ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম লড়াই

পরিচারিকা শিয়াও ছিং হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে এসে খবর দিল।

বাই পরিবারের কর্তা তাঁর স্থূল শরীর নিয়ে আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর হাতে তখনও জ্বলন্ত ধূপকাঠি। শুরুতে শিয়াও ছিং-এর এভাবে ঢুকে পড়ায় তিনি বিরক্ত হয়েছিলেন, কিন্তু নিজের মেয়ের ফেরার খবর শুনেই তাঁর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"মা আমার, ফিরে এসেছিস, ফিরে এসেছিস!" বাই কর্তা এগিয়ে গেলেন। তিনি তাঁর ভারী শরীর দুলিয়ে হাঁটছিলেন, আর চর্বির ভাঁজে ঢাকা তাঁর হাসিটি ছিল বেশ হাস্যকর।

ঘরে ফেরা বাই ছিং ইয়ার দিকে তাকিয়ে বাই কর্তা হাসিমুখে বললেন, "বাবা ভাবতেও পারিনি তুই এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবি। মনে হচ্ছে সং থিয়েনের সঙ্গে আর সংসার করা সম্ভব নয় তোর পক্ষে। কোনো চিন্তা করিস না, বাবা খুব দ্রুত তোকে সং থিংফেং কুমারের সাথে বিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করব, ভালো ঘরেই তোর বিয়ে হবে।"

বাই ছিং ইয়া তাঁর মুখের পর্দা সরিয়ে ফেললেন, দেখা গেল এক অপরূপ সুন্দর মুখ। তিনি শান্ত স্বরে কেবল বললেন, "বাবা, আমি বাই বাড়িতে ফিরেছি এটা জানাতে যে, সং থিয়েন সফলভাবে আত্মা একীভূত করতে পেরেছে।"

তিনি ভেবেছিলেন বাই কর্তার স্থূল মুখে বিস্ময় বা কৌতূহল ফুটে উঠবে, কিন্তু তিনি কেবল আলগাভাবে একটি 'ওহ' বললেন। "সে কি তবে অগ্নি ড্রাগনের রক্তের ধারা জাগ্রত করতে পেরেছে?" বাই কর্তা প্রশ্ন করলেন।

বাই ছিং ইয়া তাঁর সুন্দর ভ্রু কুঁচকালেন, আঙুল দিয়ে চুলের ডগা সরিয়ে দিলেন। তিনি সত্যিই সং থিয়েনের মধ্যে আগুনের কোনো আভাস পাননি, উচ্চস্তরের মার্শাল আত্মার সেই তীব্র চাপও অনুভব করেননি।

বাই কর্তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি নির্লিপ্তভাবে বললেন, "যেমন চলছে চলুক, তোর আর সং থিংফেং কুমারের বিয়ের আয়োজন আমি দ্রুত শুরু করছি।"

বাই ছিং ইয়া এ কথা শুনেই বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়। তিনি বললেন, "আমি সং থিয়েনের স্ত্রী।"

"তিনবার প্রচেষ্টার পর যে আত্মা একীভূত করতে পেরেছে, সে তো একটা অপদার্থ! সং থিংফেং কুমারের সাথে তার তুলনা হয়? আগে ভেবেছিলাম তার মেধা ভালো, রক্তের ধারাও বিশুদ্ধ হবে, কিন্তু সে আমাদের সবাইকে ধোঁকা দিয়েছে।" বাই কর্তা ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন।

"আজ আর ফেরার দরকার নেই, এখানেই থেকে যা, ড্রাগন দেবতার উদ্দেশ্যে ধূপ দে।" এই বলে বাই কর্তা তাঁর পেট দুলিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

পারিবারিক মার্শাল আত্মার উত্তরাধিকার সাধারণত রক্তের ধারার ওপর নির্ভর করে। সং থিয়েনের তৎকালীন মেধা অনুযায়ী, তার সং পরিবারের অগ্নি ড্রাগন রক্তের ধারা জাগ্রত করার সম্ভাবনা ছিল। তখন বাই ছিং ইয়ার সাথে তার মিলনের ফলে একটি ছোট সাদা ড্রাগন জন্ম নিতে পারত, যা বাই পরিবারের পূর্বপুরুষদের ড্রাগন শক্তিকে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনত। বাই কর্তার পরিকল্পনাও ছিল এটাই।

কিন্তু এখন সং থিয়েন তিনবার চেষ্টা করে তবেই সফল হয়েছে। বাই কর্তার দৃষ্টিতে, তার শরীরে থাকা সং পরিবারের অগ্নিকৃকল (ফায়ার লিজার্ড) রক্তের ধারা এখন নগণ্য। সে সং থিংফেং-এর কাছে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়, যে ইতিমধ্যে তার পূর্বপুরুষের অগ্নি ড্রাগন রক্তের ধারার কিছু অংশ জাগ্রত করতে পেরেছে।

বাই ছিং ইয়া নিরুপায়। তিনি জানতেন, পরিবারের এই ড্রাগন উত্তরাধিকারের বিষয়ে বাবা কখনোই আপস করবেন না। তিনি কেবল চাইছিলেন এখানকার ঝামেলা মিটিয়ে রাতে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে, যাতে সং থিয়েনের জন্য রাতের খাবার তৈরি করা যায়।

বাই কর্তা যখন দরজার বাইরে পা বাড়াচ্ছিলেন, অসাবধানতাবশত একবার ফিরে তাকালেন। তিনি দেখলেন বাই ছিং ইয়া ইতিমধ্যে ধূপকাঠি জ্বালিয়ে সাদা ড্রাগন মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছেন।

হয়তো গত রাতের যুদ্ধ ছিল খুব তীব্র, অথবা বাই ছিং ইয়ার এটাই ছিল প্রথমবার, হাঁটু গেড়ে বসার সময় তাঁর হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকল। বাই কর্তার ছোট চোখ দুটি মুহূর্তেই কুঁচকে গেল। তিনি তিন পা এগিয়ে এসে বাই ছিং ইয়ার সামনে দাঁড়ালেন।

"বল! গতকাল রাতে কি তুই সং থিয়েনের সাথে শারীরিক মিলন করেছিস?" তিনি গর্জে উঠলেন।

বাই ছিং ইয়া তাঁর রূপবতী মুখ তুলে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমি তার স্ত্রী।"

ঠাস!

বাই ছিং ইয়ার সুন্দর গালে পাঁচটি লাল আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল। বাই কর্তার হাত তখনও উঁচানো, রাগে তাঁর মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল।

"হতচ্ছাড়া সং থিয়েন! তুই আমার বাই পরিবারের ভবিষ্যৎ ধ্বংস করেছিস, আমি তোকে ছাড়ব না! আর তুই, এই অযোগ্য মেয়ে, এই সাদা ড্রাগন মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের ভুল অনুধাবন কর। সং থিংফেং-এর সাথে বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত তুই এখান থেকে এক পা-ও নড়বি না!"

"বাই হাও, ওকে নজর রাখবি।" বাই কর্তা পরিবারের অন্যতম শক্তিশালী 'সোল ট্রান্সফরমেশন' স্তরের যোদ্ধাকে ডেকে পাঠালেন। তারপর নিজের ভারী শরীর দুলিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাই ছিং ইয়া মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুহাতে নিজেকে সামলে নিলেন, তাঁর সুন্দর মুখটি ততক্ষণে চোখের জলে ভেসে গেছে।

বাই কর্তা শুধু চাননি সং থিয়েন আত্মা একীভূত করুক, তিনি চেয়েছিলেন তার মধ্যে যেন অগ্নি ড্রাগন রক্তের ধারাও থাকে, যাতে বাই পরিবারে সাদা ড্রাগনের জন্ম হয়। বাই ছিং ইয়া নিজেও যদি তাঁর বিস্ট সোল পাথরের রক্তের ধারা জাগ্রত করতে পারতেন, তবে তাঁর মার্শাল আত্মা সাদা সাপ থেকে সাদা ড্রাগনে বিবর্তিত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তার পূর্বশর্ত ছিল বাই ছিং ইয়াকে কুমারী থাকা।

ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। বাই ছিং ইয়া আর কান্না চেপে রাখতে পারলেন না, "বাবা, তোমার চোখে কি আমি কেবল পরিবারের উন্নতির একটি যন্ত্র?"

কেউ তাঁর কথার উত্তর দিল না। এই নিস্তব্ধ গোপন কক্ষে কেবল সামনে থাকা সাদা ড্রাগনের মূর্তি আর পেছনে বাই হাও-এর দীর্ঘশ্বাস শোনা যাচ্ছিল।

জ্বলন্ত আগুনের গোলকটি মাটিতে এক গজ চওড়া গর্ত তৈরি করল। সং থিয়েন কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। বিকেলবেলার অনুশীলনে সে মোটামুটিভাবে ফায়ারবল, সোয়াম্প এবং উইন্ড শিল্ড—এই তিনটি প্রাথমিক মন্ত্র রপ্ত করে ফেলেছে।

সং থিয়েনের মনে হলো, এই মন্ত্রগুলো শেখার গতি তার একটু বেশিই দ্রুত। শেখার চেয়ে বরং মনে হচ্ছে, সে যেন এগুলো আগে থেকেই জানত এবং এখন কেবল ঝালাই করে নিচ্ছে।

বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল। "এখন তো সন্ধ্যা পেরিয়ে গেছে, স্ত্রী এখনো ফিরছে না কেন?"

পেট খালি অনুভব করায় সে ভাবল, বাই ছিং ইয়া হয়তো ওখানেই রাতের খাবার খেয়ে ফিরবে। অগত্যা, তাকে নিজের খাবারের ব্যবস্থা নিজেকেই করতে হলো।

সং থিয়েনের রাতের খাবার ছিল সাদা ভাতের মাড় আর নোনতা সবজি। নিজে রান্নাঘরে ঢুকে সে বুঝল রান্না করা কতটা কঠিন। ফায়ারবল মন্ত্র দিয়ে মুরগি ভাজতে গিয়ে সে কেবল মুরগি পোড়ালোই না, প্রায় রান্নাঘরেই আগুন ধরিয়ে দিল। এতে তার বাই ছিং ইয়ার কথা আরও বেশি মনে পড়ল।

"স্ত্রী, তুমি দ্রুত ফিরে এসো! ঘুমানোর সময় হয়ে এল।"

সং থিয়েন নোনতা সবজি দিয়ে শেষ গ্রাস ভাত গিলে ফেলল। হঠাৎ তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। বাই ছিং ইয়া বাই বাড়িতে এতক্ষণ ধরে আছে, কোনো বিপদ হয়নি তো?

"না, আমাকে বাই বাড়িতে গিয়ে দেখতেই হবে।" সং থিয়েন বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু সে সবেমাত্র বাড়ির আঙিনা থেকে পা বের করেছে, অমনি পাশ থেকে একটি আগুনের গোলক তার দিকে উড়ে এল।

আগুনের গোলকটির তাপমাত্রা সং থিয়েনের ফায়ারবল মন্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আর তার ভেতরে ঘূর্ণায়মান একটি ছোরা লুকানো ছিল। আগুনের গোলকের গতিতে সেই ছোরাটি যেন একটি জ্বলন্ত উল্কার মতো ছুটে আসছিল।

সং থিয়েন অপ্রস্তুত ছিল, তাই সরাসরি সেই জ্বলন্ত ছোরাটির আঘাত খেল। মুহূর্তেই আগুন বিস্ফোরিত হলো, আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাড়ির চালের কড়িগাছে লেগে আগুন ধরিয়ে দিল।

ছাদের ওপর কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা একটি ছায়া উঠে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা স্বরে হাসল।

"একটা অপদার্থের জন্য আমাকে কি নিজেই আসতে হতো? সাধারণ কোনো আধ্যাত্মিক আবর্জনা পাঠালেই তো কাজ হতো।"

পরের মুহূর্তেই মুখোশধারীর চোখ দুটি ভয়ে সংকুচিত হয়ে গেল। আগুনের শিখার মাঝখানে সং থিয়েন হাত প্রসারিত করে দাঁড়ানো, তার হাতের তালু থেকে নির্গত নীল আলোর একটি রক্ষাকবচ তাকে আগলে রেখেছে। সে শীতল দৃষ্টিতে ওপরের দিকে তাকাল।

নীল আলোটি ঘুরতে ঘুরতে সং থিয়েনের হাতের তালুতে বাতাসের ঝাপটায় মিলিয়ে গেল, সেই সাথে চালের কড়িতে লেগে থাকা আগুনের স্ফুলিঙ্গও নিভে গেল।

মুখোশধারী যদিও অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু সেই জ্বলন্ত ছোরা সং থিয়েনের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। যদিও প্রতিপক্ষ একজন বিস্ট সোল একীভূত করা玄修 (জ্যুয়ান সাধক) হতে পারে, কিন্তু সং থিয়েন তাকে পাত্তাই দিল না।

সং থিয়েনের আসল চিন্তা ছিল বাই ছিং ইয়াকে নিয়ে। সে তাকে খুঁজতে বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তেই কেউ তার বাড়িতে হামলা করল। এর মানে বাই ছিং ইয়ার ওখানে সত্যিই কোনো বিপদ হয়েছে।

সং থিয়েনের মনে উদ্বেগ বাড়ল, আর মুখোশধারীর দিকে তার দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।

এতদিন সে অপদার্থ হয়ে ছিল, এখন সময় এসেছে এই লোকগুলোকে মনে করিয়ে দেওয়ার যে, ফিনিক্স শহরের এক নম্বর প্রতিভাবান কীভাবে লড়াই করে। মুখোশধারী কিছু করার আগেই সং থিয়েন আক্রমণ করল।

পায়ের নিচে উইন্ড শিল্ড মন্ত্রটি বায়ুর ঘূর্ণি তৈরি করল, আর সে মাটিতে হালকা টোকা দিল। পরের মুহূর্তেই সং থিয়েনের শরীর মুখোশধারীর চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"না, ও উপরে!" মুখোশধারী হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল।

রাতের আকাশে, এক বিন্দু জ্বলন্ত তারা মুখোশধারীর চোখের সামনে দ্রুত বড় হতে লাগল। সং থিয়েন আগুনের গোলক হাতে নিয়ে সরাসরি মুখোশধারীর মাথার ওপর তালুর আঘাত করল।