অধ্যায় ২৫: পৃথকভাবে অভিযান

সং তিয়ানের উদ্দেশ্য ছিল এদের জানানো যে, পেছনে একজন ‘সোল ট্রান্সফরমেশন’ স্তরের শক্তিশালী শত্রু রয়েছে, যাতে তারা অহেতুক আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে নজর না দেয়। কিন্তু কে জানত যে এই চারজনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে উঠবে।

যাদের মধ্যে একজনের কপালে ‘রাজা’ বা ‘ওয়াং’ অক্ষরের দাগ ছিল, সে ছিল ‘লায়ন-টাইগার-উলফ’ দলের দ্বিতীয় সদস্য—টাইগার। তার শক্তি ছিল কেবল দলনেতা হোয়াইট লায়নের পরেই। টাইগার গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “সেই কালো কাকটিকে আমরা আগেই দেখেছি। মনে হচ্ছিল সে কোনো কিছুর সন্ধান করছে। ভাবতেই পারিনি যে সে আমাদের পিছু নিয়ে এতদূর চলে আসবে।”

হলুদ চুলের ছদ্মবেশধারী সং তিয়ানের মুখ শক্ত হয়ে এল। সে তো নিছকই বানিয়ে কথাটি বলেছিল, কে জানত সেটি সত্যিই ঘটবে! টাইগার যখন বলল কালো কাকটি কিছু খুঁজছে, সং তিয়ান নিশ্চিত হলো যে কাকটি আসলে তাকেই খুঁজছে। সে ভেবেছিল তাকে ধোঁকা দিয়ে চলে এসেছে, কিন্তু ঝৌ কুমারের সেই ‘সোল ট্রান্সফরমেশন’ স্তরের কাকটি যে এতটা নাছোড়বান্দা হবে, তা সে ভাবেনি।

‘সোল ট্রান্সফরমেশন’ স্তর এখন তার ক্ষমতার বাইরে। তাছাড়া তার সন্দেহ, সেই কালো কাকটি সাধারণ পর্যায়ের সোল ট্রান্সফরমেশন নয়।

সবার নজর যখন কালো কাকের দিকে, তখন তারা সং তিয়ানের অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল না। হোয়াইট লায়ন গম্ভীর স্বরে বলল, “কাকটি যদি দেখে ফেলে যে এখানে স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথরের খনি আছে, তবে সে নিশ্চয়ই ভেতরে আসবে। আমাদের এখানে অযথা সময় নষ্ট করলে চলবে না, এখনই খনির গভীরে ঢুকতে হবে।”

অন্যরা দ্বিমত না করায় হোয়াইট লায়ন উঠে দাঁড়াল এবং গভীরভাবে শ্বাস নিল। তার শরীরের ওপর সাদা আগুনে ঘেরা একটি সিংহের অবয়ব ফুটে উঠল। হোয়াইট লায়ন মুখ হাঁ করতেই সামনের জ্বলন্ত আগুনের সব উত্তাপ যেন শুষে নিল এবং নিমিষেই আগুন নিভে গেল।

সং তিয়ান অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, “সাদা আগুনের শিখা!” সে ভাবতেই পারেনি যে এই দলের নেতার কাছেও এমন শিখা আছে। যদিও তার নিজের বিশুদ্ধ সাদা শিখার চেয়ে এটি কিছুটা ম্লান, তবুও এটি যে একটি সত্যিকারের সাদা শিখা, তাতে সন্দেহ নেই।

দলটি দ্রুত খনির গভীরে অগ্রসর হতে লাগল। কেবল সং তিয়ানই ধীরস্থিরভাবে পেছনে চলল, কারণ সে জানত পেছনে কোনো কাক নেই। তবে কাকটির ভীতি তার মনে এখনো জীবন্ত। সে মনে মনে ভাবল, ‘বুড়ো কাক, অপেক্ষা কর। এই খনি থেকে বেরিয়ে আসার পর আমিই তোকে শিকার করব।’ তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল সংকল্প জ্বলে উঠল।

এগোনোর পথে তাদের আলোচনার মাধ্যমে সং তিয়ান খনিটি সম্পর্কে ধারণা পেয়ে গেল। আধ্যাত্মিক পাথরের খনিগুলো মাটির গভীরে তৈরি হয়। দীর্ঘ সময় ধরে ভূ-তাত্ত্বিক পরিবর্তনের ফলে এগুলো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে আসে। ব্লু আইস দলটি প্রথমে শুধু উপরিভাগই খুঁজে পেয়েছিল, যেখানে সামান্য কিছু পাথর পড়ে ছিল যা আগেই লুট হয়ে গেছে।

নিচে আরও দুটি স্তর আছে। মাঝের স্তরটি ভূ-তাত্ত্বিক পরিবর্তনের ফলে মৌচাকের মতো অসংখ্য গুহায় বিভক্ত। আর আসল খনিটি রয়েছে মাটি থেকে ১০০ গজ গভীরে। তাই রাস্তা যেখানেই ভাগ হোক না কেন, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল নিচে নামা।

“না, এভাবে চললে অনেক দেরি হয়ে যাবে। খনি খুঁজে পাওয়ার আগেই হয়তো আমাদের ‘ফিয়ার্স গড’ এবং ‘ব্লাড শ্যাডোর’ দলের উচ্ছিষ্ট কুড়াতে হবে,” হোয়াইট লায়ন বিরক্তির সাথে থামল। যদিও তারা অন্য দুটি দলের আগেই এখানে পৌঁছেছিল, কিন্তু ওই দল দুটির শক্তি বেশি হওয়ায় তারা দ্রুত দ্বিতীয় স্তরে ঢুকে পড়েছে।

“লেপার্ড, তুই কি বোবা হয়ে গেলি? সারা পথ একটি কথাও বললি না,” সাদা স্কার্ফ পরা উলফ গার্ল হঠাৎ সং তিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। মেয়েটি সং তিয়ানের চেয়েও লম্বা, তার দীর্ঘ পায়ের সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল যেন সে ওপর থেকে তাকে অবজ্ঞা করছে।

সং তিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে কথা বলছিল না পাছে কোনো ভুল করে ফেলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সন্দেহের তালিকায় পড়লই। সে হোয়াইট লায়নের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করতে পারল। এখনই লড়াই করার ইচ্ছা তার নেই। হোয়াইট লায়ন শক্তিশালী এবং তার কাছে আগুনের শিখাও আছে। এই দলের বাকি সদস্যদের সাথে মিলে যদি তারা কোনো সম্মিলিত কৌশল প্রয়োগ করে, তবে বিপদ হতে পারে।

উলফ গার্ল কোমরে হাত রেখে বলল, “কী ব্যাপার তোর? সারা পথ এমন চোরের মতো পেছনে পেছনে আসছিস কেন?” সং তিয়ান হাসি মুখে বলল, “দিদি, তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত? আমি পেছনে ছিলাম কারণ যদি ওই সোল ট্রান্সফরমেশন কাকটি পিছু নেয়, তবে আমি সতর্ক থাকতে পারব।”

হোয়াইট লায়ন মাথা নাড়ল, সে যুক্তিটি মেনে নিল। সং তিয়ান কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আমারও মনে হয় এভাবে চলা ঠিক হবে না। এত岔 রাস্তা, তার চেয়ে বরং আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি, তাতে কাজ দ্রুত হবে।” সে উলফ গার্লকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আমি কি এই সৌভাগ্য পেতে পারি যে তুমি আমার সাথে থাকবে?”

“দূর হ! তোর মতো হলুদ চুলের ছেলের সাথে কে যাবে? চাটুকার!” উলফ গার্ল লজ্জা পেয়ে তাকে এক লাথি মারল। সং তিয়ান ভয় পেলেও বুঝতে পারল এটাই এই ছদ্মবেশের স্বাভাবিক আচরণ।

হোয়াইট লায়ন চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে, লেপার্ডের পরামর্শই মেনে নেওয়া যাক। আমি একা যাব, তোমরা দুজন মিলে এক পথ ধরবে। আমরা তিন পথে ভাগ হয়ে যাই। কোনো চিহ্ন রেখে যাবে, খনি পেলে সংকেত দেবে।”

উলফ গার্ল হলুদ চুলের ছেলের সাথে না গিয়ে সুদর্শন টাইগার তরুণের সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সং তিয়ানকে পাঠানো হলো ব্ল্যাক বিয়ার নামক এক বিশালদেহী ব্যক্তির সাথে। হোয়াইট লায়ন একা রইল। তিন দল তিন দিকে রওনা দিল।

“বিয়ার ভাই, উলফ দিদি কি আমাকে পছন্দ করে?” সং তিয়ান পথ চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল। ব্ল্যাক বিয়ার নিরাসক্তভাবে বলল, “জানি না।” সে খুব একটা কথা বলতে অভ্যস্ত নয়।

“আমার তো মনে হয় ও আমাকে পছন্দ করে। তুমি কি খেয়াল করেছ সে কীভাবে আমার দিকে তাকায়?” ব্ল্যাক বিয়ার সামনে হাঁটছিল, আড়চোখে সে সং তিয়ানের দিকে তাকাল। হোয়াইট লায়ন তাকে সাবধান করে দিয়েছিল যে লেপার্ডের আচরণ অদ্ভুত। কিন্তু সারা পথ সে কিছুই অস্বাভাবিক দেখল না, শুধু তার বকবকানি ছাড়া।

হয়তো ব্ল্যাক বিয়ারের ভাগ্য ভালো ছিল অথবা সং তিয়ানের, কিছুক্ষণ হাঁটার পরই সামনের অন্ধকার গুহায় তারার মতো উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি দেখা দিল। “এত পাথর! এটাই খনির আসল জায়গা!” বিস্ময়ের পর ব্ল্যাক বিয়ারের চোখে এক হিংস্র আলোর ঝলকানি খেলে গেল।