অধ্যায় ১২: সঙ সিংয়ের মৃত্যু

দুপুর বেলায়, সঙ তিয়ান এবং চি ফং দলটির একমাত্র মহিলা মুলান চিন একটি সীমান্তবর্তী শহরের রাস্তার ধারে জিনিসপত্র বাছাই করছিল।
"জ্বলন্ত বনটি অগ্নিযুক্ত, সেখানে থাকা আত্মা জন্তুগুলি নির্দিষ্ট সময় অন্তর গর্জন করে। এই কয়েকদিন বনটিতে আত্মা জন্তুর গর্জনের সময় চলছে, যা সাধারণ সময়ের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি বিপজ্জনক, তাই আমাদের দুই দিন পর যাত্রা শুরু করতে হবে।"
সঙ তিয়ান এবং মুলান চিন একটি জল উপাদান রক্ষাকবচ বিক্রেতার দোকান থেকে বের হচ্ছিলেন। মুলান চিনের কোমল কণ্ঠস্বর তাঁর কানে বাজছিল।
সঙ তিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এবং চোখের কোণ দিয়ে অবহেলায় রাস্তার দিকে তাকালেন। সেখানে, দুইজন রক্ষী রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, যাদের বক্ষ এবং পিঠের জামার ওপর বড় অক্ষরে "সঙ" লেখা ছিল।
জ্বলন্ত বন ফেনিক্স শহরের পাশে অবস্থিত, এবং ফেনিক্স শহরের প্রধান পরিবার হিসেবে সঙ পরিবার এই উর্বর ভূমিতে হস্তক্ষেপ না করাই অসম্ভব। এই সীমান্তবর্তী ছোট শহরেই সঙ পরিবারের ব্যবসা প্রতিষ্ঠিত।
সঙ তিয়ান, সঙ পরিবারের কনিষ্ঠ উত্তরাধিকারী, অতীতে যদিও অনেক প্রসিদ্ধ ছিলেন, তবে আসলেই তাঁর পরিচিত সঙ পরিবারের সদস্য খুব কম। তাই এই যাত্রায় তিনি তাঁর পরিচয় লুকানোর চিন্তা করেননি।
সকাল পর্যন্ত সব ঠিকঠাক থাকলেও হঠাৎ রাস্তার পাশে অনেক সঙ পরিবারের রক্ষী উপস্থিত হয়।
মুলান চিন এখনও সঙ তিয়ানের কানে জ্বলন্ত বন প্রবেশের সতর্কতা জানাচ্ছিলেন।
"সঙ তিয়ান, তুমি চিন্তা করো না, দুই দিনের মধ্যে আমরা যাত্রা শুরু করব। আমাদের দল ইতিমধ্যে নিরাপদ পথ আবিষ্কার করেছে, যা তোমার গন্তব্য জ্বলন্ত বনের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের খুব কাছে।"
সঙ তিয়ানের ভাবলেশ্বরী মুখ দেখে মুলান চিন ভাবলেন হয়তো সে প্রথমবার জ্বলন্ত বন প্রবেশের জন্য নার্ভাস, তাই কোমল স্বরে তাকে আশ্বস্ত করলেন।
সঙ তিয়ান এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন। চি ফং দলের সাথে যোগদানের পর থেকে ওয়াং সান এবং লিউ মান কিছুটা শত্রুতা ও সতর্কতা দেখিয়েছে, আর এই বড় বোন মুলান চিনই একমাত্র যিনি আন্তরিকতা অনুভব করিয়েছেন।
"মুলান দিদি, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্রায় সংগ্রহ হয়ে গেছে, আমরা ঘাঁটিতে ফিরি।"
চি ফং পানশালায় ফিরে গেলে, ইয়েফং, ওয়াং সান এবং লিউ মান আগেই মুখ ভার করে একসঙ্গে বসে ছিল।
সঙ তিয়ানের প্রবেশ দেখে ইয়েফং একটি গ্রেফতারি আলোকচিত্র তাকে দিলেন, যার চিত্রটি সঙ তিয়ানের নিজের মতোই।
"এটা আমি শহরের গেট থেকে ছিঁড়ে এনেছি, ভাবতেও পারিনি, আমাদের চি ফং দলে নতুন যোগদানকারী এত বিখ্যাত সঙ পরিবারের কনিষ্ঠ সদস্য।" ইয়েফং করুণ হাসি দিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং সান ফিসফিস করে বলল, "বিখ্যাত? বরং নিকৃষ্ট উপাধি বেশি উপযুক্ত।"
মুলান চিন সঙ তিয়ানের পেছনে তাকিয়ে ওয়াং সানকে এক চড় লাগালেন। তবে মুলান চিন বুঝতে পারলেন কেন সঙ তিয়ানের মন এত ব্যস্ত।
"সঙ তিয়ান, তুমি ঠিক আছ?" মুলান চিন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সঙ তিয়ান দীর্ঘ শ্বাস দিয়ে গ্রেফতারি আলোকচিত্রটি, যার ওপর তার দশটি আঙুলের ছাপ ছিল, মাটিতে রাখলেন।

সঙ পরিবার স্পষ্টতই তার বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে গ্রেফতারি আদেশ জারি করেছে, সঙ তিয়ান জানতেন যে তার পিতার দিক থেকে অবশ্যই কিছু সমস্যা হয়েছে। আর তিনি আরও ভালো জানতেন, এখন হঠাৎ করে সঙ পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
সবকিছুই ক্ষমতা নির্ভর, তাই জ্বলন্ত বন তাকে অবশ্যই যেতে হবে।
মুলান চিনকে একটি নিশ্চিত দৃষ্টি দিয়ে সঙ তিয়ান চি ফং দলের নেতা ইয়েফংয়ের দিকে তাকালেন।
"আমি হয়তো তোমাদের সঙ্গে জ্বলন্ত বন প্রবেশ করতে পারব না," সঙ তিয়ান বললেন।
সঙ পরিবার এখন তাকে সর্বত্র ধরতে চাইছে, সঙ তিয়ান চি ফং দলের জন্য অপেক্ষা করতে চায় না এবং তাদের ঝামেলায় ফেলতেও চায় না।
"ঠিক আছে," মনে হচ্ছে সঙ তিয়ানের আগমনের আগেই আলোচনা হয়ে গেছে, ইয়েফং সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ইয়েফং একটি পাটিগণিত রোল সঙ তিয়ানের সামনে ঠেলে দিলেন, "এই হলো আমাদের চি ফং দলের বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে আবিষ্কৃত নিরাপদ পথ, আশা করি তোমার কাজে আসবে।"
ইয়েফং স্পষ্টতই অনুমান করেছিলেন যে সঙ তিয়ান একা জ্বলন্ত বন প্রবেশের পরিকল্পনা করছেন, আর তাকে সমর্থন করলেন।
ওয়াং সান পাশে ঠোঁট ফেঁপে বলল, "সত্যি তেমন, শুধু কাউকে পাঠালেই ১০০০ আত্মা মুদ্রার পুরস্কার পাবে, অথচ দলনেতা নিজেই ঝুঁকি নিচ্ছেন।"
সঙ তিয়ান রোলটি নিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে প্রথম দিনের মত দেখা এই চি ফং দলের নেতাকে গভীরভাবে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানালেন।
শীঘ্রই, মুলান চিন শুকনো খাবার ও জ্বলন্ত বনে ব্যবহৃত সামগ্রী গুছিয়ে একটি ঝুড়ি তৈরি করে সঙ তিয়ানকে দিলেন এবং সতর্ক করলেন,
"এই আত্মা জন্তুর গর্জনের সময়ে খুব সতর্ক থাকতে হবে, বেষ্ট হলো প্রথমে বাইরে কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে থাকা, তারপর গর্জনের সময় শেষ হলে গভীরতর যাত্রা চালানো।"
সঙ তিয়ান ইয়েফং, মুলান চিন, মুখ ভার করা ওয়াং সান এবং নীরব লিউ মানকে বিদায় জানালেন।
যাত্রার আগে সঙ তিয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং কোমর থেকে ১৫ আত্মা মুদ্রা বের করে দিলেন,
"দলনেতা, এই ১৫ মুদ্রা যদি সুযোগ হয়, তাহলে লাল পোশাক পরা ছেলেটিকে পৌঁছে দিতে হবে।"
ইয়েফং প্রশ্ন করেননি, টাকা নিয়ে শুধু বললেন, "সাবধানে যাত্রা করো।"
সঙ তিয়ান চলে যাওয়ার পর চি ফং পানশালা আবার শান্ত হয়ে গেল।
"দলনেতা, আমরা কি সত্যিই তাকে সাহায্য করব? ও তো ১০০০ আত্মা মুদ্রার পুরস্কার!" ওয়াং সান এখনও মানতে পারছিল না।
১০০০ আত্মা মুদ্রা, এমনকি আমাদের চি ফং দল উচ্চশ্রেণীর দল হলেও, এতবার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে জ্বলন্ত বন প্রবেশ করেছে।

"আর বলার দরকার নেই, সঙ তিয়ান যখন আমাদের চি ফং দলে যোগ দিয়েছে, তখন সে আমাদের দলের অংশ। আমি, দলনেতা হিসেবে, তাকে সাহায্য না করলে চলবে না," ইয়েফং হাত নাড়িয়ে ওয়াং সানের অভিযোগ থামালেন।
ইয়েফং লিউ মানের দিকে তাকালেন, যিনি সাধারণত কথা কম বলেন।
"লিউ মান, তুমি পরিকল্পনা তৈরি করো, আমরা সঙ পরিবারকে ব্যস্ত রাখব, সঙ তিয়ান ভাইয়ের জন্য সময় জোগাড় করব।"
সঙ তিয়ান একটি জনশূন্য গলিতে ঢুকলেন, বেরিয়ে আসার সময় মধ্যবয়সী একজন মানুষের রূপ ধারণ করেছিলেন।
সঙ পরিবারের কয়েকটি পেট্রোল রক্ষীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সঙ তিয়ানের মনে কিছুটা সংশয় ছিল। এটি মনের জ্ঞান থেকে শিখা একটি রূপান্তর কৌশল ছিল, কিন্তু কার্যকারিতা নিয়ে নিশ্চিত ছিলেন না।
কয়েকটি সঙ পরিবারের রক্ষীর সামনে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাঁটলেন, তারা কেবল জোরে বলে উঠল, "রাস্তা বাধা দিও না," আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
সঙ তিয়ান শান্ত হলেন। ভাবছিলেন কয়েক দিন শহরে গোপনে থাকলে চি ফং দলের সঙ্গে বনে যাত্রা করা নিরাপদ হত, আর ১৫ আত্মা মুদ্রা নিজে লাল পোশাক পরা ছেলেটির হাতে দিতে পারতেন। কারন ওর সাহায্য ছাড়া তিনি সত্যিই ঝামেলাটা কাটাতে পারতেন না।
কিছুক্ষণ ভাবার পর সঙ তিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন এখনই জ্বলন্ত বনে প্রবেশ করবেন। বাড়িতে কি অবস্থা জানা নেই, বিশেষ করে পিতা ও বেই চিংয়া’র ব্যাপারে। সবকিছুই তার ক্ষমতা বৃদ্ধির ওপর নির্ভর।
সীমান্ত শহরের গেটে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সঙ তিয়ান নিজের নতুন ঝুলানো গ্রেফতারি আলোকচিত্র দেখলেন, বলতে গেলে বেশ ছেলেমানুষী সুন্দর আঁকা হয়েছে।
সঙ তিয়ান যাওয়ার মুহূর্তে, শহরের গেটে হঠাৎ সঙ পরিবারের রক্ষীরা একটি ঘোড়ার গাড়ি টেনে আনলো।
গাড়িটা খোলা ছিল, গাড়ির পাটিতে একটি মৃতদেহ শুয়ে ছিল, নীচে ধানকুঁড়ো দিয়ে সামান্য বিছানা, কোনো কফিন ছিল না। সূর্যের তাপে মৃতদেহের স্নিগ্ধ মুখ কিছুটা বিকৃত দেখাচ্ছিল।
"সঙ শিন, বড় ভাই," সঙ তিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, এই মুহূর্তে হাত পা শীতল লাগছিল।
তিনি চোখের সামনে দেখলেন সঙ পরিবার তার মৃত বড় ভাই সঙ শিনকে শহরের গেটে ঝুলিয়ে দিল এবং আবারও তার বিরুদ্ধে গ্রেফতারি ঘোষণা করল।
সবকিছু সঙ তিংফেংের কাজ শুনে সঙ তিয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, জনতার নজর পড়ার আগেই ফিরে ঘুরে চললেন।
সীমান্ত শহর থেকে দূরে, জ্বলন্ত বনের পথে হাঁটতে হাঁটতে সঙ তিয়ান রক্তাক্ত স্বাদের অনুভব করলেন, চোখে শীতল দীপ্তি ও কান্নার আলো একসাথে ঝলমল করছিল।
"সঙ শিন বড় ভাই, তুমি ভালো থেকো, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব। আর সঙ পরিবার, সঙ তিংফেং, যদি আমার পিতা বা স্ত্রী কিছু হয়, আমি তোমাদের এবং পুরো পরিবারটাকেও মুছে ফেলতে দ্বিধা করব না।"