রক্তের সম্পর্ক অত্যন্ত ক্ষীণ
হয়তো সেই বৃদ্ধের বলা “রক্তের সম্পর্ক অত্যন্ত ক্ষীণ”—এই ভবিষ্যদ্বাণীটিই শেষ পর্যন্ত সত্য হলো।
ঝু ইউমেইকে ইয়োংআন郡主 (কাউন্টেস) হিসেবে ভূষিত করার পর তিনি যখন ঝু পরিবার থেকে বেরিয়ে জাঁকজমকপূর্ণ郡主 প্রাসাদে চলে এলেন, তখন রাজধানীতে তার কাছে যারা আসত, তারা সবাই ছিল ক্ষমতাধর ব্যক্তি। তাদের প্রত্যেকের মনেই ছিল নিজস্ব মতলব, আর মুখে ছিল শুধুই সৌজন্যমূলক আলাপ।
ঝু পরিবারের দিক থেকে, প্রতিদিন ঝু জিংচেন ছাড়া আর কেউ তার খোঁজ নিতে আসত না। জিংচেন আসত রাজদরবারের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করতে, সুবিধা-অসুবিধাগুলো বিশ্লেষণ করতে।
না, আরও একজন আসত। ঝু ইউরৌ—তার সৎ বোন। সেও মাঝেমধ্যে আসত, মেয়েলি কথাবার্তা বলত, কিন্তু তার প্রতিটি কথার আড়ালে থাকত এক সতর্ক পর্যবেক্ষণ।
অথচ তার জন্মদাত্রী মা সং ইয়ুনচাং এবং আপন ছোট ভাই ঝু কিন, তারা কখনোই স্বেচ্ছায়郡主 প্রাসাদে পা রাখেনি। যদি না ঝু ইউমেই তার বাবা ঝু আনশানের ওষুধের জোগান এবং সম্পত্তির কিছু হিসাব-নিকাশ নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতেন, তবে হয়তো তাদের ছায়াও তিনি দেখতে পেতেন না।
চোখের পলকে দুটি মাস পেরিয়ে গেল। আবহাওয়া ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, রাজধানীর বাতাসও যেন এক অস্থিরতায় ভরে উঠেছে। তিনি ভেবেছিলেন শীতকাল পার হলে বাবা ঝু আনশানের শরীর হয়তো কিছুটা ভালো হবে। কিন্তু কে জানত, হঠাৎ নেমে আসা এক প্রবল বর্ষণ তার অসুস্থতাকে আরও শোচনীয় করে তুলবে।
ঝু ইউমেই যখন খবরটি পেলেন, তখন তিনি ঝু জিংচেনের সঙ্গেই ছিলেন। বৃদ্ধ প্রধানমন্ত্রী লিউ ঝিজিয়ি রাজধানীতে ফেরার পর থেকেই ঝু পরিবারের দিনগুলো খারাপের দিকে যেতে শুরু করে। প্রথমে ঝু ইউমেইকে সামনে ঠেলে দেওয়া হলো, লোকে বলতে লাগল যে এক বাচ্চা মেয়ে হয়েও তিনি নাকি চ্যাংইয়াং হাউ-এর দায়িত্ব নেওয়ার সাহস দেখিয়েছেন। এরপর ঝু পরিবারের চার হাউ-এর অন্যতম, জিয়া পিং হাউ অর্থাৎ ঝু ইউমেইয়ের দ্বিতীয় চাচা ঝু লিহে বিপদে পড়লেন।
তার প্রাসাদের বাগানটি সম্রাটের প্রাসাদের আদলে তৈরি করা হয়েছিল, যা লিউ ঝিজিয়ি হাতেনাতে ধরে ফেলেন এবং একে “রাজকীয় মর্যাদার লঙ্ঘন” হিসেবে প্রচার করেন। তিনি শুধু বাগানটি ভেঙে ফেলারই দাবি জানাননি, বরং ঝু লিহেকে কঠোর শাস্তির আওতায় আনার তোড়জোড়ও শুরু করেন। যদিও শেষ পর্যন্ত ঝু লিহের উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়নি বা তাকে কারাগারে যেতে হয়নি, তবে তার বেশিরভাগ সম্পত্তি ও এলাকা বাজেয়াপ্ত করা হয়, যা পরিবারের মেরুদণ্ড ভেঙে দেয়।
লিউ ঝিজিয়ির ক্রমবর্ধমান ক্ষমতাকে দমানোর জন্য সম্রাজ্ঞী বিধবা গোপনে ঝু ইউমেইয়ের হাতে ‘জিয়া কু’ (গোপন আর্কাইভ)-এর সিলমোহর তুলে দেন। শুধু তাই নয়, তাকে অপরাধ দমন দপ্তরের নথিপত্র দেখার বিশেষ অনুমতিও দেওয়া হয়। এই দুটি ক্ষমতার গুরুত্ব অপরিসীম।
জিয়া কু হলো নিং রাষ্ট্রের সমস্ত গোপন নথিপত্র এবং রাজপরিবারের মূল দলিলপত্রের ভাণ্ডার। তরুণ বয়সে লিউ ঝিজিয়ি নিজেই এই জিয়া কু-এর দায়িত্বে ছিলেন। আর অপরাধ দমন দপ্তর তো সারা দেশের বিচারিক ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু। সম্রাজ্ঞীর উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট। তিনি চেয়েছিলেন ঝু ইউমেই এবং ঝু জিংচেন যেন এই ক্ষমতা ব্যবহার করে গত কয়েক বছরে ঝু পরিবারের করা সমস্ত নোংরা কাজ নিজেরাই পরিষ্কার করে ফেলে। একইসঙ্গে, তিনি চেয়েছিলেন তারা যেন লিউ ঝিজিয়ি সম্পর্কে আরও বেশি জানুক, বিশেষ করে তার যৌবনে অপরাধ দমন দপ্তরে থাকাকালীন তিনি যেসব মামলা পরিচালনা করেছিলেন।
শত্রুকে জানলে তবেই যুদ্ধে জেতা যায়। কিন্তু ঝু ইউমেই এই ক্ষমতার ভেতর দিয়ে অন্য একটি পথ দেখতে পেলেন। এমন একটি পথ, যা তার নিজের আসল পরিচয় ফাঁস করে দিতে পারে।
অর্ধেক মাস আগে থেকেই তিনি জিয়া কু থেকে নথিপত্র সংগ্রহ শুরু করেন। তিনি নিশ্চিত হতে পেরেছিলেন যে, প্রাক্তন সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা হারানোর পর তার কাছের পরিচারিকা ও খোজা, যাদের মধ্যে দুজন প্রধান দাসী এবং একজন আয়া ছাড়া বাকি সবাইকে বর্তমান সম্রাজ্ঞী কৌশলে সরিয়ে নিজের লোক বসিয়েছিলেন। এমনকি প্রাক্তন যুবরাজের ঘনিষ্ঠরাও সম্রাজ্ঞীর কাছে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল।
জনশ্রুতি ছিল যে, প্রাক্তন যুবরাজ সুয়ান মিং চৌদ্দ বছর বয়সে অজানা মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে প্রচণ্ড জ্বর ও ঠান্ডায় ভুগে মারা গিয়েছিলেন। কিন্তু বাস্তবে জিয়া কু-এর নথিতে লেখা ছিল, গাও নিং বছরের তৃতীয় বর্ষে পূর্ব প্রাসাদে আগুন লেগেছিল, যুবরাজ সুয়ান মিং সেই অগ্নিকাণ্ডে ভস্মীভূত হন এবং তার কোনো দেহাবশেষ পাওয়া যায়নি। এমনকি সমাধিতে রাখা জিনিসপত্রগুলোও পরে যোগ করা হয়েছিল।
ঝু জিংচেনের আনা পূর্ব প্রাসাদের নথিপত্রগুলো ছিল অনেক মোটা, ধুলোয় ঢাকা, আর তাতে ভ্যাপসা গন্ধ। ঝু ইউমেই পাতার পর পাতা উল্টে যাচ্ছিলেন, তার আঙুল হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, কোনো সূক্ষ্ম বিষয়ও তিনি বাদ দিচ্ছিলেন না।
তাকে প্রথমেই নিশ্চিত হতে হবে তার নিজের পরিচয়। তিনি প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী লিউ শোজুয়ে-এর চিকিৎসার নথিপত্র খুঁজে পেলেন।
লিউ শোজুয়ে…
এই নামটি ঝু ইউমেইয়ের মনে ঢেউ তুলল। তিনি ছিলেন নিং রাষ্ট্রের সবচেয়ে সম্মানিত নারী, অথচ সবচেয়ে দুর্ভাগাও। চিকিৎসা নথিতে পরিষ্কার লেখা ছিল, লিউ শোজুয়ে প্রাসাদে বহু বছর থাকার সময় মাত্র একবারই অন্তঃসত্ত্বা হয়েছিলেন।
একবার…
অর্থাৎ, যদি তিনি সেই সম্রাজ্ঞীর সন্তান হন, তবে অবশ্যই তাকে প্রাসাদ থেকে অদলবদল করা হয়েছে। আর যার এই ক্ষমতা এবং উদ্দেশ্য ছিল, তিনি ছাড়া আর কাউকে ঝু ইউমেই ভাবতে পারছিলেন না।
তিনি নিজেকে জিজ্ঞেস করলেন, এটা কি সম্ভব? উত্তর হলো, সম্ভব। সম্রাজ্ঞী বিধবা, সেই আপাতদৃষ্টিতে দয়ালু কিন্তু অত্যন্ত ধূর্ত নারী, তিনি কি সত্যিই এমনটা করতে পারেন?
ঝু ইউমেই চোখ বন্ধ করলেন, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সম্রাজ্ঞীর সেই সদা-হাস্যমুখ। সেই হাসি এখন এক মুখোশের মতো মনে হলো, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। যদি তিনি সত্যিই সম্রাজ্ঞীর সন্তান হন, তবে সম্রাজ্ঞী তাকে তখনই মেরে ফেলেননি কেন?
নিশ্চিহ্ন করে ফেলাটাই তো সম্রাজ্ঞীর স্বভাব। তবে কি…
একটি ভয়াবহ চিন্তা ঝু ইউমেইয়ের মনে খেলে গেল। সম্রাজ্ঞী কি তাকে ঝু পরিবারে বড় করেছেন, শিক্ষিত করেছেন, রাজনীতির কূটকৌশল শিখিয়েছেন, যাতে তিনি লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবহারের একটি ধারালো অস্ত্র হয়ে ওঠেন?
এ কথা ভাবতেই ঝু ইউমেইয়ের সারা শরীর হিম হয়ে গেল। যদি তাই হয়, তবে গত দশ বছর তিনি কি সম্রাজ্ঞীর ষড়যন্ত্রের ভেতরেই জীবন কাটিয়েছেন? তিনি কি সম্রাজ্ঞীর হাতের সবচেয়ে তীক্ষ্ণ ঘুঁটি হয়ে উঠেছিলেন, যা দিয়ে তার নিজের মা ও নিজের বংশের বিরুদ্ধে লড়াই করা হয়েছে?
ঝু ইউমেই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি নথিপত্র দেখতে থাকলেন, আরও সূত্র খোঁজার জন্য। তার মনে পড়ল সং ইয়ুনচাংয়ের কথা। তার মা, যে নারী তার প্রতি সবসময়ই এক ধরনের দূরত্ব বজায় রাখতেন।
চিকিৎসা নথিতে লেখা ছিল, লিউ শোজুয়ের প্রসবের দিনই ছিল সং ইয়ুনচাংয়ের প্রসবের দিন।
এটা কি কাকতালীয়? না! এটা কোনো কাকতালীয় হতে পারে না! এটা সম্রাজ্ঞীর আগে থেকেই সাজানো! তিনি তাকে ঝু পরিবারের সন্তানের সাথে অদলবদল করে দিয়েছিলেন! তাই তাকে ঝু পরিবারে রেখে দেওয়া হয়েছিল!
ঝু ইউমেইয়ের মনে হলো তার মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে যাচ্ছে। সমস্ত সূত্র এক সুতোয় গেঁথে গেল। কিন্তু সত্যটি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।
তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল তিন বছর আগের কথা। যুবরাজ সুয়ান মিংয়ের মৃত্যুর পরের দিন বাবা ঝু আনশান তাকে হঠাৎ আদেশ দিয়েছিলেন জিনঝৌয়ে গিয়ে ঝু পরিবারের হারিয়ে যাওয়া এক সন্তানকে ফিরিয়ে আনতে। বলা হয়েছিল, সে ঝু পরিবারের রক্ত, তাকে ফিরিয়ে এনে বংশের পরিচয় দিতে হবে। ঝু আনশান তাকে বারবার বলেছিলেন যেন মানুষটিকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনা হয়।
কিন্তু তাকে নিয়ে ফেরার পথে একদল কালো পোশাকধারী আততায়ী তাদের আক্রমণ করেছিল। তারা ছিল অত্যন্ত প্রশিক্ষিত। যদি তিনি কৌশলী না হতেন, তবে সেদিনই তার মৃত্যু হতো। আর সেই যে ঝু পরিবারের সন্তানকে তিনি আনতে গিয়েছিলেন, সে তো সেই আক্রমণেই মারা গিয়েছিল। বাবা যেন হতাশ না হন, সেই ভয়ে তিনি ঝু জিংচেনকে—এক সুন্দর কিশোরকে—শ্মশান থেকে বাঁচিয়ে এনেছিলেন।
এত বছর তিনি ভেবেছিলেন আততায়ীরা ছিল যুবরাজের অনুসারী, যারা ঝু পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এর পেছনে অনেক রহস্য আছে। যুবরাজ তো মারা গেছেন, তার অনুসারীরা অতজন দক্ষ ঘাতক কোথায় পেল? তাছাড়া আততায়ীদের লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট, তারা তার ওপরই আক্রমণ করেছিল।
যদি সেই আততায়ীরা ঝু আনশানেরই পাঠানো লোক হয়? এই চিন্তাটি বিদ্যুৎগতিতে তার মগজে আঘাত করল। যদি তাই হয়, তবে বাবার উদ্দেশ্য কী ছিল? ওই সন্তানকে সরিয়ে দেওয়া? নাকি তাকেই সরিয়ে দেওয়া?
ঝু ইউমেই আর ভাবতে চাইলেন না। তার মনে হলো তিনি একটি বিশাল মিথ্যার জালে বাস করছেন। যার ওপর তিনি ভরসা করতেন, যাকে শ্রদ্ধা করতেন, সবটাই হয়তো নকল।
হয়তো তার মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক ছিল, অথবা তার কাঁপতে থাকা হাত দেখে ঝু জিংচেন নথিটি নিতে চাইল। কিন্তু ঝু ইউমেই ঝটকা দিয়ে নথিটি নিজের কাছে টেনে নিলেন। তিনি জিংচেনের দিকে তাকালেন, তার চোখে রক্তাভ রেখা। এই কিশোর, যাকে তিনি শ্মশান থেকে বাঁচিয়ে এনেছিলেন, যে তার প্রতিটি কথায় অনুগত, সেই ভাইয়ের দিকে তাকিয়েও তিনি মনের কথা বলতে পারলেন না।
তিনি বলতে পারেন না। এখনো না। তার এখনো জিংচেনকে প্রয়োজন। তার হাত দিয়ে আরও কাজ করাতে হবে। এমনকি সে যদি এই দাবার ছকের একটি ঘুঁটিও হয়, এমনকি সে যদি তার শত্রুও হয়, তবুও এখন তাকে বিশ্বাস করার ভান করতে হবে।
ঝু ইউমেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, পোশাক ঠিক করলেন, যেন刚才ের সেই ভয়াবহ চিন্তাগুলো কিছুই নয়। তিনি শান্ত গলায় বললেন, “চলো, ঝু পরিবারে যাই।”
ঝু জিংচেন মাথা নেড়ে তার পেছনে পেছনে চলল, তার দৃষ্টি ছিল রহস্যময়। ঘোড়ার গাড়ি ঝু প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল। সদর দরজায় পৌঁছানোর আগেই একটি ছোট পালকি দ্রুতগতিতে এগিয়ে এল। পর্দা সরতেই বেরিয়ে এল সং ইয়ুনচাংয়ের মুখ, সাজগোজ করা কিন্তু ক্লান্ত।
“ইউমেই,” সং ইয়ুনচাংয়ের কণ্ঠস্বর মৃদু কিন্তু এক ধরনের দূরত্ব তাতে স্পষ্ট, “তোমার বাবা খুব অসুস্থ, তুমি… যাও তাকে দেখে এসো।”
ঝু ইউমেই লক্ষ করলেন, সং ইয়ুনচাং জিংচেনের দিকে একবারও তাকালেন না, যেন সে এক তুচ্ছ অনুচর। তিনি মনে মনে হাসলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বললেন, “ঠিক আছে।”
গাড়ি থেকে নেমে তিনি দেখলেন ঝু কিন, তার সৎ ভাই, যে কিনা এক বিগড়ে যাওয়া সম্পদশালী যুবক, একপাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভয়ে চোখ নামিয়ে নিল।
“বোন,” সে নিচু স্বরে ডাকল।
ঝু ইউমেই মাথা নাড়লেন এবং জিংচেনকে বললেন, “তুমি আমার সাথে ভেতরে চলো।”
ঝু পরিবারের অন্দরমহল বিষাদে ভরা। দাস-দাসীরা নিঃশব্দে আসা-যাওয়া করছে, যেন তারা কোনো কথা বলতেও ভয় পাচ্ছে। ঝু ইউমেই করিডোর দিয়ে হেঁটে বাবার শোবার ঘরে পৌঁছালেন। ঘরে ওষুধের কটু গন্ধ, তার সাথে পচন ধরা এক আঁশটে গন্ধ মিশে আছে।
ঝু আনশান বিছানায় শুয়ে আছেন, কঙ্কালসার চেহারা, শ্বাসকষ্টে ভুগছেন। একসময়ের প্রতাপশালী ঝু পরিবারের কর্তা এখন শুধু এক খোলস মাত্র। তিনি ঝু ইউমেইকে দেখে চোখে জটিল এক দৃষ্টি ফেললেন, কিন্তু কিছু না বলে জিংচেনের দিকে তাকালেন।
“জিংচেন,” ঝু আনশানের কণ্ঠস্বর ভাঙা ও ক্ষীণ, “তুমি… খুব ভালো। ভবিষ্যতে… ঝু পরিবারকে… তোমার প্রয়োজন হবে… তোমাকে আরও উপরে উঠতে হবে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন। ঝু ইউমেই তার দিকে তাকালেন, তার মনে কোনো আবেগ নেই।
“বাবা, আপনি বিশ্রাম নিন, এসব কথা সুস্থ হওয়ার পর হবে।” ঝু ইউমেই কথাটি বলে জিংচেনের দিকে ফিরলেন, “জিংচেন, তুমি বাইরে যাও, বাবার সাথে আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে।”
জিংচেন তাকে একবার গভীর দৃষ্টিতে দেখে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। ঝু আনশান তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঝু ইউমেই নিশ্চিত হলেন যে জিংচেনের পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেছে।
“আপনারা সবাই বেরিয়ে যান, বাবার সাথে আমার জরুরি কথা আছে।” ঝু ইউমেই দাস-দাসীদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। সবাই বাধ্য হয়ে বেরিয়ে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
ঘরে শুধু ঝু ইউমেই আর ঝু আনশান।
“বাবা, আপনি কি সবসময় জানতেন যে আমি ঝু পরিবারের মেয়ে নই, তাই না?” তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
ঝু আনশান চমকে উঠলেন, তার ঘোলাটে চোখ দুটো বড় হয়ে গেল। তিনি রাগে ও বিস্ময়ে ঝু ইউমেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“তুমি… তুমি কী আজেবাজে বকছ!” তিনি গর্জে উঠলেন, কিন্তু দুর্বলতায় কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
ঝু ইউমেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “বাবা, আর অভিনয় করবেন না। আমি সব জানি। আমি লিউ শোজুয়ের মেয়ে, তাই না?”
তিনি আন্দাজে ঢিল ছুড়লেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল অটল বিশ্বাস। ঝু আনশানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন তিনি ভূত দেখেছেন।
“তুমি… তুমি মিথ্যা বলছ!” তিনি চিৎকার করতে গিয়ে কাশতে শুরু করলেন। তিনি উঠে বসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন। তার এই প্রতিক্রিয়া সব বলে দিল।
ঝু ইউমেইয়ের মন পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। তিনি সঠিক অনুমান করেছেন। তিনি সত্যি ঝু পরিবারের মেয়ে নন। তিনি সেই সম্রাজ্ঞীর হাতে নিহত রানীর সন্তান।
“আমি মিথ্যা বলছি কি না, তা আপনার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।” ঝু ইউমেই শীতল কণ্ঠে বললেন, “সেদিন আপনি ঝু পরিবারকে আরও উপরে তোলার জন্য সম্রাজ্ঞীর সাথে ষড়যন্ত্র করে আমাকে অদলবদল করেছিলেন। আপনি ভেবেছিলেন এভাবেই আমাকে হাতের পুতুল বানিয়ে রাখবেন?”
“তুমি… তুমি…” ঝু আনশান রাগে কাঁপছিলেন, কিন্তু একটি বাক্যও সম্পূর্ণ করতে পারছিলেন না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে ইউমেই সত্য জেনে যাবে!
“কিন্তু তাতে কী?” ঝু আনশান হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখে উন্মাদনা। “আমি তোমাকে দশ বছর ধরে লালন-পালন করেছি! তোমাকে শিক্ষা দিয়েছি, কূটনীতি শিখিয়েছি! আমার সেই পালক পিতার ঋণ কি রক্ত সম্পর্কের চেয়ে কম?”
তিনি আবেগের দোহাই দিয়ে তার অপরাধ ঢাকতে চাইলেন। ঝু ইউমেই তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন।
“পালক পিতার ঋণ? বাবা, আপনি নিজের পিঠ নিজেই চাপড়াচ্ছেন। আপনি আমাকে বড় করেছেন আমাকে ব্যবহার করার জন্য, লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে! আপনি কি ভেবেছেন আমি কৃতজ্ঞ থাকব? আপনি ভুল! আমি আপনাকে টুকরো টুকরো করে কাটতে চাই!”
তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। ঝু আনশান হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ইউমেইয়ের চোখে ঘৃণা দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তার সব পরিকল্পনা শেষ।
ঝু ইউমেই তার দিকে ঝুঁকে এসে কানে কানে বললেন, “বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাকে বড় করার প্রতিদান হিসেবে আপনার মৃতদেহটা অন্তত অক্ষত থাকবে।”
তার কণ্ঠস্বর ছিল শয়তানের মতো মৃদু। ঝু আনশান চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে জমে গেলেন, চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বেরোল না। তার শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল, তারপর সব স্থির হয়ে গেল।
ঝু ইউমেই উঠে দাঁড়ালেন, বাবার নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র করুণা হলো না। তিনি ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাইরে ঝু জিংচেন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তার জন্যই অপেক্ষা করছিল। তাকে বের হতে দেখেই সে এগিয়ে এল। ঝু ইউমেই তার দিকে তাকালেন, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“বাবা… বাবা চলে গেছেন।” তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তার শরীর কাঁপছিল। তারপর দুর্বল হয়ে তিনি জিংচেনের বাহুতে ঢলে পড়লেন।