আর ছবি আঁকা?
অল্প সময়ের মধ্যেই, ঝেন'er ফিরে এল, তার পেছনে একজন লোকও ছিল। সেই লোকের গঠন চটি এবং সরু, সম্পূর্ণ নীল পোশাকে সজ্জিত, পরিপাটি এবং চতুরতার ছাপ স্পষ্ট। তিনি হচ্ছেন শেন রং, যাকে ঝু ইউমো ঝিনঝাউতে থাকাকালীন নিয়োগ করেছিলেন।
“জুনশু,” শেন রং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, কণ্ঠস্বর মৃদু।
ঝু ইউমো তাঁর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির এক ঝলক চোখে পড়ল।
শেন রংকে তিনি ঝিনঝাউতে হঠাৎ করেই বাঁচিয়েছিলেন। তিনি মনোযোগী এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁর পটভূমি পরিষ্কার, রাজধানীর কোন শক্তির সাথে সম্পর্ক নেই।
ঝেন'er ঝু ইউমোর আদেশে বাইরে চলে গেল। সে ছিল পরিবারের সন্তান, ছোটবেলা থেকে ঝু ইউমোর সঙ্গে বেড়ে উঠেছে, কিন্তু যেহেতু ঝেন পরিবারের সবাই ঝু পরিবারের সদস্য, আপাতত ঝেন'er ব্যবহার করা ঝুঁকিপূর্ণ।
“শেন রং, আমার একটি কাজ আছে যা তোমাকে করতে হবে।”
ঝু ইউমো সরাসরি বললেন।
“জুনশু, নির্দেশ দিন।”
শেন রং কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন।
“আমি চাই তুমি লিউ বুড়ো চেংসিয়াং-এর গতিবিধি অনুসন্ধান করো, যতটা সম্ভব বিস্তারিত।”
ঝু ইউমো একটু থেমে আবার যোগ করলেন:
“সর্বজনীনভাবে, তুমি এই কাজ করো।”
শেন রং-এর চোখে একটা অল্প পরিবর্তন এল, যেন বুঝতে পারল, কিন্তু সে বেশি প্রশ্ন করল না।
“অন্তরঙ্গভাবে, আমি চাই তুমি আমার জন্য একটি ছদ্মপরিচয় তৈরি করো।”
ঝু ইউমোর স্বর কিছুটা নিচু হয়ে গেল,
“একটি পরিচয় যা ঝু পরিবারের কিংবা সম্রাজ্ঞীর কোন সম্পর্ক নেই।”
“আরও, এই নতুন পরিচয়ে বিভিন্ন জেলায় টাকার দোকানে অ্যাকাউন্ট খুলো এবং সেগুলিতে সিলভার জমা করো।”
ঝু ইউমো নির্দেশ দিতে থাকলেন,
“পরিমাণ খুব বড় হওয়া দরকার নেই, কিন্তু অবশ্যই ছড়িয়ে দিতে হবে, গোপন রাখতে হবে, কাউকে যেন ধরা না পড়ে।”
ঝু ইউমোর কণ্ঠস্বরে শান্তি ছিল, যেন এটি একটি অতি সাধারণ কাজ।
কিন্তু শেন রং জানত, এটি সাধারণ কাজ নয়।
যদি ধরা পড়ে, তাহলে এটি রাজত্বের বিরুদ্ধে অপরাধ, যার ফল মৃত্যু হতে পারে।
“জুনশু, এটা…”
শেন রং এক মুহূর্ত দ্বিধা করল।
“কেন, তুমি ভয় পাচ্ছ?”
ঝু ইউমোর চোখ হঠাৎ করে কঠোর হয়ে উঠল।
“আমি সাহস পাচ্ছি না।”
শেন রং সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নীচু করল,
“আমি শুধু জুনশুর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করছি।”
“চিন্তা করার দরকার নেই।”
ঝু ইউমো হাত নাড়লেন,
“যদি আমি আগে যেটা অনুমান করেছিলাম সেটা ভুল হয়, তাহলে এই পরিচয় দরকার হবে না।”
“কিন্তু যদি তা হয়…”
তাহলে এই পরিচয় তাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে।
তিনি বাকিটা বলেননি, কিন্তু শেন রং তার মানে বুঝতে পারল।
“আমি বুঝেছি।”
শেন রং মাথা নাড়ল,
“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, জুনশুর আদেশ পূরণ করার জন্য।”
“যাও।”
ঝু ইউমো হাত নেড়ে দিলেন।
শেন রং আবার হাত জোড় করল এবং ফিরে গেল।
শেন রং-কে চলে যেতে দেখে ঝু ইউমোর চোখে একটি জটিল আলো ফুটে উঠল।
তিনি জানতেন, তিনি জুয়া খেলছেন।
সম্রাজ্ঞী তার প্রতি মন্দ মনোভাব রাখেনি, ঝু পরিবার তাকে বিপদ দেখায়নি বলে।
কিন্তু তাকে জুয়া খেলতে হয়েছিল।
কারণ তিনি চেয়েছিলেন না, যে তিনি অন্যের হাতে খেলনা পুতুল হবেন।
রাত নামল, বাতি জ্বলে উঠল।
ঝু ইউমো ঘুম পাচ্ছিল না।
তিনি সহচরদের বাইরে পাঠিয়ে, একা একা বাড়ির মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
অজান্তেই, তিনি এক মন্দিরে পৌঁছালেন।
এখানে ঝু পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিমা রাখা আছে।
সাধারণত, বিশেষ দিন ছাড়া এখানে কেউ আসে না।
কিন্তু আজ রাতে, বাতি জ্বলছে।
ঝু ইউমো অবাক হয়ে কাছে গিয়ে দেখলেন, ঝু জিংচেন ভীষণ ভাবে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
তিনি সময় দেখলেন, রাতের ঘন্টা পেরিয়ে গেছে।
রাত গভীর, মন্দিরের ভেতর ঠান্ডা এবং আর্দ্র।
ঝু জিংচেন শীতল পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, শরীর ফ্যাকাশে, খুবই করুণ।
ঝু ইউমোর মনে এক জটিল অনুভূতি জাগল।
তিনি এগিয়ে গেলেন।
ঝু জিংচেন পায়ের শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, ঝু ইউমো কে দেখে চমকে গেলেন।
তিনি উঠে দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু দীর্ঘ সময় হাঁটু গেড়ে থাকার কারণে পা অসাড়, এক পর্যায়ে লড়াই করে পড়ার মত হলেন।
ঝু ইউমো দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরলেন।
“বোন…”
ঝু জিংচেনের কণ্ঠ কষ্টকর ও কম্পমান।
তিনি অবাক হয়ে ঝু ইউমোকে দেখতে লাগলেন, চোখে বিভ্রান্তি, যেন এখনও বোঝেননি।
ঝু ইউমো দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ পেয়েছেন।
তার মুখে আগের মতো ঠাণ্ডা ভাব ফিরে এলো।
ঝু জিংচেনের হাত মাঝপথে থেমে গিয়েছিল, যেন সেই স্পর্শের স্বাদ মনে করতে চাইছিল।
তার চোখ গভীর ও জটিল হয়ে উঠল।
“আমি তোমাকে সন্ধ্যার সময় এখানে আসতে বলেছিলাম, কিন্তু এখন রাত হয়ে গেছে।”
ঝু ইউমোর কণ্ঠস্বর শীতল ও কঠোর,
“কি? তুমি কি আমাকে অবহেলিত ভাইয়ের অপরাধ চাপাতে চাও?”
“অবশ্যই না।”
ঝু জিংচেন দ্রুত অস্বীকার করলেন, আন্তরিক কণ্ঠে,
“বড় বোন শুধু আমাকে এক মাসের জন্য মন্দিরে প্রতিফলনের জন্য শাস্তি দিয়েছে, আমি নিজেই আমার অপরাধ বুঝে পূর্বপুরুষের ক্ষমা চেয়ে হাঁটু গেড়েছি।”
ঝু ইউমো ভ্রু তুললেন,
“কেন এমন বলছ?”
ঝু জিংচেন চোখ নেমে গেল,
“আমি যদিও কয়েক মাস রাজ্যে আছি, কিন্তু ঝু পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ কমেনি...”
তিনি থেমে গেলেন, অনুতপ্ত কণ্ঠে,
“আমি জানি, পরিবারের কেউ কেউ আগে ভুল করেছে, যা নিয়ে রাজ্য ও জনসভায় অভিযোগ হয়েছে, এখন... এটা তাদের নিজের দোষ।”
ঝু ইউমো তার দিকে গভীর চোখে তাকালেন, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল না তিনি কী ভাবছেন।
“পরিবারের ভুলের জন্য রয়েছে আইন ও বিধান, তুমি কেন সব দোষ নিজের উপর নিচ্ছ?”
ঝু ইউমোর কণ্ঠস্বর এখনও ঠাণ্ডা,
“আরও, ঝু পরিবার এখন গভীর মূল গেঁথে গেছে, যারা দীর্ঘদিন পাপ করেছে, ঘৃণা ও অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছে, এটা স্বাভাবিক।”
তিনি একটু থেমে ভাবছিলেন।
কিছু বিষয় এখনো পরিষ্কার হয়নি, ঝু পরিবারের বিষয় এখন অপেক্ষা করবে।
ঝু ইউমো হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করলেন,
“তবে...”
তিনি বিষয় পরিবর্তন করলেন,
“আমি শুনেছি, বুড়ো চেংসিয়াং রাজ্যে ফিরতে চান?”
ঝু জিংচেনের চোখে এক ঝলক উদ্ভাসিত হল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে গেল,
“বোন, তুমি কোথা থেকে খবর পেয়েছ?”
“শুধু বুড়ো সাহেব বয়স বেশি এবং অসুস্থ, এই দীর্ঘ পথ চলা কঠিন, ভ্রমণে কষ্ট হবে...”
ঝু জিংচেনের কণ্ঠ গভীর ও উদ্বিগ্ন,
“তাই তাকে সঠিক যত্ন নিতে হবে, পথভ্রষ্ট থেকে রক্ষা করতে হবে।”
শোনার মতো মনে হচ্ছে, যেন বুড়ো চেংসিয়াংয়ের নিরাপত্তার কথা ভাবছেন।
কিন্তু ঝু ইউমো এর মধ্যে অন্য অর্থ শুনতে পেলেন।
সুন্দরভাবে বললে, কেউ ‘রক্ষা’ করার নাম করে পথে ‘অপ্রত্যাশিত’ ঘটনা ঘটাতে পারে।
ঝু ইউমো হালকা হাসি দিয়ে তাকে থামালেন,
“জিংচেন।”
তার কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু অস্বীকার করার ঠাঁই নেই,
“আমি শুধু চাই তোমার নজর রাখো।”
যদিও সরাসরি বলেনি, কথার মানে স্পষ্ট: আমি চাই তুমি নজর রাখো, এখনই কাজ করো না।
ঝু ইউমো মূলত ঝু জিংচেনের মনোযোগ অন্যদিকে সরাতে চেয়েছিলেন, যেন সে শুধু ঝু পরিবারের বিষয়ে ভাবেনা।
কিন্তু ঝু জিংচেনের মনে হত্যার আগ্রহ বেশ।
ঝু জিংচেন ঝু ইউমোর মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, দেখলেন তার ভ্রুতে এক ধূসর চিন্তার ছায়া, আগের মতো তীক্ষ্ণ নয়।
সে আরও বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু সরাসরি জিজ্ঞাসা করল না, অন্য বিষয় বদল করে মৃদু কণ্ঠে বলল,
“আজ বোনকে ‘ইয়ংআন জুনশু’ উপাধি দেওয়া হয়েছে, আমি এখনো শুভকামনা জানাইনি।”
তিনি থেমে গেলেন, আন্তরিক স্বরে, মুখে যথাযথ আনন্দ ও শ্রদ্ধা।
“শুভেচ্ছা, বোন।”
ঝু ইউমো মনোযোগ দিলেন, ধীরে ধীরে তাকে দেখলেন, যেন এই দেরিতে আসা শুভেচ্ছা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“প্রয়োজন নেই।”
তার স্বর এখনো ঠাণ্ডা,
“তুমি নতুন, তোমার ভিত্তি এখনও শক্ত নয়, মনোযোগ রাজনীতিতে দেওয়া উচিত।”
ঝু জিংচেন তার কণ্ঠের দূরত্ব ও ঠাণ্ডা ভাব শুনে মন খারাপ করল।
সে বুঝল, আজ ঝু ইউমো অস্বাভাবিক, শুধু তার প্রতি নয়, যেন সবকিছুতে আগ্রহ কম।
এই অনুভূতি... যেন মন ভারাক্রান্ত, মনোযোগ নেই।
“বোন, আমি অবশ্যই মনে রাখব।”
ঝু জিংচেন বিনীতভাবে বলল, মুখে নম্র হাসি ধরে রেখেছিল।
“এখন দেরি, তুমি ফিরে যাও, বিশ্রাম নাও।”
ঝু ইউমো বললেন এবং উঠে গেলেন, ঝু জিংচেনকে আর কথা বলার সুযোগ দিলেন না।
ঝু জিংচেন তার পিছু দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
সে নিশ্চিত, তার বড় বোন কিছু লুকিয়ে রেখেছে।
আর তা সহজ বিষয় নয়।
কী এমন বিষয় যা সবসময় পরিকল্পনাকারী, আবেগ নিয়ন্ত্রণকারী ঝু ইউমোকে এমন বিষণ্ণ করে তুলেছে?
ঝু জিংচেন মনে মনে ভাবল, তার বোন কী পরিকল্পনা করছে?
অথবা সে কি কোনো সমস্যায় পড়েছে?
পরের দিন, মিংয়ু লৌ।
ঝু ইউমো একা জানালার পাশে একটি স্নিগ্ধ আসনে বসে ছিলেন, হাতে এক সাদা মণির পানীয় কাপ ঘুরাচ্ছিলেন, নিচে মানুষের ভিড় দেখছিলেন, কিন্তু মন অনেক দূরে।
সম্রাজ্ঞীর ঘরের সেই ছবি তার মস্তিষ্ক থেকে মুছে যাচ্ছে না।
ছবির নারীর চোখ-কান তার নিজের সাথে সাত-আট ভাগ মিলেছে।
এটা কি কাকতালীয়, নাকি অন্য কোনো গভীর অর্থ?
হঠাৎ একটি হালকা পদক্ষেপের আওয়াজ এসে তার মনোযোগ ভেঙে দিল।
“ইয়ংআন জুনশু, কেমন আছো?”
একটি স্পষ্ট ও পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে এলো, আশ্চর্য ও সখ্যতার ছাপ নিয়ে।
ঝু ইউমো চোখ তুললেন, দেখলেন এক তরুণ পুরুষ চাঁদের মতো সাদা জাঁকজমক পোশাকে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মুখাবয়ব চিত্রের মত, হাসি কোমল।
সে হচ্ছেন লিন চিংইয়ান।
আজ সে বেশ উত্তেজিত মনে হচ্ছিল, গালে হালকা লালিমা, চোখে উজ্জ্বলতা।
সে মিংয়ু লৌর নিকটে একটি হরিণ উৎসবে যাচ্ছিলেন, পথে ঝু ইউমোকে একা উপরতলায় ভাবছিলেন দেখে, তার সঙ্গে কথা বলতে উপরের তলায় উঠেছিলেন।
ঝু ইউমো তাকে চিনলেন, হালকা মাথা নিলেন।
“লিন কুঙজি।”
তিনি লক্ষ্য করলেন লিন চিংইয়ানের পিঠে একটি চিত্ররোল বহন করছেন, যা বেশ মূল্যবান মনে হচ্ছে।
“লিন কুঙজি, পিঠে কি আছে? এত মূল্যবান?”
তিনি সাদাসিধে প্রশ্ন করলেন।
লিন চিংইয়ান একটু বিব্রত হলেন, চোখ এড়িয়ে গেলেন।
সে কিছুক্ষণ গুঞ্জরিত হলেন, অবশেষে লাল চেহারায় বললেন,
“না, কিছু নয়, শুধু আমার কিছু অপূর্ণ কাজ।”
তিনি যতই এড়ানোর চেষ্টা করলেন, ঝু ইউমোর কৌতূহল ততই বেড়ে গেল।
তিনি পানীয় কাপ রাখলেন, লিন চিংইয়ানের সামনে গিয়ে হাত বাড়ালেন রোল নেওয়ার জন্য।
“ওহ? সত্যি? দাও, আমি দেখি।”
লিন চিংইয়ান ভয় পেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, রোলটি পেছনে লুকালেন, উত্তেজিত মুখ।
“না, না, এটা ঠিক আঁকা হয়নি, জুনশু, তুমি দেখো না।”
তাকে যতই বিরত করতে চাইল, ঝু ইউমো আরও আগ্রহী হলেন।
হালকা হাসি দিয়ে তিনি সরাসরি রোলটি হাতিয়ে নিলেন।
“কেন নয়?”
তিনি বললেন এবং ধীরে ধীরে রোল খুললেন।
চিত্ররোল খুলে একটি রাণীর ছবি ফুটে উঠল।
ছবির নারী, চিত্রের মতো সুন্দর, স্নিগ্ধ এবং স্বতন্ত্র, স্পষ্টতই ঝু ইউমোর মত।
কিন্তু ছবিতে সে তার সাধারণ তীক্ষ্ণতা ও শীতলতা কম, তার পরিবর্তে কিছু মেয়েলি কোমলতা ও প্রাণশীলতা।
ঝু ইউমো ছবির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্পন্দিত হলেন।
তিনি সম্রাজ্ঞীর ঘরের রহস্যময় ছবিটি মনে করলেন, যেখানে তার সাথে মিল থাকা নারী ছিল।
আবার ছবি।
তার মুখ অচল, কিন্তু মনের মধ্যে ঢেউ উঠছিল।
“এই ছবি... লিন কুঙজি কেন রেখে রেখেছ?”
তিনি লিন চিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে, অল্প পরীক্ষা মিশিয়ে প্রশ্ন করলেন।
লিন চিংইয়ান তার চোখে ভয় পেলেন, চোখ নামিয়ে ফেললেন, তাকাতে সাহস পেলেন না, কণ্ঠে গিঁট বাধল।
“এটা... এটা মূলত আপনাকে উপহার দেওয়ার জন্য ছিল, আপনার জুনশু হওয়ার শুভেচ্ছা জানাতে...”
সে থেমে গেল, সাহস জোগালেন, বললেন,
“কিন্তু... এটা ভালো আঁকা হয়নি, জুনশুর যোগ্য নয়, তাই... তাই...”
তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ কমতে লাগল, শেষ পর্যন্ত শুনা গেল না।
বলেই সে হাত বাড়িয়ে রোল নিতে চাইল।
কিন্তু ঝু ইউমো তার আগে এক ধাপ এগিয়ে রোলটি গুটিয়ে হাতে ধরলেন।
“অন্য কারো জন্য আঁকা ছবি, নিজের কাছে রাখা কি যুক্তিযুক্ত?”
ঝু ইউমো হালকা হেসে বললেন, কণ্ঠে ঠাট্টা মিশ্রিত।
“এই ছবি আমি রাখছি।”
লিন চিংইয়ান তা শুনে হঠাৎ মাথা তুলে ঝু ইউমোর দিকে তাকালেন।
সে দেখল তার মুখে হাসি, চোখে কোমলতা, যেন বসন্তের সবচেয়ে উজ্জ্বল রোদ।
সে মনে করল, তার হৃদয় যেন ঢাকঢোল বাজাচ্ছে, গাল লাল হয়ে উঠল।
সে আগে কখনো এত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় ঝু ইউমো দেখেনি, কিছুক্ষণের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেল।
এই দৃশ্য ঠিক তখনই ঝু জিংচেন দেখতে পেলেন, যিনি সদ্য সভা থেকে ফিরে মিংয়ু লৌতে জু ইয়িরান এর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন।
সে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে, ঝু ইউমো ও লিন চিংইয়ানের মুখোমুখি হাসি ও সখ্যপূর্ণ মুহূর্ত দেখল, তার মুখে অন্ধকার নেমে এল।
সে হাতে থাকা পাঁজরটি শক্ত করে ধরল, আঙুলের ফাটা ফ্যাকাসে হল, চোখে কঠোর অন্ধকার জ্বলল।
জু ইয়িরান সকালে রাজ্যের বিষয়ে কথা বলছিলেন, কণ্ঠে হতাশা ছিল।
“আমি সত্যিই হতবাক, গত সভায় দুর্নীতিগ্রস্ত লিউ চাঙজিয়ানের শাস্তি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে প্রায় মারামারি হলো!”
জু ইয়িরান যখন তাদের মুখোশের কথা মনে করলেন, রাগে ফুঁসতে লাগলেন।
“সবচেয়ে হাস্যকর হলো, সেখানে এক সত্তর গ্রেডের ছোট কর্মকর্তা গর্বের সঙ্গে বলল, সে কখনো ওই দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে না!”
“বলল, ওই দুর্নীতিবাজের জন্মদিনে সে গিয়ে না!”
“কিন্তু আসলে?”
“হুম!”
জু ইয়িরান ঠোঁটের কোণে হাসি মিশিয়ে বলল,
“তার পদ যথেষ্ট নয়! অন্যের জন্মদিনে যেতে হলে অন্তত পাঁচ গ্রেডের পদ থাকা উচিত!”
“সে শুধু কথা বলতে পছন্দ করে!”
জু ইয়িরান উত্তেজিত হচ্ছিলেন, থুতু ফেলে ফেলছিলেন।
তখন দেখল, পাশে থাকা ঝু জিংচেন হঠাৎ থেমে গেল।
জু ইয়িরান তার অস্বাভাবিক মুখ দেখে পাশে তাকালেন, এবং মিংয়ু লৌয়ের ভেতরের দৃশ্যও দেখলেন।
মামলা গুরুতর।
“জিংচেন ভাই, মনে হচ্ছে তোমার বড় বোন একটু অনিয়ন্ত্রিত!”
সে হালকা কণ্ঠে হাসি মিশিয়ে বলল।
ঝু জিংচেন তাকে একবারও না দেখে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল,
“জুনশু যা করেন, আমরাও তা নিয়ে কথা বলব না, কিন্তু লিন চিংইয়ান, এখনো কোনো পদে নেই, ক্ষমতাধরদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়, এমন কাজ করে নিজেকে পরিষ্কার ধারা দাবি করে, তা কি গ্রহণযোগ্য?”