আরেকটি আছে।
লংইয়াং হাউ জু আনশানের মৃত্যুর সংবাদটি যেন একটি বিশাল পাথর শান্ত হ্রদের পানিতে ফেলে দেওয়া হয়, যার ফলে তরঙ্গের ঢেউ উঠতে থাকে এবং দ্রুত সমগ্র রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
সম্রাটের আদেশে, লংইয়াং হাউয়ের পুত্র জু চিন শিরোপাধিকারী হন এবং তার মেয়ে ইয়ংআন জুনজু জু ইউমো অতিরিক্ত শোকগ্রস্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন।
লংইয়াং হাউয়ের শোক অনুষ্ঠান তার ভ্রাতা জিয়া পিং হাউ জু লিশুন এককভাবে পরিচালনা করেন। একসময় জু পরিবারের সামনে গাড়ি এবং মানুষের ভিড় লেগে থাকে, যারা শোক প্রকাশ করতে আসে, তবে সবাই একটু সতর্ক থাকে যেন অশুভ কিছু না ঘটে।
তাইহুয়া নংনং জু ইউমোর “পুত্রপ্রেম”কে সম্মান জানিয়ে প্রাসাদের চিকিৎসকদের পাঠান, যারা জুঞ্জু প্রাসাদে গিয়ে তাঁর চিকিৎসা করেন। কিন্তু কয়েকজন শীর্ষ চিকিৎসক পরপর পরীক্ষা করেও কোনও সঠিক কারণ খুঁজে পাননি, শুধু বলেন জুঞ্জু অতিরিক্ত চিন্তায় ভুগছে এবং বিশ্রামের প্রয়োজন।
যখন থেকে জু ইউমো “গুরুতর অসুস্থ” হয়েছেন, জু জিংচেন প্রায়শই জুঞ্জু প্রাসাদে আসেন। যদিও রাজ্যের কাজকর্ম বেশ ব্যস্ত, তবুও তিনি সময় বের করে তাঁর পাশে থাকেন।
অন্যান্যরা শুধু মনে করেন তারা আত্মীয়তার গভীরতা পোষণ করেন, কিন্তু জানেন না এই “আত্মীয়তা” শব্দটি জু জিংচেনের মনে এক নতুন অর্থ নিয়েছে।
আর সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্যাপার হলো, যারা সাধারনত জু জিংচেনের প্রতি ঠান্ডা আচরণ করতেন, যেমন জু ইউমো, তার স্বভাব একেবারে বদলে গিয়েছে। তিনি আর তার সাথে সময় কাটাতে লজ্জা পান না, বরং প্রায়ই নিজে থেকে নোট এনে তাকে একসাথে দাবা খেলতে এবং চা পান করতে আমন্ত্রণ জানান।
একদিন, ঝেনয়ার হাতে এক কাপ সদ্য পাতা রু কিউং চা নিয়ে তিনি সাবধানে অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করলেন। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
দেখতে পেলেন জু জিংচেন জু ইউমোর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো তার ঝরঝর করে নীল কালো চুলের মধ্যে দিয়ে ছড়িয়ে দিচ্ছেন, সাবধানে তার চুল পিচ্ছিল করছেন।
ঝেনয়া হাতে চায়ের কাপ নিয়ে, এগোতেও পারেন না, ফিরে গেলেও পারেন না, এক মুহূর্তে বুঝতে পারছিলেন কী করবেন।
জু ইউমো সামনে রাখা ব্রাসের আয়নায় ঝেনয়ার বিভ্রান্তি দেখে হালকা হাসি দিলেন, তার কণ্ঠ স্বচ্ছ এবং কোমল: “ঝেনয়া, এসো ভেতরে।”
ঝেনয়া যেন বড় করুণা পেলেন, দ্রুত চায়ের কাপ টেবিলে রেখে মাথা নিচু করে আর তাকাতে সাহস পাননি।
জু জিংচেনের কাজ থামেনি ঝেনয়ার আগমনে; সে শুধু হালকা চোখে তাকে একবার দেখেছে এবং আবারও মনোযোগ দিয়ে জু ইউমোর সাজসজ্জায় লিপ্ত হয়েছে।
অবিরাম দিনের অসুস্থতা জু ইউমোর সাদা ত্বককে আরও ফ্যাকাশে করে তুলেছে, পুরো শরীরেই যেন এক দুর্বলতার ছাপ।
কিন্তু তার ভ্রু-মধ্যবর্তী লাল মণি, যা যেন জ্বলজ্বলে আলো ফেলে, তাকে যেন মন্দিরে পূজিত করুণাময় গুণির মূর্তি, দয়া প্রদর্শন করছে, আবার এক অদ্ভুত, ব্যাখ্যাতীত আকর্ষণও ছড়াচ্ছে।
“জিংচেন,” জু ইউমো কোমল কণ্ঠে বললেন, “এই মার্বেল পিনটা কেমন দেখাচ্ছে?”
তিনি সাধারণ ডিজাইনের একটি পিন বেছে নিয়েছেন, যেন প্রায়শই ব্যবহার করা সেজন্য, রূপসজ্জার জটিলতা এড়িয়ে।
জু জিংচেনের চোখ আয়নার মুখ থেকে জু ইউমোর মুখে সরল হলো, তার চোখ গভীর, কণ্ঠস্বর নিচু: “খুব সুন্দর, বড় বোন যে কিছু পরুক না কেন, সবই সুন্দর।”
জু ইউমো শুধু চোখ নামিয়ে রেখেছিলেন, তার চোখের আবেগ লুকিয়ে।
তিনি নরমস্বরে বললেন, “পিতার শোক অনুষ্ঠান কি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে?”
“সবকিছু ঠিকঠাক চলছে,” জু জিংচেনের কণ্ঠস্বর পূর্বের মতো শীতল হয়ে উঠল, “দ্বিতীয় চাচা সামলাচ্ছেন, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”
“হ্যাঁ।” জু ইউমো হালকা উত্তর দিলেন, আর কিছু বললেন না।
তিনি জানতেন, জু জিংচেনের “সফল” কথার পেছনে কত গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
জু আনশানের মৃত্যুর পর, জু পরিবার যেন অর্ধেক গাছ ভেঙে পড়ল।
যারা আগে জু পরিবারের আশ্রয়ে ছিল, তারা হয় নতুন আশ্রয় খুঁজছে, হয় সুযোগ বুঝে আঘাত দিচ্ছে।
আর জু জিংচেনকে এই ঝড়ের মাঝ থেকে জু পরিবারের ছোট্ট নৌকাটি টিকিয়ে রাখতে হবে।
তিনি আরও ভাল জানতেন, এখন তিনি কী ভূমিকা পালন করবেন, একজন অসুস্থ, দুর্বল মেয়ের মতো যিনি হঠাৎ পিতার মৃত্যুতে স্তব্ধ হয়ে পড়েছেন, এবং পরিবারে মধ্যম ধারের ওপর ব্যাপক নির্ভরশীল।
তিনি মাথা উঁচু করে আয়নায় জু জিংচেনের অসাধারণ সুন্দর মুখ দেখলেন, মনের মধ্যে ঠাট্টা করলেন।
কক্ষটি নিস্তব্ধ।
শুধুমাত্র ব্রাসের আয়নায় দুইটি অসাধারণ মুখ, এক কোমল, আরেকটি গভীর, এক অদ্ভুত এবং সঙ্গতিপূর্ণ ছবি তৈরি করছে।
ঝেনয়া ট্রে হাতে নিয়ে, চপ স্ট্রিট গ্যালারির পথে দ্রুত হাঁটছেন।
গ্যালারির দুই পাশে বকুল ফুল ফুটে আছে, লাল এবং সাদা মিশ্রিত, মিষ্টি সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, কিন্তু তিনি মনোযোগ দিতে পারছেন না।
হাউয়ের মৃত্যুর পর থেকে, মেয়েটি বদলে গেছে, এতটাই যে তাকে বুঝতে পারছেন না।
বাহিরের লোকেরা বলে, মেয়েটি হাউয়ের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল, হাউ থাকলে সে যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার, কিন্তু হাউ চলে গেলে সে যেন আত্মহীন, নির্ভরশীল, এমনকি তার অসুস্থতাও অদ্ভুত।
এটি সব মিথ্যা।
সে অনেক বছর ধরে মেয়ের পাশে ছিল, তাই সবচেয়ে ভাল জানে।
হাউ যদিও মেয়ের পিতা, কিন্তু রাজকাজে ব্যস্ত থাকায় মেয়েকে তেমন তত্ত্বাবধান করেননি, অধিকাংশ সময় ছিল মৌখিক উপদেশ, যা মেয়ের নিজের বুদ্ধি ও পরিশ্রমের তুলনায় কিছুই নয়।
ছোটবেলায় হাউ এবং তাঁর স্ত্রী শুধু পুত্রকেই গুরুত্ব দিতেন, মেয়ের প্রতি ছিলেন অতটা উষ্ণতা দেখাতেন না।
কিন্তু মেয়েটি ছিল প্রতিভাবান, নিজের ক্ষমতায় রাজধানীতে খ্যাতি অর্জন করেছিল, যা হাউ ও তাঁর স্ত্রীকে কিছুটা সম্মান পেতে সাহায্য করেছিল।
ঝেনয়া গভীর নিশ্বাস নিলেন।
কিছু মানুষ নিজেদের গুণকে অন্যের কৃতিত্ব মনে করেন, কিন্তু তারা বুঝতে চায় না, সেই গুণটি তারা বহন করতে পারে কি না।
এ ভাবনা করছিলেন তখন সে এক কোণে এসে ফিসফিস শব্দ শুনতে পেলেন।
“...তোমরা শুনেছ কি? জুঞ্জু আর জু শীরলাং সম্প্রতি খুব কাছাকাছি হয়েছে।”
“হ্যাঁ, আমি কাল দেখেছি, জু শীরলাং জুঞ্জুর ভ্রু আঁকছেন!”
“ওহ, একাকী পুরুষ ও নারী এক কক্ষে, চুল বাঁধছে... এটা যদি বাইরে চলে যায়, কী হবে?”
“এটা তো স্পষ্ট, যদিও আত্মীয়, কিন্তু পুরুষ ও নারীর মধ্যে পার্থক্য আছে, এতটা ঘনিষ্ঠতা মানুষের সন্দেহ জন্মাবে।”
ঝেনয়ার মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জোরে বলল, “তোমরা সবাই, কাজ ঠিকমতো করো, এখানে কি গুজব ছড়াচ্ছ?”
কয়েকজন জোড়া ও দাস চমকে গেলেন, মুখ ফিরিয়ে দেখলেন ঝেনয়া, তখন তারা চুপ করে গেলেন।
ঝেনয়া জুঞ্জুর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী, তাই তারা তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না।
“ঝেনয়া দিদি, আমরা...,” একজন দাসী বলতেই ঝেনয়া বাধা দিলেন।
“চল, বেশি কথা বলো না! জুঞ্জু আর জু শীরলাংয়ের ব্যাপার তোমরা আলোচনা করার নয়!”
ঝেনয়া গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমরা সবাই প্রশাসনের কাছে গিয়ে শাস্তি নাও! প্রত্যেকের জন্য বিশটি লাঠি, যেন সতর্কতা হয়!”
সবার মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু আর কিছু বলতে পারেনি, মাথা নিচু করে চলে গেল।
ঝেনয়া তাদের পেছনে ঠাট্টা করে হাঁসাহাসি করলেন।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে মানসিক শান্তি পেলেন, তারপর আবার ট্রে হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
ঔষধের কক্ষে ঔষধের গন্ধ ভাসছে।
চুলায় মাটির পাত্রের মধ্যে ঔষধ ফুটছে।
ঝেনয়া চুলার সামনে এসে চামচ দিয়ে ঔষধ নাড়তে লাগলেন, একটু কাঠও যোগ করলেন।
“আগুন ঠিক আছে,” নিজেকে বললেন, “আর কিছুক্ষণ ফুটিয়ে মেয়ের কাছে পাঠাব।”
সে ফুটানো ঔষধ সাদা সেরামিক বাটিতে ঢেলে ট্রেতে নিয়ে জুঞ্জুর কক্ষে গেলেন।
ঘরে ঢুকতেই দেখলেন, জু জিংচেন নেই।
জু ইউমো জানালার ধারে বসে ছিলেন, হাতে একটি চিত্রকর্ম ধরে গভীরভাবে দেখছিলেন।
চিত্রকর্মটি একটি পর্বত ও জলরাশি চিত্র, আঁকায় মসৃণ, ভাবগম্ভীর।
ঝেনয়া চিনতে পারলেন, এটি জু জিংচেন কয়েকদিন আগে বাজার থেকে কিনে এনেছিলেন, মেয়ের মনোরঞ্জনের জন্য।
“মহাশয়া, ঔষধ তৈরি হয়েছে,” ঝেনয়া টেবিলে ঔষধের বাটি রেখে নরম কণ্ঠে বললেন।
জু ইউমো আঁকা পত্র রেখে টেবিলের কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে ঔষধ পান করতে শুরু করলেন।
ঔষধের স্বাদ তিক্ত হলেও তিনি অচলা ছিলেন, যেন মধুর জল পান করছেন।
ঝেনয়া পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন, “মহাশয়া, আপনি কী হয়ে গেছেন?”
ঝেনয়া জু ইউমোর প্রোফাইল দেখছিলেন; আগে থেকে সুন্দর মুখটি আরও পাতলা হয়ে গিয়েছে, চোখগুলো এখন যেন পাগলের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
ঔষধের বাটি ফাঁকা হল, তিক্ত স্বাদ মুখে ছড়াতে থাকল, তবে তার কষ্ট যেন তিক্ততায় কম।
সে বাটি রেখে নরম কাপড় দিয়ে মুখের কোণ মুছলেন।
চোখের কোণে ঝেনয়ার অস্বস্তিকর দৃষ্টিভঙ্গি দেখলেন।
জু ইউমো হালকা মৃদু হাসি দিলেন।
“কী হয়েছে? কেন এমন চোখে দেখছ? আমার মুখে কিছু লেগেছে?”
সে হাত তুলে নিজের গালে স্পর্শ করলেন।
স্পর্শের কোমলতা তাকে একটু হতবাক করে দিল।
ঝেনয়া মাথা নাড়লেন।
“নাহ, মহাশয়া, আপনি আগের মতোই সুন্দর।”
সে কিছুক্ষণ থামলেন, শব্দের নির্বাচন করছিলেন।
জু ইউমো তাকে তাড়াতাড়ি করলেন না, শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন।
“ঝেনয়া, তোমার কিছু বলার আছে?”
সে হাত নামিয়ে বিনয়পূর্ণ কণ্ঠে বললেন।
ঝেনয়া ঠোঁট কামড়ে চোখ ঝলকালেন।
সত্যি বলতে, মেয়ের আচরণ পরিবর্তন এবং জু জিংচেনের সাথে অতিরিক্ত দেখা-মেলা নিয়ে কিছু একটা তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
কিছুদিন ধরে তিনি অনুভব করছিলেন, মেয়ে যেন তার প্রতি বিশ্বাস হারাচ্ছে।
মহাশয়া শেন রঙের সঙ্গে বেশি দেখা করছেন।
এই বিষয়টি ঝেনয়ার মনে এক রকম কাঁটা হয়ে রয়ে গেছে।
“হাউয়ের মৃত্যুর পর থেকে, মহাশয়া, আপনি একটু অদ্ভুত হয়ে গেছেন।”
বলতে বলতেই সে একটু দুঃখ পেল।
নিজের কথাটা বেশ সরল ছিল।
জু ইউমো রেগে যাননি।
তিনি কেবল ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করলেন, “কোথায় অদ্ভুত?”
তার কণ্ঠস্বর নরম, কোনো রকম রাগ বা খুশি প্রকাশ পাচ্ছিল না।
ঝেনয়া চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“মহাশয়া, আগে আপনি এমন ছিলেন না।”
সে বলল, এই সময় জু ইউমোর অস্বাভাবিক আচরণ এবং জু জিংচেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা স্মরণ করে।
“আমি কখনও ভাবিনি এমন অভিব্যক্তি আপনার মুখে দেখব।”
শেষের কথাগুলো খুবই নরম ছিল, প্রায় শুনতে না পাওয়ার মতো।
ঝেনয়া জানতেন, জু জিংচেন ভালো মানুষ, যদি তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হতেন, তাহলে সে অবশ্যই খুশি হত, কিন্তু তারা আত্মীয়।
যদি কেউ তাদের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে কুৎসা রটাত, সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হতেন মেয়েটি।
জু ইউমো হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না, শুধু ঝেনয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার চোখ যেন মানুষের অন্তর থেকে পড়ে যাচ্ছিল, যা ঝেনয়াকে অদ্ভুতভাবে বিচলিত করল।
জু ইউমো হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করলেন।
“ঝেনয়া, তুমি আমার পাশে কত দিন ধরে আছ?”
ঝেনয়া অবাক হয়ে উত্তর দিলেন, “মহাশয়া, প্রায় নয় বছর।”
নয় বছর যথেষ্ট, এক শিশু থেকে সুন্দরী তরুণী হওয়ার, এবং দুই ব্যক্তির ভাগ্য একসাথে বাঁধার।
জু ইউমো মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখ গভীর হলো।
“তুমি কী মনে কর, লংইয়াং হাউয়ের মৃত্যু কী কারণে ঘটল?”
হঠাৎ তিনি এমন প্রশ্ন করলেন, যা সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়ে মনে হচ্ছে।
ঝেনয়া অবাক হয়ে বললেন, “চেয়ার... আমি জানি না।”
সে মাথা তুলে জু ইউমোর হাস্যোজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল।
“তোমার মনে একটুও সন্দেহ নেই?”
জু ইউমোর কণ্ঠ শান্ত ছিল।
ঝেনয়ার দেহ একটু কাঁপল।
সে দ্রুত মাথা তুলল, জু ইউমোর দিকে তাকাল।
“মহাশয়া, আপনি…”
সে কথা শেষ করলেন না, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট ছিল।
ঝেনয়া অনুভব করল পায়ের তলার থেকে এক শীতলতা উঠে আসছে, যা পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু এক শব্দও বের হল না।
“এই বছরগুলিতে, তোমার আমার প্রতি বিশ্বাস আমি দেখেছি।”
“কিন্তু, ঝেনয়া, কিছু বিষয় আছে যা শুধু বিশ্বাস দিয়েই হয় না।”
তার কণ্ঠ স্বর কঠিন হয়ে উঠল।
ঝেনয়ার হৃদয় গভীরভাবে নেমে গেল।
“মহাশয়া, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না,” সে কম কণ্ঠে বলল।
জু ইউমো হাত থেকে একটি ছোট সেরামিক বোতল টেবিলে রাখলেন।
“এটার মধ্যে আছে দক্ষিণ সীমান্তের বিশেষ বিষ।”
ঝেনয়ার মুখ অবিলম্বে সাদা হয়ে গেল।
“মহাশয়া…”
সে ভয় পেয়ে তাকাল, দেহ কম্পমান।
“এটা খেলে, আমি তোমার বিশ্বাস করব।”
জু ইউমোর কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, একটুও উষ্ণতা ছিল না।
ঝেনয়া বোতলটি দেখে মনে হল সমস্ত রক্ত জমে গেছে।
বিষ!
কেন এমন?
“মহাশয়া, আমি তোমার প্রতি বিশ্বস্ত, আকাশ ও পৃথিবী সাক্ষী!”
জু ইউমো চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।
“মৌখিক কথার কোনও প্রমাণ নেই।”
তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
“যদি সত্যিই তোমার বিশ্বাস প্রমাণ করতে চাও, তাহলে এই ঔষধ খেয়ে দেখাও।”
“কেন, তুমি খেতে চাও না?”
জু ইউমোর কণ্ঠ আবার উঠল।
ঝেনয়া হঠাৎ মাথা তুলে জু ইউমোর দিকে তাকাল।
তার চোখে দৃঢ় সংকল্প দেখাল।
“আমি খাব।”
সে কাঁপতে থাকা হাতে বোতলটি ধরল।
ঢাকনা খুলতেই তীব্র গন্ধ মুখে এল।
ঝেনয়া চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করে বোতলের ঔষধ গুঁড়ো মুখে ঢেলে দিল।
একটুও দ্বিধা করল না।
ঔষধ মুখে গলে গেল, তিক্ত স্বাদ পুরো মুখে ছেয়ে গেল।
ঝেনয়া মাথা ঘোরানোর মতো অনুভব করল, যেন কিছু তার শরীরে অস্থির।
সে অস্বস্তি সহ্য করে চোখ খুলে জু ইউমোর দিকে তাকাল।
“মহাশয়া, আমি খেয়েছি।”
তার কণ্ঠ ছিল দুর্বল কিন্তু দৃঢ়।
জু ইউমো তাকে দেখলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন।
“এটা বিষ নয়।”
“কি?”
ঝেনয়া নিজের কান বিশ্বাস করতে পারল না।
“এটা শুধু একটি সাধারণ ঔষধি গুল্ম।”
জু ইউমো আবার বললেন।
ঝেনয়ার মাথা খালি হয়ে গেল।
সে হতবাক হয়ে জু ইউমোকে দেখছিল, এক মুহূর্তে বুঝতে পারছিল না কী প্রতিক্রিয়া জানাবে।
“তুমি…”
মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
জু ইউমো তার দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিলেন।
“মূর্খ মেয়েটি, আমি তোমাকে সত্যিই বিষ খাইয়ে দেব কেন?”
তার কণ্ঠ ছিল কোমল ও শান্ত।
“আমি শুধু তোমাকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”
এখন দেখছি, তুমি আমাকে হতাশ করো নি।
তুমি আমার বিশ্বাসের যোগ্য।
আরেকজনও আছ।
জু ইউমোর চোখ পড়ল সেই পর্বত-জলরাশি চিত্রের উপর।
তার ঠোঁটে একটি গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।