বিদায় সম্রাজ্ঞী।

জেনার তখনই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অনুভব করল যে এক মুহূর্তের জন্য যেন সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল। সে হৃদয়ের ভেতর থেকে কাঁপছিল, নিজের বুক টিপে ধন্যবাদ জানাল। মademoiselle সত্যিই সে মademoiselle, গভীর চিন্তাভাবনাপূর্ণ, যার মনের কথা বোঝা কঠিন। তবে এমন পরীক্ষা নেওয়া একটু বেশিই ভীতিকর ছিল। সে নিজের মন স্থির করল, কিছু বলতে চাইল।

“চিড়—” দরজার বাইরে হঠাৎ হালকা পায়ের শব্দ এলো। ঝু ইউ-মো এবং জেনা চোখে চোখে তাকাল, দুজনেই একে অপরের চোখে সতর্কতার ছায়া পড়ল। এই সময়ে কে আসতে পারে? জেনা দ্রুত উঠে একটু এলোমেলো জামাকাপড় ঠিক করে, দ্রুত দরজার কাছে গেল। সে গভীর শ্বাস নিল, হাত বাড়িয়ে দরজা খুলল।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল রানী মা-এর ঘনিষ্ঠ লোক, ফুক গংগং ফুক লু। তার পেছনে দুইজন ছোট রাজকীয় দাস ছিল, হাতে হাতে সুনিপুণ বাক্সের প্যাকেজ ছিল। জেনা তাকে দেখে দ্রুত সালাম করল।

“ফুক গংগং, আপনি এখানে কেন?” তার মুখে যথাযথ বিস্ময় আর শ্রদ্ধা মিলেছিল। ফুক গংগং-এর চিরকাল হাসিমাখা মুখটা তখন একটু ভ্রু কুঁচকালো। সে জেনার লাল চোখ দেখে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “জেনা কন্যা, কী হয়েছে? কোনো কষ্ট পেয়েছ কি?” এই ভঙ্গিতে যেন সে রাজপ্রাসাদের প্রিয় ছোট মademoiselleদের যত্ন নিচ্ছিল।

রানী মায়ের ঝু ইউ-মোকে দেয়া গুরুত্ব সবার জানা বিষয়। তাই তার সেবিকা জেনারও ফুক গংগং-এর সামনে একটু সম্মানজনক মনে হলো। সে দ্রুত মন নিয়ন্ত্রণ করে লাজুক হাসি দিল, “গংগং মশাই, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি কিছু না, মাত্র চোখে একটু অসুবিধা হয়েছিল, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ।” সে চোখ নামিয়ে জটিল অনুভূতি লুকাল।

ফুক গংগং আর প্রশ্ন করল না, মাথা নাড়ল। “জেনা কন্যা, আজ আমরা গুরুত্বপূর্ণ কাজে এসেছি।” সে একটু থেমে পেছনের কক্ষের দিকে তাকাল। “মademoiselle কি এখন সুবিধাজনক?” জেনা দ্রুত সরে গেল, “গংগং মশাই, অনুগ্রহ করে আসুন, মademoiselle ঘরে অপেক্ষা করছেন।” সে বলেই ফুক গংগংকে ঘরের ভিতরে নিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু ফুক গংগং হাত নাড়ল, “প্রয়োজন নেই, এখানেই বলি।” সে পেছনের ছোট রাজকীয় দাসদের হাত থেকে বাক্সগুলো নিয়ে সামনে এগিয়ে দিল। “এগুলো রানী মায়ের বিশেষ আদেশে নিয়ে আসা ওষুধ, বলে মademoiselle-এর অসুস্থতায় খুব উপকারে আসবে।” তার কণ্ঠস্বর নিচু, রহস্যময়।

“এই দুইটা ওষুধ রাজপ্রাসাদের গোডাউনে মাত্র দুইটি বাকি, খুবই মূল্যবান!” সে জোর দিয়েই বলল “দুটি” এবং “মাত্র বাকি” শব্দগুলো। জেনা দ্রুত সেই বাক্সগুলো গ্রহণ করল, সাবধানে হাতে নিল। “ধন্যবাদ গংগং মশাই, আমি অবশ্যই মademoiselle-কে জানাবো যেন সময়মতো ওষুধ খান।” তার কণ্ঠে গোপন উত্তেজনা ছিল, সত্যিই রানী মায়ের প্রিয় ছিল মademoiselle।

ফুক গংগং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “আরো একটি কথা, রানী মা মademoiselle-এর ব্যাপারে খুবই চিন্তিত, আমাকে একটা কথা বলার বলেছে।” সে একটু থেমে গলা পরিষ্কার করল, “আশা করি মademoiselle তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠবেন। প্রিয়জন চলে গেছেন, মademoiselle যেন শোকের অতিরিক্ত ভার না নেন, শরীর নষ্ট করবেন না।”

সে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল, বিষন্নতা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “চাংইয়াং হাউ-এর ব্যাপারেও রানী মা খুব দুঃখিত, কিন্তু মৃত ব্যক্তিকে ফিরিয়ে আনা যায় না, আশা করি মademoiselle বুঝতে পারবেন।”

ঘরের ভিতর হঠাৎ দুর্বল কণ্ঠে আওয়াজ এলো, “জেনা, ফুক গংগং কি এসেছে?”—ঝু ইউ-মো-এর কণ্ঠস্বর। জেনা দ্রুত জবাব দিল, “হ্যাঁ, মademoiselle, ফুক গংগং রানী মায়ের আদেশে আপনার জন্য ওষুধ নিয়ে এসেছেন।” ঘরে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল।

“আমি বুঝেছি, ফুক গংগং-কে একটু অপেক্ষা করতে বলো, আমি এখনই আসছি।” ঝু ইউ-মো-এর কণ্ঠ আগের থেকে একটু পরিষ্কার ছিল। “আমাকে বলো, আজ আমি আগের দিনগুলোর থেকে একটু ভালো অনুভব করছি, সাজগোজ করে রাজপ্রাসাদে যাবো তাকে দেখতে।”

ফুক গংগং শুনে চোখ চকচক করতে লাগল। সে দ্রুত জেনার দিকে দেখল, প্রশ্নমুখর চোখে। জেনা হালকা মাথা নাড়ল, ঝু ইউ-মো যা বলেছে তা সত্যি। ফুক গংগং তখনই নিশ্বাস ফেলল, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। “খুব ভালো, খুব ভালো!” সে বারবার মাথা নাড়ল। “আমরা এখন ফিরে রাজপ্রাসাদে প্রতিবেদন দেবো, মademoiselle ভালো বিশ্রাম নিন, আমরা আপনার রাজপ্রাসাদে আসার অপেক্ষায় থাকব।”

সে বলেই দুই ছোট রাজদাস নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

জেনা তাদের দূরে যাওয়া পর্যন্ত দেখল, তারপর দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরল। সে সাবধানে দুইটি সুনিপুণ বাক্স টেবিলে রাখল, মুখে অপ্রকাশিত আনন্দের ঝলক ছিল।

“মademoiselle, দেখুন, রানী মা আপনার জন্য সত্যিই কোনো তুলনা নেই! শুধু ডাক্তার পাঠাননি, এত মূল্যবান ওষুধও পাঠিয়েছেন!” সে বলছিল, বাক্স খুলে দুইটি স্বচ্ছ, হালকা সুগন্ধযুক্ত ঔষধের গোলক দেখাল।

ঝু ইউ-মো শুধু হালকা একবার তাকাল, মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না, বরং একটু নির্লিপ্ত, শীতল ভাব। জেনা কিছুটা অবাক হয়ে থমকে গেল, মুখের হাসিটা জমে গেল।

“মademoiselle... আপনি কি খুশি নন?” সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, মনটা কিছুটা অস্থির। ঝু ইউ-মো ধীরে ফিরে দাঁড়াল, জেনার দিকে তাকাল, তার ঠান্ডা চোখে একটু অনুসন্ধানী ভাব ছিল। “জেনা, তুমি কি মনে করো রানী মা আমার প্রতি কেমন?”

তার কণ্ঠস্বর খুবই হালকা, যেন এক তুচ্ছ প্রশ্ন করছে। জেনা ভূলতে পারল না, মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করে বলল, “প্রকৃতপক্ষে খুব ভাল! আগে আপনি যত ভুল করতেন, রানী মা সবসময় সাহায্য করতেন।” সে অতীত স্মরণ করে মুখে মৃদু স্মিত হাসি ফুটাল। “সেই সময় অনেকেই ঈর্ষা করত যে আপনি রানী মায়ের দয়ায় রয়েছেন।”

ঝু ইউ-মো চুপচাপ শুনছিল, মুখে কোনো ভাব ছিল না। জেনা কথা শেষ করতেই সে ধীরে বলল, “এই থেকে, আমি আর ভুল করব না।” তার কণ্ঠ ছিল হালকা, কিন্তু দৃঢ়। “যতই বড় বিপদ আসুক, আমি আর রানী মায়ের কাছে যাব না।”

জেনা অবাক হয়ে গেল, মোটেই বুঝতে পারল না ঝু ইউ-মোর কথা। “কেন মademoiselle?” সে প্রশ্ন করল, চোখে সন্দেহ। “রানী মা সবসময় আপনাকে ভালোবাসেন...” সে কথা শেষ করতেই ঝু ইউ-মো তাকে থামিয়ে বলল, “জেনা, আমার কথা মনে রাখো। ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, রানী মায়ের কাছে যেও না।”

জেনার মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু সে মাথা নাড়ল। “তাহলে... মademoiselle, যদি আপনার কিছু হয়, আমি কী করব? হয়তো মালিকিনীর কাছে যাব?” সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ঝু ইউ-মো মাথা নাড়ল, “না, জিকিংচেন-এর কাছে যাবে।” তার কণ্ঠ ছিল হালকা, কিন্তু অপ্রতিরোধ্য সংকল্পের সঙ্গে।

জেনা সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। জিকিংচেন? মাত্র তিন বছর আগে পরিচিত আত্মীয় ছোট ভাই? মademoiselle কেন এতদিন ধরে ভালোবাসা পাওয়া রানী মায়ের উপর বিশ্বাস রাখেন না, বরং নতুন পরিচিত ভাইয়ের ওপর বিশ্বাস করেন? সে বিভ্রান্ত, আর জিজ্ঞেস করতে সাহস পায়নি। তার মademoiselle-এর মন বুঝতে পারছিল না।

তবুও সে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, মademoiselle, আমি মনে রাখব।” ঝু ইউ-মো তারপর চোখ সরিয়ে ধীরে সাজগোজের টেবিলের কাছে বসল। সে আয়নায় নিজের মুখ দেখল, ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত মুখ, চোখে জটিল অনুভূতি ঝলক দিল।

কিছুক্ষণ পর সে হালকা হাসল, দৃঢ় সংকল্পের ছাপ দিয়ে বলল, “জেনা, তুমি কি শোককালীন নারীদের চুল বাঁধতে পার?” কণ্ঠ হালকা, একটু ক্লান্ত। জেনা দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি পারি।” সে ঝু ইউ-মোর পেছনে গিয়ে কেশকোঁচা হাতে নিয়ে চুল বাঁধতে লাগল।

ঝু ইউ-মো আয়নায় নিজের মুখ দেখছিল। “সরল আর শুদ্ধ হবে।” সে আদেশ দিল। জেনার হাত ছিল দক্ষ, দ্রুত একটি সরল ও শুদ্ধ শোককালীন চুলের মুঠো বাঁধল। ঝু ইউ-মো আয়নায় দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“জেনা, এখন তুমি বাইরে বেরিয়ে গাড়ির ব্যবস্থা করো।” তার কণ্ঠ ছিল হালকা, কিন্তু আদেশ স্পষ্ট। জেনা সাড়ে মাথা দিয়ে বাইরে চলে গেল। সে এখনও বিভ্রান্ত, কিন্তু জানতো এই মুহূর্তে প্রশ্ন করা উচিত নয়।

গাড়ির ব্যবস্থা করে জেনা ঝু ইউ-মোর বাগানে ফিরে এল। দূর থেকেই দেখল ঝু ইউ-মো বাগানে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তাকে অপেক্ষা করছে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু ঝু ইউ-মোর মুখ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। মademoiselle যেন কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু মোটামুটি একই রকম।

ঝু ইউ-মো তখন রানী মায়ের প্রাসাদের বাইরে পৌঁছালো, দূর থেকে দেখল ফুক গংগং দুই ছোট রাজদাস নিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানাচ্ছে। ফুক গংগং ধীরস্থির হাঁটছিল, মনে হচ্ছিল এই মademoiselle আসায় সে খুব খুশি।

কিন্তু ঝু ইউ-মোর মুখ দেখে তার মুখহাবড়ে উঠল, চেহারা হঠাৎ ফিকা ফিকে হয়ে গেল। সে মুখ খুলে চোখ বড় করে তাকিয়ে রীতিমত ভীত হয়ে কাঁপতে লাগল, যেন কিছু ভয়ংকর দেখেছে। যদি না পেছনের ছোট রাজদাসরা তাকে ধরে রাখত, তখন সে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

ঝু ইউ-মো এই দৃশ্য দেখে হালকা হাসির ছোঁয়া ফেলল, তবে দ্রুত তা লুকিয়ে একটা চিন্তিত অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “ফুক গংগং, আপনার কী হয়েছে? কি অসুস্থ বোধ করছেন?” তার কণ্ঠ ধীর ও কোমল, যেন সত্যিই ফুক গংগং-এর স্বাস্থ্যের কথা ভাবছে।

ফুক গংগং হঠাৎ সঙ্গে ফিরে আসল, নিজের মন স্থির করল, কষ্টসাধ্য এক হাসি দিল। “কিছু না, মাত্র বয়স হয়েছে, পা হাঁটার শক্তি কমে গেছে।” সে বাক্‌ আটকে গেল, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে গেল।

ঝু ইউ-মো “ওহ” বলল, যেন তার কথা বিশ্বাস করল। সে পেছনের দুই ছোট রাজদাসের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “তোমরা ভালো করে ফুক গংগং-এর যত্ন নেবে, তিনি তো রানী মায়ের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি।” দুই রাজদাস দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, মademoiselle, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

ঝু ইউ-মো মাথা নাড়ল, আবার ফুক গংগং-এর দিকে তাকাল। “ফুক গংগং, নিজের যত্ন নাও, রানী মা তোমার ওপর নির্ভর করেন।” ফুক গংগং দ্রুত নমস্কার করল, “ধন্যবাদ, মademoiselle, আমি মনোযোগ দেব।” তার কণ্ঠ এখনও কম্পমান, স্পষ্টত আগের আতঙ্ক কাটেনি।

ঝু ইউ-মো আর কিছু বলল না, পদক্ষেপ বাড়িয়ে রানী মায়ের শয়নকক্ষে গেল। সে অনেকবার সেখানে গিয়েছে, এত যে রানী মা বিশেষ আদেশ দিয়েছিলেন, ঝু ইউ-মো এলেই জানানো লাগবে না, সরাসরি ঢুকতে পারবে।

ফুক গংগং স্থানেই দাঁড়িয়ে ঝু ইউ-মোর দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে ছিল, হৃদয় তবুও দ্রুত ধুকপুক করছিল। সে হাত বাড়িয়ে বুক থাপথাপ করতে লাগল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু মনের মধ্যে ঝু ইউ-মোর মুখ, ভঙ্গি বারবার ঘুরেফিরে আসছিল।

সে ভয়ঙ্কর চিন্তা করতে সাহস পেল না, মাথা নাড়িয়ে সেইসব ভাবনা দূরে সরিয়ে দিল।

জেনা ঝু ইউ-মোর পেছনে হাঁটছিল, ফুক গংগং-এর এই অস্থির অবস্থায় তার মনে আরও বেশি সন্দেহ জাগল। সে ফুক গংগং-এর পাশে গিয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ফুক গংগং, আপনার কী হয়েছে? আমাদের মademoiselle-এ কি কিছু সমস্যার লক্ষণ আছে?”

ফুক গংগং ফিরে এসে জেনাকে দেখল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “জেনা কন্যা, মademoiselle... অসুস্থ হওয়ার পর থেকে কি সবসময় এমনই আছেন?” তার কণ্ঠ খুবই নিচু, যেন কেউ শুনে যাবে ভয় পাচ্ছিল।

জেনা তখনই তার মademoiselle-এর আগের কথাগুলো মনে পড়ল—যা কিছু ঘটুক, রানী মায়ের কাছে যেও না। সে বুঝে গেল ঝু ইউ-মোর উদ্দেশ্য। তাই সে মাথা নাড়ল, নিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, মademoiselle জেগে ওঠার পর থেকে এই রকমই রয়েছেন।”

সে একটু থেমে বিশেষ করে বলল, “কারণ এখনও শোকাবস্থায় আছেন, সাজ-সজ্জা ও রঙিন পোশাক নিষেধ, তাই দেখতে হয়তো একটু আলাদা লাগছে।”

ফুক গংগং শুনে ‘আচ্ছা’ বলার মতো অভিব্যক্তি দেখাল। সে গভীর নিশ্বাস ফেলল, মনে হলো অবশেষে একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পেল। তবে তার মন থেকে উদ্বেগ পুরোপুরি মুছে যায়নি।

প্রাক্তন রানী মা বহু বছর আগে মারা গেছেন, আগের ঝু ইউ-মো কেবল তার সাথে সাতাংশ মিল ছিল, আর আজ যখন ঝু ইউ-মো শোকের পোশাকে, সে প্রায় পুরোপুরি প্রাক্তন রানী-র মতো দেখাচ্ছিল। ফুক গংগং গভীরভাবে চিন্তা করতে সাহস পেল না, করতেও চাইল না।

ঝু ইউ-মো ধীরে ধীরে মূল প্রাসাদের দিকে এগোলেন, পায়ের ছাপ যেন মেঘের ওপর হাঁটার মতো হালকা। রানী মায়ের কোনো ছায়া দেখা না গেলেও পরিচিত হাসির শব্দ কাঠের দরজায় লেগে দূরে থেকে শোনা গেল। সেই হাসিতে ছিল আনন্দ ও মজা, যেন পৃথিবীর সব দুঃখ তার থেকে দূরে।

হাসির সঙ্গে বাদকবৃত্তি, সুরেলা গানের সুর, হয়তো রাজপ্রাসাদের নতুন নাটক। ঝু ইউ-মোর ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, সে পা ত্বরান্বিত করে মূল প্রাসাদের দরজা খুলল।

“গু-মা, কী এমন খুশির কারণ?” সে হাসতে হাসতে বলল, ভিতরে ঢুকল। প্রাসাদ সোনালী ও চকমকানো আলোয় ভরা, কাঁচের জানালা দিয়ে আলো পড়ে রঙিন ছায়া তৈরি করেছে।

রানী মা কোমল আসনে বসে সাদা জেডের পাত্রে মদ নিয়ে হাসছেন, নাটকের অভিনেতাদের দিকে হাসিমাখা চেহারা। ঝু ইউ-মোর কণ্ঠ শুনে রানী মা ঘুরে তাকালেন। ঝু ইউ-মোর মুখ দেখে তার হাসি হঠাৎ জমে গেল। চোখ বড় করে কপালে ভাঁজ পড়ল, যেন কিছু অবিশ্বাস্য দেখেছেন।

সাদা জেডের পাত্রটি ধরে রাখতে পারলেন না, তা "পট" করে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। দামি মদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জেডের টুকরাগুলো ছিটকে পড়ল। এক মুহূর্তে প্রাসাদের আনন্দময় সুর থেমে গেল।