তৃতীয় অধ্যায়: মানুষ কুকুরের চেয়েও নীচে

ফুলফুলে খলনায়কের হাসি অশ্লীলভাবে সুরকার নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে ছোট দ্বিতীয় ছেলে এক ধাপে ধাপে সঙ তিয়ানের দিকে এগিয়ে চলল।

“সঙ তিয়ান, তুমি কি এখনও ভাবছো তুমি সঙ পরিবারের বড় ছেলে? আমি তোকে থুতু খাইয়ে দিই!”

সঙ তিয়ান রক্ত থুতু দিল, রক্ত মুখের ভেতর দিয়ে গিয়ে কাশি উঠল।

তার চোখে দুঃখ ছিল, ছোট দ্বিতীয় ছেলেটি কিংবা তার পেছনে থাকা লোকগুলো—আগে সবাই তার পেছনে লেজ ঝাঁকানো কুকুরের মত ছিল।

এখন কুকুর কামড়াচ্ছে, আর মানুষ কুকুরের থেকেও নিচু অবস্থায় পড়ে গেছে।

ছোট দ্বিতীয় ছেলে দুষ্টুমি হাসল, তার শরীরে আবার কালো চিতাবাঘের ছায়া ফুটে উঠল।

ঝাং পরিবারের উত্তরাধিকারী যুদ্ধে আত্মা হলো কালো চিতাবাঘ, ছোট দ্বিতীয় ছেলেটির প্রতিভা কম, কিন্তু সে শীঘ্রই আত্মা মিশ্রণে সফল হয়েছিল।

সঙ তিয়ান আগে মনে করত আত্মা মিশ্রণ খুব সহজ কাজ, তাই সে নিজের শরীর গড়ে তুলতে ব্যস্ত ছিল, আত্মা সংযোগ পরে করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে সময় নষ্ট করল এবং তার জীবন হারাল।

ছোট দ্বিতীয় ছেলে এক পা দিয়ে সঙ তিয়ানের বুক পেটল, মুখে আনন্দের ছাপ।

ছোট দ্বিতীয় ছেলে ঝাং পরিবারের বড় ছেলে, তাকে “দ্বিতীয় ছেলে” বলা হয় কারণ তার ছোট ভাই স্বভাবতই ছোট এবং দুর্বল, তাই সঙ তিয়ান তাকে এই ডাকনাম দিয়েছিল।

ছোট দ্বিতীয় ছেলে তার পা সঙ তিয়ানের বুকের ওপর রেখে উচ্চতা থেকে নিচের দিকে তাকাল, এই মেধাবীকে যে আগে তাকে চোখ তুলত দেখতো।

“তোমার বাবার জন্য আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলছি না, তুমি তো আমাকে ছোট দ্বিতীয় ছেলে বলেছো? তোমার মত অকেজো রক্তবংশের প্রয়োজন নেই, বরং শেষ করে দাও।”

ছোট দ্বিতীয় ছেলের চোখে ঘৃণা ঝলকালো, সে এক পা তুলে বাঘের গর্জনের মতো শব্দ করে সঙ তিয়ানের দুই পায়ের মধ্যবর্তী অংশে লাথি মারল।

“সহকারী!”

একটি সাদা-লাল ঝলকানি বিদ্যুতের মত ছুটে এসে ছোট দ্বিতীয় ছেলে পিছনে লাফাল, পড়ে গেল।

“প্রিয়, তুমি অবশেষে এলি,” সঙ তিয়ান বেই চিংইয়ার কাঁধে হাত রেখে কষ্টকর ভাবে উঠে দাঁড়াল।

সঙ তিয়ানের মনে কষ্ট হাসি, এই দম্পতির মধ্যে সত্যিই প্রেম নেই, স্বামী মারাত্মক আঘাতপ্রাপ্ত, স্ত্রী অনেকক্ষণ পরে হাতে হাত দিয়েছে, সম্ভবত শেষ পর্যন্ত স্ত্রী নিজের ভবিষ্যতের সুখের জন্য করেছিল।

এই সময় বেই চিংইয়ার সাদা চুল, সুন্দর চোখের পুতুল উলম্ব, কপালে এক সাদা আঁশের মত ত্বক ফোটে।

সঙ তিয়ান তার কাঁধে হাত রেখে ঠাণ্ডা অনুভব করল।

বেই চিংইয়ার মুখ থেকে সাপের মত স্বর বের হচ্ছিল, সঙ তিয়ানের মনে শুধু কষ্ট হাসি ছিল। বেই চিংইয়া বারবার বলত সঙ তিংফেং রক্তবংশের কথা, কিন্তু সে নিজেই হয়তো এত সহজে ফিরে আসেনি।

“আমার ঈশ্বর! কত সুন্দর প্রিয়! আমি তাকে নেব!” ফুলফুলে খলনায়ক চিৎকার করল।

সঙ তিয়ান দেখতে পেল সুরকার নারী কখন যেন বেই চিংইয়ার দ্বারা উদ্ধার হয়েছে, এখন সেই সম্ভবত ঝোউ বংশের যুবক, দুটি চোখ আটকে তাকিয়ে ছিল বেই চিংইয়ার মনোহর মুখে, লালা পড়বার উপক্রম।

সঙ তিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, ফিনিক্স শহরের বড় পরিবারে ঝোউ বংশের কেউ নেই, কিন্তু ঝাং পরিবারের লোকজন যেভাবে তার প্রতি আচরণ করছিল, সেটা সাধারণ ব্যক্তি নয়।

“ছোট মহিলা, তুমি আমার ভালো কাজ নষ্ট করেছো, তুমি কি নিজে এসে সেবা করতে চাও?” ঝোউ যুবক অধৈর্য হয়ে বেই চিংইয়ার দিকে এগোতে লাগল।

“জঘন্য!” বেই চিংইয়া কপট স্বরে চিৎকার করে হাত তুলে ঝটপট ঝোউ যুবকের দিকে থাপ্পড় মারল।

বেই চিংইয়া স্পষ্টতই ঝোউ যুবকের পরিচয় নিয়ে চিন্তা করল না, পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হানল।

“ভালো আছো!” তলমল করে হাঁটছিল ঝোউ যুবক হঠাৎ শক্তিশালী শক্তি ছড়াল।

ঠক শব্দে, এই মদপোকা যুবক এক হাত দিয়ে বেই চিংইয়ার আঘাত আটকাল এবং তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল।

“আহা! কত মসৃণ হাত!” বেই চিংইয়ার চোখে বিদ্বেষ, কিন্তু সে কব্জি থেকে মুক্তি পেতে পারেনি।

“থামো! তাকে ছেড়ে দাও!” সঙ তিয়ানের চোখ লাল, কিন্তু দুর্বল শরীরের কারণে দুলতে লাগল।

“তুমি কী? সরে যাও!” ঝোউ যুবক শুধু একপাশে মুখ ফিরিয়ে দেখল, ঘৃণা দেখাল না, উপেক্ষা করল।

ছোট দ্বিতীয় ছেলে ঝোউ যুবকের পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে রক্ত থাকলেও মুখে হাসি।

“আসো, আমি বেই মেয়েকে পরিচয় করিয়ে দিই, এই লোকটি, সেন্ট বিয়াস্ট সিটির ঝোউ যুবক।”

কথা শেষ হতেই চারপাশের দর্শকরা চুপ হয়ে গেল।

ঝোউ যুবক কে, হয়তো কেউ জানে না, কিন্তু সেন্ট বিয়াস্ট সিটির ঝোউ বংশ বললেই সবাই জানে।

ফিনিক্স শহর অবস্থিত কাক আত্মা প্রদেশ, রাজবংশের তেরোটি প্রদেশের একটি, আর সেন্ট বিয়াস্ট সিটি হল প্রদেশের রাজধানী, যা ফিনিক্স শহরের থেকে অনেক বড়।

সেন্ট বিয়াস্ট সিটির ঝোউ বংশের লোক শুনে বেই চিংইয়ার চোখ সঙ্কুচিত হলো।

সে ভাবছিল আজকের ঘটনা কিভাবে শেষ করবে, তখনই ঝোউ যুবক তার কব্জি ছেড়ে দিল।

ঝোউ যুবক হালকা হাসল, ধ্রুপদী ও স্বচ্ছন্দ স্বভাব নিয়ে, আগে যে মদপোকা যুবক তার মতো ছিল না।

“আমি ফিনিক্স শহরে কিছুদিন থাকব, আমরা একে অপরকে জানলাম, ভবিষ্যতে তোমাকে অনেক যত্ন নিতে হবে।”

ঝোউ যুবক নিজে থেকে চলে গেল, যাওয়ার সময় দয়ালু হয়ে বেই চিংইয়ার বিল পরিশোধ করল, আর মদ দোকানের সব ক্ষতিপূরণও বহন করল।

সঙ পরিবারের পথে, বেই চিংইয়া সামনের দিকে হাঁটছিল, এবার সঙ তিয়ান নীরব হয়ে পিছনে ছিল।

সঙ তিয়ানের এই অবস্থা দেখে বেই চিংইয়া কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বার বার থেমে গেল, এক কথাও বলতে পারল না।

আসলে বেই চিংইয়ার কিছু বলার দরকার নেই, এই ঘটনাবলির প্রভাব সঙ তিয়ানের মন এখন শুধুই কিভাবে শক্তিশালী হওয়া যায় তা নিয়ে।

আত্মার বস্তু, আত্মার বস্তু, এখন সে সত্যিই শুধু একটি আত্মার বস্তু দরকার তার修真 (আধ্যাত্মিক সাধনা) দরজা খোলার জন্য। কিন্তু এই ছোট্ট ফিনিক্স শহরে আত্মার বস্তু পাওয়া খুব কঠিন।

নিজেদের ছোট বাগানে ফিরে এসে, সঙ তিয়ান ও বেই চিংইয়া দেখল এখানই ভিড় জমে গেছে।

“ম্যাডাম ফিরে এসেছেন!”

“মেয়ে, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!”

বেই চিংইয়াকে দেখে জনতা আনন্দে মুখরিত, যেন বড় কিছু ভালো খবর এসেছে।

বেই পরিবারের বয়স্ক ব্যক্তি পেট ঝাঁকিয়ে এগিয়ে এল, দেখতে তার তরুণ বেলা ছিল এক সুন্দর ছেলেটি, কিন্তু এখন সে পুরোপুরি শূকর হয়ে গেছে।

“বাবা, আপনি এখানে কেন?” বেই চিংইয়া বিস্মিত।

“সুখবর এসেছে! বাবা তোমার জন্য বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছি।”

বেই পরিবারের বড় লোকের এই কথা শুনে, পাশে হাসিমুখে দাঁড়ানো সঙ তিংফেংকে দেখে বেই চিংইয়া বুঝে গেল কী হচ্ছে, কপালে ভাঁজ পড়ল।

“বাবা, আমি তো তোমাকে ইতিমধ্যেই বলেছি, আমি সঙ তিয়ানের সাথে বিয়ে করেছি, সে সঙ পরিবারের লোক, ছোটবেলা থেকে আমাকে শেখানো হয়েছে একান্তভাবে ভালো থাকা, এটা কি আপনি আমাকে শিখিয়েছেন না?”

বেই পরিবারের বড় লোক হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমরা সঙ তিংফেংকে বিয়ে করার পর অবশ্যই একান্ত থাকো।”

যে দাসী সবসময় বেই চিংইয়ার সেবা করত, সে বলল, “হ্যাঁ, ম্যাডাম, ঠাকুরদা বলেছিল একান্ত থাকার মানে সঠিক মানুষের সাথে থাকা, আর একটা ভালো খবর, আমি আজ আত্মা মিশ্রণে সফল হয়েছি।”

“সত্যি? ছোট কিউং? ধন্যবাদ।” বেই চিংইয়ার মুখে সামান্য হাসি ফুটল, এরপর সে বুঝল ছোট কিউং কী বোঝাতে চায়।

একজন দাসী আত্মা মিশ্রণে সফল হলে, তার এমন একটি অকেজো মানুষের সঙ্গে থাকা বিবেচ্য নয়।

বেই চিংইয়া ঠোঁট কামড়াল, কিছুটা চিন্তিত চোখে বার বার উপেক্ষিত সঙ তিয়ানকে দেখল।

সঙ তিয়ান বেশি চিন্তা করল না, চোখও না ঝাপসা করে সঙ তিংফেংয়ের হাতে থাকা একটি বাক্সের দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে অনুভব করল, ওই বাক্সে তার প্রয়োজনীয় একটি বস্তু আছে।

“আমি বহুদিন ধরে বেই মেয়েকে পছন্দ করতাম, এটি হঠাৎ করে পাওয়া একটি আত্মার বস্তু, যেটি দীর্ঘকাল মেয়েদের পরিধানে সৌন্দর্য বৃদ্ধি করে, আজ আমি বেই মেয়েকে উপহার দিচ্ছি, এটি বেই পরিবারের জন্য আমার বিয়ের প্রস্তাবের উপহার।”