অষ্টবিংশ অধ্যায়: তরবারি উত্তোলন

নিস্তব্ধ গুহার ভেতর হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। বাঘের থাবা থেকে বেরিয়ে আসা ধুলোবালি আর পাথরখণ্ডে ভরা সেই ঘূর্ণিঝড় প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তিতে সোং তিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাঘটি ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "এই? এটাই কি সেই প্রতিভার নমুনা? অপদার্থ তো অপদার্থই! সামান্য একটা আঘাতেই শেষ।"

কিন্তু পরের মুহূর্তেই বাঘটির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। ঝড়ের ভেতর দিয়ে সে দেখতে পেল সোং তিয়ানকে, আর তার বাম হাতে তৈরি করা সেই পদ্মমুদ্রাকে।

সোং তিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, "তোমার ‘মার্শাল সোল’ বা যুদ্ধ-আত্মা মন্দ নয়, কিন্তু এর মালিকের দক্ষতা বড্ড কম।"

সোং তিয়ানের বাম হাতেও একটি ঘূর্ণি বাতাস তৈরি হচ্ছিল, যা অনায়াসেই বাঘের থাবা থেকে আসা ঘূর্ণিঝড়কে আটকে দিল। যদিও বাইরের কেউ এই দুই শক্তির সংঘর্ষ আলাদা করে বুঝতে পারছিল না।

সোং তিয়ানের কথা শেষ হতেই তার হাতের পদ্মমুদ্রা বদলে গেল। বাঘটি অবাক হয়ে দেখল, তার থাবা থেকে বেরিয়ে আসা ঝড়ের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেছে এবং সেই শক্তির নিয়ন্ত্রণ দ্রুত সোং তিয়ানের হাতে চলে যাচ্ছে।

"দূর হও।" সোং তিয়ানের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল।

সে তার বাম হাতটি মাটির দিকে চেপে ধরতেই বাঘের ঝড়ের ঘূর্ণন উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল, আর সেই সঙ্গে বাঘের শরীরটিও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল। এক বিকট শব্দে বাঘটি গুহার যে ছাদ ভেঙে ভেতরে ঢুকেছিল, সেই একই পথে আবার ঝড়ের বেগে মাটির গভীরে আছড়ে পড়ল।

নিজের তৈরি করা গর্তে বাঘটি নিথর হয়ে পড়ে রইল। তীব্র যন্ত্রণায় তার একটি আঙুলও নড়ানোর শক্তি ছিল না। তার চোখে তখন আতঙ্ক, কপালে আঁকা ‘রাজা’ চিহ্নটি কাঁপছে। সে আর্তনাদ করে উঠল, "এ, এটা অসম্ভব!"

তার গর্বের ‘ঈগল-টাইগার’ মার্শাল সোল, যার বিশেষ কৌশল ‘ঈগল অ্যাটাক’ সে শুরুতেই ব্যবহার করেছিল, তা এমনকি প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা কবচও ভাঙতে পারল না। উল্টো সে নিজেই প্রতিপক্ষের সামান্য এক হাতের ইশারার কাছে হেরে গেল।

সোং তিয়ান হাত সরিয়ে নিল। বাঘটি যে তার নিজের আক্রমণে মারা যায়নি, তা কেবল তার ভাগ্যের জোর। সোং তিয়ান তাকে শেষ করতে গেল না, কারণ তার সামনে এখন বাঘের চেয়েও শক্তিশালী এক সিংহ দাঁড়িয়ে আছে। বাঘের আক্রমণের ফলে গুহার ভেতরটা আরও বড় হয়ে গেছে।

"বস, সাবধান! ছেলেটা অদ্ভুত," বাঘটি দুর্বল কণ্ঠে সতর্ক করল। বাঘটি ভেবেছিল সোং তিয়ান হয়তো কোনো কৌশলে তার আক্রমণ ফিরিয়ে দিয়েছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে ছেলেটির সরাসরি আঘাত করার ক্ষমতা আছে। তাছাড়া এখন সোং তিয়ানের সামনে স্বয়ং ‘হোয়াইট লায়ন’ বা সাদা সিংহ দাঁড়িয়ে, যার কাছে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

হোয়াইট লায়ন এবং সোং তিয়ানের মাঝে লড়াইয়ের ফলে তৈরি হওয়া গভীর খাদ। বাঘের মতো সে আশাবাদী ছিল না। লিওপার্ড আর ব্ল্যাক বিয়ার দুর্বল ছিল না, আর ‘লায়ন-টাইগার-উলফ’ দলে কোনো দুর্বল সদস্য থাকার প্রশ্নই ওঠে না। এই দুজনকে নিঃশব্দে শেষ করার পর সোং তিয়ানকে যখন সে দেখল, তখন তার শরীরে কোনো ক্ষত নেই—তাতেই সে বুঝে গিয়েছিল সোং তিয়ানের শক্তি তার চেয়ে কম নয়। বাঘের পরাজয় কেবল সেই ধারণাকেই সত্য প্রমাণ করল।

"তুমি সত্যিই শক্তিশালী, আমার এই কৌশলটি দেখার যোগ্য তুমি," হোয়াইট লায়ন গম্ভীর মুখে বলল।

সোং তিয়ান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে দেখছিল। সে অহংকারী নয়, কেবল নিজের চতুর্থ স্তরের ‘কিউই’ বা আধ্যাত্মিক শক্তির পরিধি পরীক্ষা করে দেখছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উলফ-গার্ল শ্বাসরুদ্ধ করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দীর্ঘ পা দুটি জড়ো করা, হাত দুটি কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না। তার চোখে এক জটিল অনুভূতি। হোয়াইট লায়ন তার সেই চূড়ান্ত কৌশলটি ব্যবহার করতে যাচ্ছে, যা দেখে ‘ব্লাড শ্যাডো’ দলের প্রধানও পিছু হঠতে বাধ্য হয়। অদ্ভুত এক কারণে, শত্রু হওয়া সত্ত্বেও ছেলেটির প্রতি ঘৃণা অনুভব করতে পারছিল না সে।

"এই কৌশলের নাম—লায়নস রোর টু দ্য নাইন হেভেনস," হোয়াইট লায়ন ঘোষণা করল। এরপর তার মুখ থেকে এক কান ফাটানো গর্জন বেরিয়ে এল। সেই শব্দে গুহার ওপর থেকে পাথর খসে পড়তে লাগল। সোং তিয়ান এবার সতর্ক হলো, কারণ সে এই গর্জনের মাঝে আত্মার ওপর প্রভাব ফেলার এক বিশেষ শক্তি অনুভব করতে পারছিল।

হোয়াইট লায়নের গর্জনের মাঝে একটি বড় ঘরের সমান সিংহের মাথা তৈরি হলো। সেই মাথাটি পুরোপুরি শব্দতরঙ্গ দিয়ে গঠিত, যেন বাস্তব, যার চারপাশে সাদা আগুন জ্বলছে। গর্তের ভেতর পড়ে থাকা বাঘটি সেই গর্জনে কান দিয়ে রক্ত ঝরানো সত্ত্বেও উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে বিড়বিড় করল, "আর কোনো সন্দেহ নেই, বস যখন এই কৌশল ব্যবহার করেছে, তখন ছেলেটার মৃত্যু নিশ্চিত।"

শব্দতরঙ্গের ভয়ে উলফ-গার্ল নিজের মার্শাল সোল সক্রিয় করল। সে তার সূক্ষ্ম কান দুটি চেপে ধরে সোং তিয়ানের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"এসে গেছে," সোং তিয়ান চোখ বন্ধ করল, কানের তীব্র ব্যথা উপেক্ষা করে। ঠিক যখন আগুনের সিংহের মাথাটি তাকে ছুঁইছুঁই, তখন সোং তিয়ানের মস্তিষ্কে এক তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল। সোং তিয়ান তার বাম হাত কোমরের কাছে তলোয়ারের খাপের মতো রাখল, ডান হাত দিয়ে খাপ থেকে তলোয়ার বের করল।

এক মুহূর্তের জন্য বাতাস যেন জলপ্রবাহের মতো বয়ে গেল। সেই তলোয়ারের মৃদু ঝনঝনানি সিংহের গর্জনকে ছাপিয়ে গেল। তুষারের মতো সাদা এক তলোয়ারের রেখা বেরিয়ে এল। এক নিমেষে সিংহের মাথাটি দুই টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল।

সাদা আগুন নিভে গেল, হোয়াইট লায়নের সারা শরীর রক্তে ভেসে গেল। তার বাম কাঁধ থেকে ডান উরু পর্যন্ত গভীর ক্ষত। হোয়াইট লায়নের চোখে তখনো বিস্ময়। অনেকক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাকে কি বলবে, এই তলোয়ারের আঘাতের নাম কী?"

সোং তিয়ান চোখ খুলল, তার চোখে তখনো ঘোর। সে বলল, "এর নাম—তলোয়ার বের করা।"

এটি সে নিজে তৈরি করেনি, তার স্মৃতির গভীরে যেন এটি আগে থেকেই ছিল। হোয়াইট লায়নের গর্জন হয়তো সেই স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলেছে। সোং তিয়ান বুঝতে পারল, তার স্মৃতিতে আরও কিছু আছে যা বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়।

"তলোয়ার বের করা?" হোয়াইট লায়ন বিড়বিড় করল, "তলোয়ার বের করা... এক আঘাতে পাহাড় কাটার ক্ষমতা! দারুণ নাম!"

সোং তিয়ান তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, তার দৃষ্টিতে আবার খুনের নেশা। এই লায়ন, টাইগার আর উলফকে সে ডেকে এনেছিল সবাইকে শেষ করে দেওয়ার জন্যই। এখানে ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, শুধু অপরাধীকে নির্মূল করার সংকল্প।

"এখন আমরা তিনজনই এখানে আছি, আমাদের এখনো একটি যৌথ মার্শাল সোল কৌশল বাকি আছে," হোয়াইট লায়ন বলল।

সোং তিয়ান মনে মনে ভাবল, ঠিকই ভেবেছিলাম, ভালো হয়েছে আগে আক্রমণ করিনি।

"ঠিক বলেছ বস! আমাদের যৌথ কৌশল আছে, এই ছেলেটা কোনোভাবেই তা আটকাতে পারবে না! হা হা হা!" বাঘটি হোয়াইট লায়নের পাশে এসে দাঁড়াল, তার মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে, সে আর স্বাভাবিক নেই। উলফ-গার্ল কেবল নিস্তব্ধে সোং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আর প্রয়োজন নেই, আমরা তোমার প্রতিপক্ষ নই," হোয়াইট লায়ন মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মেরুদণ্ড যেন কুঁকড়ে গেল, মাথার সাদা চুলগুলো আরও ফ্যাকাসে দেখাল। "লায়ন-টাইগার-উলফ আজ থেকে ভেঙে গেল। আমার প্রাণ তুমি নিতে পারো, কিন্তু যদি সম্ভব হয়, আমার এই দুই সঙ্গীকে মুক্তি দাও।"

লায়ন-টাইগার-উলফ দলের প্রধানের সেই আকুল আবেদনের জবাবে সোং তিয়ান কেবল তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, "সম্ভব নয়।"