ইউয়েহে

শেন রংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু এবং শ্রদ্ধাশীল।
“শস্যের কর চার শতাংশ বাড়িয়ে দেখানো হয়েছে, যার সাথে জড়িত অর্থের পরিমাণ প্রায় দশ লক্ষ।”
ঝু ইউমেই চেয়ারে বসে হাতে একটি জেড পেন্ডেন্ট নিয়ে খেলছিলেন, যা তাকে সাংগুয়ান ইয়াজিং উপহার দিয়েছিলেন।
সত্যিই এটি চমৎকার একটি জিনিস।
শেন রংয়ের প্রতিবেদন শোনার পর ঝু ইউমেইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, যেন সবকিছুই তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।
“লিউ শিউরেন কোথায়?”
তিনি হঠাৎ মৃদু স্বরে প্রশ্ন করলেন।
লিন গে জানতেন যে তিনি প্রতিভাবান নন, তাই ক্রমাগত প্রচেষ্টার মাধ্যমেই তাকে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জন করতে হবে।
যদিও তাকে আগের চেয়ে বেশ ক্ষীণকায় দেখাচ্ছিল, কিন্তু বুকের গঠন এমন যে পোশাকটি তার শরীরে ঢিলেঢালা মনে হলেও বেমানান বা স্থূল লাগছিল না।
তাত্তিয়ে তিয়ানহে শহরে আক্রমণের তৃতীয় দিনে এই সুন্দর শহরটি আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে। সুউচ্চ ভবনগুলো জ্বলন্ত মশাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর জ্বালানি ফুরিয়ে আসার সাথে সাথেই সেগুলো ধসে পড়ছে।
হেলিকপ্টারটি কয়েকটি বড় গাছ ভেঙে একটি পাথরের গায়ে ধাক্কা খেয়ে প্রচণ্ড গতিরোধ করে থামল।

কাও কাও নিশ্চয়ই সারাক্ষণ রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে থাকবেন না, তিনি প্রকাশ্যে এলেই তার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাওয়া যাবে।
পরদিন খুব ভোরে লিন গে ড্রাগন এবং সিংহের নাচের শব্দে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। ড্রাগন ও সিংহ নৃত্য হুয়া জাতির একটি ঐতিহ্যবাহী লোকজ প্রথা। নববর্ষের প্রথম দিন ভোরেই রাস্তায় এই উৎসব শুরু হয়, যা প্রচুর পর্যটককে আকৃষ্ট করে।
যদি এই প্রবল বৃষ্টির কারণে তাং মানমানের কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সেই দায়িত্ব নেওয়ার মতো সাহস কার আছে?
আটশ দশজন বিচিত্র পুষ্প-দানবীকে জিউইউ মিংদি হত্যা করেছিলেন। এখন তাদের কেবল পুষ্প-আত্মা বলা চলে। যদিও সেই সময় তাদের আত্মার শক্তির বেশিরভাগই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবুও মানঝু শাহুয়া পুষ্প-দেবীর সম্মানের কথা ভেবে জিউইউ মিংদি তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করেননি। তিনি তাদের সামান্য আত্মার শক্তি অবশিষ্ট রেখেছিলেন এবং শাস্তি হিসেবে তাদের সমাধিক্ষেত্রে আটকে রেখেছিলেন, যেখান থেকে তাদের বের হওয়ার অনুমতি নেই।
তাই সমস্ত সিদ্ধান্তের ভার তিনি জি পরিবারের তিন বোনের ওপর ছেড়ে দিলেন। তাছাড়া এটি তাদের পৈতৃক সম্পত্তি ছিল, তাই ঝাং মিংলিয়াংয়ের কাছে জিজিয়াং অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরের এই ভিলার মূল্য রিভাইভাল সোসাইটির দুর্গের তুলনায় একেবারেই নগণ্য।
সে আগে কখনো তার বাবাকে এতটা রাগান্বিত হতে দেখেনি। আগে সে যাই ভুল করুক না কেন, বাবা সবসময় তাকে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখতেন।
সেই কুৎসিত মাছের হাতটি আলোর উৎস থেকে ভেতরে ঢোকার মুহূর্তেই, সে বিষাক্ত রক্তে মোড়ানো দুটি ফোঁটা নিক্ষেপ করল।
তরবারির ঝিলিক খেলে গেল, বেশিরভাগ পাথরই খসে পড়ল, কিন্তু কিছু পাথর ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে মু শিজিয়ানের শরীরে আঘাত করল।
কুন যখন দেখল যে ইলিলিয়ান দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে সে নিজেই ইউয়ান জিয়াইকে হত্যা করেছে এবং নিজেকে ইউয়ান জিয়াই বলে মনে করছে না, তখন তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ শুরু করল। তাকে তো মরতে দেওয়া যাবে না, তাই সে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি কি প্রাচীন মহাযুদ্ধের কথা জানো?”
যদিও ভুল দৌড় কৌশলের কারণে শরীরে অতিরিক্ত চাপের সৃষ্টি হয়েছিল, তবুও সার্বিকভাবে লন্ডনের এই ‘পরীক্ষা’ উ জিইয়ের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান ছিল।
ইয়ান বাইহু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। ঝু ইউয়ানঝাংয়ের দৃষ্টি তাকে ভীত করে তুলেছিল। হঠাৎ ইয়ান বাইহুর মনে হলো, সে যেন নিজেই নেকড়েকে ঘরে ডেকে এনেছে।

ইয়াং শুশুই ধীরে ধীরে পিছিয়ে চা টেবিলের সামনে গিয়ে কাপটি তুলে মেঝেতে সজোরে আছাড় মারলেন।
“বেশ! দারুণ উচ্চাকাঙ্ক্ষা!” লি ইয়ংইউয়ে প্রশংসার সাথে তার ডান হাত দিয়ে দাই লওলির কাঁধে জোরে চাপড় মারলেন।
লি কিয়ান আর চিঠির উত্তর দিলেন না। তিনি চিঠিখানা ভাঁজ করে ড্রয়ারে রেখে বাবা-মাকে ফোন করলেন।
লি কিয়ান ফিরে এলেন সেই জায়গায়, যেখান থেকে তিনি প্রতিযোগিতার জন্য বেরিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানকার লোহার গেটটি তখনও খোলেনি।
তার শরীর থেকে ভেসে আসা সেই মৃত্যুর মতো রক্তিম ও সম্মোহনী অদ্ভুত সুবাসে ইউয়ে ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
এবারের মতো উই ধীরগতিতে ছাদের ওপর উঠে এল, সাথে থাকা দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে রাস্তার দিকে তাকাল।
“তারপর কী হলো? ওই পরিবারটি মামলা করেনি? নাহলে এই পুলিশ প্রধান এখনো পদত্যাগ করেনি কেন?” কেউ একজন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
নেকড়ে দলপতির আদেশ পাওয়ার পর অন্ধকার অতল নেকড়েগুলো আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল এবং সরাসরি সেই অসহায় মানুষদের দিকে আক্রমণ শুরু করল, যারা হোয়াইট পরিবারের সদস্যদের ঘিরে রেখেছিল।