ইউ নু

ফারলান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার মাথা নিচু করা, মুখ তোলার সাহস তার নেই। সে তুষের মতো কাঁপছিল, তার পোশাক শীতল ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

"দাসী... দাসী কিছু জানে না..." ফারলানের কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ, আর তাতে কান্নার সুর লেগে ছিল। সে যে একেবারে কিছুই জানত না তা নয়, তবে যা জানত তা ছিল বিশাল রহস্যের সামান্য এক টুকরো মাত্র। প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজকে নিয়ে ছড়িয়ে পড়া সেই সব গুজবের সত্য-মিথ্যা যাচাই করার সাহস তার ছিল না, আর সেই বিষয়ে উচ্চবাচ্য করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

"উহ..." ঘোস্ট ফেস এনশিয়েন্ট জেড মুখটা আধখোলা করে রইল, চিবোবে নাকি চিবোবে না তা বুঝতে না পেরে শেষমেশ বড় এক টুকরো বাওজি জোর করে গিলে ফেলল। সে সদ্য খাওয়া ঝোলটুকু এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল, কিন্তু তাতেও মন ভরল না বলে হাত বাড়াল লও উশংয়ের সামনের ঝোলের বাটির দিকে।

ব্লু এম্পেরর ফুশি স্বপ্নের মাধ্যমে শিক্ষা দিয়েছিলেন বলে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তিনি আর মাংস খেতেন না। বাড়িতে ফুশি’র একটি ফলক স্থাপন করে প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যায় তিন কাঠি ধূপ জ্বালিয়ে নিরামিষ ভোগ নিবেদন করতেন।

এই মুহূর্তে, যদিও সু মু’র শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে বেইল কুয়িং কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সু মু’র কোলে আহত শি রংকে দেখে তার মনটা বদলে গেল। সু মু’র修为 দেখে যে বিস্ময় জেগেছিল, তা মুহূর্তেই শীতল, রক্তপিপাসু আর নিষ্ঠুর এক ভাবনায় রূপ নিল—আর সু মু এর বিন্দুমাত্র টের পেল না।

"সব ঠিক আছে।" ইয়ে ছিংজুয়ে নিস্পৃহভাবে উত্তর দিল, যেন কিছুই হয়নি। কিন্তু দীর্ঘ সময় বাইরে থাকার পর তার ফিরে আসার অবস্থা দেখে ঘোস্ট ফেস এনশিয়েন্ট জেড বুঝতে পারল, পরিস্থিতি গম্ভীর হয়ে উঠছে। তবে কি তিন শহরের অধিপতিরা অবশেষে কোনো পদক্ষেপ নিতে চলেছে?

লও উশং ঝাং চিকে রৌপ্যমুদ্রা দেওয়ার পর বিদায় জানিয়ে সরাসরি ‘মুনলাইট ওয়ার্ল্ড’ গানে প্রবেশ করল। ঝাং চি লও উশংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে প্রণাম করল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে আবারও প্রণাম জানাল। এরপর ঘোড়ার গাড়িটি টেনে ‘মুনলাইট ওয়ার্ল্ড’ গানের অদূরে এক খোলা জায়গায় গিয়ে বসল।

"বেশ!" স্যার উইলিয়াম মাথা নাড়লেন। এই মুহূর্তে দুজনেই জেনে গেছেন যে তারা উভয়েই পুরুষত্বহীনতায় ভুগছেন, আর এই অভিন্ন দুর্ভাগ্যের কারণে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

সু মু কথা শেষ করে দুই হাতে বাতাসের ফলায় একটি মন্ত্র উচ্চারণ করল। তার পোশাক বাতাসের তোড়ে উড়তে লাগল, আর তার রূপালি চুল যেন হাজার বছরের জরাজীর্ণ অভিজ্ঞতার সাক্ষী হয়ে উপস্থিত প্রতিটি সাধকের মনে গভীর দাগ কেটে গেল।

কা রুয়ান ক্ষমতা তুলে দিলেন ছেং ইয়ানজোংয়ের হাতে: "ইয়ানজোং, ইয়ানইউয়ানকে আর কষ্ট দিও না। তুমিই সিদ্ধান্ত নাও।" বলেই তিনি দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেলেন।

***

মুখহীন মানুষটি শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠল। এমনকি বায়ুদেব জি সিং অসতর্কতাবশত তার হাতে চোখ খোয়ালেন। যদি ড্রাঙ্ক জিয়াওইয়াও সময়মতো না পৌঁছাতেন, তবে জি সিংয়ের ভাগ্যে অন্ধকার শক্তির গ্রাসে তলিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

এই মুহূর্তে ইয়ে গে এগিয়ে গিয়ে পরিচিত হওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। পাঁচ বছর অতিক্রান্ত হয়েছে, এখন সে আর একাকী ভ্রমণকারী কোনো সাধক নয়, বরং এক শক্তিশালী বংশের প্রধান। তার প্রতিটি পদক্ষেপ পুরো বংশের প্রতিনিধিত্ব করে। ইয়ে গে হুট করে সামনে গিয়ে পরিচয় দিতে চাইল না, তাছাড়া তার চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে, লি ফেইফান তাকে চিনতে পারবে না।

ঝাও ইউয়ের দৃষ্টিতে যদি কিছুক্ষণ আগেও লিন জুনহার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অর্ধেক থেকে থাকে, তবে এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।

এমন এক সময়ে তাং লুলুও কেন যেন অনুভব করল, তার বিভাগের প্রধানরা তাকে যে দৃষ্টিতে দেখছেন, তা আগের কোনো মিটিংয়ের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

ইউ ছিংহুয়ানের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো না হলেও, যারা এই হলঘরে প্রবেশ করেছিল, তাদের সবার修为 অমর রাজা বা দালো অমর পর্যায়ের, তাই তারা সবাই তার বিড়বিড়ানি স্পষ্ট শুনতে পেল।

কিন্তু কোনো দাদাকে দত্তক নেওয়া—এমন অভিজ্ঞতা তার জীবনে এই প্রথম। সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না এখন কী করা উচিত।

ই নান মনে মনে আফসোস করছিল, কেন সে হু জিমেইকে আটকে রাখার কোনো উপায় বের করল না। সে যদি সত্যিই পালিয়ে গিয়ে থাকে? কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, হু জিমেই তো অর্থের পেছনে ছোটা মানুষ, সে কি কোটি কোটি টাকার সম্পত্তি ছেড়ে যেতে পারবে?

শকুনটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, অসহ্য যন্ত্রণায় তার কপালে শিরা ফুটে উঠল। কিন্তু পেন ইউ তার মুখ চেপে ধরেছিল বলে সে শুধু ‘উঁ উঁ’ করে আর্তনাদ করতে পারল, খুব একটা শব্দ করতে পারল না।

স্পষ্টতই, বেরোনোর পথ তালাবন্ধ। তার শরীর থেকে যেন আত্মা বেরিয়ে গেল, চারপাশ থেকে অসীম হতাশা তাকে গ্রাস করল, আর চোখের সামনের অন্ধকার যেন আরও ঘন হয়ে এল।

সে বিশ্বাস করতে পারল না যে, শক্তি দিয়ে অমরত্ব অর্জন করা হোতু নিয়াংনিয়াংয়ের শরীর অমরত্ব অর্জন করেনি।

লিন জুনহার কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ হওয়ার মুহূর্তেই এক ঝলক তলোয়ারের তেজ বার এর মাথার ওপর আবির্ভূত হলো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দিগন্তে দশজনেরও বেশি মানুষকে দেখা গেল, যারা দ্রুত তাদের সামনে এসে পৌঁছাল।

ক্ষণিকের মধ্যেই লিউ তুও লিনলাংয়ের নাভি থেকে একটি রক্তের স্ফটিক বের করে আনল। সেটি রক্তের মতো লাল, উজ্জ্বল; এটি ছিল ষষ্ঠ পর্যায়ের দানবীয় স্ফটিক, অত্যন্ত মূল্যবান। কেবল এই একটি স্ফটিক দিয়ে তিন হাজার ক্রেডিট পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব।

পাথর পাথরের ঘরে লিউ তুওর চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল। সে হাত বাড়িয়ে উষ্ণ বাতাস অনুভব করল, বুঝতে পারল যে সবকিছুই বাস্তব।

***

"আরে, জীবন এখন এত কঠিন, বেশি টাকা না কামালে পরে বিয়ে, সন্তান..." ইউ জিয়ান কথা শেষ করতে পারল না। সে বুঝতে পারল, তার বলা উচিত হয়নি। সে ভয় পাচ্ছিল, চেনজিং হয়তো তাকে আবার বকবে।

ইউন জিয়াও তার সামনে বাধা দেওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। প্রথমবার বাড়ি থেকে বের হয়েই কি এমন নিচু মানসিকতার দ্বারপালকের পাল্লায় পড়তে হলো?

লিউ শিয়ানঝি আবার তার বাঘের শক্তির হাত দিয়ে লিউ তুওর ওপর আক্রমণ চালাল। লিউ ছিংকে নিজের আক্রমণের আওতায় আসতে দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। লিউ শিয়ানঝির সেই ভয়ানক রক্তের ছায়ার পাঁচ আঙুলের আঘাত লিউ ছিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

পাহাড়ের চূড়া থেকে গড়িয়ে পড়ার পর থেকে লিউ ইয়ের মাথায় যেন জট পাকিয়ে গিয়েছিল। হাড় চুরমার করা ব্যথা বারবার ফিরে আসছিল, যা তাকে সচেতন রাখছিল। কিন্তু দীর্ঘ ক্লান্তি তাকে যেন বলছিল বিশ্রাম নিতে। এই দুই মানসিক শক্তির লড়াই চলছিল, প্রত্যেকেই একে অপরের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে চাইছিল।

সৈন্যদল ও সরঞ্জাম দেখে সবাই লিউ ঝির উদ্দেশ্য বুঝে গেল। এই যুদ্ধ কীভাবে হবে তা সবাই জানছিল, কিন্তু সঙ্গী উ ঝেং কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। সে ভাবল, গতকাল তো ঠিক হয়েছিল দুপুরবেলা যুদ্ধ হবে, তবে এখনই আক্রমণ শুরু হলো কেন? শত্রুর ঘাঁটি কি খুব দূরে?

ঝাও ঝু ও অন্যরা চলে যাওয়ার পর তারা দ্রুত ওয়াং ফু’র অবস্থা দেখতে গেল। ভাগ্য ভালো, সে শুধু অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

উইলিয়াম রোসের উত্তরের আশায় তাকিয়ে রইল। কিন্তু সেই মুহূর্তটি যেন থমকে গেল, প্রফেসর রোসের অভিব্যক্তি ছিল শীতল, তিনি কিছুই বললেন না।

লিউ তুও অবশেষে বুঝতে পারল কঠিন পথ চলা কাকে বলে। তার শরীর যেন উত্তাল সমুদ্রের এক টুকরো কাঠের মতো, যেকোনো মুহূর্তে ডুবে যাওয়ার ভয়। তার চোখগুলো সরু হয়ে এল, তিন গজের বাইরের কিছু আর দেখা যাচ্ছিল না।

"মাসি! আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি! যাই হোক, লিউ দেহুয়ার সাথে আমার ভাইয়ের সম্পর্ক। আমি আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছি। আমি আজ রাতের রোজ শহরগামী ট্রেনের টিকিট কেটে ফেলেছি। যত কষ্টই হোক, আমি লিউ দেহুয়া আর লিন কিয়াওয়ের খোঁজ বের করবই!" উ জুন সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার সিদ্ধান্তে কোনো নড়চড় নেই।

"হা হা, আমি তো চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, এই অগ্নি পাহাড়ের আগুনের শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে।" শিয়া ইয়াং হেসে বলল।