায়ের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

সুন ঝেংই একটি কালো চোয়াল ছুড়ে দিল, তিন ছাত্র-ছাত্রী তাতে উঠে দাঁড়াল, এবং সে মন্দির থেকে বের হয়ে আকাশে উঠতে যাচ্ছিল।

প্রবেশদ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে, সুন ঝেংইয়ের কর্ম দেখে অনেকক্ষণ চুপ থাকা যুবক ধীরে ধীরে বলল, “থামো, আমি তোমাদের যেতে অনুমতি দিয়েছি কি?”