গুজব ও কানাঘুষা

শাংকুয়ান ইয়াজিং মনে মনে স্বস্তি পেলেন, ভালোই হয়েছে যে তিনি সেই সব গুজবে কান দিয়ে নিজের বিচারবুদ্ধি হারাননি।
তিনি আলতো করে নিজের কোমরের একটি জেড পাথরের লকেট খুলে নিলেন। লকেটটি ছিল গাঢ় সবুজ রঙের এবং সূক্ষ্ম কারুকাজ করা, যা দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
লকেটটির ওপর একটি ভেষজ উদ্ভিদের চমৎকার নকশা খোদাই করা ছিল।
“রাজকুমারী, আপনি কি চিকিৎসার জন্য জিনঝৌতে এসেছেন?”
শাংকুয়ান ইয়াজিং মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, তার স্বরে ছিল কিছুটা উদ্বেগ।
“শুনেছি আপনার শরীর ভালো নেই, যদিও আমি খুব একটা গুণী নই—”
স্বর্গীয় তোরণের ভেতরে বিশাল এক স্থান। সেখানে হালকা শীতল কুয়াশা ভাসছিল, দৃষ্টিসীমা এতই কম ছিল যে অনেক দূর পর্যন্ত দেখা প্রায় অসম্ভব।
“ঠিক কত সময় লাগবে?!” নাইসারি সায়েসের অস্পষ্ট উত্তরে সু মুবাই অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠলেন।
কিন্তু স্বীকার করতেই হয়, চোখ বন্ধ করলেই তার মনে ভেসে উঠত শেন লিয়ে বর্ণিত গু ইয়োরানের বিভিন্ন রূপ।
তাই জাপানি প্রতিনিধিদের এই কথাটি উপস্থিত সকলের কাছে গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছিল। এমনকি যেসব দেশের প্রতিনিধিরা তাদের প্রতি বরাবরই কিছুটা অবজ্ঞাশীল ছিল, তারাও মাথা নেড়ে সায় দিল এবং একই সঙ্গে আমেরিকার রাচেল মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল।
হানলক সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড পরিচালনা, বিপুল সংখ্যক বন্দি সৈন্যকে ফিরিয়ে আনা, স্থিতিশীল রসদ সরবরাহের পথ তৈরি করা, বিদ্যমান সৈন্যবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও পুনর্গঠন, আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের যাচাই-বাছাই ও ব্যবস্থাপনা, অসংখ্য যুদ্ধবর্ম মেরামত ও বণ্টন, পর্যাপ্ত সামরিক খাদ্য ও রসদ প্রস্তুতি এবং হিংস্র জন্তুর পিঠে চড়ে শীতকাল পার করার মতো নিরাপত্তা নিশ্চিত করার মতো বিশাল কর্মযজ্ঞ বাকি ছিল।
“পারব!” সু মুবাই চোখ খুললেন। তার চোখের মণির গভীরে এক ঝলক সোনালী আভা খেলে গেল, যা দেখে ঝু জিমিন মনে মনে চমকে উঠলেন।
কিছুক্ষণ আগেও যারা জীবন্ত ও প্রাণবন্ত ছিল—যারা ছিল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, অসাধারণ সাধক এবং রণকৌশলী—সেই মানুষগুলো চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তাদের কোনো পোশাকের টুকরো বা অস্তিত্বের সামান্য চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না।
“মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন...” হঠাৎ করেই আকাশ কাঁপানো ধ্বনি উঠল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখা গেল লিং প্রাসাদের দরজার সামনে রাজকর্মচারী ও সাধারণ মানুষ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
বিয়ের দিন, চার সম্রাটের জলদস্যু নৌবহর সবার আগে ক্যান্ডি ড্রিম সিটিতে পৌঁছাল এবং শার্লট লিংলিং জলদস্যু দলের কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনায় বন্দরে প্রবেশ করল।
“রাজমাতা সম্প্রতি ঝাওজুয়ে মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়ে এখনো ফেরেননি। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, সম্রাট কোনো আদেশ দিয়ে বসলে বিপদ হয়ে যাবে।” মু ঝাওয়ি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আপনি এখন অন্দরমহলের প্রধান এবং সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন। আশা করি আপনার কথা সম্রাট শুনবেন, তাই এই বৃদ্ধ আপনার কাছে হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করছি, আপনি সম্রাটকে বোঝান।” এ কথা বলেই তিনি পুনরায় আমার সামনে নতজানু হতে চাইলেন।
“আরে শ্যুয়ে ছিয়ান, তুমি যা বলার বলো, কিন্তু আমাকে কেন ফাঁসিয়ে দিচ্ছ?” হু ছেং বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তাছাড়া, হু ছেংয়ের পুরো চিরকুটটাই ছিল অস্পষ্ট কথায় ভরা। লি শ্যুয়ে ছিয়ান যদি তাকে আগে থেকে না চিনতেন, তবে হয়তো সত্যিই তার চালাকিতে বোকা বনে যেতেন।
মূল ফটক খুলতেই দেখা গেল, শেন শিংতেং আসার সময় যে দুটি গাড়ি নিয়ে এসেছিলেন, তার কোনো চিহ্নই নেই। হু ছেং রাস্তায় নেমে এলেন। তার ছিনিয়ে নেওয়া সাদা মার্সিডিজটি সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, তবে খোলা আকাশের নিচে থাকায় এর কাঁচ ও বডিতে প্রচুর ধুলো জমেছে।
প্রথমে ভেবেছিলেন একটি টেবিল ছুঁড়ে মারবেন, যাতে শি ফেং এবং তার সঙ্গীরা বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে, তারপর নিজে বেরিয়ে আসবেন—এতে প্রভাব বেশি পড়বে।
তার চোখের পাতা তুলে টর্চের আলো ফেলতেই দেখা গেল, আলোর উত্তেজনায় চাওজির চোখের মণি সংকুচিত হচ্ছে না, বরং তা কোনো জড় বস্তুর মতোই স্থির হয়ে আছে।
এই খবর শোনার পর ওয়াং ছিংইউ তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন শুয়ানের সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মনে অনেক কথা জমে আছে।
দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর অভিজ্ঞতার কারণে ঝাং ইয়াংয়ের তৃতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়ার প্রক্রিয়াটি বেশ মসৃণ ছিল, যদিও আগের চেয়ে কিছুটা বেশি সময় লেগেছিল।
তিনি একজন অজ্ঞাতনামা শক্তিশালী ব্যক্তি, তার শেখানো কৌশল—এমন সৌভাগ্যের কথা যদি মুখ ফসকে বেরিয়ে যায়, তবে প্রাণনাশের আশঙ্কাও থাকতে পারে। ঝাং ইয়াংয়ের ক্ষমতা তখনো দুর্বল, তাই তিনি অহেতুক বিপদ ডেকে আনতে চাইলেন না।
মং ইয়ে কথাটি শুনেই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। লিং ফেংয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; কয়েক বছর পর হয়তো শূন্যে ভাসতে সক্ষম শক্তিশালী যোদ্ধারাও লিং ফেংয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার যোগ্যতাই রাখবে না।
তুমি উদ্ধত, আমি নিজেও উদ্ধত হতে জানি। শুধু যে তোমারই শক্তি আছে তা নয়, আমাদের পক্ষের শক্তি তোমার চেয়েও কিছুটা বেশি। এখন দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হয়।