বজ্রপতনের মতো পরাজয় নেমে এল

তবে, সেই বজ্রাঘাতের মতো ক্রোধ পূর্ণমাত্রায় ছড়িয়ে পড়ার আগেই আরেকটি প্রলয়ঙ্করী বজ্রপাতের আঘাতে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

দক্ষিণ সীমান্তের যুদ্ধসংবাদটি যেন মৃত্যুর পরোয়ানা, আটশো লি দ্রুতগতির চাবুকে রক্তে রাঙা হয়ে রাজধানীতে এসে পৌঁছাল।

দক্ষিণ সীমান্ত বিপন্ন!

দক্ষিণ হিয়ুংনুরা বিদ্রোহ করেছে, চারদিকে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠেছে, সীমান্তপ্রান্তের সাধারণ মানুষ সর্বস্বান্ত হয়ে বাস্তুহারা হয়েছে, তাদের কান্নার রোল আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত করে তুলেছে!

প্রভুত সম্মানপ্রাপ্ত ওয়ান আন侯 আদেশের পর সেনা নিয়ে দমন করতে গিয়েও একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হয়েছেন, সেনাসৈনিক হারিয়ে সম্পূর্ণ পর্যুদস্ত ও ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছেন!

সবচেয়ে মর্মান্তিক বিষয় হলো—

দuan শিং-এর修为 (সাধনার শক্তি) এত দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে যে তিনি ইতিমধ্যে হ্য ই চিং রাজ্যের মধ্যপর্যায়ের একজন দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠেছেন। নানা ধরনের তরবারির কৌশল প্রয়োগ করার সময় তা কেবল প্রচণ্ড ক্ষমতাসম্পন্নই নয়, বরং অত্যন্ত সাবলীল ও ত্রুটিহীন ছিল। বিশাল ও ভারী তরবারিটি যেন তার হাতেরই বর্ধিত অংশ, যা অত্যন্ত নিপুণ ও নিখুঁতভাবে পরিচালিত হচ্ছিল।

“ছোট ভাই, ছোট ভাই!” মেজো ভাই কথা শেষ করে পাশে থাকা ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সে আনমনে কী যেন ভাবছে।

এই শিশুগুলির অনেকেই ছিল হিয়ুংনু ও হান জাতির মিশ্র রক্তের অধিকারী, জন্ম থেকেই তাদের কপালে লেখা ছিল সারাজীবন হিয়ুংনুদের দাস হয়ে বেঁচে থাকা। তারা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না মায়ের কথা শুনবে, নাকি এখানেই থেকে গিয়ে হিয়ুংনু প্রভুদের হয়ে ভেড়া ও ঘোড়া চরিয়ে যাবে।

“সৈন্যদের শেষভাগ রক্ষা করো! ইয়ান ইয়ান, ল্য মেং, অবিলম্বে মূল বাহিনী নিয়ে পিছু হটো!” এমন পরিস্থিতিতে নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রাখাটাই ছিল প্রধান অগ্রাধিকার,曹操-এর বিজয়ের পরের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবার মতো কোনো সময় লু বোর হাতে ছিল না।

লিন ছেনও সশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন সে মনের ভেতর সব অনুভব করতে পারছে। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ঝুলে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন চিরকালের মতো কোনো মায়াজালের অতলে হারিয়ে যেতে চায়।

হুয়া শুইরোউ এবং কু ছিংইয়ান অবশ্য কোনো আঘাত পাননি। কারণ প্রতিবারই লিন ছেন সবার আগে শত্রুঘাঁটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে লিউ ফেইয়ের মুখোমুখি হয়েছে। তাদের দুজনকে হস্তক্ষেপ করার বিন্দুমাত্র সুযোগই দেওয়া হয়নি।

তারা যেটুকু প্রচেষ্টা চালিয়েছিল, তা তার তুলনায় নেহাতই নগণ্য; কিন্তু তারা হলো স্বর্গ ও পৃথিবী কর্তৃক সৃজিত জীব, তাদের মানসিক শক্তির সম্ভাবনা তার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে মানসিক শক্তিকে শাণিত করায় তাদের অগ্রগতি ছিল এককথায় দানবীয়।

ইয়ে ইয়িংফেন যখন থাই ছিং-এর প্রকৃত শক্তি বা তাং ছিং চেন চি ওই জ্যেতির্ময় জেড তরবারির ওপর পুরোপুরি উগরে দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অবর্ণনীয় এক কম্পন অনুভব করলেন, তার বুকের ভেতর তীব্র এক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। হূৎপিণ্ডের ভেতর এক তীব্র আতঙ্কের ঢেউ খেলে যাওয়ায় তার গতি মন্থর হয়ে এল, তিনি মাথা নিচু করে তাকাতেই তার মুখমূর্তিতে চরম ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“আরে, এখানেও লোক রয়েছে দেখছি! হাত ওপরে তোলো।” ঝলমলে আলোর স্তম্ভটি উরুর মুখের ওপর এসে পড়ল, কথাটি যিনি বললেন তিনি বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখালেন না, তার হাতে ধরা ছিল একটি লম্বা বর্শা। উরু ইচ্ছে করলেই লোকটিকে এক চড়ে উড়িয়ে দিতে পারত, কিন্তু সে নিজের রাগ সংবরণ করে সহযোগিতার মনোভাব নিয়ে হাত দুটি তুলে ধরল।

লিন ইয়ের অবশ্য নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই তারা দুজন তার কণ্ঠস্বর ও অস্পষ্ট আগুনের আলোর সূত্র ধরে এই জায়গায় এসে পৌঁছাল।

“ছাদে এসে গেছি।” অবশেষে একটানা ত্রিশ তলা বেয়ে ওঠার পর তিনজনই স্বাভাবিকভাবেই হাঁপাতে লাগলেন।

এভাবে চলতে থাকলে সবার সামনে মাত্র তিনটি পথ খোলা থাকবে— হয় বনের ভেতর প্রবেশ করতে হবে, নয়তো কবরস্থানে ঢুকতে হবে, অথবা যে পথে এসেছে সেই পথেই ফিরে যেতে হবে। তবে পেছন দিকে ফিরে গেলে হয়তো কালো ছায়াটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠতে পারে, তাই ছেন তাও সেন কালো ছায়ার মতামত জানতে চাইলেন।

তরবারির তর্জনী থেকে বেরিয়ে আসা শক্তির তরঙ্গটি যেন তীক্ষ্ণ ধারালো অস্ত্র দিয়ে আকাশ চিরে ফেলার মতো সরাসরি শূন্যতাই বিদীর্ণ করে দিল।

এই মুহূর্তে তাং শাওসিয়াং এক ঝটকায় পেছনের দিকে শূন্যে ইউটার্ন নিলেন এবং লাগাতার শূন্যে একের পর এক দলকিপ খেয়ে চললেন, এর মাঝেই তিনি নিজের স্টোরেজ পাউচে মৃদু টোকা দিয়ে হাতে একটি লম্বা লাঠি তুলে নিলেন এবং নিজের গলার চারপাশে সেটিকে সাঁইসাঁই করে ঘোরাতে লাগলেন।

সাং ইউয়ান এত দিন ধরে থেকে বুঝতে পেরেছেন যে স্প্যানিশরা খুব একটা সময়নিষ্ঠ নয়, জার্মানদের সাথে তাদের এই জায়গায় মিল নেই। দেরি করাটা তাদের কাছে ডালভাত, ইতালিতে থাকাকালীন সাং ইউয়ানের যে অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হয়েছিল, এ যেন ঠিক তারই পুনরাবৃত্তি।

“আমার তো মনে হয় তোমাদের দুজনের শরীরে প্রচুর শক্তি জমে আছে, রাতের প্রথমার্ধে তোমরাই পাহারায় থাকো। রাতের দ্বিতীয়ার্ধে আমাকে ডেকে দিও, আমি তোমাদের বদলে পাহারা দেব।” একে অপরের দিকে সাপে-নেউলের মতো তাকিয়ে থাকা দুজনকে দেখে জু চুং শিহেন মুখ বাঁকিয়ে সোজা তাদের উদ্দেশ্যে কথাটি বললেন।

“আমি কিচ্ছু শুনতে চাই না, তুমি আমার সামনে বসে পড়ো, আজ সব সিদ্ধান্ত আমি নেব। কী, তুমি কি চলে যাওয়ার জন্যই জেদ ধরেছ?” ইউ ছিয়েনছিয়েন রাগে মুখ ফুলিয়ে দিলেন।

“মালিক, আপনার এই খাবারের দোকানটা কি সারারাত খোলা থাকে?” মুরং ইয়ুঝেন একটি নুডলসের দোকানের সামনে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

“যেহেতু তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, মনে হচ্ছে তাকে বাগে আনতে হলে আমার নিজস্ব বিশেষ কৌশলটিই ব্যবহার করতে হবে।” তাং ছি নিজের মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন।

ছিন সিন-এর মুখের রঙ বদলে গেল, জানালার ধারে পাথরের মূর্তির মতো বসে থাকা মানুষটির আকৃতি এক ঝলক বিদ্যুতের মতো হঠাৎ করেই ঘরের দরজার পিছনের অংশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সিয়াং চুন ও তৌজিও বেশ চমকে গেলেন, বিশেষ করে তৌজির মুখ তো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। একটু আগেই তারা দুজন জাপানি সেনাকে খতম করেছে, এই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ তার কাছে বন্দুকের গুলির শব্দের চেয়েও ভয়ানক শোনাল।