মাতা-পুত্র কীট
ঝু ইউমেই তার দিকে তাকাল।
সেই মানুষটিও যেন তাকে লক্ষ করেছে, কেবল অত্যন্ত ঠান্ডা একটি দৃষ্টি বুলিয়ে দিল তার ওপর, তারপর মুখ ফিরিয়ে নাজা জাতির দলটির দিকে তাকাল।
একি! ঝু জিংচেন! সে এখানে কেন? ঝু ইউমেই মনে মনে ভাবল।
ঝু ইউমেই পেছনে মৃদু ডাক শুনতে পেল, কেউ যেন তাকে লিয়ে বলে ডাকছে।
সে ফিরে দেখল সুতা দুজনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখভঙ্গি বিরক্তিকর কিন্তু বেশ সতর্ক, সে চাইছে যেন সে তার কাছে ফিরে যায়।
বানরের আসল নাম ওয়াং হাওজিয়ে, তার মুখটা বাদুরের মতো চ্যাপ্টা ও রোগা হওয়ার কারণে সবাই তাকে এই উপনামে ডাকতো। সে ছিল তিয়ানহাইয়ের ওয়াং পরিবারের বংশধর। তিয়ানহাইয়ে ওয়াং পরিবার একটি বেশ ভালো ব্যবসায়ী পরিবার হিসেবে পরিচিত।
জেনে রাখা ভালো, বজ্রদেবতার তরবারির মতো এই ধরনের ছদ্ম-ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান। পুরো মহাদেশে মোটে এমন কুড়িটি অস্ত্র রয়েছে, যা কেবল অতি-ক্ষমতাধর শক্তিগুলোর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং তাদের বংশপরম্পরার মূল শক্তি হিসেবে সংরক্ষিত আছে।
"এটা কি শত্রুর সামনে দুর্বলতা প্রকাশ করে সাময়িকভাবে পিছু হটার কৌশল নয়?" কিও সিলিউ বুঝতে পারছিল না ছি থিয়ান কেন হঠাৎ এই প্রসঙ্গে চলে গেল।
সে এও জানত যে ফেং ইয়া বোকা নয়, সে হয়তো নিজে বিপদে জড়াবে না, তবে তাকে রক্ষা করার জন্য লোক পাঠাতে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
লি হান গরুর গাড়ি চালিয়ে শস্যাগারে এসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং শাকসবজির ঝুড়ি নামাল। "মনে হচ্ছে এই বিষয়টির একটা সুষ্ঠু সমাধান করতেই হবে।" লি হান আসলে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে করার কথা ভাবেনি।
অবশ্য, একবার এই পৃথিবী নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে, এর সাথে সম্পর্কিত পরিবহণ পথগুলোও স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে।
ছি থিয়ানের মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার কাছে, শুয়ার সাথে বিবাহবন্ধন স্থাপন করার লাভ ক্ষতির চেয়ে অনেক বেশি। এটি তাকে চার জাতির ভিন্নধর্মী মানুষের বৃত্তে আরও ভালোভাবে মিশে যেতে সাহায্য করবে এবং ভিন্নধর্মী উপজাতিগুলোর শক্তির সহায়তা নিতে, এমনকি ভিন্নধর্মী উপজাতিগুলোকে নিজের অধীনে আনতে তার সুবিধা হবে।
তা সত্ত্বেও, মরুভূমির রাজা দীর্ঘকাল ধরে মহাদেশের দ্বিতীয়最強 ব্যক্তির স্থান দখল করে থাকা সত্ত্বেও, আমান্দা সেই পাগল রাজা দুলুন্ঠারের সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য সবসময়ই মেষের চামড়ায় নেকড়ের রূপ ধারণ করে ছিলেন। তাদের দু'জনের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান ছিল অগাধ, তবুও তারা ভেবে পেতেন না গোরন কীভাবে বর্তমানের এই চরম সংকটময় পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার পেতে পারে।
একটি তরবারির আলো ঝলকে উঠল, স্বর্গ ও পৃথিবীর সীমানার দেয়ালে তৈরি হলো এক বিশাল ফাটল, যা ভেতর ও বাহিরকে ভেদ করে চলে গেল। লড়াইয়ে লিপ্ত উভয় পক্ষের চোখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।
এই যাত্রায় ছি থিয়ান যথাক্রমে প্রাচীন ছায়া-সাপ, প্রাচীন তরবারি-ড্রাগন এবং সপ্তর্ষি ড্রাগনের রূপ ধারণ করে পথ চলেছিল, আবার ছায়া-সাপের পলায়ন, বায়ুপ্রবাহের পলায়ন ও অগ্নিস্ফুলিঙ্গের পলায়নের মতো অমর-স্তরের চলাচলের কৌশলগুলোও সে ব্যবহার করেছিল। হিসাব করলে তার চলাচলের কৌশলের অভাব ছিল না।
আগে, সন্ধ্যার সময় ঘনিয়ে আসার আগেই সে ঘুমিয়ে পড়ত। হয়তো কোনো হত্যার মিশন সামনে রয়েছে বলেই হয়তো সে এখনও ঘুমায়নি, বরং বেশ চনমনে ও সজাগ রয়েছে।
"শু সানশেন, তোমার কী হয়েছে?" শু ফানিয়ান শু সানশেনের পিঠের ওপর ছিল, শু সানশেনের মধ্যে যে পরিবর্তন এসেছে তা সে প্রথম মুহূর্তেই অনুভব করতে পেরেছিল।
"তা তো বটেই।" ফান সিজিংও খুব কষ্টে ছিল। যাকে সে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে, সেই মানুষটির কাছ থেকে অবিশ্বাস পাওয়ার বেদনা সত্যি খুব মর্মান্তিক।
সত্যি বলতে কি, হে সিজে এবং লিু নিয়ানজু খুব একটা চিন্তিত ছিল না। শিয়াং গুয়াংইয়াও যদি একজন রেসার হয়েই থাকে, তবে এতগুলো বছর ধরে সে নিশ্চয়ই কোনো শীর্ষস্থানীয় রেসারের তকমা জুটিয়ে নিয়েছে।
সে চারদিকে তাকাল, আসা-যওয়া করছে সব অভিজাত ভদ্রলোক ও সুন্দরীরা, প্রকল্পের সম্ভাব্য গ্রাহকরা, কিন্তু কোথায় সেই পরিচিত অবয়ব? মনে হলো এ যেন এক মায়া স্বপ্ন, অথচ ছবিটা এত বাস্তব ছিল! তুমি কোথায় আছ?
স্পষ্টতই এই মানুষটি চাইলে নিজের সৈন্যশিবিরে আরামে থাকতে পারত, ভালোমন্দ খেয়ে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারত, কিন্তু কেবল এই কনকনে ঠান্ডার মধ্যে সে এত দূর ছুটে এল।
এই যুগে, চিয়াওচিয়াও-এর শেনদা নেটওয়ার্ক তখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি, ছাং থিয়ানহাও মনে করতেন যে তার শুরুটা হয়তো অতটা সহজ হবে না; আর সাংহাইয়ের আরেকটি গেম কোম্পানি ‘সিউচেন’-এর কথা বললে, যদিও তাদের শুরুটা কিছুটা আগে হয়েছিল, তবুও তাদের উন্নতির গতি ‘থুনথিয়ান টেকনোলজি’-র চেয়ে ধীরগতির ছিল। এমনকি তাদের মূল আকর্ষণ ‘গেমনাউ’ ভার্চুয়াল কমিউনিটির ধারণাও যথেষ্ট যুক্তিসংগত উপায়ে নকল করা হচ্ছিল।
ছাং থিয়ানহাও শুধু তাকে বসতেই বলেননি, ঘরের বৈদ্যুতিক বাতি নিভিয়ে কেবল মোমবাতি জ্বালিয়েছিলেন। মোমবাতির মৃদু আলোয় চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত মনোরম ও উষ্ণ হয়ে ওঠে, যা রবিবারের সেই গ্লুমি ও ভারী মেজাজের সাথে এক চমৎকার বৈসাদৃশ্য তৈরি করেছিল।
অবশেষে দুয়ানমু ফেই একটি মার্সিডিজ গাড়ি দেখতে পেল এবং খুশিতে বলে উঠল, "অবশেষে এমন একটা গাড়ি পাওয়া গেল যা অতটা ধরাছোঁয়ার বাইরে বা অহংকারী নয়।"
"অবশেষে এসে পৌঁছলাম।" শু ফানিয়ান একটি উঠানের মধ্যে এসে নিজের বাহু দুটি প্রসারিত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। টাও লাও তাকে নিয়ে পথ চলার পর থেকে এক-দু'ঘণ্টা কেটে গেছে এবং অবশেষে তারা তাদের গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে। এই অবস্থায় শু ফানিয়ান রোমাঞ্চিত না হয়ে পারে কীভাবে?